В голове вертелись два вопроса: кто эта язвительная женщина и где она сейчас?
Неужели до сих пор не предстала перед Янь-ваном?
Ду Цяньцянь попыталась заговорить, но горло пересохло так сильно, что каждое слово будто терзалось о камни. Она хрипло спросила:
— Кто ты?
Лю Ма ма расхохоталась — щёки её задрожали, лицо исказилось злобной гримасой. Помахав веером, она пронзительно завизжала:
— Опять прикидываешься сумасшедшей? Да я твоя родная мать!
Она швырнула веер на пол, подошла ближе и больно ухватила Ду Цяньцянь за ухо:
— Слушай сюда, Шэнь Цяньцянь! В дом того господина ты войдёшь — хочешь или нет!
Шэнь Цяньцянь?
Но ведь она не носит фамилию Шэнь.
Она вскочила с пола, не обращая внимания на боль, и лихорадочно обыскала комнату в поисках зеркала. В отражении предстало чрезвычайно прекрасное лицо: кожа белее снега, гладкая и сияющая, как нефрит; глаза — чистые, словно родник; брови и взгляд — изящны, как картина. В облике девушки сочетались три части невинности и семь — ослепительной красоты.
Даже в прошлой жизни Ду Цяньцянь не видела столь прекрасного создания.
Теперь всё стало ясно: она так и не переродилась.
При этой мысли у неё закололо в висках. Лучше бы тогда не ссориться с Чэнь Цюйюем — может, он бы сжалился и устроил ей достойные похороны, поставил памятник и табличку… Уж лучше это, чем скитаться восемь лет одиноким призраком без могилы.
— Какой сейчас год? — спросила она.
Лю Ма ма с подозрением уставилась на неё:
— Не заводи передо мной эту чепуху.
Ду Цяньцянь отчаянно хотела знать ответ. Её вид был жалок: растрёпанные волосы, рваное платье и короткое пальто, измятое до неузнаваемости.
— Быстро скажи мне!
Несмотря на нынешнее положение, в ней ещё жила гордость прежней барышни, и внезапный напор даже заставил Лю Ма ма на миг замолчать.
— Двадцать третий год правления Сяо Чжоу.
Ду Цяньцянь быстро прикинула: значит, прошло пять лет с тех пор, как она умерла.
Увидев её растерянность, Лю Ма ма решила, что та окончательно смирилась с судьбой и больше не собирается бежать. Перед тем как выйти, она добавила:
— Сиди здесь тихо и жди, когда за тобой придут. Лучше быть наложницей, чем проституткой в «Чуньсянлоу». Подумай сама, с какой репутацией ты ходишь!
Более грубых слов она не стала произносить — вдруг эта девчонка в будущем станет влиятельной и начнёт мстить.
Лю Ма ма покачиваясь вышла из комнаты и приказала стражникам у двери:
— Хорошенько следите за ней!
Ду Цяньцянь опустилась на пол и не стала приводить себя в порядок. Она глубоко вздохнула, погружаясь в растерянность.
Похоже, с телом, в которое она попала, всё очень плохо.
За что ей такое наказание — проснуться и сразу оказаться проданной в наложницы?
Она поднялась с пола и осмотрелась. Небольшая комната была аккуратной: лакированный столик из грушины у окна, в вазах — распускающиеся цветы, над кроватью — алые занавеси.
Из сундука она выбрала новое платье и переоделась. Привыкнуть к одежде было непросто: поверх светло-голубой туники — многослойная юбка с вышивкой, тонкий стан плотно стянут поясом, а грудь так соблазнительно выпирает, что фигура кажется особенно изящной.
В причёску она воткнула золотую подвеску-булавку, которая при каждом движении игриво покачивалась. Когда она закончила приводить себя в порядок, то подошла к двери и попыталась открыть её изнутри. Но дверь была заперта снаружи — вероятно, чтобы она снова не сбежала.
Ду Цяньцянь и не собиралась бежать. Ведь, скорее всего, её купчая до сих пор у той старой карги. Без документов и с такой внешностью на свободе её ждут одни неприятности.
— Эй, кто-нибудь есть снаружи? — крикнула она.
Грубый голос ответил снаружи:
— Чего орёшь? Сиди смирно!
Ду Цяньцянь прижала ладонь к пустому животу:
— Я голодна! Если умру с голоду, вам придётся отвечать перед Лю Ма ма!
Ведь уже целых восемь лет она не принимала ни капли воды, ни крупинки пищи. Первым делом после возвращения к жизни она хотела просто поесть.
Спустя некоторое время засов щёлкнул, и в комнату вошла служанка с простой едой. Глаза Ду Цяньцянь заблестели. Она схватила палочки и съела всё до крошки. Только после этого тело немного окрепло.
Три дня подряд Ду Цяньцянь сидела взаперти. За это время ей удалось кое-что выяснить о прежней хозяйке тела.
Её звали Шэнь Цяньцянь, ей было шестнадцать лет, родом из Сюйчжоу. Родители продали её в Янчжоу в услужение. Лю Ма ма, заметив её необыкновенную красоту, решила вырастить для богатых господ в качестве наложницы.
Репутация Шэнь Цяньцянь в Янчжоу была весьма сомнительной. Ходили слухи, что она заигрывала со всеми молодыми людьми, которые хоть немного отличались внешностью или происхождением.
Если бы только развратность… Но ещё хуже был её характер. Месяц назад понравившийся ей молодой господин обратил внимание на другую девушку из соседнего двора. В ярости Шэнь Цяньцянь велела своей служанке столкнуть соперницу в реку. К счастью, ту вовремя вытащили, и с ней ничего не случилось.
Лю Ма ма не захотела портить столь прекрасное лицо и ограничилась несколькими ударами палкой. Однако дурная слава уже разлетелась по городу.
Недавно в Янчжоу прибыл благородный и учтивый молодой человек из столицы. Говорили, что он из очень знатной семьи с мощными связями.
Местные стремились заручиться его расположением. А Шэнь Цяньцянь пошла дальше всех — подсыпала ему в напиток снадобье и сама залезла к нему в постель.
Этот господин славился своей добродетелью, но теперь его репутация была испорчена. Хотя он и не питал к Шэнь Цяньцянь никаких чувств, всё же согласился взять её в столицу в качестве наложницы.
Почему же прежняя хозяйка тела пыталась сбежать — этого Ду Цяньцянь пока не понимала.
Все эти дни за ней ухаживала одна служанка — вероятно, прежняя горничная Шэнь Цяньцянь. Та явно её боялась: не смела поднять глаза, руки дрожали, когда подавала еду. Видимо, прежняя хозяйка часто жестоко обращалась с ней.
Ду Цяньцянь сжалилась над девочкой. Ведь та была ещё совсем ребёнком — лет десяти-одиннадцати, постоянно дрожала, не смела ни улыбнуться, ни присесть. Разве это жизнь?
Когда-то в её возрасте Ду Цяньцянь сама носилась верхом, не глядя ни на кого свысока.
До замужества за Чэнь Цюйюем она жила вольготно: отец и братья баловали её, дядюшки тоже потакали. Жизнь была яркой и беззаботной.
— Как тебя зовут? — спросила Ду Цяньцянь, подперев подбородок рукой.
Служанка так испугалась, что задрожала ещё сильнее:
— Меня зовут Лу И, госпожа.
Ду Цяньцянь догадалась, что та удивлена — как можно забыть имя собственной служанки? Чтобы не вызывать подозрений, она мягко улыбнулась:
— Лю Ма ма так сильно ударила меня по голове, что я многое из прошлого забыла. Только никому не говори об этом.
Лу И тут же зажала рот ладонью, глаза её расширились от страха:
— Я не скажу!
Ду Цяньцянь вздохнула про себя: видимо, прежняя Шэнь Цяньцянь была по-настоящему жестокой, если одно лишь слово приводит ребёнка в ужас.
Она протянула руку и погладила Лу И по голове:
— Не бойся.
Но вместо успокоения девочка задрожала ещё сильнее и заикаясь пробормотала:
— Я... я не боюсь...
Ладно, завоевывать доверие придётся постепенно.
В комнате пахло сандалом, из открытого окна лился золотистый свет. Вдруг Ду Цяньцянь вспомнила важный вопрос:
— Лу И, знаешь, как зовут того господина, который меня купил?
Служанка опустила голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю. Она тихо ответила:
— Его фамилия Жун, кажется, зовут Жун Сюань.
Услышав это имя, Ду Цяньцянь похолодела. Пальцы её побелели от холода. Она хорошо помнила Жун Сюаня — хотя они и общались всего несколько раз.
Она была на два года старше него. Однажды, когда она пришла в дом Жунов повидаться со второй госпожой, старшая госпожа велела Жун Сюаню называть её «сестрой». При бабушке он послушно кивнул, но как только остались одни, презрительно усмехнулся и сказал, что она грезит.
Все эти детали Ду Цяньцянь помнила отчётливо.
Лу И, заметив её задумчивость, добавила:
— Я лично его не видела, но говорят, он необычайно красив и добрый.
Ду Цяньцянь потерла виски. Больше всего она помнила то, что видела за восемь лет после смерти: Жун Сюань вовсе не был добрым.
Через три года этот юный господин Жун стремительно возвысился и мастерски манипулировал интригами и властью.
Кстати, поведение Жун Сюаня всегда казалось ей странным. После её смерти он часто навещал Чэнь Го-гунфу под предлогом «старых отношений». Иногда он играл с её уже семи-восьмилетним сыном.
Сын становился всё больше похож на Чэнь Цюйюя: суровый, молчаливый, целыми днями сидел в своей библиотеке. Хотя мальчик никогда не был к ней особенно привязан, Ду Цяньцянь всё равно переживала — вдруг из-за такого характера он не найдёт себе жену?
На самом деле, Ду Цяньцянь побаивалась Жун Сюаня. Будучи призраком, она видела, как он собственноручно убил служанку из западного крыла — доверенное лицо одной из наложниц Чэнь Цюйюя.
Эти люди были совершенно чужими друг другу, и Ду Цяньцянь никак не могла понять, зачем Жун Сюань убил именно её.
— Лу И, ты знаешь, зачем этот господин Жун приехал в Янчжоу?
— Говорят, занимается торговлей шёлком.
Лу И, увидев её растерянность, снова испугалась:
— Госпожа, не пытайтесь бежать! Если Лю Ма ма поймает вас, будете избиты до полусмерти. Этот господин — настоящий дракон среди людей, богатый купец из столицы. Даже в качестве наложницы вам будет неплохо.
Ведь Лу И знала: её госпожа — дочь бедняков, проданная зубным торговцем. О хорошем замужестве ей и мечтать не приходилось.
Но Ду Цяньцянь-то знала правду: Жун Сюань вовсе не торговец. Он уже занимает должность при дворе. Правда, в своём роду его особо не жалуют.
И она сама его недолюбливала. Каким бы добрым и учтивым он ни казался другим, Ду Цяньцянь всегда знала: Жун Сюань — человек крайне коварный, привыкший действовать исподтишка и не чуждый жестокости.
В мае в Янчжоу становилось душно. Во дворе росло раскидистое дерево хуайян: густая листва отбрасывала тень, а солнечные лучи косыми полосами проникали в комнату.
Убедившись, что Ду Цяньцянь больше не собирается бежать, Лю Ма ма убрала двух здоровенных стражников у двери. Правда, выходить за пределы двора ей по-прежнему не разрешали.
Жун Сюань так и не появлялся. Ду Цяньцянь предположила, что он хочет привезти её в столицу как игрушку. Ведь обычно именно он сам затевал интриги, а теперь его обманула девица с дурной славой. Наверняка он не простит такого унижения.
Прежняя хозяйка тела, раз уж сумела соблазнить столь знатного господина, вряд ли сама захотела бы бежать. Значит, Жун Сюань что-то ей сказал — такое, что заставило её спасаться бегством ради спасения жизни.
Как бы ни хвалили его снаружи, Ду Цяньцянь знала: Жун Сюань вовсе не так добр и благороден.
Он — человек с улыбкой на лице и ножом за спиной, убивающий без единого следа.
За эти дни Лу И постепенно перестала так сильно бояться. По крайней мере, когда подавала чай, её руки уже не дрожали.
В один из солнечных дней Лю Ма ма, ярко накрашенная и наряженная, как павлин, вошла в комнату и увидела, как Ду Цяньцянь дремлет на диванчике у окна.
— Ну наконец-то пришла в себя! — воскликнула она, помахивая платком.
Раньше Ду Цяньцянь при виде таких наглецов сразу бы хлопнула кнутом, но теперь её тело было слишком слабым — тонкие руки и ноги не выдержали бы даже драки с полной Лю Ма ма.
— Прихорошенься получше, — сказала та. — Сейчас поедем в дом префекта.
Ду Цяньцянь опустила глаза:
— Зачем?
Лю Ма ма презрительно фыркнула:
— Сегодня префект устраивает банкет в честь господина Жуна. Догадайся сама, зачем тебя везут. Думай хорошенько.
Значит, её хотят отправить на ухаживания за Жун Сюанем.
Если бы это был кто-то другой, Ду Цяньцянь, возможно, и не возражала. Но Жун Сюань в её памяти остался всё тем же надменным и коварным юношей. Она помнила его черты — изящнее, чем у большинства мужчин, особенно глаза: глубокие, как озеро, и даже в юности в них читалась незаурядная осанка.
— Поняла, — спокойно ответила Ду Цяньцянь.
http://bllate.org/book/11410/1018397
Готово:
