Грязевые улитки хороши не только в маринаде из рисового вина — их можно жарить на сковороде или варить в супе. Лёгкая сладость мэйганьцай и насыщенный морской аромат улиток образуют восхитительное сочетание. Суп выходит довольно крепким, а с белым рисом он особенно хорош — просто раздолье для аппетита.
Линь Юань буквально за несколько минут расправилась с обедом. До окончания выхода в море оставалось меньше двадцати минут, и она направилась к закусочной «Айкоусян» у подъезда своего дома, держа в руках два цзиня бамбуковых мидий и грязевых улиток.
Послеобеденный час уже прошёл, в заведении почти не было посетителей. Увидев её, хозяйка радостно окликнула:
— Ах, Сяо Линь! Заходи, что будешь есть?
— Я уже пообедала, тётушка. Принесла вам немного гостинцев, — сказала Линь Юань, протягивая пакет.
Хозяйка как раз вытирала стол после последних гостей, руки у неё были мокрые. Она вытерла их о фартук и только потом взяла пакет. Заглянув внутрь, удивлённо ахнула:
— Ой, какие крупные улитки! Где ты их достала, Сяо Линь?
Сезон улиток ещё не начался, и на рынке она их не видела.
— Теперь я работаю на рыбном хозяйстве. Это свежий улов — решила угостить вас, — улыбнулась Линь Юань.
— Ну спасибо тебе большое, Сяо Линь, какая ты заботливая!
Такой набор морепродуктов на рынке стоил бы больше ста юаней, и хозяйка сначала засмущалась. Но девушка явно старалась, и отказываться было бы невежливо. Лучше принять с благодарностью.
«В следующий раз, когда эта девочка придёт поесть, надо будет положить ей побольше мяса», — подумала она про себя.
Хозяйка вместе с мужем много лет управляла закусочной «Айкоусян». Блюда у них всегда были вкусными, цены — доступными, поэтому все соседи любили здесь обедать. Линь Юань принесла морепродукты не только чтобы отблагодарить за ту самую сосиску, но и просто укрепить добрососедские отношения — без всяких скрытых мотивов.
Когда Линь Юань поднималась по лестнице к своей квартире, на повороте второго этажа она снова встретила тётю Лю — свою домовладелицу. Та жила на первом этаже, Линь Юань — на третьем, так что тётя Лю явно поджидала её здесь.
— Сяо Линь! Я стучала в дверь, но никто не открыл. Ты только что вернулась? — тепло заговорила тётя Лю, кладя руку на её предплечье.
Линь Юань незаметно высвободила руку:
— Тётя Лю, у вас ко мне дело?
Та, ничего не заметив, продолжала улыбаться, и даже морщинки вокруг глаз сияли:
— Только что увидела, что ты перевела арендную плату. Нашла новую работу?
Линь Юань кивнула:
— Да, нашла.
— Ну и слава богу, слава богу! В наше время работу не так-то просто найти.
Тётя Лю принялась рассказывать о сыне своей коллеги на пенсии, который работает менеджером в иностранной компании, как тот изматывается на работе, но зато получает приличную зарплату, и как вообще сейчас лучше всего устраиваться именно в такие фирмы… Линь Юань слушала вполуха, мысленно уже переключившись на другие дела.
Закончив болтовню, тётя Лю как бы между прочим добавила:
— Кстати, пару дней назад ко мне заходил один желающий снять эту квартиру — предлагал полторы тысячи в месяц. Я подумала, раз ты ещё не дала чёткого ответа, то не стала соглашаться. И слава богу, что не согласилась, ха-ха…
Линь Юань сразу всё поняла. Если бы она сама не выставляла объявление об аренде, откуда бы взялся этот «желающий»?
— Тётя Лю, я вас поняла. Давайте так: эти 7200 юаней будут считаться оплатой за пять месяцев.
Глаза тёти Лю тут же заблестели, хотя лицо осталось озабоченным:
— Мне самой неприятно поднимать цену, но что поделать — цены на жильё растут повсюду. Даже в том обшарпанном районе без управляющей компании рядом с нами теперь берут по полторы тысячи!
Как и предполагала Линь Юань, сразу после её просьбы о продлении срока оплаты тётя Лю вывесила объявление в агентство недвижимости. Хотя позже Линь Юань и внесла деньги вовремя, объявление она не сняла. Когда появился новый желающий, готовый платить 1400 юаней в месяц, хозяйка квартиры уже прикидывала, как бы ей избавиться от текущей арендаторши. Но та внезапно заплатила сразу за полгода — и планы рухнули.
И всё равно тётя Лю чувствовала себя обманутой и решила всё же выторговать себе выгоду.
Линь Юань не стала спорить из-за двухсот юаней. Повышение — так повышение. Пока у неё нет планов переезжать, а хороший или плохой район для неё теперь не имеет значения: ведь она больше не ходит на офисную работу по графику.
Ключ с трудом повернулся в замочной скважине — та заржавела. Пока Линь Юань возилась с дверью, в голове мелькнула мысль: когда же она сможет купить собственную квартиру в городе А?
Цены на жильё в этом городе последние годы остаются заоблачными: даже внутри второго кольца дорога стоит по 30 000 юаней за квадратный метр. Раньше в её пятилетнем плане вообще не было пункта «покупка жилья», но теперь, с появлением пространственного рыбного хозяйства, эта мечта вдруг стала казаться вполне достижимой.
Прошло ровно два часа. Линь Юань сосредоточилась — и в следующее мгновение снова оказалась на берегу своего хозяйства. При переходе в это пространство её тело исчезало из реального мира, словно она мгновенно перемещалась в другое измерение. Поэтому каждый раз, активируя пространство, она делала это либо дома, либо в абсолютно безлюдном месте — иначе кто-нибудь мог увидеть, как она буквально растворяется в воздухе, и тогда начались бы большие неприятности.
Мягкие волны накатывали на песчаный берег. Всё вокруг было открыто и просторно, но маленькой деревянной лодки нигде не было видно. На месте, где она обычно стояла, зияла пустота.
Линь Юань подошла ближе — и в воздухе перед ней возникла полупрозрачная надпись:
[Ваше судно неудачно столкнулось с коралловым рифом и затонуло. В результате этого выхода в море вы не получили никаких морепродуктов. Время до следующего выхода: 2 дня 23 часа 59 минут.]
«Что за чёрт?!»
«…»
Где же обещанный бонус? Где совет «не упускать ни одного шанса выйти в море»? Где редкие деликатесы?
Глядя на эту скупую надпись, Линь Юань почувствовала, будто её обманула сама система.
Целых 500 очков опыта! Полмесяца она копила, чтобы наконец набрать нужную сумму, — и всё это ушло впустую, без единого следа. Сердце её кровью обливалось.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла смириться с тем, что первый выход в море закончился полным провалом. Видимо, просто не повезло.
Быстро пролетел ещё один месяц.
За это время Линь Юань приобрела ещё один участок Прибрежного рыбного хозяйства и потратила 500 очков опыта на разблокировку, по её мнению, самой полезной функции на данный момент — холодильного склада.
Теперь вся продукция хозяйства временно хранилась именно там. В общей сложности у неё накопилось уже более 400 килограммов грязевых улиток.
Раньше, чтобы сохранить свежесть улиток, Линь Юань каждые три дня ездила на рынок: как только улитки созревали, она сразу их забирала и продавала. Сначала она привозила по 30 килограммов, потом — по 60, а теперь — по 90 килограммов за раз. Со временем это начало вызывать подозрения. В прошлый раз Чжао Шимао даже начал осторожно выспрашивать, откуда у неё столько улиток. Отговорка вроде «хозяин рыбного хозяйства просит меня сбывать остатки» уже не работала: неужели каждые три дня у него остаются одни и те же объёмы улиток, причём постоянно растущие?
Теперь же, благодаря холодильному складу, проблема решилась. Все улитки временно накапливались у неё. Скоро начнётся сезон массового поступления улиток на рынок, и тогда она сможет сбросить весь запас — пусть даже по сниженной цене, зато незаметно для окружающих.
Когда созрела очередная партия улиток, количество очков опыта у Линь Юань снова перевалило за пятьсот — достигло 620.
Что делать дальше? Купить ещё два участка Прибрежного рыбного хозяйства или…
Она протянула палец к иконке выхода в море, зависшей перед глазами. Почти коснувшись её, вдруг колебнулась и отвела руку.
Трёхдневный кулдаун истёк, и старая разваливающаяся лодка снова появилась у берега. Она выглядела ещё более потрёпанной, будто на корпусе прибавилось новых царапин и трещин.
«Жалко детей — волков не видать», — подумала Линь Юань. Неужели не повезло один раз — и теперь будет вечно не везти? Всего-то 500 очков опыта!
Стиснув зубы, она нажала на иконку. Лодка развернулась и, поскрипывая, поплыла в открытое море, словно листок, уносимый течением.
Ровно через два часа Линь Юань уже стояла на берегу.
Она всматривалась в линию горизонта, но повсюду виднелись лишь бескрайние синие воды. Когда она уже начала думать, что и этот раз закончится катастрофой, вдалеке на поверхности моря вдруг мелькнула чёрная точка. По мере приближения волны вынесли её ближе — и стало ясно: это была её лодка, возвращающаяся с уловом!
Осадка судна явно увеличилась — оно глубоко сидело в воде, а палуба была завалена чем-то объёмным.
«Вот оно — вознаграждение для упорных!» — с радостью подумала Линь Юань.
Наконец лодка причалила. Линь Юань быстро закатала штанины, зашла в мелководье и запрыгнула на борт. Разгребая слой за слоем рыболовных сетей, она первой увидела кучу мелких морских звёзд. Настроение мгновенно упало: морские звёзды, конечно, съедобны, но в них почти нет мяса. Обычно их используют в медицине, а рыбацкие семьи просто выбрасывают их обратно в море — слишком низкая цена.
В тот же момент в разделе «Прибрежное рыбное хозяйство» появился новый значок — морская звезда. Это означало, что теперь она может разводить их в своём хозяйстве.
Линь Юань продолжила рыться в сетях — и постепенно её глаза начали светиться всё ярче. Под сетями она обнаружила колючих морских ежей, гребешков размером с ладонь, разноцветные актинии и круглые, плотные мидии фуксии.
Актинии, как и морские звёзды, пользуются малым спросом и почти не имеют коммерческой ценности. А вот морские ежи — это настоящая находка! Любимое лакомство Линь Юань: их икра намного вкуснее крабьего жира. Мидии фуксии тоже известны под другим названием — «лебединые яйца»: сочные, нежные и очень вкусные.
А гребешки… Линь Юань смотрела на этих милых существ, чьи раковины были чуть больше ладони и плотно сжаты, и у неё потекли слюнки. В голове мгновенно возникли образы блюд: гребешки с чесночной пастой и вермишелью, запечённые с сыром, обжаренные с соусом из чёрной фасоли…
«Пань Сяолинь права, — подумала она, — я действительно выбрала эту работу ради морепродуктов. Перед ними я совершенно беззащитна…»
Внезапно груда сетей перед ней дрогнула. Линь Юань мгновенно пришла в себя: она думала, что под верхним слоем находятся только мелкие морские обитатели, но по амплитуде движения сетей становилось ясно — её предположение ошибочно.
Сглотнув, она осторожно сняла все сети — и, увидев то, что скрывалось под ними, от неожиданности выругалась:
— Чёрт возьми, да он огромный!
Объект под сетями не только поражал своими размерами, но и имел крайне странный, даже уродливый вид. Даже такая заядлая любительница морепродуктов, как Линь Юань, на мгновение не смогла вспомнить, как называется это чудовище.
Она задумчиво почесала подбородок:
— Как же его зовут?
***
Рынки обычно работают только утром, а вот рыбные базары не знают ни дня, ни ночи — даже вечером там кипит жизнь. Ведь именно ночью начинается основной поток клиентов в прибрежные закусочные и рестораны морепродуктов.
Чжао Шимао с широкой улыбкой общался с мужчиной в строгом костюме:
— Господин Цинь, вы сегодня сами пришли?
Мужчине было чуть за тридцать. Черты лица — правильные, осанка — уверенная, внешность — та самая «дядюшка-интеллектуал», которую так любят современные девушки. Это был Цинь Байчуань — владелец одного из немногих элитных ресторанов морепродуктов в округе, «Байчуань».
Рабочие проворно грузили товар. Цинь Байчуань, прищурившись, наблюдал за процессом и закурил:
— Сегодня свободен — решил лично проверить. Улиток всё ещё нет?
Чжао Шимао почесал затылок с виноватым видом:
— Честное слово, нет! Разве я стану вас обманывать? Скоро начнётся сезон улиток — тогда обязательно первыми отдам вам лучшие экземпляры. Вы же не в обиде, господин Цинь?
— Понятно, — сказал Цинь Байчуань, сохраняя вежливую улыбку, но в душе уже холодно фыркнул. Если бы он только начинал работать с Чжао, возможно, и поверил бы в его простодушную мину. Но ведь как раз сейчас должен начаться сезон улиток — откуда же у продавца могло внезапно всё закончиться? Скорее всего, он просто продал их кому-то другому.
Чжао Шимао же внутренне стонал: раньше Линь Юань приходила на рынок каждые три дня, как часы. Сначала она привозила по 30 килограммов улиток — он продавал их мелким покупателям. Потом объёмы выросли до 90 килограммов, и он стал поставлять их напрямую в ресторан «Байчуань». А теперь Линь Юань вдруг перестала появляться. Господин Цинь требует улиток, постоянные клиенты хвалят их вкус и регулярно спрашивают, когда снова будет поставка… Что ему остаётся делать? Только повторять одно и то же: «Нет в наличии».
http://bllate.org/book/11411/1018479
Готово:
