— Что значит «привести меня вниз»? Разве я сам не могу спуститься? Неужели мне суждено вечно томиться в этой мрачной темнице — Дворце Чанцин! — в гневе воскликнул Ли Хуо и решительно шагнул вперёд, устремив взгляд на небесного воина. — Я последую за тобой. Но Янь Чуци — моя служанка-бессмертная, и у неё в человеческом мире остались важные дела. Без моего дозволения она не вернётся на Небеса.
— Верховное божество! Этого нельзя, — нахмурилась Чуци, пытаясь его остановить.
— Ничего страшного, — ответил Ли Хуо, обернувшись к ней с лёгкой улыбкой. — Если ты не хочешь возвращаться — так и не возвращайся.
— А вы сами?
— Мне одному там привычнее. Не беспокойся, — сказал он, и гнев постепенно сошёл с его лица, пока он смотрел на Чуци.
— Верховное божество… — голос Чуци дрогнул, горло сжалось, глаза наполнились слезами. Она сделала несколько шагов вперёд, чтобы схватить край его одежды, но небесные воины уже увели его прочь, и ткань выскользнула из её пальцев.
Откуда-то из глубины сердца хлынула боль. Она опустила голову на плечо Жуань Сынян и горько заплакала. Раньше она думала, что к Ли Хуо испытывает лишь дружеские чувства, но теперь, услышав его слова и наблюдая, как он уходит, не могла сдержать страданий.
Все собрались вокруг, расспрашивая, что же случилось. Жуань Сынян повела Чуци обратно в дом, а за ними следом шла Чу И. Этот день рождения не стал праздником.
Ли Хуо в чёрных одеждах стоял в ослепительно белом Верховном Зале. Время, проведённое с Чуци в человеческом мире, позволило ему перестать бояться живых существ вокруг.
То, что он с рождения несёт кармическую скверну, — не его вина, и никто не имеет права возлагать на него чужие беды. Он поднял голову и прямо взглянул на сияющего Небесного Императора, чувствуя в себе новую уверенность. Цяньмин и Сюньфэн внимательно наблюдали за происходящим, готовые в любой момент просить милости у отца.
— Ли Хуо, разве ты не понимаешь, что в твоём нынешнем состоянии тебе нельзя спускаться вниз? — спросил Небесный Император.
— Почему?
— Потому что на тебе лежит кармическая скверна.
— Разве это моя вина?
— Хотя это и не твоя вина, ты должен думать о живых существах в человеческом мире.
— А кто думал обо мне? Разве я заслужил всю жизнь провести в той тёмной обители Чанцин?
— Ты… — Небесный Император на мгновение замолчал. — Но ради…
— К тому же, — перебил его Ли Хуо, — когда я был внизу, на мне был древний кристалл, и я ничем не отличался от простых смертных. Почему же Отец всё ещё так обеспокоен?
— А если бы ты случайно потерял кристалл? Это стало бы настоящей катастрофой для человеческого мира! Да и Трёхкратный Истинный Огонь в столице вспыхнул именно из-за тебя!
При этих словах Ли Хуо замер. Спустя некоторое время он поднял глаза на Императора и горько усмехнулся:
— Разве я сам поджёг тот огонь?
— Конечно нет.
— Тогда почему Отец не ищет настоящего поджигателя, а сваливает всю вину на меня? — Ли Хуо сделал несколько шагов ближе к трону, и даже всегда невозмутимый Небесный Император на миг дрогнул от страха.
— Второй брат! — воскликнул Цяньмин. — Не смей так разговаривать с Отцом!
Ли Хуо горько рассмеялся и остановился. Небесный Император махнул рукой:
— Ничего. Ли Хуо, ты всегда спокойно жил в Дворце Чанцин. Откуда вдруг такие мысли? Неужели из-за той служанки-бессмертной по имени Янь Чуци?
— Отец считает, что мне лучше всего сидеть в той тьме, не выходя на свет, — резко ответил Ли Хуо, пристально глядя на Императора. — Мои дела не имеют ничего общего с Чуци. Отец никогда не интересовался мной, так не стоит и вмешиваться в её судьбу. Она — моя служанка, и если с ней что-то случится, я этого не допущу. Благодарю за ваш допрос, Отец. Я удаляюсь.
Услышав такой непочтительный ответ, Небесный Император грозно рыкнул:
— А считаешь ли ты меня своим отцом?
— А считал ли меня Отец своим сыном? — Ли Хуо поднял глаза и пристально посмотрел на Императора. Кармическая скверна вокруг него закипела, и брови Небесного Императора недовольно сдвинулись.
Сюньфэн, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулся. Он бросил взгляд на Цяньмина, и их глаза встретились. Цяньмин нахмурился и покачал головой, давая понять, что Сюньфэну следует успокоить Ли Хуо. Но тот лишь холодно фыркнул и отвернулся.
Небесный Император немного успокоился и сказал:
— Ли Хуо, как бы то ни было, тебе нельзя спускаться вниз. Я только что осмотрел тот кристалл — его сердцевина треснула. Если бы я не вызвал тебя вовремя, через два часа он полностью рассыпался бы. На ближайшее время я прикажу небесным воинам охранять Дворец Чанцин. Больше не покидай его.
Ли Хуо безмолвно посмотрел на Императора, слегка приподнял уголки губ и развернулся, чтобы уйти.
— Отец, — сказал Цяньмин, кланяясь, — это я дал второму брату древний кристалл. Накажите меня.
Небесный Император махнул рукой:
— Ладно, уходите.
Сюньфэн и Цяньмин вышли из Верховного Зала один за другим. Сюньфэн обернулся и холодно посмотрел на Цяньмина:
— Ты мастерски играешь роль, особенно перед Отцом и Матерью. Твой актёрский талант просто вне конкуренции.
— Третий брат, о чём ты говоришь? — Цяньмин схватил Сюньфэна за плечо.
— Не трогай меня! — воскликнул Сюньфэн. — Думаешь, я не знаю, что у тебя в голове и чем ты занимаешься? Ты уже не мой старший брат. Мой брат умер шестьсот лет назад!
— Третий брат… — попытался снова уговорить Цяньмин, но Сюньфэн уже ушёл далеко вперёд.
Когда Ли Хуо подходил к краю Небесного Дворца, его шаги замедлились. Он обернулся: белый день отдалялся, небо становилось всё темнее. За ним следовала целая свита небесных воинов — он будто был заключённым под стражей. Ещё недавно Чуци была рядом, весело болтая обо всём на свете, а теперь в бесконечной ночи остался только он один.
Вернувшись в Дворец Чанцин, Ли Хуо, как обычно, сел на ложе. Оглядев комнату, он увидел, как свеча медленно горит в фонаре, но пламя будто застыло на чёрном полотне — оно не колыхалось. Когда-то это место было самым знакомым и уютным для него, но теперь казалось чёрной клеткой.
Глубоко вздохнув, он взял с полки книгу. Пролистав несколько страниц, он машинально водил глазами по строкам, но ничего не воспринимал. Раздражённый, он швырнул том на кровать.
«Который сейчас час? Уже стемнело внизу? Чем занимается Чуци? Если день — может, она гуляет с Тун У и другими на горе? А если ночь — возможно, ужинает с родителями и потом вместе с ними прогуливается?..»
Чуци однажды сказала: «Человек не должен смиряться со своей судьбой». Разве он заслужил быть заточённым в Дворце Чанцин навеки из-за этой скверны? Разве он обречён на одиночество? На вечную тьму?
Ли Хуо встал и достал из деревянной шкатулки Зеркало Небесного Взора. Проведя пальцем по поверхности, он увидел Чуци.
В первый день после его ухода Чуци вела себя как обычно — ела, спала, встречалась с друзьями. Во второй день в душе появилась пустота, словно ваза без цветов. К третьему дню ей стало невыносимо тяжело: мысли о Ли Хуо не давали покоя. Постепенно она перестала есть и спать, и при одной мысли о нём, о его прошлом, о возможных наказаниях, которые он мог понести, слёзы сами катились по щекам. Она больше не могла ни с кем разговаривать.
В это время в Дунцюе был день. Чуци сидела на скале, держа в руках двух кукол, которых они с Ли Хуо выиграли в столице, и смотрела в небо. Она давно не испытывала такой тяжести в груди — будто на сердце лежал камень. Тихо стукнув кукол одну о другую и услышав глухой звук «кхэн», она не выдержала и заплакала. Слёзы капали на фарфоровые лица, и она прошептала:
— Ли Хуо…
Услышав своё имя, Ли Хуо почувствовал, как нос защипало, глаза наполнились слезами, и горло сжалось. Значит, она действительно переживает за него. Он сглотнул ком в горле и крепко сжал ручку зеркала так, что костяшки побелели, а жилы на руке вздулись.
Чуци вздохнула, прижала кукол к груди, ещё немного посмотрела в небо, затем закрыла глаза. После долгих размышлений она резко встала и быстро направилась домой. Собрав вещи, она попрощалась с Янь Санем и Жуань Сынян.
— Папа, мама, мне нужно вернуться и отдать Верховному божеству вещи, которые остались у него в человеческом мире.
— Разве Верховное божество не сказал, что если ты хочешь остаться здесь, можешь остаться навсегда? А если ты уйдёшь сейчас… увижу ли я тебя снова? — с тревогой спросил Янь Сань.
— Конечно, увидишь, — голос Чуци дрогнул. — Вы с мамой и сестрой — самые дорогие мне люди. Я обязательно вернусь. Но сейчас мне нужно убедиться, что с Верховным божеством всё в порядке.
— Хорошо, — кивнула Жуань Сынян и вытерла слезу с глаз дочери. — Тогда иди.
— Но… — Янь Сань крепко сжал руку дочери, не желая отпускать.
— Дочери выросли, — спокойно сказала Жуань Сынян. — Пусть идёт.
— Тогда… берегите себя, папа, мама, — Чуци отпустила их руки и ушла.
Жуань Сынян смотрела ей вслед и тихо пробормотала:
— Глупышка… совсем деревяшка. Сама не поняла, что влюблена, пока он не ушёл. Теперь не может без него.
Ветер ласкал лицо Чуци, и она стремительно взлетела в небо. Увидев это, Ли Хуо нахмурился и прошептал:
— Зачем ты возвращаешься?
Он положил зеркало и направился к выходу, чтобы встретить её. Но у дверей Дворца его остановили небесные воины.
— Приказ Небесного Императора: семь дней Верховное божество не может покидать Дворец Чанцин.
— Прочь с дороги! — рявкнул Ли Хуо.
— Простите, Верховное божество, но приказ Императора…
Не договорив, воины задрожали: кармическая скверна вокруг Ли Хуо стала густой, как разлитые чернила. Они испугались, но не опустили оружие.
— Мы лишь исполняем приказ…
— Если уйдёте — я никого не трону. Ответственность ляжет на меня одного. Если же нет — не пеняйте потом, — предупредил Ли Хуо.
Воины не сдвинулись с места. В ярости Ли Хуо взмахнул правой рукой, и скверна, словно разъярённый зверь, сбила их с ног. Те застонали, изо рта пошла кровь, и они не могли подняться. Ли Хуо переступил через них и направился к Южным Небесным Вратам.
Автор говорит:
Я вам расскажу: сегодня автор правил главу 41, и это было такое мучение для одинокого человека… Теперь у меня совсем нет сил писать дальше… Правда, одиноким не стоит писать сладкие сцены… В Мире Демонов две сцены такие приторно-сладкие, что просто завидно становится… o(╥﹏╥)o Как же мне грустно…
По пути Чуци встретила Юйчжу, который помогал Драконьему Царю распределять дождевые облака, и узнала, что Ли Хуо находится под домашним арестом в Дворце Чанцин. Она ускорила полёт к Небесному Дворцу. Предъявив пропуск у Южных Небесных Врат, Чуци поспешила к Дворцу Чанцин. Люй Янцзы, заметив её встревоженный вид, хотел окликнуть, но она уже скрылась из виду.
По дороге к Дворцу её узнали другие бессмертные и доложили об этом Небесному Императору. Тот приказал доставить Чуци в Верховный Зал. Ли Хуо как раз прибыл к Южным Вратам — они разминулись.
Долго дождавшись и не увидев Чуци, Ли Хуо спросил у Люй Янцзы и узнал, что она уже вернулась. Он пошёл искать её, а от болтающих служанок выяснил, куда её увели, и поспешил в Верховный Зал.
Внутри Чуци стояла на коленях. Небесный Император сурово спросил:
— Это ты привела Ли Хуо в человеческий мир?
— Да, Небесный Император, — склонив голову, ответила Чуци, выглядя очень послушной.
— Ты осознаёшь, что совершила тягчайшее преступление!
— Я знаю. Верховное божество несёт кармическую скверну, и спуск вниз мог навредить смертным. Но до того, как он отправился вниз, на нём был древний кристалл, поэтому в человеческом мире он ничем не отличался от обычных людей.
— Однако риск для невинных всё равно существовал! Ты ведь знаешь, что если смертный коснётся скверны Ли Хуо, он немедленно погибнет!
— Я тогда не думала об этом. Это моя вина. Но я видела, как Верховное божество сидит один в Дворце Чанцин, в полном одиночестве и холоде, и хотела показать ему тепло и красоту человеческого мира. Если это преступление — прошу простить меня, — сказала Чуци и припала лбом к полу.
— Запомни! — Небесный Император выделил каждое слово. — Ли Хуо должен оставаться один в Дворце Чанцин! Ему не нужны ни тепло, ни компания! Твоя задача — лишь заботиться о его быте и держаться от него подальше!
— Но, Небесный Император, Ли Хуо — ваш сын! Как вы можете так с ним поступать? Заточить его в тьму, не интересоваться им, оставить в полном одиночестве…
http://bllate.org/book/11408/1018266
Готово:
