С того момента, как Линь Юань встала и направилась к холодильнику, Фу Байчжоу с любопытством следил за банкой, которую она держала в руках. И лишь когда она поставила тарелку на стол, он не отрываясь уставился на мелкие гладкие камешки в неглубокой посудине и осторожно спросил:
— Что это?
— Маринованные улитки в рисовом вине.
Увидев, что он всё ещё выглядит озадаченно, Линь Юань приподняла бровь:
— Неужели ты никогда не пробовал маринованных улиток?
Фу Байчжоу знал о существовании грязевых улиток — иногда встречал их на рыбных рынках и понимал, что это особый вид моллюсков, распространённый в прибрежных городах региона. Раз это улитки, то и готовят их, скорее всего, как обычно: на пару, варят, жарят или добавляют в суп. Но вот чтобы мариновать их в банке, словно солёные огурцы, — такого он точно не слышал.
— Я знаю, что такое грязевые улитки, но никогда не видел такого способа приготовления… — честно признался он.
Линь Юань кивнула с пониманием:
— Ты просто слишком недавно в А-городе и ещё плохо знаком с местными кулинарными привычками!
Теперь всё стало ясно. Маринованные улитки — самый традиционный способ подачи этого продукта, любимое лакомство простых людей. А ведь Фу Байчжоу — шеф-повар ресторана с тремя звёздами Мишлен, каждый день работающий с изысканными ингредиентами вроде трепангов, абалинов и омаров. Откуда ему знать радость простого удовольствия от маринованных улиток!
Линь Юань придвинула тарелку поближе к нему:
— Хочешь попробовать? Очень вкусно, хотя не факт, что тебе понравится.
Шеф-повар обязан быть смельчаком — ведь ради точного определения свежести ингредиентов он пробовал куда более странные вещи, чем сырые моллюски.
Фу Байчжоу не колеблясь взял палочками одну маленькую улитку и положил в рот.
И тут же необычайный вкус, совершенно новый для его избалованного вкуса, поразил этого человека, повидавшего все кулинарные чудеса мира!
Автор примечает:
Линь Юань со слезами на глазах: «Как же вкусна эта лапша с соусом!»
Шеф-повар Фу прикрывает рот: «Как же вкусны эти маринованные улитки!»
Фу Байчжоу не знал, как описать вкус во рту: насыщенная глубина рисового вина, аромат корицы — всё это полностью пропитало мясо улитки. Поскольку блюдо было охлаждено, оно казалось особенно освежающим, нежным и упругим одновременно.
Несмотря на длительное маринование, улитки не были слишком солёными — напротив, их собственный морской вкус стал только ярче. Их можно подавать как закуску к алкоголю или есть просто так, как лёгкую закуску.
Фу Байчжоу почувствовал, будто перед ним медленно открывается дверь в совершенно новый мир: оказывается, морепродукты можно готовить и так!
Линь Юань молча наблюдала, как тарелка с маринованными улитками, которую она собиралась съесть вместе с лапшой, стремительно пустеет. Она успела взять всего четыре-пять штук, а содержимое уже исчезло.
Пришлось вставать и наливать вторую порцию.
Когда Линь Юань увлекалась едой, она часто брала улиток руками, тогда как Фу Байчжоу всё время пользовался палочками, ел неторопливо и изящно. Хотя горка пустых раковин перед ним уже превратилась в настоящий холмик, он продолжал сохранять безупречную элегантность.
Только после того, как была опустошена третья тарелка, шеф-повар наконец замедлил темп.
Линь Юань положила палочки:
— Раз тебе так нравятся маринованные улитки, у меня в холодильнике ещё две большие банки. Забери домой.
— Правда можно? — глаза Фу Байчжоу вспыхнули.
— Конечно! Это же не редкость какая-то, готовить их очень просто.
Ведь он недавно угостил её желтоносой рыбой стоимостью в миллион, даже не моргнув глазом. Отдать ему пару банок улиток — разве это сравнится?
Фу Байчжоу обрадовался, как ребёнок, получивший заветный подарок. Линь Юань почти физически ощущала, как за его спиной невидимый хвост радостно виляет:
— Тогда я не стану отказываться.
Линь Юань невольно улыбнулась.
От этой внезапной, сияющей улыбки Фу Байчжоу на мгновение замер, и взгляд сам собой приковался к ней.
Её губы покраснели от горячей лапши с соусом, будто были подкрашены алой помадой. Чтобы удобнее было есть, она собрала распущенные волосы в хвост, открыв мягкие черты лица — такие округлые и нежные, словно спелый бело-розовый персик.
Кажется, она даже вкуснее, чем маринованные улитки…
Фу Байчжоу сам удивился, почему сравнил её с улитками. Возможно, потому что и те, и она стали для него откровением: улитки — вкусом, которого он не знал за двадцать пять лет жизни, а она — человеком, которого он тоже раньше не встречал. И… источником иного, совсем не кулинарного влечения.
Он вспомнил их недавнее взаимодействие на съёмочной площадке. Тогда она подошла к нему ближе всего. Будучи выросшим в Великобритании, но с детства воспитанным в духе китайских традиций, он слегка смутился, когда ведущий объявил, что победительница получит «привилегию — покормить его». Однако, увидев, как Линь Юань отреагировала ещё более бурно, чем он сам, желание подразнить её перевесило его неловкость.
Множество людей пробовали его блюда, но кормить кого-то лично — впервые в жизни. Ощущение было поистине необычным.
Когда она, стремясь быстрее закончить, проглотила пару кусочков и чуть не подавилась, он изо всех сил сдерживал смех.
Фу Байчжоу признавал: она из тех девушек, которые производят сильное впечатление с первого взгляда, а потом становятся всё привлекательнее при каждом последующем. В этом она похожа на маринованные улитки: первая попытка — восторг, а дальше — всё больше и больше хочется.
Конечно, Линь Юань не могла знать, о чём он думает. И если бы узнала, то, вероятно, не знала бы, как реагировать.
Ведь если кто-то сравнивает тебя с маринованным крабом… стоит ли этому радоваться или обижаться?
После ужина Фу Байчжоу собрал посуду и отнёс её на кухню. Включив воду, он принялся за мытьё.
Гостю столько делать не полагается! Линь Юань почувствовала неловкость:
— Оставь посуду, я сама потом уберу. Уже поздно, тебе пора домой отдыхать.
Фу Байчжоу ответил без тени сомнения:
— Поддержание чистоты на кухне — основа профессионализма повара.
— …
Хотя Линь Юань и признавала справедливость его слов, это ведь была её кухня!
Под звон посуды и журчание воды всё быстро преобразилось: белоснежные тарелки аккуратно сложились стопкой, будто новые; давно не протиранная плита засверкала, а баночки со специями были расставлены в порядке частоты использования — всё чётко и систематизировано.
Линь Юань не удержалась от внутреннего комментария: неужели именно он настоящий дева?
Наконец шеф закончил. Было уже за десять, и задерживаться дольше стало бы неприлично.
Фу Байчжоу это понимал и собрался уходить.
Линь Юань достала из холодильника две банки с улитками и добавила на прощание:
— Эти я замариновала только вчера. Лучше подержи их в холодильнике ещё три дня, тогда вкус будет ещё лучше.
Фу Байчжоу кивнул, но взгляд его упал на стикеры, приклеенные к дверце холодильника. На них аккуратным почерком были записаны рецепты блюд, которые он демонстрировал в кулинарной программе.
Он снял один листок и внимательно его прочитал:
— Не ожидал, что ты так старательна?
Его собственный почерк был крайне простым — с детства живя за границей, он говорил по-китайски идеально, но писал крайне редко, и его иероглифы напоминали школьные каракули шестиклассника. Поэтому плавные, связные строки Линь Юань показались ему настоящим искусством.
— …Просто записала на всякий случай. Ещё ни разу не готовила.
— Можно мне один листочек?
Фу Байчжоу смотрел на неё с таким искренним ожиданием, что Линь Юань почувствовала, как её сопротивляемость тает. «Миловаться — это нечестно», — подумала она, но отвела взгляд и сказала:
— Можно. Только зачем он тебе?
Фу Байчжоу уже спрятал бумажку в карман брюк и серьёзно пояснил:
— В программе рецепты сильно упрощены из-за ограничения времени и для удобства зрителей. Я пришлю тебе полную версию.
— А… — Линь Юань растерянно кивнула.
— Так что…
— Так что? — переспросила она.
— У меня ещё нет твоего номера телефона, — сказал Фу Байчжоу совершенно спокойно, без малейшего смущения, будто ему действительно нужно было лишь отправить рецепт, и никаких других намерений у него не было.
Когда Фу Байчжоу вышел из подъезда, в каждой руке он держал по большой банке с улитками, а в кармане — листок с рецептом на одной стороне и номером телефона Линь Юань на другой. Он чувствовал себя невероятно удачливым: ведь полчаса, проведённые в ожидании у студии, наконец принесли плоды.
Насвистывая мелодию, он открыл машину и бережно поставил банки на пассажирское сиденье. Заведя двигатель, ещё раз взглянул на номер дома Линь Юань, чтобы в следующий раз не заблудиться.
Оставшись одна, Линь Юань наконец смогла переодеться: сняла неудобное платье и надела майку с шортами. Пришло время проверить улов нового судна в пространственном рыбном хозяйстве.
Мысленно сосредоточившись, она мгновенно переместилась в другое место: яркое солнце, спокойное море без единого ветерка, у берега покачивается белая парусная лодка с треугольным парусом.
Линь Юань побежала по мягкому песку к лодке. Опустив колени в воду, она легко перекатилась через борт внутрь судна. Под слоями сетей что-то заметно шевелилось — улов обещал быть богатым.
Она уселась на палубу и начала распутывать сети.
Первой из сетей показалась камчатская варежка, зацепившая клешню за ячейку. Панцирь был небольшим, но тяжёлым — Линь Юань оценила вес примерно в два цзиня. Судя по всему, краб был жирный и икринный.
Она обрадовалась: теперь у неё будут морские крабы!
Следом из сетей вывалилась целая стайка бычков — серо-зелёные тонкие тельца отчаянно хлопали хвостами, пытаясь вырваться из её рук. Бычки — недорогая рыба с нежным мясом, часто встречающаяся на рынках. Они любят держаться стаями, поэтому попались все разом.
Самый крупный экземпляр достигал почти метра, самый мелкий — чуть длиннее ладони.
На рынке сейчас бычки ещё не жирные, но в её пространственном рыбном хозяйстве они оказались упитанными и сочными. Завтра можно смело везти их в магазин.
Внезапно Линь Юань почувствовала укол в палец ноги. Посмотрев вниз, она увидела капельку крови. Немедленно начав рыться в сетях вокруг ступни, она нашла виновника.
Схватив его за хвост, она подняла вверх. Треугольная голова с мощными усиками, под ней — несколько пар похожих на многоножку ножек, которые яростно тряслись. Моллюск злобно скалился, явно пытаясь запугать её. Это был знаменитый «пипи-шримп» — морской таракан, ставший интернет-мемом за свой необычный вид.
Несмотря на хрупкий вид, пипи-шримп крайне агрессивен: его мощные челюсти способны раскусить панцири крабов, морских ежей и раковин. Линь Юань не думала, что её палец твёрже игл морского ежа, и сочла за счастье отделаться лишь маленькой ранкой.
Боль в пальце сочеталась с восторгом: теперь в её рыбном хозяйстве были представлены все четыре главных категории морепродуктов — рыба, креветки, моллюски и крабы.
(Хотя, конечно, пипи-шримп не настоящая креветка.)
Всего она вытащила около пятидесяти цзиней бычков. Сети постепенно освобождались и сдувались. Осталось всего несколько секций, и Линь Юань уже расслабилась.
Но сюрпризы (или опасности) всегда приберегают напоследок. В последней части сетей беззвучно пряталось существо, которого Линь Юань никак не ожидала увидеть.
При виде него по её спине пробежал холодный пот. Впервые она реально ощутила опасность своей «профессии».
Если бы её ужалило не пипи-шримп, а это создание, она бы уже потеряла половину жизни.
Автор примечает:
Линь Юань: «Пипи-шримп, пошли! Возьмём лунгуна в одну руку, желтоносую рыбу — в другую, добавим маринованных улиток и покорим все моря!»
Плоское, полностью хрящевое тело ромбовидной формы, пара симметричных глаз и дыхательные отверстия на макушке, чёрная кожа, усыпанная множеством белых пятнышек, длинный, как кнут, хвост с зазубренными ядовитыми шипами по краю.
Линь Юань смотрела на это существо, лежащее на дне лодки и безмятежно открывающее рот на брюшной стороне. Оно выглядело одновременно уродливо и мило. Она не могла определить, скат это или хвостокол — они слишком похожи.
Заглянув в раздел «Разведение», она просмотрела список новых морепродуктов и убедилась: это хвостокол.
Хвостоколы обычно прячутся в песке и редко нападают первыми, но их ядовитые шипы могут убить человека.
http://bllate.org/book/11411/1018495
Готово:
