Цзян Юэ’эр рассмеялась:
— Тогда смотри, как я поиграю, а потом отдам тебе.
Ду Янь не ответил ни «да», ни «нет» — просто встал рядом.
Цзян Юэ’эр тут же подозвала несколько малышей поиграть в бой травами и спросила двух незнакомых мальчиков:
— А вы чьи? Откуда я вас раньше не видела?
Оба мальчика были одеты в шелковые одежды, вокруг них стояли взрослые мужчины в синих кафтанах — сразу было ясно: они совсем не такие, как дети с улицы Шили.
— Это внуки дедушки Лю с Передней улицы, того самого, что ходит с большим чайником! — выпалила девочка с пропавшим зубом. — Этот — Янь Далан, а тот — Янь Эрлан. Сегодня они пришли со своим отцом проведать прадеда!
У Цзян Юэ’эр была отличная память, и она тут же вспомнила:
— Длиннобородый дедушка-чайник?
И удивилась:
— У него внуки есть?!
В её представлении старик Лю с Передней улицы существовал только в образе великолепной, всегда аккуратно ухоженной бороды и одинокой фигуры в потрёпанном тёмно-синем халате, молча проходящей по переулку. Летом он носил большой железный чайник и ставил под деревом несколько мисок простого настоя для прохожих отдохнуть и освежиться. Детям чай был бесплатный, поэтому все ребятишки звали его «дедушка-чайник».
Кроме нескольких нищих родственников, которые изредка заявлялись к нему, у дедушки-чайника никогда не бывало таких нарядных внуков!
Мальчики до этого стояли рядом с Ду Янем и наблюдали за игрой. Услышав слова Цзян Юэ’эр, оба разом сверкнули на неё глазами:
— У моего деда, конечно, есть внуки!
— Толстуха, ты чего несёшь?!
Цзян Юэ’эр обычно легко относилась к детским перепалкам — просто хихикнула бы и забыла. Но слово «толстуха» задело её за живое! В последнее время она особенно не переносила, когда её называли полной.
— Сам ты толстуха! — возмутилась она. — Мама говорит, я вовсе не толстая! Это у меня благополучный вид!
Янь Эрлан фыркнул:
— Да ладно, не толстая! Посмотри на свой подбородок — целых три складки!
Братья держались заодно. Янь Далан тоже презрительно скривился:
— И не только толстая, но ещё и глупая! «Толстуха» — это про таких девчонок, как вы! Разве не знаешь?
Один обозвал — плохо, а тут второй подключился!
Цзян Юэ’эр чуть не лопнула от злости! Конечно, она была немного пухленькой, но у неё были алые губы, белые зубы, она любила улыбаться и была очень живой — настоящая куколка с новогодней картинки. К тому же характер у неё всегда был добрым: и взрослые, и дети её обожали. За всю свою жизнь, кроме одного случая, когда её ругал Ду Янь, её никто так жестоко не оскорблял!
От волнения она даже запнулась:
— Вы… вы… вы…
Увидев это, братья Янь захлопали в ладоши:
— Ха-ха-ха! Толстуха покраснела!
— Щёчки у толстухи стали как красные яйца!
С их подачи остальные малыши тоже начали хихикать и дразнить её.
Цзян Юэ’эр уже готова была расплакаться: как же так, почему бывают такие злые и противные люди!
Она закричала, слёзы вот-вот хлынут —
— Вы, два зелёных богомола, ещё смеете других толстыми называть!
Это сказал Ду Янь. Он незаметно шагнул вперёд и наполовину загородил Цзян Юэ’эр. Его холодная усмешка заставила всех замолчать.
Но почти сразу дети снова расхохотались — на этот раз гораздо громче, чем над Цзян Юэ’эр. Если раньше они просто поддразнивали её, то теперь метафора Ду Яня показалась им просто гениальной!
Дело в том, что сегодня братья Янь были одеты в яркие зелёные шелковые кафтаны с мелким узором. Рукава у них были узкие и длинные, плотно облегали руки — точь-в-точь как у богомолов!
Лицо Янь Далана покраснело от злости:
— Эй, урод! Ты про кого?
Янь Эрлан поддержал брата:
— Про кого это?
Ду Янь невозмутимо оглядел обоих с головы до ног и отвернулся, явно давая понять: «Вы — глупцы, мне с вами разговаривать ниже достоинства».
Это молчание оказалось обиднее любых слов!
Янь Далан завопил:
— Бей его!
И первым бросился вперёд, замахнувшись кулаком прямо в нос Ду Яню!
Дети вокруг разбежались:
— Драка! Драка!
Цзян Юэ’эр Ду Янь быстро оттолкнул в сторону, сам же не отступил, а ловко уклонился от удара. Но вдруг почувствовал тяжесть на спине — Янь Эрлан незаметно обхватил его за поясницу и закричал брату:
— Бей его, брат!
Братья Янь дома и на улице привыкли действовать слаженно. Не успел Янь Эрлан договорить, как кулак Янь Далана уже летел в лицо Ду Яню!
На этот раз Ду Янь не мог уйти — его держали за ноги!
«Брата сейчас ударят!» — мелькнуло в голове у Цзян Юэ’эр.
Она стояла в стороне, совершенно растерявшись. Но тут вспомнила, как недавно обещала младшему брату: «Теперь я старшая сестра — никогда тебя не обижу и никому не позволю тебя обидеть!»
Слова ещё звенели в ушах, а теперь брата вот-вот изобьют у неё на глазах! Такого допустить нельзя!
Решимость наполнила её. Она схватила большую глиняную миску, которую всё это время держала в руках, и с размаху опустила её на затылок Янь Далану!
Тот почувствовал, как голова закружилась, перед глазами замелькали золотые искры. Очнувшись, он уже лежал на земле, будто на него упала гиря весом в тысячу цзиней, и не мог пошевелиться.
Пухленькая, как новогодняя куколка, Цзян Юэ’эр сидела у него на животе, широко раскрыв рот и громко рыдая, звала маму и размахивала руками, как палками, колотя его без разбора — чуть не отправила в нокаут повторно!
Янь Далан: «...»
Его-то избивают, ему-то плакать надо!
Автор добавляет:
Надеюсь, эта глава никого не напугает и не создаст впечатление, будто героиня — жестокая. На самом деле она просто защищалась, ведь её так обидели! В конце концов, родители её очень балуют — стоит им нахмуриться, как она тут же пугается и смиряется. По натуре она вовсе не смелая.
Госпожа Ду ещё не успела подойти к месту происшествия, как уже услышала вопли Цзян Юэ’эр под большим тутовым деревом — такой гвалт, что, казалось, разносится по всему небу.
Она едва узнала свою всегда аккуратную, милую и послушную дочку — ту, что сидела верхом на каком-то мальчишке, вся в пыли, и рыдала, заикаясь от слёз.
Госпожа Ду нахмурилась и строго спросила Ду Яня:
— Что здесь произошло?!
Он выглядел немного лучше: хотя его новенький синий кафтан был измят и порван, он уже держал Янь Эрлана, прижав коленом к земле.
Несколько мужчин в одежде слуг в отчаянии уговаривали детей:
— Господи, да прекратите же драку!
Кто-то даже засучил рукава, чтобы разнять их. На месте царил полный хаос!
Янь Эрлан, прижатый к земле, как лягушка на разделочной доске, извивался всем телом и орал:
— Никто не смей подходить! Мелкие воришки! Собачье отродье! Попробуй отпусти деда!
— Бах!
Ду Янь дал ему пощёчину, и тот замолчал. Тогда он встал и повернулся к матери. Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Цзян Юэ’эр бросилась к госпоже Ду и, заикаясь, начала жаловаться:
— Мама, они меня обзывали! И братишку тоже! Они плохие, мама! Уууу…
Госпожа Ду: «...» Значит, дочь действительно не первой начала драку?
Через пару мгновений появилась семья Янь.
Издалека уже слышался чей-то рёв:
— Покажите-ка мне, какой мерзавец посмел ударить моих сыновей!
Госпожа Ду нахмурилась. Братья Янь сразу оживились:
— Папа, это они нас избили! Помоги нам отомстить!
Они подбежали к высокому мужчине в багряной шелковой рубашке и уцепились за него по бокам.
У мужчины густые, как стальные иглы, усы и брови. Даже без особого напора он выглядел грозно.
Он прищурился, окинул взглядом мать с детьми и, помедлив, спросил:
— Это они двое?
Братья Янь кивнули.
Госпожа Ду почувствовала, как от него повеяло угрозой. Она прикрыла дочь за спиной, а Ду Янь молча встал рядом с ней. Втроём они стояли перед этим исполином, словно три цыплёнка перед палачом.
Госпожа Ду тревожно сжала губы, готовая защитить детей любой ценой. Но вдруг мужчина хмыкнул, развернулся и с размаху дал каждому сыну по затылку:
— Ещё и жалуетесь?! Чтобы вас маленькая девчонка избила до слёз — и ещё смеете просить отца мстить? Вам мало позора? Пошли домой! Не родил я таких трусов и ничтожеств!
Госпожа Ду: «...»
Янь Далан не хотел уходить и упрямо буркнул:
— Если бы эта толстуха не ударила меня исподтишка, я бы никогда не проиграл!
Мужчина в ответ пнул его ногой.
Судя по всему, дома братьев часто так воспитывали: отец бил и толкал их, а те, хоть и надулись, не смели плакать и, опустив головы, потрусили за ним.
Госпожа Ду некоторое время стояла ошеломлённая. Но совесть не давала покоя: она своими глазами видела, как у Янь Далана из носа течёт кровь — это явно работа её дочери. А лицо Янь Эрлана было в синяках, будто на него вылили соус…
Раз уж пострадавшие сами не требуют компенсации, она не могла делать вид, что ничего не случилось. Быстро окликнув: «Господин Янь, подождите!», она сделала реверанс и вежливо извинилась, предложив оплатить лечение детей.
Господин Янь сначала обернулся, и в его глазах ещё мелькнула злоба, но, выслушав госпожу Ду, смягчился:
— Эти двое крепкие, пара царапин — и всё. Не стоит хлопот, госпожа.
Он поклонился в ответ и, схватив сыновей, быстро ушёл.
Госпожа Ду не успела его остановить. Посмотрев на своих двух грязных и растрёпанных детей, она решила пока отложить дело и вечером попросить мужа сходить в дом дедушки Лю на Передней улице.
…………
Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, Цзян Дун прибыл домой на чёрной лодке.
В эти дни он постоянно задерживался на службе до самого вечера. Госпожа Ду, услышав его голос, стала выставлять на стол блюда, которые держала в тепле.
Когда она поставила последнюю тарелку с прозрачным студнем из свинины, Цзян Дун как раз вошёл в дом и весело спросил:
— Сегодня какой праздник? Почему такая роскошная трапеза для такого скромного супруга?
На столе стояли два мясных и два овощных блюда плюс суп из карася. Даже для семьи Цзян, которая не скупилась на еду, такой ужин был поистине щедрым, почти роскошным.
Госпожа Ду бросила на него взгляд, расставила тарелки и палочки и промолчала.
Цзян Дун взял графин с вином, но через мгновение почувствовал неладное:
— Что случилось? А дети где?
Поскольку в последнее время Цзян Дун часто возвращался поздно, госпожа Ду обычно кормила детей отдельно, чтобы не мучить их голодом. Но каждый раз, как только отец приходил домой, Цзян Юэ’эр обязательно выбегала к нему и начинала капризничать. Сейчас же он уже давно в доме, а дочь сидит наверху в кабинете и ни звука не подаёт — явно что-то не так.
Госпожа Ду уныло ответила:
— Сегодня я наказала Юэя.
Помолчав, добавила:
— И Яня тоже.
Цзян Дун чуть не вылил вино на стол:
— Что они натворили?
Услышав такой вопрос, госпожа Ду немного расслабилась.
Она знала, как муж обожает дочь: с рождения он ни разу не поднял на неё руку, и при малейшей её гримасе готов был достать для неё луну с неба. Поэтому она и решила наказать детей до его возвращения — боялась, что, увидев отца, Юэя сразу получит защитника.
Она налила мужу чашку цветочного вина и рассказала всё, что произошло днём. В конце сказала:
— Девочке полагается быть скромной и покладистой. Юэя всегда была немного своенравной. Раньше она была мала, мы не строго следили за ней. А теперь она уже дерётся с чужими детьми — да ещё и с тем, кто выше её на полголовы! Я долго думала и решила: характер нужно исправлять, иначе в будущем будет ещё хуже. Поэтому и отшлёпала её по ладоням.
Цзян Дун медленно отпивал вино и задумчиво сказал:
— Ты права. Но это обычные дети. Наша Юэя — другая. Я бы предпочёл, чтобы она оставалась такой же решительной. Пусть даже немного своевольной — не беда. У неё нет братьев, которые могли бы её поддержать. Мы с тобой уйдём раньше неё и не сможем защищать её всю жизнь. Если её характер станет слишком мягким, боюсь, она не сможет постоять за себя.
http://bllate.org/book/11416/1018898
Готово:
