Жун Сюань ответил спокойно и с достоинством:
— Дело в Чжанчжоу завершено, поэтому я вернулся раньше срока и заодно вывел Цяньцянь прогуляться.
Такой ответ не давал старой госпоже повода упрекнуть его, но она всё прекрасно понимала. Ей ли не видеть сквозь эту распутницу Шэнь? В душе та вовсе не ценила её внука. Скорее всего, пыталась сбежать — просто повезло, что Жун Сюань её вернул. Будь это её люди, давно бы уже раздели на части и выпороли до смерти.
Беглая наложница… даже если бы старая госпожа сегодня же приказала убить её, никто бы и слова не сказал — только осудили бы саму Шэнь Цяньцянь. Какое право она имеет убегать? Если бы не семья Жунов, кто знает, на чьей постели она сейчас лежала бы!
Только её неразумный внук берёг эту девку, как драгоценность, никому не позволяя и пальцем до неё дотронуться.
— Ладно, цепляйся за неё, раз так хочется! — холодно рассмеялась старая госпожа. — Она и думать о тебе не хочет. И ещё: как бы сильно ты ни любил её, максимум, на что она может рассчитывать — быть наложницей. Никогда не станет госпожой. Нам, роду Жунов, нельзя терять лицо.
Старая госпожа заранее пресекала любые глупости. По нынешнему состоянию Жун Сюаня — без жены, без помолвки — вполне возможно, он уже замышляет нечто немыслимое.
За всю свою долгую жизнь она ни разу не слышала, чтобы наложницу возводили в жёны.
— Бабушка преувеличиваете, — тихо ответил Жун Сюань.
Высказавшись, старая госпожа немного успокоилась и, не желая больше видеть их, покинула двор Ханьчжуань.
Во дворе воцарилась напряжённая тишина. Жун Сюань схватил Ду Цяньцянь за талию и швырнул внутрь покоев.
— Повтори ещё раз: зачем ты сбежала?
У Ду Цяньцянь мурашки побежали по коже, волосы на затылке встали дыбом. У неё больше не было сил врать. К тому же вид Жун Сюаня, которого только что отчитала бабушка и который не мог даже рта раскрыть в своё оправдание, вызывал жалость.
Во всём доме Жунов, казалось, никто никогда не вставал на его сторону.
Она не раз видела, как его ругают и наказывают — то бабушка, то дядя, то вторая сестра.
Опустив голову, она искренне извинилась:
— Прости.
До того как увидел её снова, Жун Сюань действительно думал применить к ней жестокие меры, чтобы навсегда отбить охоту к побегам. Но стоило ему взглянуть на неё — все мрачные мысли исчезли.
Он знал: он просто не способен причинить ей боль.
— Ты ведь говорила, что любишь меня. Значит, и это было ложью? — голос Жун Сюаня дрожал, глаза блестели от слёз. — А ты хоть раз подумала, что я правда тебя люблю?
Любит до безумия. Даже если бы ты сменила тело — всё равно полюбил бы заново.
Ду Цяньцянь подняла голову, ошеломлённо уставилась на него, потом вспыхнула гневом и указала на себя:
— Ты любишь меня? Жун Сюань, думаешь, я так легко обманываюсь?
Ощущение удушья, невозможность вдохнуть — этот кошмар преследовал её до сих пор, как и воспоминание о том яде, который она случайно выпила. Это стало её ночным ужасом.
И вдруг ей стало невыносимо тяжело продолжать притворяться, угождать ему, жить в постоянном страхе.
— В Сучжоу ты ведь хотел меня задушить?!
Лицо Жун Сюаня побледнело, голос стал хриплым:
— Я… тогда… не хотел, чтобы ты умерла.
Ду Цяньцянь уже с трудом верила его словам:
— Не хотел? Так ты просто так, для развлечения, душил меня? На следующий день у меня на шее остались синяки! Когда твой собственный супруг пытается убить тебя во сне, разве не захочешь сбежать?
Она тогда крепко спала, и Жун Сюань думал, что она ничего не помнит.
Но теперь он понял: она всё помнила.
— Я был неправ. Совершил глупость. Прошу прощения. Можешь бить, ругать — приму всё. Но не уходи от меня, — Жун Сюань обнял её за плечи и крепко прижал к себе.
Ду Цяньцянь изо всех сил пыталась вырваться, била и царапала его — без толку.
— Отпусти меня!
— Останься со мной, Цяньцянь-цзецзе. Я помогу тебе отомстить, — слова Жун Сюаня ударили её, словно гром с ясного неба.
Ду Цяньцянь перестала сопротивляться. Её будто окатили ледяной водой. Теперь она поняла: он всё знает.
Раньше он называл её «цзецзе» лишь крайне неохотно или когда что-то просил.
Ей стало легче. Хорошо. По крайней мере, больше не нужно притворяться.
— Когда ты узнал?
Жун Сюань нежно поцеловал её брови, жадно вглядываясь в неё:
— Ещё в Сучжоу.
Видя её недоумение, он объяснил:
— Той ночью тебе приснился сон, и ты во сне произнесла имя Чэнь Цюйюя. А потом я видел, как ты сама себе жжёшь поминальные деньги. После этого мне всё стало ясно.
Ду Цяньцянь широко раскрыла глаза:
— Ты знал, кто я такая, и всё равно осмеливался со мной…!
Жун Сюань растерялся:
— Со мной что?
Щёки Ду Цяньцянь вспыхнули. По его выражению лица она поняла: он не понял намёка. Ей стало стыдно, и она, заикаясь, выдавила:
— Ты осмеливался заниматься со мной этим?! Разве ты не считал меня своей старшей сестрой?! Бесстыдник!
Не просто занимался — ещё и всячески изощрялся.
Жун Сюань приподнял бровь и улыбнулся:
— Разве не интереснее так? Может, в следующий раз я буду звать тебя «сестрёнка» прямо в постели?
Лицо Ду Цяньцянь горело. Она сердито уставилась на него:
— Почему ты молчал всё это время?
Если знал с самого начала, зачем играл эту комедию? Развлекался?
— Видел, что ты не хочешь, чтобы я раскрывал тайну. Поэтому молчал.
Он говорил так благородно, но Ду Цяньцянь отлично понимала: пока она не знала, что он всё знает, он мог использовать своё положение, чтобы беспрепятственно владеть ею. Теперь же вынужден был притворяться добродетельным.
Она с трудом поверила его словам:
— А разве тебе не страшно? Ведь это же переселение души!
Жун Сюань серьёзно ответил:
— Мне не страшно. Совсем.
Самое страшное он уже пережил однажды.
Ду Цяньцянь подумала: теперь, когда всё сказано, ей будет проще действовать. Больше не нужно прятаться.
— Раз так…
— Я ездил в Чжанчжоу, чтобы найти доказательства невиновности твоего отца. Они уже у меня. Скоро он вернётся в столицу.
Ду Цяньцянь прекрасно поняла: он использует её отца как рычаг, чтобы заставить её остаться.
Жун Сюань мягко улыбнулся. Его миндалевидные глаза изогнулись, словно лунные серпы, и в них сверкали звёзды. Он сразу прочитал её мысли.
Когда он улыбался, казался обычным нежным юношей.
— Я не принуждаю тебя.
— Я умоляю тебя.
— Я помогу тебе отомстить. Уничтожу всех, кто причинил тебе зло.
— Умоляю, останься со мной.
Слова Жун Сюаня звучали так трогательно. Он не отводил от неё глубокого взгляда, и Ду Цяньцянь почувствовала, как ноги подкашиваются. Что ему от неё нужно? Может, правда любит?
С четырнадцати лет Ду Цяньцянь знала, как чувствовать любовь к другим, но ни один юноша никогда не говорил ей, что любит. Она не умела быть скромной, не знала женских рукоделий, не была благовоспитанной и не стеснялась. В те годы она была дерзкой — часто носила алый наряд и скакала верхом. Яркая, но недоступная.
— Дай мне подумать, — сказала она.
Она понимала: сейчас у неё нет другого выбора, кроме как довериться Жун Сюаню. Только он может помочь реабилитировать отца. Что до мести… ей было стыдно признаваться, но в прошлой жизни она жила слишком беспечно и даже не знала, кто её отравил.
В Герцогском доме Чэнь Цюйюя было только две женщины — она и Лу Цзы. Иногда Ду Цяньцянь грубила Лу Цзы, игнорировала её, но та всегда отвечала мягко, кротко улыбалась и не обижалась.
По воспоминаниям Ду Цяньцянь, Лу Цзы была очень доброй и кроткой женщиной. Позже она часто задавалась вопросом: почему Чэнь Цюйюй предпочитал Лу Цзы ей? Наверное, потому что она была непослушной, дерзкой, часто спорила с ним и даже хватала кнут, чтобы драться.
Неудивительно, что Чэнь Цюйюй её терпеть не мог.
Раньше Ду Цяньцянь считала Жун Сюаня лицемером: внешне вежливый и благородный господин, а внутри — жестокий и коварный. Но после слов Чэнь Цюйюя она поняла: самый мерзкий лжец на свете — именно он.
Он заявлял, будто безумно любил свою жену, скорбел так искренне… Если бы она не была той самой несчастной женой, поверила бы ему.
— Зачем ещё думать? — возразил Жун Сюань. — Разве есть лучший выбор? Если бы у тебя был, я бы не удерживал. Но сейчас я — твой единственный шанс.
Он был прав. Ду Цяньцянь потерла виски — голова раскалывалась.
— Ты говоришь, поможешь мне отомстить. Ты знаешь, кто меня убил?
Жун Сюань помолчал, потом сказал:
— Я выясню.
Он солгал. Пока не время. Он ещё не мог сказать ей правду: твой любимый муж смотрел, как ты умираешь.
Не хотел видеть её страданий.
Ду Цяньцянь кивнула:
— Хорошо.
*
Линь Цин думала, что наложнице Шэнь на этот раз несдобровать. Но ночью сначала слышались споры, а потом — полная тишина.
Она боялась, не убил ли господин её в гневе. Всю ночь провела в тревоге. Утром же Жун Сюань вышел из покоев свежий и довольный, явно в прекрасном настроении.
Линь Цин недоумевала, но он бросил ей взгляд и спокойно произнёс:
— Зайдёшь позже. Она ещё спит.
Линь Цин опустила голову:
— Да, господин.
Час спустя, когда Линь Цин наконец вошла, Ду Цяньцянь только проснулась и сидела на постели с растерянным видом.
Увидев, что на ней нет следов побоев и выглядит она неплохо, Линь Цин облегчённо вздохнула:
— Чем пожелаете завтракать, госпожа?
Ду Цяньцянь зевнула:
— Хочу кашу.
— Сейчас передам на кухню и принесу воду для умывания.
— Иди.
Ей всё ещё хотелось спать — ночью почти не спала. После разговора с Жун Сюанем находиться с ним в одной комнате стало странно. Перед тем как согласиться остаться, она поставила два условия: во-первых, он не должен входить в её комнату без разрешения — вне зависимости от того, как их воспринимают другие, дома они должны жить как раньше; во-вторых, он больше не должен к ней прикасаться.
Жун Сюань сразу отказался:
— Раздельные покои — не вариант. Мои тётушки следят за нами. Если я перестану заходить к тебе, они заподозрят неладное.
Ду Цяньцянь надула губы:
— Ладно, живём в одной комнате, но спать будем отдельно.
Жун Сюань нахмурился:
— Тоже нет. А где я тогда спать буду?
— На мягком ложе во внешних покоях. Там достаточно места.
— Слишком жёстко. Неудобно.
— Тогда я на ложе, а ты в постели.
Жун Сюань улыбнулся с неподдельной нежностью:
— Нет. Как я могу позволить тебе спать на ложе?
Он погладил её по щеке, и в его глазах читалось откровенное обожание:
— Не волнуйся. Если ты не согласишься, я не трону тебя.
Ду Цяньцянь решила поверить ему — хоть раз.
Вот почему Жун Сюань так долго молчал: как только тайна раскрыта, его преимущество исчезает. Теперь он обязан играть роль благородного джентльмена.
Когда Линь Цин принесла воду, Ду Цяньцянь уже оделась, умылась, заплела простую причёску и села завтракать.
— А где Лу И? — спросила она.
— Вчера старшая госпожа приказала своей няне пнуть Лу И и заставила стоять на коленях несколько часов. Девушка до сих пор отдыхает в своих покоях.
Ду Цяньцянь тяжело вздохнула. Бедняжка пострадала из-за неё.
— Вызвали врача?
— Да.
— Хорошо.
Линь Цин колебалась, но всё же спросила:
— С вами всё в порядке, госпожа?
Ду Цяньцянь на секунду замерла:
— Всё хорошо.
Жун Сюань вчера ничего не посмел сделать.
— В следующий раз, госпожа, не совершайте таких поступков. Вы же знаете — у господина характер не из лёгких, — сказала Линь Цин, понимая, что это не её дело, но боясь, что смелая наложница снова рискнёт.
Ду Цяньцянь улыбнулась и подмигнула ей:
— Не волнуйся. Больше такого не повторится.
Линь Цин всё равно оставалась обеспокоенной:
— Очень надеюсь.
http://bllate.org/book/11410/1018432
Готово:
