Лян Юньхэ, страдавшая лёгким обсессивно-компульсивным расстройством, никак не могла вспомнить причину своего тревожного состояния. В груди будто сотни когтистых лапок скребли по сердцу. Она быстро, не церемонясь, доела арбуз, вытерла руки и попрощалась с «тремя сокровищами» дома Лян.
Вернувшись во двор, она немедленно выгнала всех и осталась одна. Лёжа на кровати, она напряжённо перебирала в уме всех знакомых и события последнего времени — вперёд-назад, снова и снова — пока наконец мысль не упала на Ци Синчжоу.
Она изо всех сил пыталась вспомнить, что случилось с ним после возвращения в дом маркиза Динбэй, и, наконец, восстановила картину!
В оригинале, вернувшись в родовое поместье, Ци Синчжоу вызвал у госпожи Динбэй смешанные чувства: ненависть и облегчение. Ненависть была очевидна сама по себе, а облегчение объяснялось тем, что пока в роду оставался хоть один наследник, император не отберёт титул. Её дочери по-прежнему могли выходить замуж как настоящие барышни из дома маркиза — и это давало им надежду на достойное будущее.
Но покорно унижаться перед тем, кого она чуть не убила собственными руками, гордость госпожи не позволяла. Поэтому, когда она навещала родных, невольно жаловалась им на эту несправедливость.
Племянник госпожи захотел отомстить за тётю и подговорил нескольких повес найти повод потрепать нервы Ци Синчжоу. Те продолжали провоцировать его, пока не оскорбили его мать Жуи. Тогда Ци Синчжоу в ярости вышел из себя.
Лян Юньхэ терпеть не могла читать про семейные интриги главного героя, поэтому этот эпизод она пролистала за несколько секунд, едва запомнив детали.
По сути, всё это лишь подчёркивало, насколько холодны и пусты отношения героя с роднёй, и закладывало основу для будущего исцеления его души «белым кроликом» — героиней романа.
В общем, всё закончилось большим скандалом, который дошёл даже до трона императора.
Главный герой упрямо отказывался признавать вину, но и противники его были не простыми людьми, поэтому императору было сложно явно встать на чью-либо сторону. В итоге Ци Синчжоу приговорили к тридцати ударам палками и обязали выплатить десять тысяч лянов серебром в качестве компенсации за лечение.
У только что вернувшегося в дом маркиза героя таких денег, конечно, не было, да и госпожа Динбэй ни за что не выложила бы и медяка.
Старшая госпожа, однако, располагала такой суммой. Но, прекрасно понимая холодную и расчётливую натуру Ци Синчжоу и зная, что он их ненавидит и никогда не простит, она использовала эти десять тысяч лянов как рычаг давления, требуя от него уступок в ряде вопросов.
Разумеется, в конце концов Ци Синчжоу не поддался шантажу и сам каким-то образом собрал нужную сумму.
Лян Юньхэ ломала голову, но так и не могла вспомнить, как именно он добыл эти деньги.
Она не выдержала и мысленно возмутилась: «Автор, если хочешь показать, какой он крутой и независимый, хоть немного соблюдай логику! Десять тысяч лянов — это тебе не копейки! Если бы такие суммы легко доставались, наш дом Лян вообще не занимался бы торговлей — просто каждый день отправлял бы Ци Синчжоу гулять по городу за деньгами!»
Неудивительно, что она тогда так быстро пролистала этот отрывок и ничего не запомнила.
Покритиковав автора, Лян Юньхэ вдруг почувствовала тревогу за Ци Синчжоу. Не говоря уже о том, что она рассчитывала в будущем слегка опереться на него, — ведь за последние полгода они почти постоянно были вместе, и она не могла спокойно смотреть, как он шагает прямо в ловушку.
Она резко села, соскочила с кровати, не позвав служанок, подошла к письменному столу, достала лист бумаги и, размешивая чернила, с серьёзным видом начертила четыре иероглифа:
— Друг мой, Синчжоу.
На следующее утро Лян Юньхэ сразу же вызвала дядюшку Ана и велела ему отправить письмо в дом маркиза Динбэй, строго наказав передать его лично Ци Синчжоу.
Дядюшка Ан, увидев серьёзное выражение лица своей госпожи, решил, что речь идёт о чём-то крайне важном, и торжественно кивнул.
Новость о возвращении Ци Синчжоу в дом маркиза вызвала в столице гораздо больший резонанс, чем предполагала Лян Юньхэ. Все семьи, где были дети от наложниц, хорошо помнили историю десятилетней давности: как старший сын от наложницы в доме маркиза Динбэй погиб, упав со скалы. За спиной все знали, что госпожа Динбэй — женщина жестокая.
И вот спустя десять лет её собственный сын умер, а тот, кого она хотела убить, вернулся и унаследовал титул. Многие не могли не подумать: «Вот тебе и кара небесная!»
Девицы из рода госпожи Динбэй, ещё не вышедшие замуж, внезапно стали нежеланными невестами. Кто захочет породниться с семьёй, где такая тётушка? А вдруг снова появится кто-то, кто будет уничтожать наследников?
Весь род госпожи Динбэй был вне себя от ярости. Они плотно закрыли ворота и лишь формально прислали в дом маркиза Динбэй поздравительный подарок; никто из них не удосужился явиться лично.
Кроме первого дня, когда Ци Синчжоу и госпожа Динбэй встретились лицом к лицу, старшая госпожа будто намеренно держала их врозь. Ци Синчжоу, впрочем, не придавал этому значения: сославшись на траур по отцу, он не выходил из своих покоев. Прошло уже пять-шесть дней, а даже старшая госпожа не могла его увидеть.
С каждым днём она становилась всё унылее. Неужели ей теперь силой тащить его на утреннее приветствие?
Вспоминая неприглядную гибель прежнего молодого господина, она понимала: если бы не то, что покойный маркиз погиб на поле боя, защищая страну, император, скорее всего, впал бы в ярость.
А теперь, если вдобавок ко всему всплывёт история о том, как мать не проявила милосердия, а сын — почтения, дом маркиза рухнет в одночасье.
Но, независимо от того, что думали другие, Ци Синчжоу спокойно ел и пил, совершенно не обращая внимания на чужие взгляды.
Бао Ши поступил в услужение к Ци Синчжоу, когда тому было пять лет. Когда Ци Синчжоу постигла беда, Бао Ши было всего восемь. После исчезновения маленького господина слуг из его двора либо разогнали, либо продали. Бао Ши, будучи слишком юным, избежал продажи и остался работать в конюшне.
Перед возвращением Ци Синчжоу старшая госпожа велела пересмотреть все списки слуг в доме и специально отобрать тех, кто раньше служил в его дворе. Из всех удалось найти лишь пятерых-шестерых, и Бао Ши, как самый подходящий по возрасту, стал личным слугой Ци Синчжоу.
Десять лет, проведённых в конюшне, сделали его немного неловким и замкнутым. Он робко поклонился Ци Синчжоу, одетому в траурные одежды:
— Молодой господин, за воротами стоит человек, настаивает на том, чтобы лично передать вам письмо.
Ци Синчжоу даже бровью не повёл и спокойно спросил:
— Из какого дома?
Бао Ши ответил:
— Говорит, из дома Лян в Линчэне.
У Ци Синчжоу дрогнуло сердце, книга выскользнула из его рук. Он резко вскочил, и в глазах его невозможно было скрыть волнение и радость:
— Пусть войдёт!
Бао Ши впервые видел своего господина в таком состоянии. Он на мгновение замер, но, заметив, что выражение лица Ци Синчжоу стало суровым, поспешно выбежал к воротам.
Ци Синчжоу глубоко вздохнул, медленно нагнулся, поднял упавшую книгу и аккуратно смахнул с неё пыль. Он снова сел в кресло, но успокоиться уже не мог.
Слуга из дома Лян явился очень быстро: Бао Ши, видя нетерпение молодого господина, почти втащил его бегом, и лишь у дверей кабинета отпустил.
Ци Синчжоу тут же поднял глаза к входу. Увидев знакомое лицо, его смутные ожидания обрели конкретные черты.
На лице Гуй У сияла привычная улыбка. Он глубоко поклонился:
— Приветствую вас, молодой господин! Я — Гуй У, слуга дома Лян. Моя госпожа велела передать вам письмо.
Ци Синчжоу с нетерпением взглянул на конверт в руках Гуй У. На нём не было надписи, но зато красовался странный цветок, нарисованный так уродливо, что смотреть было больно.
Сердце Ци Синчжоу, тревожившееся весь день, наконец улеглось. В уголках губ заиграла лёгкая улыбка. Он разжал сжатый кулак и сказал Гуй У:
— Отдай сюда.
Гуй У обеими руками подал письмо и вежливо замер, опустив голову в ожидании дальнейших указаний.
Ци Синчжоу нежно провёл пальцем по уродливому цветку на конверте, тихо рассмеялся, затем, заметив, что два остолопа всё ещё стоят в кабинете, нахмурился:
— Вон!
Гуй У ловко выскользнул наружу. Увидев, что Бао Ши тоже вышел и стоит у двери, он про себя подумал: «Похоже, молодому господину нелегко живётся здесь — даже нормального слуги нет».
Вздохнув, он вспомнил серьёзный наказ дядюшки Ана и, решив взять дело в свои руки, тихонько прикрыл дверь кабинета.
Едва дверь закрылась, Ци Синчжоу бережно распечатал письмо. Увидев знакомый почерк, он с облегчением вздохнул.
— Друг мой, Синчжоу.
Ци Синчжоу слегка прикусил губу и большим пальцем прикрыл ненавистные слова «друг мой».
— Услышав, что ты вернулся в столицу, я сильно за тебя волнуюсь. Вспоминаю наши месяцы учёбы вместе, столько от тебя узнала… Каждый раз, думая об этом, твой глупый друг не может сдержать слёз.
Ци Синчжоу мысленно возмутился: «Что за чушь?! Кто это вообще написал?»
К счастью, Лян Юньхэ быстро перешла к делу, не задерживаясь на лести.
— Я (перечёркнуто).
— Новость о том, что наследник дома маркиза Динбэй, долгие годы считавшийся пропавшим, вернулся, уже дошла даже до Линчэна! Значит, в столице об этом говорят все. Будь особенно осторожен.
— Особенно с какими-нибудь юными повесами — зависть и злоба могут толкнуть их на глупости. Помни: если тебя не завидуют, значит, ты ничтожество. Подожди пару лет — и посмотришь, что с ними станет.
[Автор говорит: «Лентяйка Юньхэ: Ну как, разве это не лучшая в мире лесть? Согласны? Друзья-ангелочки, видите, как я стараюсь последние два дня? Не похвалите меня? Завтра я снова выложу две главы — я на всё готова!»]
Ци Синчжоу вспомнил её обычную вспыльчивую манеру и невольно рассмеялся. Оказывается, госпожа Лян способна так серьёзно советовать другим проявлять терпение.
Как будто чувствуя его мысли, Лян Юньхэ продолжила:
— Я уже не та, кем была раньше. Теперь я — центр внимания всего Линчэна.
Ци Синчжоу: «………»
— Хотя, конечно, всегда была.
Ци Синчжоу: «???»
— Сейчас весь Линчэн с нетерпением ждёт открытия нашей лавки круп и масел. Мы обязательно разбогатеем! Посмотри на обратную сторону письма — там прилагается договор. Я выделила тебе три доли из своих шести.
Ци Синчжоу нахмурился и действительно обнаружил на последней странице письма официальный документ с печатью местных властей. Отложив его в сторону, он продолжил читать.
— Эта лавка круп и масел — и твоих усилий стоила немало. Да и три лавки, которые ты выбил у семьи Лю, — за это отдельное спасибо не скажу.
— Мы же братья, между нами должна быть справедливость. Эти три доли — не так уж много, не отказывайся.
Увидев слова «мы же братья», Ци Синчжоу почернел лицом, как чернильное пятно на бумаге. Скрежеща зубами, он холодно усмехнулся.
— Я, Лян Юньхэ, ребёнок из самого богатого дома Линчэна. Моё единственное горе — что денег слишком много, и я не успеваю их тратить.
— Я намекаю тебе так явно… Ты понял, что я имею в виду?
— Ты же такой умный — наверняка понял.
— Жду твоего ответа.
— Всё вышеизложенное (дважды перечёркнуто).
— Желаю тебе здоровья и благополучия.
— Твой друг.
В самом конце — три огромные буквы, будто боясь, что их не заметят: Лян Юньхэ.
Письмо было коротким, но сердце Ци Синчжоу переворачивалось от каждой строчки то от радости, то от досады. Ему хотелось схватить Лян Юньхэ и хорошенько потрепать её за такую дерзость.
Он перечитал письмо с самого начала, чтобы успокоиться, затем вынул чистый лист и начал писать ответ.
Хотя в душе у него было тысяча слов, выразить их на бумаге оказалось непросто.
Ци Синчжоу закрыл глаза, сосредоточился и лишь через долгое время открыл их снова. Почти благоговейно взяв в руки кисть, он написал первое в своей жизни письмо Лян Юньхэ.
Гуй У взял письмо и, не теряя ни секунды, уже собрался уходить, но, поколебавшись, обернулся и поклонился Ци Синчжоу:
— Молодой господин, я всего лишь слуга из торговой семьи. Сегодня я удостоился чести увидеть вас лишь благодаря деньгам. Прошу простить мою дерзость.
Ци Синчжоу бесстрастно ответил:
— Передай письмо лично госпоже.
Гуй У понял, что молодой господин всё осознаёт, и почтительно отступил. Выйдя из дома маркиза Динбэй, он вскочил на коня и помчался в Линчэн.
Лян Юньхэ плохо переносила жару. Когда же, чёрт побери, закончится это лето без кондиционеров?
Она полулежала, полумёртвая, возле ледяной чаши, открыв рот в ожидании, пока Байчжуй скормит ей порцию творожного десерта. Четыре служанки обмахивали её веерами — полный расцвет феодальной роскоши.
Фэньчжу, вся в поту от жары, поспешно вошла в комнату:
— Госпожа, Гуй У вернулся!
Лян Юньхэ мгновенно выпрямилась:
— Быстро пускай войдёт!
Гуй У был весь мокрый от пота и боялся, что испортит письмо Ци Синчжоу. Он завернул его в несколько слоёв хлопковой ткани.
Осторожно распаковав посылку, он достал письмо из самого центра:
— Госпожа, молодой господин строго наказал передать это лично вам.
Лян Юньхэ вздрогнула. Внезапно ей показалось, что это письмо невероятно важно. Она приняла его, но не стала сразу распечатывать:
— Ты проделал долгий путь, устал. — Она кивнула Байчжуй: — Дай ему десять лянов, пусть выпьет вина и отдохнёт.
Затем она обратилась к служанкам:
— Все вон!
Когда в комнате никого не осталось, она взяла нож для разрезания бумаги и с особой осторожностью вскрыла конверт, боясь повредить содержимое.
Письмо Ци Синчжоу было коротким — всего две страницы.
Лян Юньхэ про себя цокнула языком: «Ну конечно, это же он!»
С улыбкой она развернула сложенный лист, но, прочитав первую строчку, её лицо застыло.
Очень хотелось выругаться.
В письме было всего три предложения:
— Понял.
— Буду осторожен.
— Жду ответа.
И подпись с резкими, рублеными чертами: Синчжоу.
«Ты что, Юнчжэн, доклады проверяешь?!» — мысленно заорала она. — «И ещё требуешь ответа?! Что мне писать в ответ, а?!»
http://bllate.org/book/11413/1018650
Готово:
