Вскоре после возвращения из главного двора Жун Сюань пришёл обедать. О том, что бабушка приняла её, он, разумеется, знал — и даже каждое слово их беседы не ускользнуло от его ушей. В душе он подумал: если Шэнь Цяньцянь осмелится хоть раз упомянуть об этом при нём, он, пожалуй, и вправду задушит её прямо в постели.
К счастью, женщина оказалась не глупа — всю ночь молчала. Настроение Жун Сюаня заметно улучшилось. А когда он в хорошем расположении духа, та ночь проходит так, как она того желает: его движения становятся куда нежнее.
На следующий день, ещё до рассвета, Жун Сюань уже оделся и отправился на утреннюю аудиенцию.
В тот день в Золотом Чертоге разгорелся настоящий спор.
Старшего советника Сюй Жу Хуэя обвинили в злоупотреблении властью, создании фракции и клевете на коллег. Само по себе обвинительное докладное письмо мало что значило, но подавший его цзянъюй представил неопровержимые доказательства.
Император пришёл в ярость и повелел провести тщательное расследование. Партия Сюй Жу Хуэя рухнула, как карточный домик, и множество его сторонников оказались под арестом. Многолетняя сеть влияния была почти полностью уничтожена.
Однако истинная причина спора между чиновниками крылась не в самом Сюй Жу Хуэе — ведь его уже посадили в тюрьму.
Они спорили о том, стоит ли пересматривать дело семьи Ду.
После ареста Сюй Жу Хуэя выяснилось немало фактов ложных обвинений против коллег, среди которых был и отец Ду Цяньцянь — Ду Хай.
Две стороны спорили так горячо, что лица их покраснели от гнева. Молодой император на троне, устав от шума, резко крикнул:
— Довольно! Замолчите все!
В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Раз есть доказательства, пусть пересмотрят дело.
Дядя Жун Сюаня, Жун И, выступил вперёд и, склонив голову, сказал:
— Ваше величество, в деле Сюй Жу Хуэя замешаны многие. Прошло уже пять лет — даже если пересматривать, вряд ли удастся что-то выяснить.
Жун И служил в Верховном суде, и его выступление, скорее всего, было продиктовано Чэнь Цюйюем — тому, без сомнения, не хотелось возвращения семьи Ду в столицу.
— Ваше величество, — возразил Жун Сюань, — раз уж появились доказательства, не восстановить справедливость для господина Ду было бы несправедливо.
Его дядя бросил на него ледяной взгляд.
— Поручить пересмотр делу Верховному суду и Управлению цензоров. Расходимся.
Решение императора было окончательным.
Лицо Жун Сюаня потемнело. Управление цензоров полностью находилось под контролем Чэнь Цюйюя. Без поддержки со стороны Верховного суда шансов на пересмотр дела почти не оставалось.
На верхней мраморной ступени Чэнь Цюйюй специально подождал Жун Сюаня. Увидев его, он улыбнулся так, будто весенний ветерок коснулся лица, и многозначительно спросил:
— Ты уж больно заботишься о семье Ду… И к Цзинь-гэ’эру относишься необычайно тепло. Скажи-ка мне, чего ты добиваешься?
Жун Сюань ответил с лёгкой улыбкой:
— Ничего не добиваюсь.
Чэнь Цюйюй тоже усмехнулся, но его улыбка была ледяной:
— Ты ведь любишь её, верно?
Именно так: любишь — и потому любишь всё, что с ней связано.
Черты лица Жун Сюаня, обычно холодные и невозмутимые, дрогнули. Его тайна, бережно хранимая годами, была раскрыта столь откровенно — это было унизительно. Вожделение к чужой жене никогда не считалось достойным чувством.
Он улыбнулся и признал:
— Да, я люблю её.
Пальцы Чэнь Цюйюя, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки. Он не знал, кого хотел наказать больше — Жун Сюаня или самого себя.
— Жаль… Она уже мертва.
Уже пять лет.
Чэнь Цюйюй запрокинул голову, и в его миндалевидных глазах мелькнула едва уловимая ненависть. Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл.
Жун Сюань закрыл глаза, потом медленно открыл их и, глядя вслед уходящему, прошептал:
— Поэтому я убью тебя.
В тот же день Жун Сюаня вызвала к себе старшая госпожа и устроила ему строгий выговор.
По ярости в её глазах он понял: его дядя наверняка наговорил ей немало.
— Встань на колени! — резко приказала она.
Жун Сюань поднял край халата и опустился на колени перед бабушкой, держа спину прямой, как стрела.
Старшая госпожа указала на него и гневно воскликнула:
— Я никогда не ждала от тебя больших достижений! Всё будущее рода держится на твоём дяде. Главное для семьи — быть едиными, а ты? Ты открыто выступил против своего дяди при дворе! Какая тебе от этого польза? Или, может, ты злишься на род Жун и рад видеть его в беде?
Тем самым Жун И выбрал сторону Чэнь Цюйюя, а значит, весь род Жун теперь поддерживал Герцогский дом. Так считали и все посторонние.
Жун Сюань опустил голову. Перед бабушкой он никогда не оправдывался:
— Внук виноват.
Её гнев не утих от этих слов — напротив, пламя в груди разгорелось ещё сильнее.
— «Виноват, виноват, виноват»… Каждый раз одно и то же! Я терпела, зная, что тебя никто не воспитывал с детства, но сейчас ты меня по-настоящему разочаровал!
Он публично унизил дядю, дав повод для насмешек посторонним. В знатных семьях самое страшное — несогласие внутри рода.
— Да и вообще, какое тебе дело до дела семьи Ду? Откуда в тебе столько доброты? Род Жун уже не так силён, как раньше: нет титула, некому защищать нас при дворе. Мы едва сумели наладить отношения с Герцогским домом — не вздумай их портить! Тебе-то всё равно, но не губи карьеру твоего дяди!
— Внук всё понимает, бабушка преувеличиваете.
Видя его упрямство, старшая госпожа стала ещё раздражённее и махнула рукой:
— Иди в семейный храм и молись там, пока не поймёшь свою вину.
Это был первый раз, когда Жун Сюаня посылали молиться в храм предков. Он выпрямил спину, колени упали на циновку, и со временем стало казаться, будто в них воткнули ледяные ножи — боль была невыносимой.
Старшая госпожа была в ярости и на этот раз не пощадила: он должен был провести в храме целые сутки без еды и питья.
Ду Цяньцянь не знала, за что его так строго наказали, и даже посочувствовала ему: целые сутки без еды и воды — каково это! Но помочь она ничем не могла. Она спросила Линь Цин, не знает ли та, в чём провинился молодой господин.
Линь Цин тоже не знала и предложила:
— Может, госпожа тайком принесёт ему немного еды?
Ду Цяньцянь нахмурилась:
— В храме ведь строгая охрана… Я боюсь, меня поймают. Лучше пусть пойдёт Шу Инь — он умеет обращаться с оружием, его труднее заметить.
Горло Линь Цинь сжалось. Ей стало жаль свою госпожу: наложница Шэнь явно совсем не переживает за него.
Она осторожно сказала:
— Молодой господин, наверное, надеется, что придёте именно вы.
Ду Цяньцянь засмеялась, глаза её изогнулись в лунные серпы:
— О чём ты? Ах, вы ничего не понимаете!
Он уже несколько дней почти не разговаривал с ней. Скоро, пожалуй, начнёт её презирать. Как он может ждать её прихода?
Линь Цинь поняла, что дальше уговаривать бесполезно.
Ночью в храме было холодно, лишь несколько свечей мерцали слабым светом.
За дверью стояла няня, но Жун Сюань всё же был младшим сыном рода Жун, поэтому, даже если он немного отдохнёт, служанки не осмеливались делать ему замечания — они просто закрывали глаза на это.
На следующее утро ему наконец разрешили выйти. Когда он встал, его высокая фигура качнулась, и он оперся на косяк, чтобы не упасть. Колени болели так, что он едва мог стоять.
Шу Инь подошёл, чтобы поддержать его, но Жун Сюань резко оттолкнул его.
Его лицо было бледным, черты — измождёнными.
Он поднял глаза и огляделся вокруг. Как и ожидалось, той женщины нигде не было. Он усмехнулся, будто высмеивая самого себя.
Давно пора было понять: Шэнь Цяньцянь совершенно ему безразлична.
А он… когда именно начал замечать каждое её движение?
Прошлой ночью в храме Жун Сюань вдруг вспомнил множество странных деталей, которые, соединившись, образовали удивительную картину. Его кошка, которая никогда не ласкалась к людям, в первый же день прыгнула к Шэнь Цяньцянь на колени. Та любила цветы хайдан, пила чай «Те Гуань Инь». Она будто хорошо знала его и весь род Жун.
Он не верил, что в тот день она случайно выбрала именно ту стену для перелаза. Её поведение и манеры напоминали одного человека из его прошлого.
Всё это звучало слишком нелепо, а Жун Сюань никогда не верил в духов и призраков. Поэтому всю ночь он размышлял, но так и не нашёл ответа.
Он будет проверять её шаг за шагом, пока не раскроет тайну Шэнь Цяньцянь.
Солнце поднималось всё выше, и воздух становился жарче.
Первым делом по возвращении в Ханьчжуань Жун Сюань занялся туалетом. Он был чрезвычайно чистоплотен и не терпел даже малейшего запаха пота.
После ванны он надел светлую одежду и выпил миску тёплой рисовой каши. Затем велел Шу Иню пригласить Ду Цяньцянь в кабинет, передав, что будет продолжать учить её грамоте.
Услышав это, Ду Цяньцянь чуть не простонала от отчаяния. Притворяться неграмотной перед Жун Сюанем было мучением — каждую секунду приходилось опасаться, что она выдаст себя.
С тяжёлым сердцем она пришла в кабинет. Жун Сюань улыбался, как весенний ветерок, и поманил её:
— Подойди. В последнее время было слишком много дел, я забыл заниматься с тобой.
Ду Цяньцянь почувствовала ловушку и принялась кокетливо канючить:
— Я слишком глупа, ничего не получается… Не хочу тратить ваше драгоценное время. Может, не будем заниматься?
Жун Сюань щёлкнул пальцами по её щеке, улыбнулся нежно, но тон его был непреклонен:
— Глуповата, да. Но не безнадёжна. А у меня не принято бросать начатое на полпути.
Щёчка у неё заболела от его щипка, но сопротивляться было бесполезно. Она обречённо вздохнула:
— Ладно.
Жун Сюань взял её за руку и подвёл к письменному столу, затем неожиданно спросил:
— Кстати, напиши те иероглифы, которым я тебя учил в прошлый раз. Проверю, не забыла ли.
Ду Цяньцянь лихорадочно пыталась вспомнить, какие именно иероглифы он ей показывал. Она не могла писать произвольно — это выдало бы, что она умеет читать и писать.
Наконец вспомнив, она взяла кисть и вывела на бумаге несколько знаков, намеренно коряво и неуклюже, скрывая свой настоящий почерк.
Жун Сюань внимательно посмотрел на её записи. Он помнил, как однажды мельком увидел её почерк — тогда он был совсем другим. Значит, она сознательно скрывает правду.
— Неплохо, не забыла.
— Благодарю за похвалу, господин.
Жун Сюань сделал вид, что спрашивает между делом:
— Ты даже не спросишь, за что меня наказали?
Ду Цяньцянь не знала, как ответить.
— Не смею спрашивать.
— Я при дворе поссорился с дядей.
— В семье не бывает настоящих обид.
Он видел, что ей неинтересны дела двора, но всё равно хотел рассказать — хотел проверить её реакцию.
— Ты из Янчжоу, многого не знаешь о столице. Ничего, я объясню.
Он продолжил:
— Одно старое дело хотят пересмотреть, но мой дядя выступил против. Мне это не понравилось, и я поспорил с ним.
Услышав слово «несправедливость», Ду Цяньцянь вздрогнула и опустила глаза:
— Какое дело?
Он будто усмехнулся:
— Ты, наверное, не слышала. Бывший цзянъюй Ду Мин.
Ду Цяньцянь раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но он перебил:
— Продолжим учиться.
Все вопросы застряли у неё в горле. Она знала, что не имеет права спрашивать, но в душе не могла не надеяться: неужели у отца появился шанс на реабилитацию?
В день Лися Чэнь Цюйюй пришёл в дом Жун с маленьким Чэнь Цзинем, сославшись на визит коллеге. Хотя, учитывая его положение, ему вовсе не нужно было никого навещать — порог дома герцога и так был избит теми, кто искал его благосклонности.
С самого утра Чэнь Цзинь был необычайно послушным и весёлым, его белоснежное личико сияло улыбкой.
Когда Чэнь Цюйюй одевал его, он вздохнул:
— Ты так хочешь пойти в дом Жун?
Чэнь Цзинь энергично кивнул:
— Да!
С тех пор как он побывал в доме Жун, ему несколько раз снилась та сестра. Она каждый раз обнимала его, и от неё так приятно пахло.
Чэнь Цюйюй взял его на руки и наставлял:
— В доме Жун нельзя бегать без спросу. У меня с твоим братом Жуном будут важные дела, ты сможешь побыть один?
Чэнь Цзинь задумался, потом моргнул и спросил:
— А можно пойти поиграть с сестрой? Мне… мне она очень нравится.
Чэнь Цюйюй кивнул:
— Можно. Но ночевать не останешься.
— Хорошо.
Род Жун встретил Чэнь Цюйюя с особой осторожностью. Они не могли позволить себе обидеть влиятельного герцога, чья поддержка могла решить будущее семьи среди знати.
После обеда Чэнь Цзинь уже рвался бежать в Ханьчжуань. У Чэнь Цюйюя были важные дела, поэтому он легко отпустил мальчика.
В главном зале Жун И, желая сгладить напряжение, сам поднял бокал и сказал Чэнь Цюйюю:
— Не волнуйтесь насчёт дела семьи Ду. Пока вы не захотите, они никогда не вернутся в столицу — даже после смерти.
Управление цензоров находилось под полным контролем Чэнь Цюйюя, а в Верховном суде у него тоже было своё влияние. Заглушить одно дело было совсем не сложно.
http://bllate.org/book/11410/1018411
Готово:
