— Не безобразна, не ревнива и никого не убивала, — произнёс он, не отрывая взгляда от Ду Цяньцянь, будто пытался высмотреть на её лице хоть проблеск чего-то скрытого.
Когда-то он вырвал все её бегонии и пустил слухи о её якобы распутстве, но так и не дождался ни единого упрёка.
Хорошо бы ей быть ревнивой!
Жун Сюань терпеть не мог, когда Ду Цяньцянь встречалась с Чэнь Цюйюем, не говоря уже о том, чтобы они разговаривали лицом к лицу. От одной мысли об этом у него внутри всё зудело, словно его царапали невидимыми когтями.
Он прижал её выглянувшую головку обратно и плотно заслонил собой:
— Уже поздно. Если задержимся ещё немного, дворцовые ворота запрут. Я пойду.
Он крепко сцепил с ней пальцы и повёл через императорский сад. Лишь полностью скрывшись из виду той компании, Жун Сюань нетерпеливо прижал её к алой стене дворца. Его глаза потемнели. Он наклонился и укусил её за губу, почувствовал вкус крови и с удовлетворением улыбнулся:
— Впредь не разговаривай больше с Чэнь Цюйюем, хорошо?
Жун Сюань был чрезвычайно ревнив. Ду Цяньцянь давно заметила, что он постоянно придирается именно к таким вещам — будто стоит ей сказать Чэнь Цюйюю пару лишних слов, и она тут же сбежит с ним.
Ей стало немного досадно, и она пробурчала:
— Да я с ним почти не разговариваю.
Пальцы Жун Сюаня скользнули по её лицу, осторожно очертили черты и зажали подбородок двумя пальцами.
— «Почти» — всё равно значит «говоришь». Мне не нравится, когда вы встречаетесь. Ещё больше не нравится, когда стоите и беседуете.
Ду Цяньцянь не выдержала его навязчивой нежности: казалось, он не отпустит её, пока она не согласится.
— Я просто не могу удержаться! Хочу лишь пару колкостей бросить ему в лицо. Зачем ты так много думаешь?
Жун Сюань опустил глаза, напряг челюсть. Даже молча и сжав губы в тонкую линию, он явно сердился. Раньше Ду Цяньцянь просто проигнорировала бы это, но теперь вдруг почувствовала лёгкое сожаление.
Ей совсем не хотелось видеть его недовольным.
— Ладно, не буду, — сдалась она. — В следующий раз, как увижу его, сразу сверну в другую сторону. Устроит?
Так хоть получится сдержать желание подбежать и разорвать в клочья ту его маску.
Ведь каждый раз, завидев Чэнь Цюйюя, она испытывала яростное желание его обругать. Приходилось изо всех сил сдерживаться, стискивая зубы от злости, но всё равно улыбаться ему.
Лицо Жун Сюаня мгновенно преобразилось: он широко улыбнулся, поднёс её руку к губам и поцеловал.
— Это ты сама пообещала.
От поцелуя кожа на руке стала прохладной. Ду Цяньцянь вдруг почувствовала странность: почему Жун Сюань так легко позволяет себе вольности? Только что он до крови укусил её губу, а теперь целует руку, совершенно не смущаясь.
До закрытия дворцовых ворот они успели выйти. В карете по дороге домой Ду Цяньцянь, которая сначала дремала с закрытыми глазами, вдруг открыла их и повернулась к Жун Сюаню:
— А как обо мне говорили после моей смерти?
Всё это время она была заперта в Герцогском доме и почти ничего не знала о том, что происходило за его стенами. Многого она просто не слышала и не видела.
Жун Сюань замер, не желая рассказывать ей.
Но Ду Цяньцянь уже примерно догадывалась, судя по тому, что шептались служанки. Тем не менее ей очень хотелось услышать правду. Она потрясла его за руку:
— Скажи мне. Как бы плохо ни было — всё равно скажи.
Жун Сюань вздохнул и усмехнулся:
— Действительно, не слишком лестно.
Большинство твердило, будто она злая и жестокая, превратила Герцогский дом в ад, не смогла ужиться даже со служанками мужа, мелочна и неумела заботиться о сыне.
Все только и ждали, чтобы посмеяться над ней. То, что она и Чэнь Цюйюй не ладили и почти не общались, было известно всем знатным семьям столицы.
Об этом знал даже император, но даже государю не подобает вмешиваться в семейные дела.
— Говорили, что у меня дурное сердце? — спросила Ду Цяньцянь.
Жун Сюань не хотел, чтобы она это слышала, но кивнул:
— Примерно так.
— Да Чэнь Цюйюй — настоящий подлец! Он гораздо хуже меня!
А эти глупые девчонки всё равно боготворят его.
Когда они вернулись домой, уже было далеко за полночь. Жун Сюань, заметив, что она почти ничего не ела во дворце, велел подать ей лёгкий ужин. Сам тоже остался перекусить.
Ду Цяньцянь была голодна, но, увидев на столе лишь пресную еду, потеряла аппетит и отложила палочки после двух-трёх глотков.
Жун Сюань вдруг сказал:
— Через пару дней будет объявлен приговор по делу твоего отца.
Ду Цяньцянь подняла на него взгляд, полный тревоги:
— Всё будет хорошо?
Сила Чэнь Цюйюя велика: он настоящий представитель императорского рода, человек, стремительно поднявшийся по карьерной лестнице. Ду Цяньцянь боялась, что чиновники Двора Великого судилища побоятся его и попытаются замять дело.
Жун Сюань погладил её по щеке:
— Не волнуйся. У меня девяносто процентов уверенности.
После падения семьи Ду у них больше нет влиятельных врагов. К тому же расследование возобновлено по личному указу нового императора — его намерения очевидны. Двор Великого судилища, конечно, считается с Чэнь Цюйюем, но куда важнее угадать волю государя.
Да и в зале не все благоволят Чэнь Цюйюю.
Пусть и не свергнут его, но насолить вполне могут.
На следующем утреннем собрании министров глава Двора Великого судилища представил императору доказательства и доклад о реабилитации. Прошло два месяца, но теперь были собраны все улики и свидетельские показания.
Император долго молчал, прочитав бумаги, но в конце концов издал указ: семья Ду невиновна, всем разрешено вернуться в столицу. Что до восстановления в прежних должностях — об этом не могло быть и речи.
Чэнь Цюйюй ничего не сказал, сохраняя обычное спокойное выражение лица, невозможно было понять, доволен он или зол.
После собрания Фан Юйшу нарочно замедлил шаг и подошёл к Жун Сюаню, явно в прекрасном настроении:
— Сегодня прекрасный день, господин Жун! Пойдём, я угощаю тебя вином в цветочном доме.
Жун Сюань тоже был доволен, глаза его сияли:
— Нет, иди один.
Фан Юйшу немало потрудился ради реабилитации семьи Ду. После возвращения из Чжанчжоу именно он доделал всё, что Жун Сюань не успел завершить.
Жун Сюань не сомневался в его мотивах: Фан Юйшу славился своим легкомыслием, и слухи связывали его с бесчисленными женщинами.
Фан Юйшу цокнул языком:
— Говорят, ты человек чести и целомудрия. Видимо, правда.
Жун Сюань нахмурился:
— Дома строго.
Фан Юйшу подумал, что это намёк на его собственную распущенность. И правда, отец никогда особо не контролировал его: он младший сын, а старшие братья всегда были образцовыми.
Отец и не надеялся многого от младшего, позволял ему жить, как вздумается.
Поэтому, когда Фан Юйшу тайком отправился в Чжанчжоу и добился пересмотра дела, отец даже не подозревал, чем тот там занимался. А теперь, узнав правду, готов был разорвать сына на части.
Фан Юйшу сейчас боялся возвращаться домой и мечтал укрыться в цветочном доме.
Но Жун Сюань снова отказался составить компанию, и Фан Юйшу пришлось идти одному.
— Ты совсем лишился чувства прекрасного, господин Жун! — сокрушался он. — В цветочном доме столько всего интересного! Там девушки одна другой лучше.
Он усиленно уговаривал Жун Сюаня пойти с ним.
Тот приподнял бровь:
— У меня дома уже есть кто-то.
Фан Юйшу давно знал, как Жун Сюань обожает свою наложницу, поэтому не удивился:
— Высокие нравы, господин Жун!
У ворот дворца они расстались.
Фан Юйшу уже собирался ускользнуть, но не заметил, что отец поджидал его прямо у входа! Этот негодник тайком совершил неслыханное деяние.
Отец схватил его за ухо и начал таскать без милосердия:
— Бежать?! Куда ещё собрался? Совершил доброе дело — так стой перед людьми! Возмужал, видишь ли!
Фан Юйшу завопил от боли:
— Папа, папа! Пощади!
— Ты совсем спятил?! Пошёл реабилитировать семью Ду?! — ревел отец. — Дома я с тобой разделаюсь!
Фан Юйшу наконец вырвался, морщась от боли:
— Жун Сюань меня подставил! Пришлось помогать!
Он решил свалить всю вину на Жун Сюаня — признаваться отцу было равносильно самоубийству. К тому же главная заслуга действительно принадлежала Жун Сюаню: именно он заставил чиновника из Чжанчжоу заговорить правду и передать письма.
Фан Юйшу даже не ожидал, что увидит, как учёный, вроде Жун Сюаня, берёт в руки нож. Оказывается, книжник может убивать, не проливая крови.
Отец не поверил ни слову:
— Жун Сюань тебя подставил? Он что, ослеп? Или сошёл с ума, чтобы просить такого бездельника, как ты? Если сделал — признавайся! Ах, так вот почему ты тогда так засматривался на ту девочку из семьи Ду! Значит, до сих пор помнишь её!
Фан Юйшу на мгновение опешил, но тут же стал отнекиваться:
— Нет-нет! Я её и в глаза не видел! Ладно, признаю: я участвовал. Но не ради семьи Ду! Просто терпеть не могу Чэнь Цюйюя. Ты ведь тоже его недолюбливаешь, отец?
Отец не знал, ругать ли сына или нет, и в ярости выкрикнул:
— Безрассудство!
Фан Юйшу развёл руками:
— Твоему положению при дворе это никак не вредит. Зачем злиться?
Отец занёс руку, чтобы ударить, но, взглянув на его красивое, детски невинное лицо, опустил её с тяжёлым вздохом:
— Ты ничего не понимаешь! На этот раз обошлось, но если в следующий раз сделаешь что-то подобное — не пощажу!
Фан Юйшу кивнул, не вслушиваясь:
— Понял.
И тут же добавил:
— У меня встреча. Ты иди домой, а я опаздываю — плохая репутация будет.
Он мгновенно исчез из поля зрения отца, устремившись в цветочный дом к своей возлюбленной.
Пока отец и сын препирались, Жун Сюань уже вернулся домой. Его шаги были быстрее обычного: даже такой сдержанный человек не мог скрыть нетерпения.
Ду Цяньцянь только что проснулась. На завтрак ей подали любимую кашу, но почему-то аппетита не было. Наоборот, в животе чувствовалась лёгкая тошнота — такого раньше никогда не случалось, началось лишь пару дней назад.
Лицо её побледнело, сил тоже не было.
— Лу И, можно поменять блюдо? Не хочу эту кашу.
Лу И обеспокоенно спросила:
— Вам нездоровится?
Ду Цяньцянь покачала головой:
— Нет, просто не хочется каши. Может, принесёшь солений? С ними, наверное, получше будет.
Даже любимые сладкие пирожки не вызывали желания есть.
Мысль о кисло-острых соленьях заставляла её слюнки течь.
— В кухне есть. Сейчас принесу.
— Беги скорее.
Ду Цяньцянь оперлась на руку, решив, что просто жара отбивает аппетит.
Обычно утром Ду Цяньцянь ела очень просто, поэтому на кухне не сразу нашлось подходящее кисло-острое блюдо. В итоге повариха отдала Лу И баночку домашних солений по своему секретному рецепту.
По дороге обратно Лу И недоумевала: с чего вдруг у наложницы изменились вкусы? Но дальше размышлять не стала.
Войдя в комнату, она сказала:
— Попробуйте, подходит ли? Если нет — схожу за другим.
Ду Цяньцянь уже изнывала от голода. От одного запаха кислинки у неё потекли слюнки:
— Выглядит очень вкусно.
Лу И удивилась: соленья-то самые простые.
— Если нравится, велю кухне всегда держать про запас.
Ду Цяньцянь прижала ладонь к пустому животу и нетерпеливо взяла палочки. Кисло-острые соленья отлично шли к белой каше — она осушила миску за несколько глотков, но чувствовала себя так, будто ела лишь для вида. Голод не прошёл.
Она подняла на Лу И сияющие глаза, облизнула губы и с жадностью сказала:
— Хочу ещё.
Лу И удивилась, но налила вторую миску:
— Осторожнее, не объешьтесь.
Обычно Ду Цяньцянь мало ела, но последние два дня аппетит явно усилился, да и вкусы стали привередливее: сладкой выпечке она теперь не прикасалась.
— Не объемся, — нахмурилась Ду Цяньцянь. — Миска маленькая, я почти ничего не съела.
Лу И напомнила:
— Вы забыли, как-то раз переели и всю ночь не могли уснуть, ворочались в постели от дискомфорта.
http://bllate.org/book/11410/1018435
Готово:
