— Не знаю, кто пустил эту лживую молву, чтобы испортить мои отношения с Цзы Жуй! Как я мог поступить так низко по отношению к ней? Это просто смешно. Успокойтесь, тесть: клянусь вам — ничего подобного не было и в помине. Всю ночь я провёл за чашей с господином Гу и ни разу не вышел за рамки приличий!
Увидев такое лицемерие третьего принца, Чу Ци едва сдерживалась, чтобы не броситься прямо сейчас к Фэн Цзею и не выкрикнуть правду: этот третий принц не только держит на содержании любимчика, но и любимчик у него — мужчина! Да ещё и добивается своего подлым способом — напоив до беспамятства! Ей особенно жаль стало третью принцессу-супругу: такая прекрасная женщина, а муж у неё оказался любителем мужчин, и ей приходится всё это терпеть.
— Да уж! Только потом моя сестра с мужем и родители все перепились, — усмехнулась Чу Ци и уставилась на Кан Шэна.
Кан Шэн стиснул зубы, пытаясь сохранить спокойствие, хотя щёки его дрожали. Фэн Цзей бросил на него гневный взгляд и решительно шагнул вперёд. Цзы Жуй попыталась удержать отца, но тот был слишком силён — шелковый рукав выскользнул из её пальцев. Кулаки Кан Шэна сжались, лицо оставалось невозмутимым, но пот крупными каплями стекал по лбу. Он чуть приподнял веки и злобно сверкнул глазами на Чу Ци и Гу Яня, однако не осмелился предложить Фэн Цзею заглянуть в ту комнату, дверь которой была выбита, чтобы самому убедиться в своей невиновности.
В этот момент Чу Ци весело обвила руку вокруг локтя Ли Хуо:
— Генерал, прошу вас, не ошибайтесь! Правда в том, что моя сестра с мужем и родители действительно опьянели. Но мы с моим женихом хорошо держим себя в хмелю. Мы отлично беседовали с третьим принцем, и когда стало поздно, а воздух — прохладным, он любезно пригласил нас пройти в свои покои. Во время разговора третий принц решил проверить мою силу — не поверил, что девушка может быть такой сильной. Я лишь слегка продемонстрировала ему своё умение… и случайно выбила дверь его комнаты. Если генерал не верит, можете сами заглянуть в покои третьего принца. Скрывать там женщину? Никогда! Третий принц на такое не способен! Клянусь своим достоинством!
— Да-да! — закивал Кан Шэн, стараясь выглядеть учтивым.
— Если не верите, отправьте за ним шпионов! Третий принц держится подальше от женщин. Вокруг него почти одни мужчины! Подумайте сами: что он может делать с мужчинами? Если бы он занимался чем-то подобным, это было бы величайшим оскорблением для вас и принцессы-супруги! Вы, генерал, человек благородный и великодушный, а принц ни за что не осмелился бы вас обидеть.
Эти явные и завуалированные насмешки вызвали у Тринадцатой приступ смеха. Она прикрыла рот ладонью, сдерживая улыбку, и, прокашлявшись, добавила:
— Генерал, позвольте мне вставить слово. Посмотрите на нас, трёх сестёр: все мы от рождения наделены необычайной красотой. И всё же третий принц, увидев наши лица, даже бровью не повёл! Можете быть совершенно спокойны. Такое равнодушие к женской красоте заставляет меня даже усомниться: а интересуются ли его вообще женщины?
Кан Шэн скрипел зубами от ярости, но не мог выдать себя. Он взглянул на почерневшее от гнева лицо Фэн Цзея и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Девицы говорят истинную правду. Прошу вас, тесть, будьте спокойны.
— Хмф! — Фэн Цзей, понимая, что уличить его с поличным не удастся, а вокруг толпятся люди, готовые защищать принца, разъярённо махнул рукой и ушёл.
Чу Ци холодно усмехнулась и обратилась к Кан Шэну:
— Благодарю за гостеприимство, третий принц! Мы уходим. А вы, принцесса-супруга, берегите себя.
Цзы Жуй едва заметно кивнула. Чу Ци вместе с семьёй покинула особняк. Уже за воротами Жуань Сынян облегчённо улыбнулась — будто сбросила с плеч тяжкий груз. Она крепко сжала руки Чу Ци и Тринадцатой:
— Вы повзрослели. Теперь порой и без материнской защиты обходитесь. Но всё же я хочу, чтобы, если возникнет опасность, мы первыми встали у вас на пути. Боюсь, как бы вы не навлекли беду на себя.
Тринадцатая натянуто улыбнулась и выдернула руку:
— Лучше бы вы больше заботились о старшей сестре. Я сама справлюсь.
Лицо Жуань Сынян окаменело. Пальцы её дрогнули в воздухе и медленно опустились. Янь Сань поспешил подойти к Тринадцатой и строго сказал:
— Тринадцатая, как ты разговариваешь с матерью? Она ведь заботится о тебе, хочет тебя защитить!
— А вы вспомнили обо мне? Уже слишком поздно.
— Сестрёнка… — тихо толкнула её локтём Чу Ци. — Ну пожалуйста, не надо так.
— Младшая сестра, я пойду. Береги себя.
— Сестра! — Чу Ци потянулась, чтобы удержать её, но Тринадцатая всё же отстранилась и села в карету. Глядя на удаляющуюся карету, Чу Ци тяжело вздохнула.
— Мама, не принимай близко к сердцу, — сказала она, беря Жуань Сынян под руку.
— Ничего, это моя вина, — с трудом улыбнулась Жуань Сынян. — Сегодня ночью вернёмся в гостиницу.
— Хорошо.
Чу И уехала с Гу Янем в дом Гу, а Янь Сань с семьёй и Ли Хуо вернулись в гостиницу. Ночью Жуань Сынян предложила переночевать вместе с Чу Ци. Лёжа в постели, они разговаривали по душам. Чу Ци прижалась к матери, словно снова стала маленькой девочкой, получающей всю любовь матери только себе. Жуань Сынян нежно гладила волосы дочери, уставилась в балдахин над кроватью и невольно заплакала.
Чу Ци подняла голову:
— Мама, почему ты плачешь? Всё ещё думаешь о второй сестре?
— Я всё время мечтала, как буду сама расчёсывать ваши волосы и надевать на вас свадебные наряды, которые сошью своими руками. Но перед свадьбой старшей сестры мы сильно поругались. Я так и не смогла расчесать ей волосы и не сшила ей свадебного платья. Она просто ушла замуж — легко и просто — и теперь страдает в чужом доме.
— Мама, я не хочу, чтобы вы мечтали о богатстве или о том, чтобы мы вышли замуж за кого-то великого и знаменитого. Мне достаточно, чтобы каждая из вас нашла простого человека, с которым будете жить в мире и согласии, любя друг друга и дожив до старости. Пусть иногда рождаются непослушные дети, пусть случатся ссоры с мужем — главное, чтобы ваш дом был наполнен любовью и теплом.
— Немного ссор, немного радости — вот и вся жизнь. Но я сама не сумела создать для вас счастливую семью. Я потеряла тебя, заставила тебя столько лет страдать вдали от дома, пренебрегла второй дочерью, позволила ей пережить столько обид… Мне так больно! А ещё эта красота… Не следовало давать старшей дочери такую внешность — красавица всегда становится источником бед.
— Мама, это не твоя вина. Ты не хотела так. Ты старалась заботиться о всех нас, но у тебя одна пара рук, а дочерей трое — невозможно быть везде сразу! Что до красоты старшей сестры — это не то, что можно выбрать. Она родилась такой, и ничего нельзя изменить. Люди сами стремятся к красоте, и беда исходит от них, а не от неё. И уж точно не от тебя! Несправедливо винить человека за то, с чем он родился.
— Мама, не грусти. В жизни столько неожиданностей… Ты уже сделала для нас всё возможное.
— Чу Ци… — Жуань Сынян повернулась лицом к дочери. — Ты когда-нибудь злилась на меня за то, что я тебя потеряла?
— Честно говоря, в самые тяжёлые времена, когда мне было совсем плохо и некому было помочь, я злилась. Было так одиноко и безнадёжно…
— Но ведь ты говорила, что тебя взяли на воспитание и всё было хорошо?
— Просто не хотела вас волновать. Мама, забудь об этом. Прошлое не вернуть, а вот настоящее требует решения. Что бы ни случилось, знай: мы справимся вместе. Я постараюсь помирить сестёр, развеять обиды и снова собрать нашу семью воедино!
— Но получится ли?
— Мама, поверь мне! Я очень упорная. Всё обязательно наладится. Ты просто отдыхай и не переживай.
Жуань Сынян крепко обняла Чу Ци. Глаза её закрылись, но слёзы всё равно катились по щекам. Сознание меркло, и она прошептала:
— Самой обделённой дочерью оказалась самая заботливая… Прости меня, что тогда не смогла как следует о тебе позаботиться.
Чу Ци чувствовала себя в материнских объятиях так, будто снова оказалась в колыбели детства. В этот момент она была по-настоящему счастлива.
На следующий день Чу Ци ещё спала, как вдруг услышала голос По Ло Ваньсина:
— Тело! Тело! Тело! Тело!
Она резко села в постели, оглушённая, и долго смотрела в стену. По Ло Ваньсин с досадой вздохнул:
— Наконец-то проснулась! Я позволял тебе проводить время с твоим Верховным Богом, находить семью и воссоединяться с ними. Теперь, полагаю, пришло время подумать и обо мне? Ты ведь уже давно в этом мире, а я всё ещё не напоминал тебе найти мне тело. Сейчас в столице полно людей — помоги мне подыскать подходящее телесное обличье.
— Точно! Я совсем забыла про тело, — растрёпанно почесала голову Чу Ци. — Ладно, сегодня займусь этим. Хотя за один день может и не получиться найти подходящее.
После умывания она позвала Ли Хуо, и они отправились на поиски тела для По Ло Ваньсина. Когда Ли Хуо спросил, чем она планирует заняться, Чу Ци сначала хотела умолчать, но решила, что рано или поздно он всё равно узнает, и рассказала ему обо всём, что связано с По Ло Ваньсином.
По Ло Ваньсин горько усмехнулся:
— Девочка, да ты ему очень доверяешь! Такие вещи обычно держат в секрете. Не боишься, что он проболтается?
— Верховный Бог… не стал бы так поступать, — подумала про себя Чу Ци.
— Ты всего несколько дней провела с ним, а уже уверена, что он не предаст? Эх, если бы ты уделила мне хоть половину той нежности, что проявляешь к нему, мне бы не пришлось так униженно выпрашивать помощь!
— А кто виноват, что ты меня обманул? — парировала Чу Ци. — Мой Верховный Бог никогда не обманывает! Хм!
— Хм! — фыркнул в ответ По Ло Ваньсин.
Выслушав всю историю, Ли Хуо нахмурился так, что лицо его сплошь покрылось морщинами. Он серьёзно уставился на грудь Чу Ци:
— Ты поселила великого демона у себя в сердце? Разве ты не знаешь, насколько коварны и опасны демоны? Я ещё могу понять, если ты помогаешь мне из доброты, но как ты могла помочь демону?
— Вот видишь! Я же говорил, что небесные боги предвзято относятся к нам, демонам, считая всех нас злодеями. Если бы все небесные были так хороши, откуда бы взялись те, кто поджигает и клевещет?
— По Ло Ваньсин — не такой, — улыбнулась Чу Ци. — Он, конечно, колючий на язык, но добрый внутри. Он не похож на других демонов.
— Вы общались всего несколько дней! Откуда ты знаешь, какой он на самом деле? Ты ведь знакома с ним лишь по рассказам странствующих сказителей! К тому же, живя у тебя в сердце, он знает всё: твоё прошлое, настоящее, каждое твоё слово и поступок. Не исключено, что он воспользуется твоим доверием. Чу Ци, ты слишком наивна!
— Я… — Чу Ци отвела взгляд и неловко улыбнулась. — Я полагаюсь на свою интуицию. По Ло Ваньсин — не такой человек, как и ты, Верховный Бог. Не волнуйся, ничего со мной не случится. Как только найду ему тело, он сразу уйдёт.
— Ладно. В ближайшие дни ты будешь рядом со мной, пока он не покинет тебя, — продолжал смотреть Ли Хуо на её грудь.
— Поняла, — улыбнулась Чу Ци и, встретившись с ним взглядом, неловко прикрыла грудь ладонями. — Верховный Бог, там ведь совершенно плоско — не на что смотреть!
По Ло Ваньсин не выдержал и фыркнул от смеха — будь он в реальном теле, наверняка поперхнулся бы собственной слюной.
Ли Хуо резко отвернулся, лицо его покраснело, глаза судорожно моргали. Через некоторое время он осторожно оглянулся и тихо произнёс:
— Прости, это было невежливо с моей стороны.
— Ничего страшного! Я же знаю, что Верховный Бог не развратник. Просто подшутила немного, — широко улыбнулась Чу Ци и зашагала вперёд.
Ли Хуо смотрел на её стройную, изящную спину и тоже улыбнулся, покачав головой. Заложив руки за спину, он снова уставился на неё. Его взгляд, полный живого света, постепенно потускнел.
Заметив, что он замолчал, Чу Ци обернулась:
— Верховный Бог, что случилось?
http://bllate.org/book/11408/1018261
Готово:
