— Госпожа, давайте сообщим об этом генералу. Если он узнает, непременно вступится за вас. Этот третий принц совсем вышел из границ приличий — привёл мужчину к себе во дворец и ещё пытался напоить до беспамятства…
— Ладно, Цайэр, пусть будет по-его́му.
— Госпожа, я с детства при вас служу — как могу допустить, чтобы вы терпели такое унижение? Ваш отец — главнокомандующий имперской армией… если бы…
— Хватит, Цайэр! — резко оборвала её Цзы Жуй, нахмурившись. — Пойдём внутрь. Ань уже уснула, а мне руки совсем онемели оттого, что так долго держу её на руках.
— Хорошо, госпожа, — надулась Цайэр, хмуро складывая губы.
Как только обе вошли в покои, Чу Ци быстро прошла по галерее. Так вот оно что: наложница знала обо всём, но Чу Ци никак не ожидала, что та окажется ещё более сдержанной, чем обычная служанка.
В зале Цзиньши, освещённом мерцающими свечами, стоял благовонный аромат. На красной мебели из грушевого дерева были расставлены белые свечи разного размера. Вокруг них рассыпаны алые лепестки роз, а в вазах пышно цвели цветы. Кан Шэн уже связал Ли Хуо и влил ему отрезвляющий отвар. За полупрозрачной багряной занавесью едва виднелось лицо Ли Хуо — белое, словно застывший жир. Кан Шэн сидел рядом, смакуя вино и внимательно разглядывая прекрасного пленника.
— Чёрные одежды вовсе не подчёркивают твою красоту, — пробормотал он себе под нос, слегка шевельнув усами. — Тебе стоит носить одежду из чёрного и багряного — тогда твоя прелесть станет особенно очаровательной.
Он поставил бокал и направился к Ли Хуо. Но тот, выпив отрезвляющее, начал медленно приходить в себя. Брови его слегка нахмурились — после пьянки всё ещё болела голова. Он приоткрыл глаза и увидел странную, почти интимную обстановку, а перед собой — полураздетого мужчину в длинных штанах и красной широкорукавной рубашке. От неожиданности Ли Хуо резко сел на кровати.
— Не пугайтесь, красавец, — мягко произнёс Кан Шэн. — Я пригласил вас сюда лишь потому, что давно восхищаюсь вашей внешностью. То, что я связал вас, — не злой умысел. Просто хочу, чтобы вы выслушали меня.
Ли Хуо нахмурился ещё сильнее — в желудке всё переворачивалось от отвращения. Он косо взглянул на Кан Шэна, не удостоив ответом. Тот неспешно подошёл и сел рядом, пристально глядя на его лицо:
— Хотя я и принц, повидавший множество красавцев, таких, как вы, встречал впервые. Долгое время я мечтал обладать вами, хотел прижать вас к себе. Но я не желаю насиловать вас — лишь надеюсь, что вы тоже заметите мои достоинства, и наши сердца соединятся в божественной паре. Разве это не прекрасно?
— Убирайся, — холодно бросил Ли Хуо.
— Возможно, вы ещё не пробовали мужской любви и поэтому испытываете ко мне отвращение и опасения. Но я искренен и…
Глаза Кан Шэна становились всё более затуманенными. Он протянул правую руку, чтобы поправить прядь волос на лбу Ли Хуо, но тот так свирепо на него взглянул, что принц тут же отдернул руку.
Он глубоко вздохнул, заложил руки за спину и сказал:
— Я понимаю, что ваше сердце ещё не принадлежит мне и вы сильно ко мне неравнодушны. Но я не из тех, кто боится трудностей. Надеюсь, моё искреннее чувство растопит ваше сердце. Я не стану принуждать вас, не причиню вам досады — лишь прошу немного приоткрыть для меня свою душу…
— Могу я попросить вас об одной услуге? — с трудом выдавил Ли Хуо слабую улыбку.
— О чём речь? — обрадованно спросил Кан Шэн. — Красавец, говорите смело! Даже если придётся взбираться на остриё клинков или нырять в огненную бездну — я выполню всё без колебаний!
— Снимите, пожалуйста, с моего пояса эту чёрную нефритовую подвеску.
— Снять нефрит? Зачем? Неужели… неужели вы хотите подарить её мне как обручальное обещание?! — глаза Кан Шэна загорелись.
Ли Хуо слабо усмехнулся.
Кан Шэн, сидя рядом, потянулся к поясу Ли Хуо, чтобы снять подвеску. Но в этот самый момент дверь с грохотом распахнулась, и створка чуть не ударила принца в лоб.
Чу Ци увидела Кан Шэна в одной лишь широкорукавной рубашке, с обнажённой грудью и животом, и его руку, уже почти коснувшуюся пояса Ли Хуо. Она в ярости бросилась к Ли Хуо, резко оттолкнув принца и задыхаясь от возмущения:
— Ты… ты… что ты делаешь?! А?! Что ты собрался делать с нашим Верховным Богом?! Ты, мерзкий извращенец, использующий подлые методы! Слушай сюда: если хоть один волос упадёт с головы нашего Верховного Бога, я разрушу твой дворец и доберусь до самого императорского двора, чтобы объявить всем, что ты любишь мужчин! Да, я не осуждаю твои вкусы, но напоить человека и воспользоваться его беспомощью — это уже перебор!
Увидев, как Чу Ци встала перед ним, бесстрашно вступая в перепалку с третьим принцем, Ли Хуо подумал: «За все эти тысячи лет жизни никто никогда не защищал меня так». Все всегда сторонились его, боялись, даже родные мать и отец оставили его без внимания. Конечно, он сам мог справиться с ситуацией, но чувство, что кто-то заботится о нём, кто-то защищает его, невольно согрело его сердце.
— Девушка, знайте: я ни в чём его не обидел, — нахмурился Кан Шэн, явно недовольный.
— А зачем тогда расстёгивал ему пояс?! А?! — возмутилась Чу Ци.
— Я не расстёгивал пояс! Я просто хотел снять с него чёрную нефритовую подвеску. Красавец сам сказал, что хочет подарить её мне как символ нашей любви.
— Какой ещё символ любви! Наш Верховный Бог совершенно прямолинеен! — Чу Ци села рядом с Ли Хуо и начала развязывать верёвки. — И прекрати называть его «красавцем»! Наш Верховный Бог — мужчина и совершенно не интересуется такими, как ты!
— Все мужчины сначала любят женщин, — медленно шагая к Ли Хуо, произнёс Кан Шэн. Его широкорукавная рубашка всё больше распахивалась, обнажая грудь. — Но стоит им однажды попробовать наслаждение с мужчиной — и они уже не смогут от него отказаться.
— Ладно-ладно, — поморщилась Чу Ци. — Раз ты принц, я дам тебе немного лица, но не стой здесь и не демонстрируй свою плоскую, как доска, грудь. Наш Верховный Бог любит женщин с пышной грудью. С тобой у него точно ничего не выйдет. Иди лучше в тень да остынь!
Чу Ци встала и крепко схватила Ли Хуо за руку, решительно направляясь к выходу. Ли Хуо опустил взгляд на её ладонь и невольно улыбнулся.
Дойдя до двери, Чу Ци обернулась и сказала Кан Шэну:
— О, насчёт двери — искренне извиняюсь. Я не хотела её ломать, просто очень волновалась, не могла найти нашего Верховного Бога и случайно ударила слишком сильно. Обязательно возмещу ущерб. И ещё раз простите, что нарушила вашу романтическую встречу, но насильно мил не будешь. Надеюсь, ваше высочество проявит великодушие и не станет мстить моей старшей сестре и её мужу. Буду вам бесконечно благодарна. Но если вы всё же посмеете причинить вред мне или моей семье, я немедленно расскажу главнокомандующему. Ваша жена, возможно, способна терпеть, но уверена — он такого не потерпит!
— Девчонка, ты довольно коварна, — процедил Кан Шэн сквозь зубы, вымученно улыбаясь. — Я ведь ничего не сделал, а ты уже предупреждаешь меня.
— Благодарю за комплимент! Как говорится, бережёного бог бережёт. И ещё: не думайте, что сможете со мной расправиться. В нашей семье, может, и нет высоких чинов, зато все отлично владеют боевыми искусствами. Что ж, на сегодня всё. До новых встреч… точнее, никогда больше не встретимся!
Чу Ци гордо подняла голову и, крепко держа Ли Хуо за руку, вышла из покоев. Даже Половань Ваньсин не мог не признать: она действительно умна — сумела использовать ту малость информации, которую случайно подслушала.
Рука Ли Хуо была тёплой от прикосновения Чу Ци. Он не отрываясь смотрел на её хрупкую спину и на волосы, развевающиеся на ветру, и казалось, будто перед ним не девушка, а лепесток цветка, уносимый весенним ветром.
Пройдя некоторое расстояние, Чу Ци вдруг спохватилась, отпустила его руку и пошла рядом. Она виновато посмотрела на Ли Хуо и спросила:
— Верховный Бог, вы сильно испугались сегодня ночью? Мне так жаль! Я не должна была приводить вас сюда. Хотела показать вам человеческий мир, чтобы вы хорошо провели время, а вместо этого завлекла в эту историю и чуть не дала этому человеку вас обидеть.
— Это не твоя вина, — мягко ответил Ли Хуо.
— Конечно, моя! Я должна серьёзно покаяться. Обещаю: в оставшиеся дни я сделаю всё возможное, чтобы вы испытали радость и тепло!
— Почему ты так добра ко мне?
— Потому что вы — мой Верховный Бог! Вы же годами живёте один в Дворце Чанцин, с вами никто не говорит, никто не пытается вас понять… Выглядит это очень грустно. Мне кажется, это несправедливо, и я хочу подарить вам немного надежды и счастья.
— То есть ты просто жалеешь меня.
— Ну не только! Просто… мне нравитесь вы. Если бы человек был мне совершенно чужим, я, может, помогла бы раз, но не стала бы постоянно заботиться о нём. Ведь в мире столько несчастных людей — всех не переделаешь. Большинству приходится самим преодолевать трудности. Но с вами… я чувствую, что вы сами не сможете выбраться из этой тьмы. Мне кажется, я могу протянуть вам руку.
— Нравлюсь… — улыбнулся Ли Хуо. — Я же так грубо с тобой обращался. Как ты можешь меня любить?
— Вы ведь не со зла. Я знаю: вы очень добрый человек.
Ли Хуо смотрел на её искреннее лицо, освещённое лунным светом, и на постепенно расцветающую улыбку. Ему казалось, будто всё напряжение и тяжесть медленно покидают его тело, и он становится таким лёгким, словно облачко.
— Верховный Бог, у меня к вам один вопрос, — Чу Ци заложила руки за спину, медленно пятясь назад и слегка приподняв глаза, чтобы взглянуть на его прекрасное лицо.
— Какой вопрос?
— Правда ли то, что говорил третий принц про обручальный символ? Вы ведь любите женщин, да?
Ли Хуо фыркнул и покачал головой.
— Неужели нет?! — широко раскрыла глаза Чу Ци.
— Нет, — серьёзно ответил он.
— Ну… хорошо, что нет. Хотя я и не осуждаю тех, кто любит своего пола, но при мысли, что такой красавец, как вы, предпочитает мужчин, мне всё равно немного жаль становится! — Чу Ци развернулась и удовлетворённо улыбнулась, глядя вперёд.
Они шли друг за другом по алой галерее, озарённой мягким лунным светом. Ночь была прекрасна, словно купанная в молоке; лёгкий ветерок доносил аромат лунных гвоздик, а сверчки тихо стрекотали. Хотя они находились в огромном особняке, вокруг царила тишина, и на мгновение создавалось ощущение безмятежного покоя.
Чу Ци привела Ли Хуо обратно в гостевые покои. Тринадцатая уже дала всем противоядие от опьянения. Все были потрясены тем, что третий принц пытался домогаться до Ли Хуо. Ваньлань отказывалась верить, а Чу И чувствовал глубокую вину. Увидев, что они вернулись, Янь Сань быстро подбежал к Ли Хуо и схватил его за руку:
— Верховный Бог, с вами всё в порядке? Вас не обидели?
Ли Хуо сразу же вырвал руку и с трудом улыбнулся. Янь Сань остался с пустыми руками, растерянно и недоумённо глядя на него. Он перевёл взгляд на Чу Ци, и та с улыбкой ответила:
— Не волнуйтесь, всё хорошо. Папа, Верховный Бог не любит, когда его трогают. Не принимай это близко к сердцу.
— Ах… конечно, конечно, — вытер Янь Сань пот со лба. «Слава небесам, ничего страшного не случилось. Если бы с Верховным Богом что-то приключилось в человеческом мире, нам бы всем конец пришёл», — подумал он и, виновато глядя на Ли Хуо, добавил: — Простите нас, Верховный Бог! Мы и представить себе не могли, что у этого третьего принца такие… э-э… пристрастия! Ужасно злит!
— Простите меня, Ли Хуо, — Гу Янь подошёл и почтительно поклонился.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулся Ли Хуо.
Когда они вышли из Дворца Шэна, у углового двора их встретил грозный мужчина. Он был покрыт густой щетиной, коренаст и суров. Его присутствие напоминало олицетворение адского стража, и за ним следовали ещё несколько воинов — явно не с добрыми намерениями.
Увидев этого человека, Гу Янь немедленно поклонился:
— Генерал Фэн, здравствуйте.
— Господин Гу, — Фэн Цзеё косо взглянул на него, — что вы здесь делаете?
— Меня пригласил третий принц на пиршество.
Фэн Цзеё сделал ещё два шага вперёд, но в этот момент наложница третьего принца поспешно выбежала навстречу. Она нахмурилась, в глазах читалась тревога, и она схватила отца за руку:
— Отец, почему вы приехали сейчас, не предупредив заранее?
Едва она договорила, как из-под арки вышел третий принц в сопровождении свиты. Он взглянул на Гу Яня и других, потом на Фэн Цзеё и улыбнулся:
— Тёсть, ночь глубока, роса тяжела — почему вы не отдыхаете, а пожаловали в мой дворец?
— Разве я не имею права? — сверкнул глазами Фэн Цзеё, внимательно оглядывая зятя с ног до головы.
— Как вы можете так говорить? Дом мой и Цзы Жуй — ваш дом!
— Ха! — Фэн Цзеё презрительно фыркнул, и уголок его рта незаметно дёрнулся. — Сегодня я услышал, что мой дорогой зять устроил себе золотую клетку для любовника — прямо у дочери на глазах! Неужели вы решили, что в семье Фэн больше нет никого, кто мог бы вас остановить?
http://bllate.org/book/11408/1018260
Готово:
