Наконец-то эта стая сплетниц замолчала. Ду Цяньцянь уже готова была зажечь благовония и молиться Будде, лишь бы те заткнулись.
За дверью дворецкий нетерпеливо подгонял, но Чэнь Цюйюй стоял перед портретом неподвижно — лицо спокойное, руки за спиной.
— Подожди немного, сейчас выйду.
Гости почти все собрались. В приёмной у спальни, в самом центре комнаты, стоял нефритовый урн. Его пальцы нежно скользнули по гладкой поверхности: внутри покоился прах Ду Цяньцянь.
Жёсткие черты лица смягчились, в глазах вспыхнул неведомый свет. Он прижал урну к груди и словно прошептал себе:
— Сегодня девятый день рождения Цзинь-гэ’эра. Такой шум, такой праздник… Тебе бы понравилось, если бы ты видела. Мальчик каждую ночь во сне зовёт тебя.
Чэнь Цюйюй почти никогда не улыбался, но когда это случалось, от его улыбки головы теряли даже самые стойкие.
— Ты всегда была дерзкой и вспыльчивой, — продолжал он. — Наверное, и представить не могла, что умрёшь так рано. Хотя… честно говоря, я тоже не ожидал.
— Ду Цяньцянь, я не поставлю тебе надгробья, не заведу поминальной таблички, не устрою поминок. Я сделаю так, чтобы ты стала бродячим духом, чтобы после смерти ждала меня у Моста Забвения, пока я не приду свести с тобой счёты.
Его улыбка стала ледяной.
— Ты ещё не отдала мне долг.
Чэнь Цюйюй аккуратно вернул урну на место, распахнул дверь и, как ни в чём не бывало, уверенно направился в зал для гостей.
Цзинь-гэ’эр ждал у входа и только после того, как тот подошёл, вошёл вместе с ним. Сначала полагалось произнести вежливые речи, а затем обойти всех гостей с тостами.
Жун Сюань вовсе не обращал внимания на то, чем занят Чэнь Цюйюй. Весь его взгляд был прикован к месту, где сидела Ду Цяньцянь. Та женщина всё время опускала голову и ела, а когда кто-то заговаривал с ней, выглядела растерянной — милая, глуповатая картинка.
Когда очередь дошла до стола Жуна Сюаня, Чэнь Цюйюй вдруг вспомнил, что тот сегодня привёл с собой любимую наложницу.
Возможно, вино уже начало действовать, потому что он спросил:
— А твоя красавица где?
— Это не твоё дело.
Чэнь Цюйюй ответил без единой трещины в голосе:
— Она ведь дважды заботилась о Цзинь-гэ’эре. Раз уж пришла, пусть покажется.
Такой фразой он фактически лишил Жуна Сюаня возможности отказаться.
Чэнь Цюйюй повернулся и быстро нашёл глазами Ду Цяньцянь среди гостей. Под пристальными взглядами всех присутствующих он медленно направился к ней.
Ду Цяньцянь, не сумев вклиниться в разговор знатных дам, да и не желая обсуждать собственную жизнь, сосредоточилась исключительно на еде и даже не поднимала головы.
Поэтому, когда над ней прозвучал голос, она на миг растерялась.
— Вы госпожа Шэнь, верно?
Ду Цяньцянь медленно подняла лицо и глупо уставилась на Чэнь Цюйюя. Зрачки сузились, тело инстинктивно отпрянуло назад.
— Цзинь-гэ’эр часто упоминал вас. Позвольте выпить за вашу заботу о нём.
В её руку вложили бокал. Голова будто заплыла густым клейстером. Воспоминания пронеслись перед глазами, как вихрь. Кулаки сжались, ногти впились в ладони.
Обида, злость и ненависть, подогретые болтовнёй тех женщин, вспыхнули с новой силой.
Рука будто перестала слушаться — и содержимое бокала полетело прямо в лицо Чэнь Цюйюю.
В шумном зале наступила гробовая тишина.
Ду Цяньцянь моргнула, пришла в себя — и пожелала провалиться сквозь землю.
Всё, конец.
Она не боялась, что Чэнь Цюйюй ответит тем же. Она помнила: утром Жун Сюань предупреждал её — быть осторожнее, не устраивать скандалов.
Слова ещё не успели остыть, а она уже угодила в беду.
Неужели Жун Сюань прикажет казнить её, как только вернётся во владения?
За всю свою жизнь Чэнь Цюйюй ещё никому не позволял облить себя вином. Холодные капли стекали с прядей волос, скользили по суровым чертам лица и падали на пол.
Но ведь он не зря прослужил столько лет на государственной службе. Кроме того, что взгляд стал ледяным, выражение лица оставалось вполне доброжелательным.
Дамы за столом остолбенели от ужаса. Перед ними стоял высокопоставленный чиновник третьего ранга, да ещё и маркиз из Герцогского дома! От потрясения никто даже не осмелился подать ему платок.
А Ду Цяньцянь, облив его, почувствовала странную радость. Если бы в руку ей тогда дали не бокал, а нож — она бы точно вонзила его в грудь этому человеку.
Многолетний брак научил её отличать, зол ли Чэнь Цюйюй на самом деле. Сейчас его чёрные глаза пристально следили за ней, пальцы, опущенные вдоль тела, были сжаты в кулаки. Она знала: внутри он просто кипел от ярости.
И неудивительно: быть облитым в лицо женщиной низкого происхождения при всех — разве можно не злиться?
От его ледяного взгляда Ду Цяньцянь похолодело внутри. Только теперь она осознала, насколько всё изменилось. Она больше не его законная жена, у неё нет права открыто спорить с ним или даже поднять руку.
Раньше такого не случалось. Бывало, когда она выходила из себя и не могла одолеть его словами, хлестала плетью по полу рядом с ним — всегда метко, ни разу не задевая. Со временем Чэнь Цюйюй просто перестал обращать внимание на её истерики.
Дрожащей рукой Ду Цяньцянь вытащила из рукава платок и протянула ему:
— Простите… Вытрите, пожалуйста.
Чэнь Цюйюй не взял. Она вспомнила: он всегда пользовался только лучшим и, конечно, не станет брать её простой платок.
Он принял чистый белоснежный платок от слуги и вытер лицо. Улыбка окончательно сошла с его лица, и он съязвил:
— За всю мою жизнь никто ещё не предлагал мне такой способ поднести тост.
Щёки Ду Цяньцянь вспыхнули. Хотелось вскочить и закричать: «Это ещё мягко! Ты заслужил гораздо худшее!»
Но при всех? Никогда.
У неё слишком многое зависело от этого момента. Её оправдание прозвучало жалко:
— Я давно слышала о вашем величии, господин, и от волнения рука дрогнула. Простите меня, наложницу.
Она сказала «дрогнула», но вино попало точно в лицо — поверили бы разве?
Чэнь Цюйюй нахмурился, линия подбородка стала ещё жёстче. Он никогда не был мягким человеком; даже «бездушным» — ещё слишком мягко для него.
— Если я не прощу, — произнёс он с поднятой бровью, — выйдет, будто я мелочен.
Сегодня же день рождения Цзинь-гэ’эра, все смотрят. Раз она извинилась, он не мог продолжать давить.
В этот момент появился Жун Сюань и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Вы великодушны, господин. Моя наложница не привыкла к большим сборищам, сегодня потеряла голову. По возвращении домой я обязательно накажу её. Заранее благодарю вас за снисхождение.
Чэнь Цюйюй холодно усмехнулся. Они оба прекрасно сыграли свои роли, а он-то и слова не сказал о прощении! После стольких лет службы он сразу понял: эта женщина целенаправленно напала на него.
— Пойду переоденусь, — бросил он и ушёл.
Это означало, что он не будет требовать наказания. Ду Цяньцянь наконец смогла выдохнуть.
Жун Сюань схватил её за запястье и, не обращая внимания на окружающих, грубо потащил в сад. Он резко дёрнул — и она чуть не упала.
Он навис над ней и фыркнул:
— Ну-ка, признавайся: от кого ты услышала о «величии» Чэнь Цюйюя? А?
Ду Цяньцянь потирала покрасневшее запястье и смотрела в пол:
— Цзинь-гэ’эр рассказывал.
Жун Сюань присел на корточки и пристально посмотрел ей в глаза:
— Даже я вижу, что ты сделала это нарочно. Думаешь, другие слепы? Шэнь Цяньцянь, я слишком тебя балую.
Давно бы стоило применить к ней всё, что есть в пыточной, чтобы вырвать правду.
Но нет — сердце сжалось, и он не смог.
Ду Цяньцянь стиснула зубы и упорно отрицала:
— Я не хотела! Просто испугалась его, рука сама дрогнула!
Жун Сюань язвительно усмехнулся:
— Уж больно метко дрогнула.
Двумя пальцами он приподнял её подбородок, заставляя встретиться взглядом:
— Кто ты такая?
Эти три слова чётко прозвучали в её ушах. Спина выгнулась, пальцы сжались в кулаки. Она старалась не выдать волнения и натянуто улыбнулась:
— Господин, о чём вы? Я не понимаю.
— Ты прекрасно понимаешь, — мягко ответил он.
И не удивительно: она вела себя слишком странно. Совсем не похожа на ту Шэнь Цяньцянь, о которой он узнал из докладов. Характер — совсем другой, только лицо совпадает.
Она начала отрицать всё сильнее, изображая страх, и даже отпрянула, будто пытаясь от него убежать.
Жун Сюань не сомневался: стоит ему сказать ещё пару резких слов — и она расплачется у него на глазах. Он глубоко вдохнул, и в голосе послышалась дрожь:
— Кто ты?
Сердце Ду Цяньцянь колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она сглотнула и, воспользовавшись старым трюком, бросилась ему в объятия. Белые пальчики коснулись его лица — от глаз к губам. Голос дрожал:
— Господин, с вами всё в порядке? Что за странные слова? Неужели вы меня не узнаёте? Может, вам нужен врач?
Она больно ущипнула себя за бедро — ради дела не жалко. От боли в глазах тут же появились слёзы, крупные, как жемчужины.
— Я же Цяньцянь! Вы правда не узнаёте меня? Пойдёмте, я отведу вас к лекарю!
Жун Сюань остановил её руки и долго смотрел, будто хотел прожечь взглядом дыру.
Ду Цяньцянь знала: сейчас главное — не показать страха. Она вытерла слёзы, покрасневшие глаза выглядели особенно трогательно. Обняв его за талию, она щедро вытерла нос и слёзы о его одежду:
— У-у-у… Я ведь ещё не родила вам ребёнка! Как вы можете забыть меня? Мне всего шестнадцать лет…
Жун Сюань наконец заговорил и протянул ей платок:
— Не плачь. Вытри слёзы.
Ду Цяньцянь даже не взглянула на платок — сразу использовала его по назначению и спросила:
— Вам вернуть?
Голова Жуна Сюаня заболела. В груди образовалась пустота. Этот платок — единственная вещь, которую живая Ду Цяньцянь когда-либо дала ему. Он специально подал его, чтобы проверить её реакцию. Но она даже не удивилась.
— Да. Выстирай и верни.
Ду Цяньцянь давно забыла, что когда-то дала ему платок. Вернее, не «дала», а просто протянула, когда он поранил голову во время поединка с её братом в доме Ду. Кто бы мог подумать, что для Жуна Сюаня это стало обручальным символом!
Выражение лица Жуна Сюаня немного смягчилось. Он неожиданно спросил:
— Ты ненавидишь Чэнь Цюйюя?
— Я же никогда его не видела! — быстро ответила она, не давая себе ни секунды на раздумья. — Конечно, не ненавижу.
Действительно, раньше никто и не связывал их имён.
Жун Сюань выпрямился. Его высокая фигура заслонила солнце, лицо скрылось в тени. Голос прозвучал неопределённо:
— Почему боишься его?
— Выглядит строго, — ответила она, робко взглянув на него и стараясь угадать его мысли. — Я опозорила вас. Если хотите, бейте или ругайте — я не посмею роптать.
Долгая пауза. Наконец Жун Сюань произнёс:
— Я не сержусь. Ты отлично его облила.
— А?
Жун Сюань не собирался вдаваться в подробности. Он взял её за руку и повёл обратно в зал:
— В следующий раз, даже если будешь ненавидеть кого-то до смерти, не делай это при всех. Сегодня он не стал расследовать дело, но если повторится — он тебя заживо закопает.
Опять пугает. Зачем?
Чэнь Цюйюй не станет закапывать — он не любит лишних хлопот. Просто убьёт.
Жун Сюань будто прочитал её мысли:
— Поэтому держись от него подальше.
Вот оно опять. Жун Сюань, наверное, мечтает, чтобы она держалась подальше от всех мужчин на свете.
— Хорошо.
В зале по-прежнему шумели. Чэнь Цюйюй уже сменил одежду и сидел за столом.
Ду Цяньцянь не взглянула на него и сразу вернулась на своё место. Ещё издалека она услышала, как знатные дамы обсуждают её:
— Кто эта наглая женщина, что облила вином господина Чэня? Я её раньше не видела.
— И я впервые. Говорят, это новая наложница молодого господина Жуна. Распутница, целыми днями соблазняет мужчин.
— Фу! Молодой господин Жун — чист, как лотос. Как он мог выбрать такую?
— Красива, наверное. Всё, что у неё есть — лицо. В остальном — ничтожество.
http://bllate.org/book/11410/1018414
Готово:
