— Совсем не похож на неё. Хоть бы на кого угодно, только не на этого мёртвого отца своего.
Как раздражает!
Чэнь Цзинь задрал голову, чтобы разглядеть женщину, стоявшую перед ним. Она молчаливо застыла спиной к свету — черты лица едва различались, но было ясно: она прекрасна и от неё веет тонким, приятным ароматом.
Обычно Чэнь Цзиню было неприятно, когда его называли красивым, но, к своему удивлению, эта незнакомка не вызывала у него раздражения.
За трапезой Ду Цяньцянь никак не могла удержать взгляд: он снова и снова скользил к Чэнь Цзиню. Такое пристальное внимание не укрылось от других за столом, и даже обычно невозмутимый Цзинь смутился. Он потёр щёку, решив, что на лице что-то запачкалось.
Жун Сюань нахмурился и постучал пальцами по столу:
— Ешь как следует. Не надо глазеть.
Ду Цяньцянь улыбнулась:
— Да он же такой красивый!
Жун Сюань вспомнил её поведение в Янчжоу и рассмеялся — злобно и безрадостно. Под столом он резко сжал её запястье и прошипел:
— Не ожидал, что ты не оставишь в покое даже ребёнка.
«Да уж, точно, мозгов не хватает», — мысленно фыркнула Ду Цяньцянь, но вслух ответила:
— Простите, просто я никогда не видела такого красивого мальчика. Совсем потеряла голову.
— Ты тоже хочешь?
«Хочу чего? Ребёнка? Да ведь он мой сын!»
Перед мрачным лицом Жун Сюаня Ду Цяньцянь осторожно подобрала слова:
— Конечно, хочу родить вам наследника.
Это был вопрос из вежливости, и ответила она также вежливо.
После первой ночи ей регулярно приносили отвар для предотвращения беременности. Значение этого было очевидно: Жун Сюань не желал, чтобы она забеременела. Причину Ду Цяньцянь гадать не стала — ей и самой не хотелось рожать. Пока неизвестно, останется ли она в доме Жунов, а ребёнок станет лишь обузой.
После завтрака никто из дома Чэней так и не пришёл за Цзинем. Мальчику было всего девять лет, но даже он не мог полностью скрыть разочарование от опоздания отца.
Ду Цяньцянь подошла ближе, пытаясь завязать разговор:
— Сколько тебе лет, Цзинь-гэ’эр?
— Девять, — вежливо ответил он.
Она сдержалась, чтобы не потрепать его по голове, и спросила:
— Отец хорошо к тебе относится?
Странно, но на этот вопрос от других он бы только поморщился и не стал отвечать. А сейчас кивнул и послушно сказал:
— Хорошо.
Наступило молчание. Цзинь невольно придвинулся к ней и, глядя своими ясными глазами, спросил:
— Вы жена господина Жуна?
Ду Цяньцянь не сдержалась:
— Я твоя мать.
— ...
Она тут же спохватилась:
— Нет-нет-нет! Я служанка господина Жуна. Да, именно служанка.
Пусть сын и не узнаёт её, но она не хотела, чтобы он знал, что она всего лишь наложница Жун Сюаня.
Однако Ду Цяньцянь недооценила сообразительность мальчика. Какая служанка сидит за одним столом с хозяевами? Да и одета она явно не как прислуга.
Но Цзинь не стал разоблачать её нелепую ложь. Он всё ещё думал о тех словах: «Я твоя мать».
Вдруг ему стало грустно. Его родная мать давно умерла. В доме никто не смел произносить её имени — отец строго запретил, и любого, кто осмеливался заговорить о ней при нём, казнили.
Цзинь плохо помнил детство. Лишь смутно вспоминал тёплые объятия матери. Но во дворце матери ему часто снились кошмары, и тогда отец перевёл его в переднее крыло. С тех пор он редко видел мать — до самой её смерти.
Ду Цяньцянь лихорадочно искала тему для разговора:
— Учишься хорошо?
— Удовлетворительно.
— По ночам всё ещё видишь кошмары?
Цзинь покачал головой.
Больше не зная, что сказать, Ду Цяньцянь принесла набор для го и расставила доску перед ним:
— Поиграем? — Она осторожно погладила его по голове. — Не грусти. Твой отец скоро приедет за тобой.
Жун Сюань, закончив дела, обернулся и увидел картину: двое спокойно сидели, скрестив ноги, и играли в го. Сцена выглядела удивительно гармоничной.
Он знал, что Цзинь-гэ’эр почти никогда не общается с чужими. Сегодня же сделал исключение. Жун Сюань мельком взглянул на доску — Цзинь даже поддавался ей.
Сыграли две партии — обе выиграла Ду Цяньцянь.
Цзиню стало сонно, и он прижался к ней. От неё так приятно пахло теплом... Ду Цяньцянь осторожно обняла его и, убедившись, что он не проснётся, крепче прижала к себе.
Этот редкий момент уюта продлился недолго. Шу Инь доложил, что карета господина Чэня уже у ворот, и сам Чэнь Цюйюй направляется в Ханьчжуань.
Жун Сюань немедленно приказал Ду Цяньцянь:
— Иди в спальню.
«Вот видишь, — подумала она, — Жун Сюань тот ещё собственник. Всё своё держит в железной хватке. А этот благородный вид — сплошная маска».
Она видела, как чиновники убивают собственными руками. Жун Сюань был одним из них.
Ду Цяньцянь с сожалением уложила Цзиня на мягкий диван и скрылась в спальне.
Едва она скрылась, как в комнату вошёл Чэнь Цюйюй. На нём были тёмные чиновничьи одежды с изящной вышивкой на рукавах, чёрные сапоги на толстой подошве. Его взгляд был холоден и пронзителен.
Он слегка усмехнулся:
— Простите за опоздание. Цзинь-гэ’эр вёл себя прилично?
Жун Сюань тоже улыбнулся:
— Очень послушный.
— Благодарю вас за наставления эти два дня.
— Не стоит благодарности. Это моя обязанность.
— Тогда не стану больше задерживать.
Чэнь Цюйюй поднял спящего Цзиня. Тот инстинктивно сжал его одежду и пробормотал сквозь сон:
— Мама...
Лицо Чэнь Цюйюя мгновенно потемнело, взгляд стал ледяным.
Прошло столько лет, но даже собственный сын не мог упомянуть ту женщину без того, чтобы он не пришёл в ярость.
Но почему вдруг Цзинь заговорил о матери?
Чэнь Цюйюй обменялся парой вежливых фраз с Жун Сюанем и унёс Цзиня обратно в Герцогский дом.
Ду Цяньцянь, спрятавшаяся в спальне, не сидела сложа руки. Она выглянула из-за ширмы и через щель наблюдала за Чэнь Цюйюем, впиваясь ногтями в ладонь до крови. Ей хотелось подбежать, плюнуть ему в лицо и обозвать бесчувственным предателем.
Но, пожалуй, лучше и дальше жить порознь: пусть он остаётся могущественным чиновником, а она — ведёт свою тихую жизнь.
Жун Сюань направился к ширме, вытащил её оттуда и недовольно спросил:
— Что там интересного?
— Ничего, правда ничего.
Жун Сюань не стал настаивать и повёл её к письменному столу:
— Покажу тебе, как писать иероглифы.
Лицо Ду Цяньцянь вытянулось. Она ведь прекрасно умела писать! Просто боялась выдать себя — играть роль ей было не в кайф.
Она сделала вид, будто растрогана:
— Вы такой добрый.
Жун Сюань выбрал из подставки тонкую кисть и подал ей. Встав позади, он обнял её и начал учить, как держать кисть. Его дыхание щекотало ей шею.
Сначала он написал на бумаге иероглиф «Жун», потом спросил:
— Угадай, что это за знак?
«И угадывать-то нечего».
Она покачала головой:
— Не знаю.
— Это моя фамилия.
— Ах, правда?
«Вот уж воодушевляюще...»
Жун Сюань вложил кисть ей в руку:
— Попробуй написать.
Теперь Ду Цяньцянь пожалела, что придумала эту отговорку. А вдруг теперь каждый день он будет в таком настроении? Со временем она обязательно выдаст себя.
Едва она взяла кисть, как по тыльной стороне ладони хлопнули:
— Неправильно держишь.
«Сам ты неправильно! Меня в Академии Ханьлинь учили! Да и начала я учиться раньше тебя!»
Его ладонь легла поверх её руки, и он провёл кистью по бумаге, выводя иероглиф «Жун».
Когда знак был готов, Жун Сюань вдруг спросил:
— Отчего ты так приятно пахнешь? Какими духами пользуешься?
Ду Цяньцянь раздражённо бросила:
— Никакими.
— Ладно, не пахнешь — зачем же хмуришься? — Он терпел её капризы в разумных пределах. — Почему Цзинь-гэ’эр, который обычно ни с кем не общается, так легко пошёл на контакт с тобой?
«Да ты всё наоборот представляешь! Это я с ним играла, а не он со мной!»
— Наверное, ему понравилось, как я с ним обращалась. Если быть доброй, дети сами идут на контакт.
Жун Сюань не поверил. С другими детьми это, может, и работает, но не с Цзинем. Единственный наследник Герцогского дома, лишившийся матери в раннем возрасте, с детства окружённый почтением, был крайне замкнутым.
— Почему ты к нему так добра?
Вопрос застал её врасплох.
— Он такой послушный... Кто угодно захочет быть к нему добр.
Жун Сюань холодно фыркнул:
— Кроме тебя, никто не осмелился бы его обнимать.
Ду Цяньцянь онемела. Лишь спустя долгую паузу тихо сказала:
— Простите, я была слишком дерзкой.
— Продолжай писать.
— Хорошо.
— Напиши моё имя сто раз.
— Ладно.
«Да что за деспот! Неудивительно, что до сих пор не женился. Узнай девушки его настоящий характер — все бы бежали, крича „развод!“».
Ду Цяньцянь опустила голову. Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в окне, осветил её белоснежную щёку, делая её особенно прекрасной.
Неосознанно она вывела на бумаге: «Жун Сюань».
Жун Сюань, наблюдавший за ней, побледнел. Его миндалевидные глаза сузились. Он ведь не учил её писать иероглиф «Сюань».
Значит, она его обманула?
Ду Цяньцянь тоже поняла свою ошибку. Быстро замазав надпись несколькими штрихами, она обернулась к Жун Сюаню. Убедившись, что он ничего не заметил, облегчённо выдохнула.
В Герцогском доме царила торжественная тишина.
Карета остановилась у главных ворот. Чэнь Цюйюй вынес Цзиня, стараясь не разбудить. Но мальчик всё равно проснулся.
Его глаза были слегка красны от сна, а лицо — растерянным. Он всё ещё держался за одежду отца и тихо позвал:
— Отец...
— Проснулся?
— Да.
Цзинь обнял отца за шею. Его глаза, чистые, как после дождя, были полны слёз:
— Я соскучился по маме.
Слуги вокруг перестали дышать. Молодой господин осмелился сказать такое!
Чэнь Цюйюй крепче прижал сына и решительным шагом направился внутрь, делая вид, что не услышал.
Цзинь плакал — крупные слёзы одна за другой катились по щекам:
— Мне приснилась мама. Она спросила, хорошо ли я себя вёл, угостила вкусными пирожками и поиграла со мной.
Чэнь Цюйюй низко произнёс, сдерживая гнев:
— Чэнь Цзинь.
Мальчик опустил голову, пряча лицо в его груди, и слёзы оставили мокрые пятна на чиновничьем одеянии:
— Отец, больше не буду. Просто сегодня не смог удержаться.
Чэнь Цюйюй приподнял его лицо и вздохнул. Нежно вытерев слёзы, спросил:
— Почему вдруг вспомнил мать?
Ему показалось, будто Жун Сюань что-то сказал Цзиню.
После её... смерти... Жун Сюань часто навещал Цзиня в Герцогском доме. Чэнь Цюйюю не нравилось, что тот так близок с его сыном, но Цзинь любил его, поэтому он не препятствовал.
Цзинь доверял отцу и не стал скрывать:
— Я видел жену господина Жуна.
Чэнь Цюйюй понял, что речь о недавно взятой наложнице Жун Сюаня.
— И что?
Цзинь вспомнил, как лежал в объятиях Ду Цяньцянь. Сначала он не спал — просто хотел прижаться к ней. А потом, вдыхая её тёплый аромат, постепенно заснул.
— От неё так приятно пахло... Мне очень понравилось.
Цзинь редко говорил, что ему нравится что-то. Это заставило Чэнь Цюйюя по-новому взглянуть на ту наложницу.
Услышав такие слова, он понял: Жун Сюань здесь ни при чём. Просто случайность.
Он обнял Цзиня:
— Ещё хочешь спать?
Цзинь покачал головой:
— Нет.
— Тогда пойдём обедать.
Цзинь надулся. Он знал: сколько бы ни просил, отец никогда не заговорит о матери.
Ведь её уже нет в живых.
Цзинь хотел ещё сказать, что жена господина Жуна спрашивала, снятся ли ему кошмары, но, увидев бледное лицо отца, промолчал.
Отец только что вернулся из дворца и два дня не спал. Наверное, очень устал.
http://bllate.org/book/11410/1018406
Готово:
