— Ах, ничего особенного, — улыбнулся Ли Хуо, покачал головой и поспешил за ней.
От Чу Ци исходил лёгкий аромат — то ли цветочный, то ли естественный запах юной девушки. Вдыхая его, он шёл с тихой улыбкой на лице. Взгляд упал на её руку, покачивающуюся в такт шагам, и сердце заколотилось сильнее. Он остановился, прижав ладонь к груди, и с недоумением покачал головой. Когда Чу Ци снова окликнула его, он двинулся дальше.
Ему вдруг захотелось схватить её за руку, прижать к себе. Это чувство было словно стоять в тихой, полумрачной комнате и видеть на столе из красного дерева баночку особого мёда. Он стоит перед ней, хочет протянуть палец, чуть-чуть окунуть в сладость и попробовать на вкус, но может лишь смотреть, чувствуя, как во рту усиленно выделяется слюна. Однако одного взгляда на неё уже достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым.
На улице По Ло Ваньсин разглядывал прохожих и всё находил повод для недовольства: то слишком худой, то слишком полный; то чересчур низкий, то слишком высокий; то глаза маленькие, то нос приплюснутый; то лицо квадратное, то круглое.
Чу Ци не выдержала:
— Ты что, на рынке свиней выбираешь?!
— Я же великий Восточный Зелёный Император и Повелитель Демонов! Моё тело не может выглядеть жалко! Хотя бы должно быть телом самого прекрасного мужчины Поднебесной!
— Такое тело не достанется тебе просто так! Да и согласится ли владелец отдать тебе своё тело?
— Какая честь — стать обителью великого Повелителя Демонов! Я же...
— Великий Восточный Зелёный Император и Повелитель Демонов... — перебила его Янь Чуци с раздражением. — Сколько раз я это слышала! Уши уже в мозоль превратились! Ты ведь без спроса занимаешь чужое тело! Это неправильно! Скажи-ка, а что происходит с душой того, чьё тело ты занимаешь? Вы что, делите одно тело вдвоём?
— Конечно нет! Я, По Ло Ваньсин, никогда не стану делить тело с кем-то ещё! Его душа просто поглощается моей демонической энергией!
— Тогда почему я до сих пор здесь?
— Потому что я не собираюсь занимать твоё тело.
— Но так поступать нельзя! Это захват, грабёж! Неморально.
— Ты мне, великому Повелителю Демонов, говоришь о морали? В словаре демонов слова «мораль» не существует.
— Всё равно запрещаю тебе захватывать чужие тела! Пока хватит выбирать. Сейчас схожу в морг и поищу тебе подходящее тело.
— Нет! Не хочу мёртвых! От них несчастье, да и трупы жёсткие, почти сгнившие.
— Ты же Повелитель Демонов — чего бояться несчастья? Не волнуйся, найду тебе хорошее тело.
— Э-э... Не надо. — По Ло Ваньсин надулся. — В морге не бывает хороших тел — там одни отбросы.
— Ну давай хотя бы заглянем! Если не подойдёт, сходим на кладбище или в дом поминок. Хотя, конечно, в доме поминок могут и не отдать нам тело.
— Не хочу! Я же великий Восточный...
— Хватит! Решено! — перебила его Чу Ци.
По Ло Ваньсин, хоть и был недоволен, спорить не стал. Проведя в её душе уже несколько дней, он невольно привязался к этой девчонке. Раз уж у неё такие принципы, пусть будет по-её. Заглянет в морг, посмотрит, что там есть. Хотя особых надежд на это место он не питал.
Чу Ци расспросила прохожих о местонахождении морга и вместе с Ли Хуо поспешила к улице Гуйюань на окраине города. Здесь было пустынно: вокруг простирались сплошные апельсиновые рощи, ни птиц, ни зверей не видно. Шагая по тихой тропинке, Чу Ци вдруг почувствовала, как её руки начали слегка светиться. Она подняла глаза к небу — оно было серо-белым, без единого облачка и солнечного луча.
Ли Хуо заметил её напряжённое выражение лица, опущенные длинные ресницы и невольно улыбнулся. Хотя она и была феей, даже в таком месте испытывала страх. Вокруг царила тишина, и он отчётливо слышал собственное дыхание. Никто не мешал им, и прогулка с ней казалась ему романтичной и изящной.
— Боишься? — спросил он, глядя на её бледное личико.
— Чуть-чуть... Здесь совсем никого нет, а вон там — морг. Там же одни мертвецы... страшно, — прошептала Чу Ци, съёжившись.
Ли Хуо прищурился и улыбнулся. Заметив прядь волос, упавшую ей на лоб, он осторожно отвёл её назад. Чу Ци почувствовала лёгкое прикосновение прохладных пальцев к коже и подняла глаза. Перед ней была белоснежная рука божества. Смущённо улыбнувшись, она инстинктивно отступила на пару шагов. Взгляд Ли Хуо был нежным.
— Волосы упали, мешают глазам, — мягко сказал он.
— А... да, — потупилась Чу Ци, слегка покраснев. — Спасибо, господин бог.
— Я с тобой. Не бойся.
— Я знаю... Но ведь у тебя сейчас нет божественной силы.
— Стоит мне сбросить нефритовую плиту с пояса — и сила вернётся. Никто не посмеет причинить нам вред.
— Знаю, знаю... — кивнула Чу Ци, хотя на самом деле надеялась, что он оставит плиту при себе. Ведь если он снимет древний кристалл, кармическая скверна распространится по всему человеческому миру. Смертные не выдержат её — все погибнут.
Добравшись до морга, они у ворот встретили сторожа, дремавшего у двери. Чу Ци спросила, можно ли войти. Сторож протянул руку:
— Деньги.
Она дала ему пять лянов серебра. Сторож широко распахнул глаза — явно перед ним стояла знатная госпожа. Он тут же вскочил и учтиво пригласил:
— Прошу вас, госпожа! В последние дни много неопознанных тел, да ещё и жара — многие уже начали разлагаться. Боюсь, вам будет неприятно. Опишите внешность вашего родственника — я сам поищу.
— Благодарю вас, дядюшка. — Чу Ци склонила голову. — Но я хотела бы сама посмотреть. Если его тело здесь... боюсь, не сдержусь и расплачусь. Не хочу терять лицо перед вами. Позвольте мне и моему мужу войти.
Услышав слово «муж», Ли Хуо поднял глаза и взглянул на неё.
— Ах да, конечно! — Сторож тоже бросил взгляд на Ли Хуо и кивнул. — Проходите, госпожа. Если что — зовите.
— Спасибо, вы очень добры.
Чу Ци вошла в морг, за ней — Ли Хуо. Двор был запущенным: повсюду валялись сухие листья и обломки дерева. Откуда-то повеяло тошнотворным смрадом разложения.
— Вот видишь! — возмутился По Ло Ваньсин. — Зачем мы сюда пришли? Все трупы уже гниют!
— Давай хотя бы заглянем...
Ли Хуо нахмурился, глядя на задумчивые глаза Чу Ци:
— Зачем ты соврала? Это тоже его наука?
— А? — удивилась она, но тут же поняла и рассмеялась. — Это не ложь, а гибкость. Ложь причиняет боль другим, а гибкость помогает действовать эффективнее.
— Не понимаю, — в глазах Ли Хуо мелькнуло недоумение.
— Ах, мой господин бог! — Чу Ци улыбнулась. — Ты ведь редко общаешься с людьми, такой простодушный и чистый... Естественно, тебе это непонятно.
Она открыла дверь в помещение. Перед ними на скамьях лежали тела, укрытые пожелтевшими простынями. Воздух был насыщен удушливым зловонием. Чу Ци прижала ладонь ко рту. Ли Хуо тоже нахмурился.
— Здесь воняет, — сказала она. — Может, ты подождёшь снаружи?
— Ничего, — мягко ответил он. — Я с тобой.
Взглянув в его чистые чёрные глаза, Чу Ци почувствовала радость. Она опустила голову, улыбнулась — и вдруг её лоб ударился в пролетающую муху. Если бы она не отклонилась, точно бы проглотила жирную тварь. Отмахнувшись, она сделала шаг назад — прямо в объятия Ли Хуо. Их взгляды встретились, и щёки Чу Ци вспыхнули. Она кашлянула и пошла дальше.
Медленно приподняв край простыни с одного тела, она тут же отпрянула: запах был настолько ужасен, что её начало тошнить. Она упала на колени и вырвало. Подняв глаза, она увидела раздробленный череп и лицо, залитое кровью. Вскрикнув, она бросилась в объятия Ли Хуо.
Он обнял её и мельком взглянул на труп — по нему ползали белые черви. Нежно погладив её по голове, он успокоил:
— Не бойся. Это всего лишь умершие.
Чу Ци, дрожа, вцепилась в его одежду, покрывшись холодным потом. Только через некоторое время она пришла в себя. Дрожащей рукой она прикрыла лицо трупа простынёй.
— Ладно, хватит, — сказала она, морщась. — По Ло Ваньсин прав: эти тела никуда не годятся. Вонь, ужас... Пойдём отсюда.
Ли Хуо кивнул. Они уже направлялись к выходу, когда Чу Ци вдруг почувствовала, как температура вокруг резко подскочила. Только что её трясло от холода после испуга... Теперь её охватило дурное предчувствие. Она огляделась — и увидела, как в окно ворвался оранжево-жёлтый огонь. В мгновение ока весь дом оказался в пламени.
Снаружи кричал сторож:
— Пожар! Пожар! Бегите!
Чу Ци нахмурилась:
— Нет, это Трёхкратный Истинный Огонь!
Чу Ци никак не могла понять: почему везде, куда они приходят, вспыхивает огонь? Неужели из-за того, что её господин бог зовётся Ли Хуо? И ведь это не просто огонь — Трёхкратный Истинный Огонь! Если его никто не потушит и не заберёт обратно, он будет гореть вечно, как Пурпурный Огонь Сожжения Небес. Кто же этот безмозглый хулиган, осмелившийся применить такое пламя в человеческом мире?
Не раздумывая, Чу Ци схватила Ли Хуо за руку и попыталась взлететь к крыше с помощью божественной силы. Но огонь распространялся невероятно быстро — даже быстрее, чем Трёхкратный Истинный Огонь её матери. Едва они достигли балок, из пламени вырвался язык огня и обжёг руку Чу Ци. Она вскрикнула и упала на пол.
Ли Хуо нахмурился и обнял её, прикрывая от огня. Он уже тянулся к поясу, чтобы сорвать древний кристалл, но Чу Ци схватила его за запястье:
— Нельзя, господин бог! Кармическая скверна убьёт всех смертных в округе. Если ты снимешь кристалл, на сотню ли вокруг не останется ни травинки, ни живого существа.
— Но я должен спасти тебя! — в глазах Ли Хуо читалась тревога. Он посмотрел на её обожжённую руку. — Ты снова ранена... На тебе почти не осталось целой кожи.
— Хватит болтать! — взволнованно крикнул По Ло Ваньсин. — У тебя же есть моя демоническая энергия! Используй её!
— Демоническая энергия? Как?
— Она же внутри тебя! Просто используй!
Чу Ци почувствовала, как мощная сила запульсировала в груди. Всё её тело стало горячим, жар распространился по конечностям и голове. По Ло Ваньсин велел ей отпустить Ли Хуо и собрать энергию в руках. Она послушалась и, следуя его указаниям, протянула ладони к огню и резко раздвинула пламя. Перед ними образовался проход. Обрадовавшись, Чу Ци схватила Ли Хуо за руку и выбежала наружу.
Огонь уже охватил всё вокруг. Сторож исчез — то ли сбежал, то ли сгорел. Чтобы спасти как можно больше людей, Чу Ци тут же унесла Ли Хуо в безопасное место, а затем отправилась за матерью. Вместе они вернулись к городу. Пламя уже добралось до стен, и в городе царил хаос: солдаты и горожане носили воду в вёдрах, пытаясь справиться с огнём.
Жуань Сынян выбрала уединённое место и начала вбирать огонь в себя. Её щёки покраснели от жара, всё тело дрожало от напряжения. Нахмурившись, она прошипела:
— Кто осмелился использовать Трёхкратный Истинный Огонь в человеческом мире? Одна неосторожность — и весь мир превратится в пепелище.
Видя, что огонь всё ещё бушует, Чу Ци тревожно спросила:
— Мама, сможешь ли ты собрать всё пламя?
— Этот огонь очень чистый... и чужой. Постараюсь изо всех сил.
http://bllate.org/book/11408/1018262
Готово:
