Лю Ма ма, видя её сговорчивость, больше ничего не сказала — ей ни в коем случае нельзя было допускать скандала: ведь за Шэнь Цяньцянь уже получили три тысячи лянов серебром.
У боковых ворот дожидалась карета, а Лу И, следуя наставлениям, помогла ей привести себя в порядок и уложила волосы.
Взглянув на служанку, Ду Цяньцянь невольно вспомнила Байшу — ту самую девочку, что с детства ходила за ней повсюду. После её смерти Байшу захотела покинуть дом Чэней, но Чэнь Цюйюй не разрешил. К счастью, хоть проявил немного человечности и не стал жестоко обращаться с ней.
Восемь лет она бродила одинокой душой без пристанища, так и не узнав, кто же на самом деле погубил её.
Чэнь Цюйюй даже не приказал расследовать это дело. При мысли об этом ей становилось больно: всё-таки она была его законной женой, взятой в жёны по всем правилам, а он даже после смерти не потрудился выяснить правду.
Весна переходила в лето. Ду Цяньцянь надела светло-розовое платье с высоким поясом, тончайшую прозрачную ткань «янло», собрала волосы в высокую причёску, обнажив изящную белоснежную шею. Её глаза сияли, зубы были белы как жемчуг, фигура — грациозна и мягка.
Карета неторопливо катилась к резиденции уездного чиновника. Внутри Ду Цяньцянь царило спокойствие: она не испытывала страха. У неё было твёрдое основание полагать, что Жун Сюань не заподозрит подмены — что Шэнь Цяньцянь уже не та. Единственное, чего она опасалась, — что Жун Сюань снова попытается её убить.
Жун Сюань славился как истинный джентльмен и был известен своей холодностью к женщинам.
За эти восемь лет Ду Цяньцянь ни разу не слышала, чтобы он женился или завёл наложниц. Она даже начала подозревать, что он вообще презирает женщин; в самых фантастических своих догадках доходила до того, что, возможно, ему по душе мужчины.
Ведь любовь к юношам — явление отнюдь не редкое ни в древности, ни в наши дни.
Погружённая в размышления, она не заметила, как карета уже подъехала к резиденции уездного чиновника. У ворот стояли две небольшие каменные статуи львов — элегантные и внушительные одновременно.
Ду Цяньцянь провели во внутренний сад, где в центре павильона был накрыт банкет. Там собрались многочисленные дамы, а госпожа уездного чиновника сидела на западном месте, облачённая в роскошное платье алого цвета. В причёске её сверкала золотая диадема с вырезанным красным цветком сливы, а в ушах — серьги из красного нефрита с каплями жемчуга. Вся её внешность дышала величием и богатством.
Перед выходом Лю Ма ма строго наставила её: семья госпожи чиновника — крупнейшие богачи Янчжоу, и они чрезвычайно требовательны к этикету и церемониям. Сегодня нужно вести себя осмотрительно и убрать все свои грязные, непристойные уловки подальше.
Госпожа чиновника, казалось, узнала её. Её миндалевидные глаза легко скользнули по Ду Цяньцянь, и она мягко улыбнулась:
— Госпожа Шэнь прибыла.
Все взгляды мгновенно обратились на неё.
Сегодня Ду Цяньцянь была особенно прекрасна: на ней было воздушное розовое платье с множеством жемчужных подвесок, в причёске сверкала синяя диадема с инкрустацией из бирюзы, в ушах — жемчужные серьги. Лицо её пылало румянцем, кожа сияла, как застывший жир, а на лбу между бровями красовалась цветочная наклейка в форме сливы. Её миндалевидные глаза источали томную прелесть, и лёгкий ветерок делал её образ ещё более трогательным.
Без сомнения, среди всех присутствующих девушек Ду Цяньцянь была самой красивой.
Она подошла и сделала реверанс:
— Прошу прощения за опоздание, госпожа.
Госпожа чиновника улыбнулась, но глаза оставались холодными. Она кивнула и указала на свободное место:
— Присаживайтесь. Господин сейчас беседует с молодым господином Жуном и другими в переднем дворе.
Место было крайне невыгодным, но Ду Цяньцянь не выказала недовольства и послушно села. Такое спокойное и достойное поведение вызвало удивление у нескольких дам и молодых госпож: раньше эта красотка, опираясь на свою внешность, всегда была высокомерна и дерзка, а сегодня вдруг стала такой покладистой и учтивой. Что же она задумала?
Павильон стоял у самого озера. Лёгкий ветерок приятно ласкал уши, принося прохладу и свежесть.
Раньше она обидела многих, и теперь все они искали случая отплатить ей. Первой выступила дочь уездного чиновника — Чжао Луаньцин. Избалованная с детства, она была несколько капризной и заносчивой. Раньше не раз страдала от рук Шэнь Цяньцянь: любой молодой человек, на которого она положила глаз, в итоге оказывался околдованным этой лисой.
То же самое случилось и с молодым господином Жуном. Но разве эта Ду Цяньцянь хоть чем-то лучше неё? Кроме красоты, в ней нет ничего, да ещё и сердце змеиное!
От злости её просто распирало.
— Ха! Не понимаю, как госпожа Шэнь вообще смеет показываться на людях! — с презрением сказала дочь чиновника. — На её месте, если бы я лишила человека жизни, давно бы бросилась в озеро и утопилась. Да, именно так: она просто мерзкая!
Ду Цяньцянь могла бы ответить не хуже, но сейчас было не время. Разница в статусе была очевидна, да и госпожа чиновника не прервала дочь — значит, одобряла её насмешки.
Против воли не пойдёшь. Несколько колкостей не отнимут мяса с костей. Она опустила глаза и покорно ответила:
— Вы правы, госпожа. Впредь я обязательно исправлюсь.
Её слова вызвали всеобщее изумление.
Чжао Луаньцин решила, что та просто притворяется, и не поверила, будто такая женщина способна раскаяться. Но ответ Ду Цяньцянь был безупречен, и от злости дочь чиновника только топнула ногой.
В этот момент одна из служанок подошла и доложила:
— Господин вместе с молодым господином Жуном и другими направляются сюда — хотят полюбоваться цветами.
Госпожа чиновника задумалась на мгновение, затем сказала:
— Хорошо обслужите их.
— Слушаюсь.
Затем она повернулась к Ду Цяньцянь:
— У госпожи Шэнь, кажется, нездоровится. Я слышала, вы последние дни не выходили из комнаты, лечились. Наверное, болезнь ещё не прошла. Позвольте я отправлю вас домой.
История о болезни, конечно, была выдумана Лю Ма ма — она не могла же рассказывать всем, что избила почти до смерти Шэнь Цяньцянь за попытку побега.
Госпожа чиновника явно хотела избавиться от неё, скорее всего, чтобы не дать ей встретиться с Жун Сюанем. Её дочь давно питала к нему чувства, и мать, естественно, стремилась создать для неё все возможности.
Ду Цяньцянь послушно согласилась:
— Действительно, чувствую себя не очень хорошо. Благодарю вас за заботу, госпожа.
Госпожа чиновника пристально посмотрела на неё, словно не веря, что та так легко сдаётся:
— Сяочжу, проводи госпожу Шэнь.
Так Ду Цяньцянь даже не увидела лица Жун Сюаня — её тут же отправили обратно во двор. Впрочем, это было даже к лучшему: она боялась, что может выдать себя. Если Жун Сюань сочтёт её чудовищем и сразу же убьёт — будет слишком обидно умирать второй раз.
Лю Ма ма, увидев, как быстро она вернулась, бросила на неё взгляд, словно острые ножи:
— Ты хоть видела молодого господина Жуна?
Ду Цяньцянь честно покачала головой, глядя на неё с невинным видом:
— Госпожа чиновника, кажется, не очень ко мне расположена. Мы и двух слов не успели сказать, как она велела отправить меня домой.
Лю Ма ма закатила глаза и, покачивая бёдрами, подошла, схватила её за ухо и крепко закрутила:
— Раньше-то ты никогда не стеснялась, а теперь вдруг стала такой послушной? Молодой господин Жунь уже десять дней не заглядывал во двор! Слушай сюда: если я не получу три тысячи лянов за твою продажу, тебя отправят в бордель, где тебя будут трахать все кому не лень!
Ухо Ду Цяньцянь покраснело от боли:
— Ай-ай-ай, больно!
Лю Ма ма отпустила её:
— Запомни эту боль.
Развернувшись, она ушла, покачивая бёдрами. Ду Цяньцянь тут же плюнула вслед:
«Видно, нечистый дух привязался ко мне. В прошлой жизни судьба была неважной, а в этой — ещё хуже!»
В ту ночь тишину двора неожиданно нарушила суета.
Лу И выбежала узнать новости и вернулась с радостным возгласом:
— Госпожа, я слышала — молодой господин Жунь сегодня вечером пришёл!
Ду Цяньцянь как раз закончила купаться. Волосы были ещё влажными, лицо, распаренное водой, пылало румянцем, словно сочный персик, от которого так и хочется откусить. Протирая волосы полотенцем, она равнодушно ответила:
— Ну и пусть пришёл.
Лу И явно волновалась больше неё:
— Госпожа, молодой господин Жунь останется на ночь! Лю Ма ма сказала, что он уже идёт к нашему двору.
Ду Цяньцянь замерла, её пальцы дрогнули. Страх внезапно сжал сердце:
— Не могла бы ты сказать Лю Ма ма, что я уже легла спать?
Лу И опустила голову, прижавшись к груди.
Едва она договорила, как за дверью послышались шаги.
Скрипнула дверь, и в комнату вошёл мужчина. На ногах — чёрные сапоги, на теле — одежда цвета молодого месяца. Его фигура была высокой и стройной, на голове — фиолетово-золотая корона, стягивающая волосы. Под изящными бровями сияли миндалевидные глаза с лёгким приподнятым уголком, взгляд — глубокий, как озеро. Черты лица были совершенны, красота — ослепительна, не уступающая даже самой знаменитой красавице.
Жун Сюань бросил на неё лёгкий взгляд, его глаза потемнели, уголки губ приподнялись.
Он слегка улыбнулся, и его благородство стало ещё очевиднее:
— Выйди.
Это было обращено к Лу И. Та подумала: «Как же повезло госпоже — такого мягкого и доброго мужчину! От его улыбки можно потерять город, а голос такой нежный…» — и поспешно вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Как только Лу И ушла, выражение лица Жун Сюаня мгновенно изменилось: лёгкая улыбка сменилась холодной насмешкой, а в глазах вспыхнул острый блеск. Он медленно теребил перстень на пальце и направился к Ду Цяньцянь.
Она испуганно отступала назад, пока не упала на кровать. Жун Сюань навис над ней, его холодные глаза не выражали ни малейших чувств. Он усмехнулся и произнёс:
— Как ты ещё не умерла?
Холодный ветер проникал через щель в окне. Ду Цяньцянь была одета лишь в тонкую ночную рубашку, и ледяной воздух пронзал шею, проникая прямо в тело. Она дрожала всем телом, и её хрупкая фигурка выглядела особенно жалобно.
Она и знала, что этот мерзавец Жун Сюань — вовсе не тот благородный джентльмен, за которого себя выдаёт. Едва переступив порог, он сразу же показал своё истинное лицо — как настоящий волк в овечьей шкуре.
Про себя она подумала: «Я ведь подруга твоей второй сестры! Погоди, дождусь, когда она хорошенько тебя проучит!»
Жун Сюань смотрел на женщину, прижавшуюся к углу кровати, и находил это забавным. Ему казалось, что с ней что-то изменилось. Её вид измученной невинной овечки раззадоривал его ещё больше.
Он почесал подбородок и с интересом спросил:
— Хочешь, чтобы я лично отправил тебя на тот свет?
С этими словами он действительно протянул руку к её шее — неизвестно, шутил ли он или говорил всерьёз.
Ду Цяньцянь не хотела снова восемь лет бродить одинокой душой. Она была уверена: если Жун Сюань убьёт её сейчас, у неё даже могилы не будет.
Она сильно ущипнула себя за бедро. Её глаза тут же наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам. Не раздумывая, она бросилась к нему в объятия, крепко обхватила его за талию и, дрожа, прошептала:
— Муж, как же я соскучилась по тебе!
Фу.
Жун Сюань, похоже, был ошеломлён. Его тело напряглось, и он долго молчал. Оправившись, он резко оттолкнул прилипшую к нему женщину. Его бледное лицо слегка покраснело:
— Твоя наглость ещё больше возросла.
Лоб Ду Цяньцянь ударился о край кровати, и она застонала от боли. «А-а-а! Хоть бы плетью его!» — закипела она внутри.
Это тело было чересчур хрупким: нежное, мягкое, с покрасневшими глазами и жалобным видом — вызывало сочувствие.
— Муж, мне больно, — простонала она.
Сердце Жун Сюаня дрогнуло. Он внимательно разглядывал женщину перед собой. Лицо то же самое, но что-то в ней явно изменилось. Раньше её глаза были полны жадности, а теперь сияли чистотой, как родниковая вода, в которую можно заглянуть до самого дна.
Её одежда слегка растрепалась, обнажив плечи и грудь, белые, как застывший жир. Фигура соблазнительна. Жун Сюань схватил её за запястье — довольно грубо:
— Ты что, совсем забыла мои слова? Похоже, тебе всё равно, живы ли твои родные.
Ду Цяньцянь клялась небом и землёй: она понятия не имела, о чём он говорит. Вероятно, это и было причиной, заставившей прежнюю хозяйку тела бежать. Ведь первое, что Жун Сюань сказал, войдя в комнату: «Как ты ещё не умерла?» Неужели он затаил злобу за то, что она пыталась соблазнить его и залезть в его постель, и теперь заставляет её повеситься?
За эти дни она слышала от других, что Шэнь Цяньцянь — женщина с жестоким сердцем, и, конечно, не захотела бы умирать так просто — поэтому и попыталась сбежать.
Но её поймали, и Лю Ма ма избила почти до смерти — благодаря чему она, бродячая душа, получила шанс вернуться к жизни.
Осознав всё это, голова Ду Цяньцянь заболела ещё сильнее. Она видела, на что способен Жун Сюань: своими руками он вывихнул челюсть служанке, заставил её проглотить средство, от которого внутренности рвутся на части, и холодно наблюдал, как та корчится в муках, не давая даже милосердной смерти.
Если его обидеть, он может внешне сказать, что не держит зла, но втайне уже замышляет, как тебя уничтожить.
Сейчас единственный выход — смириться.
Жун Сюань сдавливал её запястье всё сильнее. Она смотрела на него большими влажными глазами, полными невинности:
— Муж, мои чувства к вам искренни.
Жун Сюань отпустил её и с высокомерным видом уставился сверху вниз:
— Раз так, я лично отправлю тебя на тот свет — тебе не придётся считать это несправедливостью.
Как же он жесток! Даже такие льстивые слова не тронули его.
Ду Цяньцянь подняла на него глаза:
— Муж, Цяньцянь не хочет умирать. Хочу остаться рядом и заботиться о вас.
Услышав её имя, Жун Сюань на мгновение замер. Его лицо потемнело:
— Как тебя зовут?
Ду Цяньцянь не поверила своим ушам: неужели он спал с девушкой и даже не запомнил её имени?
— Моё имя — Цяньцянь.
В обеих жизнях она звалась Цяньцянь — так что не соврала.
Выражение лица Жун Сюаня стало сложным. Он горько усмехнулся:
— Какая ирония! Ты обязательно должна умереть. Я больше всего на свете ненавижу тех, кто зовётся Цяньцянь.
Она нарочито спросила:
— Почему?
http://bllate.org/book/11410/1018398
Готово:
