Он широко улыбнулся ей в зеркале, а затем склонился над её волосами и с сосредоточенным вниманием начал их расправлять.
Ужин прошёл в одном из крупных прилавков неподалёку от университета.
Огромный зал был заполнен студентами их же вуза — повсюду мелькали знакомые лица.
Фан Тан не присоединилась к Линь Чэ и его компании, а подсела за стол, где собрались девушки.
Этот спектакль для них был словно выход на поле боя: такие события всегда сплачивают, как боевое братство.
Хотя многие даже не знали имён друг друга, разговор всё равно легко завязался.
Разумеется, были и исключения.
Кто-то отлично чувствовал себя в своём узком кругу общения,
но, оказавшись в более широкой компании, предпочитал молчать.
Когда Фан Тан разлила напитки, со стола, где сидел Линь Чэ, внезапно раздался громкий смех.
Она обернулась посмотреть, что происходит, но случайно заметила Лю Янь за соседним столиком.
Та склонилась над телефоном, явно не вписываясь в общую атмосферу —
или, скорее, не желая в неё вписываться.
***
Ужин оказался щедрым.
Студенты, два с лишним часа прыгавшие и бегавшие по сцене, уже изрядно проголодались.
Они набросились на еду с аппетитом, а после перенесли «театр военных действий» в соседний зал с игровыми автоматами.
Практически все крупные заведения в районе университета имели такой дополнительный зал.
Там обычно стояли либо компьютеры, либо игровые автоматы.
Каждый день в обед и вечером именно эти рестораны пользовались наибольшей популярностью.
Фан Тан только вошла в зал, как увидела, как Лю Янь своей Чунь Ли безжалостно разделывает противника.
Благодаря игре та хоть как-то влилась в компанию.
Но после победы никто не спешил занять место напротив неё.
Лю Янь нервно постучала пальцем по джойстику.
Отсутствие партнёра в двухместной игре — ситуация крайне неловкая.
К счастью, через несколько секунд рядом села Фан Тан.
— Попробую сыграть.
Спокойный, ровный голос.
Лю Янь пристально наблюдала за её движениями. Внутри словно ветер прошёлся по глади озера — возникли мелкие рябины.
Ей очень хотелось победить.
Но одновременно в душе шевельнулось что-то ещё — чувство, которое она сама не могла объяснить и оправдать.
Она должна победить Фан Тан.
Обязательно.
Она снова выбрала Чунь Ли.
Фан Тан даже не моргнула и сразу взяла Бланку-Зверя.
Она с детства играла в аркады.
У неё было трое друзей, с которыми она постоянно устраивала баталии, поэтому никогда не испытывала давления и могла свободно экспериментировать с любыми персонажами.
По сути, она отлично знала всех.
А Бланка идеально контрит Чунь Ли.
Одна комбинация за другой — и противница была полностью заблокирована.
Фан Тан почти не двигалась с места, а у Лю Янь уже опустел весь запас здоровья.
Её пятая победа подряд оборвалась.
Проиграть тому, кто тебе дорог, — ощущение не из приятных.
Лю Янь взглянула на девушку рядом и крепко стиснула зубы.
— Сыграем ещё?
Фан Тан кивнула.
Девушек, умеющих играть в аркады, немного, а тех, кто играет хорошо, — ещё меньше.
Вскоре вокруг автомата собралась целая толпа одногруппников.
Советы посыпались со всех сторон:
— Чунь Ли, подойди ближе! Используй дешёвые приёмы!
— Бланка, кусай её! Прямо сейчас!
— Чунь Ли какая-то слабая...
Раздавались самые разные возгласы.
Но чаще всего слышалось:
— Фан Тан такая крутая.
Лю Янь нахмурилась. То, что до этого было лишь лёгкой рябью, теперь превратилось в настоящий шторм — внутри всё бурлило.
Она перевела взгляд на Фан Тан.
Та сохраняла спокойствие и невозмутимость.
Именно это спокойствие особенно выводило Лю Янь из себя.
Она хотела победить.
Действительно очень хотела.
Тан Фан закончил свою партию с парнями и тоже подошёл поближе.
Он не знал, что происходит, но увидел недовольное лицо Лю Янь и невозмутимое выражение Фан Тан.
— Что случилось? — спросил он.
Девушка, которой он задал вопрос, очевидно, была поклонницей «Божественного Тана».
Она с трудом оторвалась от экрана, увидела его и моментально напряглась.
Голос задрожал:
— Ну, Лю Янь выиграла пять раз подряд, обыграла всех парней... А потом пришла Фан Тан и прервала её серию... И... и она уже трижды победила Лю Янь...
Щёки девушки порозовели.
Тан Фан кивнул, доброжелательно улыбнулся в знак того, что понял, и уставился на экран.
Девушка покраснела ещё сильнее.
Бланка атаковала безупречно.
Одна комбинация — и у Чунь Ли ушло половина здоровья.
Когда началась следующая, Чунь Ли проиграла окончательно.
Игра вернулась к выбору персонажей.
Фан Тан потянула пальцы — раздался лёгкий хруст.
— Будешь играть дальше?
Конечно!
Лю Янь хотела кивнуть — ей не терпелось взять реванш!
Но в этот момент кто-то похлопал её по плечу, и сверху раздался голос:
— Я помогу тебе отыграться.
Все взгляды мгновенно устремились на говорящего.
«Я помогу тебе отыграться».
Шесть простых слов, но каждый из них был наполнен глубоким смыслом.
Шёпот и перешёптывания тут же заполнили воздух.
Тан Фан смотрел прямо перед собой, его глаза были тёмными и глубокими.
Он сохранял полное спокойствие.
А вот уши Лю Янь покраснели.
Подвесная лампа над головой качнулась от сквозняка, отбрасывая тени на стену и заставляя их скользить вниз.
Лю Янь встала, уступая место Тан Фану.
При этом она ещё раз бросила взгляд на ту девушку и слегка прикусила губу.
Возможно, Фан Тан и не замечает её оценок и рейтинга на ежемесячных экзаменах.
Может быть, она равнодушна к её близкому детству с тем самым парнем.
Но сейчас —
хотя бы сейчас —
в этой небольшой, но яркой схватке, на которую устремились все взгляды, красивый парень, восхищением которого дышали девушки, вышел вперёд, чтобы сразиться за Лю Янь и принёс ей победу.
Тан Фан выиграл. Значит, выиграла и Лю Янь.
Во всех смыслах.
Лю Янь захотелось улыбнуться.
Но когда она перевела взгляд на Фан Тан, улыбка исчезла.
Та осталась прежней.
Как будто ничего не произошло, всё так же невозмутима и достойна в победе и поражении.
Из-за этого у Лю Янь возникло ощущение, будто она ударила в пустоту.
«Ты проиграла мне.
Понимаешь? Ты проиграла мне».
Но праздновать было некогда.
Из толпы вдруг вышел высокий стройный парень!
Его слова прозвучали чётко и решительно:
— Я помогу этой девушке сыграть партию!
Голос был твёрдым.
И стыд, и радость — всё мгновенно оборвалось!
Все вернулись в реальность.
Лю Янь и Тан Фан оцепенели от неожиданности.
Ночной ветер вновь ворвался в зал, музыка из автомата звучала на фоне мерцающего света.
Парень выглядел так же твёрдо и привлекательно, как и звучал его голос.
— Сюй Сыци.
Не успели они ответить, как поднял руку ещё один — благородный, с белоснежной кожей.
— Я тоже сыграю за Фан Тан.
— Цзян Цзянь.
И на этом не кончилось.
После того как Тан Фан сказал «Хорошо», в третий раз раздался голос:
— Тогда и я сыграю... эээ... за мою хозяйку.
Линь Чэ расплылся в дружелюбной, невинной улыбке.
***
Игра вдруг стала гораздо интереснее.
Эти красивые парни, казалось, всегда обладали какой-нибудь бесполезной, но впечатляющей способностью.
— Например, умением играть в игры.
Можно сказать, что они бездельники...
Но они играли так ярко, так захватывающе, что зрители невольно замирали в напряжении.
Джойстики двигались стремительно.
Каждое нажатие вызывало глухой звук внутри автомата, кнопки щёлкали под пальцами!
Все замолчали.
Даже те, кто ещё ел за столами, отложили вилки и присоединились к толпе, заполнившей зал до отказа.
Девушки поменьше ростом стояли на цыпочках, пытаясь разглядеть происходящее.
Все затаили дыхание.
Прелесть Street Fighter в том, что правила понятны без объяснений.
Не важно, какой удар или приём используется.
Главное — насколько эффектно он выглядит и сколько осталось здоровья.
Теперь понятно, почему в Японии ежегодно проводят чемпионаты по Street Fighter.
Если схватка достаточно напряжённая, она всегда будет интересной.
Тан Фан действительно силён.
Очень силён.
— Но против целой группы парней, игравших в аркады с детства, ему было непросто.
Все наблюдали, как его полоса здоровья постепенно уменьшается!
Каждое снижение вызывало лёгкий возглас удивления.
Ладони Лю Янь вспотели от волнения.
К счастью, здоровье противника тоже таяло,
примерно с той же скоростью, что и у Тан Фана.
Бой был равным — и именно поэтому все так нервничали.
Кто победит при равных силах?!
Здоровье подходило к концу.
У обоих.
С улицы налетел сильный порыв ветра, пластиковая вывеска у входа захлопала.
Неоновая вывеска продолжала крутиться.
В зале не смолкали щелчки кнопок.
Наконец раздался взрыв радостных криков!
— Ого! Круто!
— Цзян Цзянь, не ожидал от тебя такого!
— Победа! Линь Чэ, твоя очередь!
Парни весело кричали, используя одни лишь восклицания.
Смеясь, Линь Чэ сел за автомат под их подначки.
В первой партии Сюй Сыци выбрал Тайсона и уверенно выиграл.
Во второй Цзян Цзянь взял Вегу — его здоровье заставляло всех переживать, но в итоге он всё же одержал верх.
Теперь очередь Линь Чэ. Он выбрал Кена.
— Того же персонажа, что и Тан Фан.
Никакого преимущества — всё зависело от мастерства.
Правда, в играх он уступал Сюй Сыци.
Но все верили в него.
Такие, как он, даже если становятся первыми в рейтинге каждый год, всё равно кажутся беззаботными весельчаками.
Считается, что они преуспевают в спорте и играх.
Победа в аркаде для Линь Чэ — обычное дело.
Поэтому, когда он выиграл, кроме нескольких парней, которые обняли его и чмокнули в щёку, больше никто особо не удивился.
Эта серия игр означала не то, что трое парней выиграли по одной партии.
А то, что Фан Тан выиграла трижды.
Хотя Тан Фан и не пришёл ей на помощь,
— зато нашлись трое других, не менее привлекательных и талантливых парней, готовых встать за неё.
Сквозь золочёные колонны у двери Лю Янь увидела, как её губы сжались в жёсткую, прямую линию.
http://bllate.org/book/11412/1018589
Готово:
