Ци Синчжоу не сдавался и вытащил следующий лист бумаги.
Там была изображена пион, выполненная в технике гунби: цветок распустился во всей красе, ветви изящно изогнуты, листья прорисованы до мельчайших деталей, тычинки — нежные и хрупкие. Даже без красок Лян Юньхэ почувствовала всю изысканность, переданную одними лишь линиями.
В левом нижнем углу стояли три маленьких иероглифа. Лян Юньхэ пригляделась — и внутри у неё всё закипело.
— Срисуй это.
Срисовать? Да я тебе нарисую кото-голову!.. Нет, лучше вообще ничего не рисовать!
Лян Юньхэ со злостью шлёпнула оба листа Ци Синчжоу на стол, вскочила и начала ходить кругами по комнате, мысленно желая, чтобы через сотни ли дотянуться до него и задушить собственными руками.
Она топнула ногой и принялась бормотать про себя «Песнь о невозмутимости»:
«Когда другие злятся — я не злюсь,
Болезнь от гнева — никому не нужна.
Если я умру от злости — кому от этого радость?
Да и силы только тратишь понапрасну!»
Ха! По-моему, если я умру от злости, Ци Синчжоу будет самым довольным человеком на свете!
Нет, так дело не пойдёт — чем больше она думала, тем злее становилась. Схватив лист бумаги, она быстро начеркала три огромных иероглифа, заполнивших весь лист:
— Умри!!!
Лян Юньхэ громко заорала:
— Гуй У! Беги в столицу, отнеси письмо!
Служанки за дверью вздрогнули от неожиданности. К счастью, Гуй У ещё не ушёл далеко и его быстро позвали обратно.
Гуй У поспешил во двор Лян Юньхэ. Та уже немного успокоилась после первого порыва ярости.
Увидев запыхавшегося Гуй У, она неловко поджала губы и кашлянула:
— Э-э… Завтра сможешь ещё раз съездить в столицу? Если сильно устал, пусть дядюшка Ан пошлёт кого-нибудь другого.
Как мог Гуй У сказать «нет»? Он выпрямился:
— Завтра утром сам лично заберу письмо!
Лян Юньхэ поспешно сунула ему ещё пять лянов серебра, велев как следует отдохнуть, чтобы быть готовым к завтрашнему пути.
Затем она скрипнула зубами, разорвала в клочья лист с надписью «Умри!!!», вытащила новый и, усмехаясь сквозь зубы, начала писать:
— Друг мой, Синчжоу.
Пусть даже злость бурлит внутри, комплименты всё равно надо делать. Какая же жизнь несправедливая!
Хнык.
Гуй У, хоть и был молод, но после ночного отдыха уже восстановил большую часть сил. Лян Юньхэ, нахмурившись, протянула ему письмо:
— После этой поездки тебе не стоит так усердствовать. Если молодому господину понадобится отправить ответ, пусть сам пошлёт кого-нибудь.
Гуй У, услышав её недовольный тон, забеспокоился: не случилось ли чего между его госпожой и молодым господином? Подумав немного, он сам предложил:
— Я заметил, что у молодого господина всего один слуга, и тот… довольно простодушен. Боюсь, послать письмо некому. Но не волнуйтесь, госпожа, я лично вручил письмо молодому господину, никто посторонний к нему не прикасался.
— Всего один слуга?
Лян Юньхэ искренне удивилась. Если дом маркиза Динбэй так относится к нему, зачем тогда вообще звали обратно?
Гуй У почтительно ответил:
— Во всём дворе молодого господина я насчитал не более пяти-шести человек. Говорят, это те самые слуги, что служили ему до его исчезновения.
Лян Юньхэ нахмурилась:
— Ты просто отнёс письмо — и сразу узнал столько подробностей?
Гуй У тоже был немного озадачен:
— Этот дом совсем не такой, каким я его себе представлял. Швейцару хватило пяти лянов, чтобы доложить прямо до двора молодого господина. А когда я дал ему десять, он рассказал мне даже то, что молодой господин питается исключительно постной пищей.
Лян Юньхэ: …
Этот дом маркиза Динбэй — настоящее решето!
Она потерла подбородок:
— Весь дом ест постное?
Гуй У возмутился:
— Я спросил то же самое, что и вы, госпожа. Но швейцар сказал, что остальные в доме давно перестали соблюдать пост после окончания основного периода траура. Только молодой господин с самого возвращения ест исключительно постное. Хорошо ещё, что у него есть собственная кухня и ледник во дворе — еду готовят по требованию. Иначе в такую жару принесённые блюда были бы безвкусными, без масла и соли, да ещё и протухли бы.
Лян Юньхэ вдруг вспомнила, что во все их немногочисленные совместные трапезы Ци Синчжоу явно избегал мясных блюд.
Теперь она поняла: отец Ци Синчжоу, маркиз Динбэй, погиб чуть больше года назад, и в то время как раз соблюдался строгий годовой траур.
Ей стало грустно и жаль его. Когда Ци Синчжоу вернулся, он не взял с собой денег от семьи Лян, у него было не больше нескольких десятков лянов серебра.
А теперь выясняется, что в доме маркиза Динбэй всё решают деньги. Её имя «Лян Юньхэ» само по себе должно сиять, как золото, ослепляя всех вокруг, а её друг живёт в такой нужде.
Просто сердце кровью обливается!
Она серьёзно посмотрела на Гуй У:
— Подожди немного здесь. Мне вдруг вспомнилось, что нужно кое-что дописать молодому господину.
Гуй У, конечно, согласился.
Лян Юньхэ быстро вернулась и протянула ему новое письмо:
— Отправляйся.
Гуй У за семь дней снова добрался до столицы и вновь предстал перед Ци Синчжоу с побледневшим лицом.
Ци Синчжоу лично налил ему воды. Увидев, как тот благодарно выпил её залпом, он сказал Бао Ши:
— Отведи Гуй У отдохнуть. Пусть завтра возвращается.
Бао Ши на этот раз проявил сообразительность: выйдя вместе с Гуй У, он аккуратно прикрыл за собой дверь.
Как только дверь закрылась, спокойное выражение лица Ци Синчжоу мгновенно сменилось радостным. Не ожидал он, что Лян Юньхэ так быстро ответит!
На этот раз он пропустил четыре слова «Друг мой, Синчжоу», которые обычно вызывали у него лёгкое раздражение, и сразу перешёл к основному тексту.
Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. По сравнению с предыдущим письмом, это было слишком… официальным?
— Жара стоит нестерпимая, но погода прекрасна.
— Радуюсь, узнав, что ты здоров. Очень радуюсь.
Ци Синчжоу: …
Было видно, что Лян Юньхэ очень старалась заполнить целый лист, но даже фразы вроде «ждём твоего ответа» не написала — очевидно, просто отписалась.
Ци Синчжоу не понимал, почему она так себя ведёт. Сжав губы, он перевернул лист и увидел вторую страницу — всего несколько строк:
— Слышала, ты всё ещё ешь только постное?
— В твоём возрасте нельзя так питаться, нужно есть побольше мяса.
— Основной годовой траур уже прошёл, можно немного расслабиться.
— Если (зачёркнуто).
— Если (снова зачёркнуто).
— Если еда в доме маркиза тебе не по вкусу, скажи мне — я пришлю что-нибудь из наших, что легко есть.
— И ещё: ты просто не понимаешь моего стиля рисования! Это называется «простота и естественность»!
Вот теперь это была настоящая Лян Юньхэ! В глазах Ци Синчжоу мелькнула улыбка. Значит, в первом письме она так странно писала потому, что злилась на него за требование нарисовать цветок?
Какая наивная и милая девочка.
«Наши».
Эти два слова заставили его полностью расслабиться. Вспомнив её сияющую улыбку, он с улыбкой написал ответ:
— Хорошо.
— Если не хочешь — не рисуй.
— Жду твоего письма скорее.
Авторские комментарии:
Ци Синчжоу: «Я такой заботливый по отношению к своей Юньхэ. Как приятно!»
Лян Юньхэ (внутренне): «Ха!»
Чувствую, будто пальцы похудели от постоянного печатания. Зато неожиданная радость!
И ещё: кто-то из вас просит меня выпускать по десять глав в день?! Я уже лежу пластом — закопайте меня, я больше не хочу жить!!!
Благодарю за брошенную гранату: Кунси — 1 шт.;
Благодарю за брошенную мину: Цзыю — 1 шт.;
Огромное спасибо всем за поддержку! Продолжу стараться!
Когда Лян Юньхэ получила это письмо — всего три предложения, пятнадцать иероглифов вместе с подписью, — её лицо стало бесстрастным, а внутри воцарилось полное спокойствие.
Похоже, молодой господин превратил переписку в нечто вроде мессенджера: если можно написать на один иероглиф меньше — он обязательно это сделает. Она даже подозревала, что если бы не видел, в каком состоянии Гуй У после дороги, Ци Синчжоу ответил бы просто «Хм».
Она прикинула сроки: до возвращения старшего управляющего Чжу и Чжао Цзинтуна оставалось совсем немного. Нужно срочно готовить еду для Ци Синчжоу.
Что-то незаметное, но питательное, желательно не привлекающее внимания.
Кроме концентрированного бульона, ничего лучше она не придумала: кусочек такого бульона в горячей воде — и готова насыщенная основа для супа или лапши.
Лян Юньхэ отправилась на кухню и стала командовать:
— Возьмите самые свежие свиные кости, куриные лапки и несколько целых куриц. Бланшируйте их, затем переложите в большой котёл для варки бульона, добавьте миску сушеных гребешков и имбирь с луком-пореем.
Когда бульон закипел, она хлопнула в ладоши:
— Уменьшите огонь, крышку не накрывайте. Через час процедите, уберите все кости и мясо, и варите ещё два часа. Затем трижды процедите через тонкую ткань, оставьте только чистый бульон и уварите его на большом огне до трети объёма.
Фэньчжу с восхищением смотрела на котёл, из которого уже валил ароматный пар:
— Госпожа, вы и такое умеете?
Лян Юньхэ горько усмехнулась про себя. Человек, который каждый день питается лапшой быстрого приготовления, обязан заботиться о своём здоровье! Такие заготовки на выходных — лучшее решение: сваришь большую кастрюлю, заморозишь и ешь по мере необходимости. Хотя бы лапша будет хоть с костным бульоном…
Она многозначительно посмотрела на Фэньчжу и вздохнула:
— Как хорошо быть ребёнком, который никогда не знал трудностей.
Фэньчжу недоумённо потрогала своё лицо. Лян Юньхэ глубоко вздохнула и сказала поварихе:
— Когда бульон будет готов, разлейте его в плоские квадратные формочки и поставьте в ледник, но не в самый холодный отсек. Через час, когда он станет желеобразным, но ещё будет слегка колыхаться, достаньте, нарежьте кубиками по три сантиметра и заморозьте в глубоком отделе до полного затвердевания.
Повариха внимательно запомнила и кивнула.
Лян Юньхэ добавила:
— Если есть говядина, приготовьте побольше тушёной. Нарежьте тонкими ломтиками, посыпьте специями для баранины и подсушите в печи минут пятнадцать. Следите за огнём.
С тушёным мясом повариха отлично справлялась:
— Не волнуйтесь, госпожа. У нас есть старый маринад, которому уже больше двадцати лет. В леднике как раз сегодня привезли молодого бычка — хозяин продал его, потому что тот хромает и не может работать.
Лян Юньхэ кивнула и, размахивая руками, чтобы создать себе прохладу, продолжила:
— Выберите свинину с задней части, мелко её нашинкуйте, добавьте соевый соус, сахар, соль, намажьте тонким слоем на лист, смажьте мёдом, посыпьте кунжутом и подсушите. Нарежьте квадратиками по шесть сантиметров. Завтра утром покажите мне все три блюда.
Не договорив, она уже спешила прочь.
Мамочки, как же жарко!
Ради того, чтобы обеспечить Ци Синчжоу полноценным питанием, она зашла на кухню в такую жару! Какая же она добрая! Пусть молодой господин хорошенько запомнит её заботу.
Бабушка Лян, услышав, что внучка ходила на кухню в такую жару, испугалась, что та получит тепловой удар, и перехватила её по дороге. Увидев её раскрасневшееся лицо, она растрогалась и тут же приказала служанкам добавить льда.
Три служанки встали за ледяными тазами и начали обмахивать Лян Юньхэ большими веерами.
Ах… какое блаженство.
Лян Юньхэ закрыла глаза, представляя, что находится в кондиционированной комнате. Если бы ещё арбуз… было бы идеально!
Она уже хотела попросить принести арбуз, как вдруг услышала, как бабушка весело сказала:
— Вчера наставник Линь сообщил, что лавка круп и масел скоро откроется. Он боится, что ты не сможешь сосредоточиться на учёбе, поэтому решил, что на два месяца тебе не нужно ходить к нему. Он сам едет в столицу навестить друзей.
Лян Юньхэ резко открыла глаза и с восторгом вскрикнула:
— Правда?!
Вчера на занятиях наставник ещё ничего не говорил! Какой он терпеливый!
Бабушка, видя её радость, покачала головой:
— Твоя мать хотела найти временного наставника, чтобы не давать тебе расслабляться. Но наставник Линь сказал, что твои мысли уже давно где-то далеко, и держать тебя силой — бесполезно.
У Лян Юньхэ от счастья на глазах выступили слёзы. Она вытерла их ладонью:
— Наставник — мой настоящий друг! Быстро! Отнесите ему четыре больших арбуза! И добавьте ещё немного серебра, чтобы он не терял лица перед друзьями.
Путь до столицы займёт около четырёх дней — по одному арбузу в день как раз хватит, чтобы утолить жажду и охладиться. Незаменимая вещь в дороге!
Наставник Линь, только что закончивший собирать багаж, в недоумении уставился на слуг, которые несли к нему кучу вещей. Первым делом его взгляд упал на четыре огромных арбуза.
У него дёрнулся глаз.
Слуга уже начал:
— Госпожа Лян велела передать вам эти фрукты и немного денег на дорогу. Арбузы — чтобы утолять жажду в пути.
Наставник Линь с изумлением смотрел на арбузы, каждый из которых был вдвое больше его головы. Неужели Лян Юньхэ хочет, чтобы он тащил четыре арбуза?
Он мысленно собрался:
— Благодарю госпожу, но брать с собой фрукты в дорогу неудобно…
Но заботливая Лян Юньхэ уже обо всём подумала. Слуга радостно вытащил из-за спины большую корзину, выстланную соломой, аккуратно уложил в неё арбузы и плотно забил промежутки соломой:
— Госпожа сказала, что так всё будет в порядке, арбузы точно не лопнут в дороге.
Наставник Линь: … Отлично. Очень заботливо.
Он вернулся к своему багажу, вытащил несколько книг и протянул слуге:
— Передай это госпоже. Скажи, что до моего возвращения пусть хорошенько перепишет их от корки до корки.
http://bllate.org/book/11413/1018651
Готово:
