— Хотя я слышал, что ты случайно съела пилюлю бессмертия и вознеслась на небеса, к счастью, ты добрая душа. Если бы эту пилюлю проглотил злодей и его отправили бы во Дворец Чанцин, будущее Ли Хуо… да и всего Небесного мира было бы поистине мрачным.
— Мм, — тихо улыбнулась Чу Ци и кивнула. — Спасибо тебе, верховный бессмертный Люй Янцзы, за заботу о верховном боге Ли Хуо.
— Пустяки, пустяки! Не стоит так церемониться. Зови меня просто Люй Янцзы. Раньше я был рассеянным бессмертным, учеником Свободного Отшельника. В отличие от прочих даосов и бессмертных, меня считали слишком «человечным», и ни один из дворцов не хотел меня брать. Вот и назначили стражем Южных Небесных Врат. Скучное занятие, признаться… — Люй Янцзы слегка кашлянул и помахал рукой, приглашая Чу Ци подойти ближе. — Раньше… — прошептал он ей на ухо, — раньше Великий Владыка Востока, демон Цинди, частенько наведывался на небеса. Он хоть и нахал, но весёлый собеседник, иногда болтал со мной. А с тех пор как его поймали, здесь стало совсем неинтересно.
Чу Ци улыбнулась про себя: услышав это, Половань Ваньсин наверняка обрадуется. Тот вздохнул с досадой:
— Да он же болтун! Как только завидит меня — сразу прячется. Тебе лучше поскорее спуститься вниз. А то, как только Ли Хуо заметит, что его нефритовая шпилька поддельная, тебе уже не выбраться обратно.
Услышав слова Полованя Ваньсина, Чу Ци посмотрела на Люй Янцзы и с улыбкой спросила:
— Правда? Тогда, Люй Янцзы… верховный бессмертный… нет, просто Люй Янцзы, могу я теперь отправляться вниз? Внизу у меня важные дела, очень спешу.
— Конечно, конечно! — широко улыбнулся Люй Янцзы, разбудив круглого деревянного человечка, дремавшего под регистрационной книгой. — Шу Цзюнь, просыпайся, работать пора!
Тот потряс двумя листочками-ушами, зевнул и лианоподобными пальцами быстро пролистал страницы, пока не нашёл запись Дворца Чанцин. Затем он велел Чу Ци расписаться. Она поставила подпись, и красная точка на её лбу постепенно исчезла.
Люй Янцзы напомнил ей, что, спустившись в мир смертных, она ни в коем случае не должна раскрывать своё божественное происхождение. Все смертные сталкиваются с бедами, болезнями и несчастьями — нельзя помогать каждому встречному. Это основное правило для богов. Также нельзя бездумно передавать кому попало своё имя или подпись. Чу Ци кивнула, поблагодарила Люй Янцзы и вышла через Южные Небесные Врата.
У врат стояли лишь два стражника с небесными алебардами. Чу Ци подумала про себя: «Какая же тут слабая охрана! Неудивительно, что Половань Ваньсин раньше так легко проникал на небеса». Однако тот пояснил ей, что, хоть у врат и стоят всего двое стражей, на них возложена сила сотен тысяч небесных воинов. При малейшей тревоге из их тел мгновенно вырвутся десятки тысяч солдат. Ему удавалось беспрепятственно входить и выходить лишь потому, что он умеет полностью скрывать свою демоническую ауру — даже сам Повелитель Демонов не мог этому научиться.
Покинув Небесный чертог, Чу Ци пронеслась сквозь чёрную бездну, синее небо и слои белоснежных облаков, пока наконец не увидела зелёные деревни, города и базары. Хотя на небесах она провела всего семь дней, казалось, будто прошла целая вечность. Сердце её переполняло счастье. Она раскинула руки, закрыла глаза и, улыбаясь, сделала кувырок в чистом, ясном воздухе. Один малыш на земле увидел это и потянул мать за руку:
— Мама, смотри! На небе летит богиня!
Но когда женщина подняла голову, Чу Ци уже исчезла.
Она направилась к землям Дунцюй. Облака опоясывали горы, и, облетев их, Чу Ци увидела родной дом. Дом всё ещё стоял — значит, семья в безопасности. Она немедленно спустилась на землю. Дом был полностью отстроен заново, но ворота были заперты, листья покрывали землю, и вокруг царила гнетущая тишина.
Чу Ци постучала. Первым, кто открыл дверь, оказался отец. Его одежда и причёска выглядели как всегда, но волосы поседели, лицо осунулось — он сильно постарел.
— Папа! — воскликнула Чу Ци, бросившись ему на шею. — Вы все целы! Я сделала всё возможное, чтобы вернуться! Я так скучала по вам! Так сильно!
— Сяо Ци, — прошептал Янь Сань, медленно отстраняясь и всматриваясь в её лицо. Слёзы навернулись у него на глазах. — Доченька… почему ты так долго не возвращалась? Я чуть с ума не сошёл от тоски!
Увидев, как плачет отец, Чу Ци тоже не смогла сдержать слёз:
— Я перепробовала все способы, чтобы вернуться! Папа, я думала о вас каждую минуту! Каждую секунду!
Они немного поговорили у двери, после чего Янь Сань потянул дочь внутрь. Но дом был пуст и холоден. Только недавно нанятый хорёк-демон убирал помещение и готовил еду. Мать и две старшие сестры давно ушли.
Выяснилось, что семь лет назад, после пожара, в котором Чу Ци вознеслась на небеса, Король Призраков с горы Иньшань похитил Чу И. Чтобы спасти дочь, Жуань Сынян отправилась к своему старшему брату по школе Мао Икэ на реку Дичан. Янь Сань был против: ещё в юности Мао Икэ питал к Жуань Сынян чувства и даже пытался испортить их отношения. Но только Мао Икэ владел искусством Иньского Огня и мог сжечь призрачное войско, чтобы вызволить Чу И.
Мао Икэ помог, и они спасли Чу И. Жуань Сынян была ему бесконечно благодарна, но Янь Сань до сих пор помнил старые обиды. Из-за этого между супругами постоянно вспыхивали ссоры. Чу И полюбила человека по фамилии Гу, который сдал экзамены на чжуанъюаня и получил должность в столице. Она уехала с ним в город. Тринадцатая, не вынеся семейных разборок и желая узнать новости о Чу Ци, тоже покинула дом. Однажды после особенно жаркого спора Жуань Сынян ушла и больше не вернулась.
— Как всё так изменилось? — нахмурилась Чу Ци. — Я провела на небесах всего семь дней, а здесь произошло столько бед! Папа, ты знаешь, где сейчас мама? Сколько лет она уже ушла?
— Два года. Год назад я послал людей разузнать. Говорят, она вернулась к своему учителю, предку Цзялань.
— А ты сам не пытался её найти?
— Ни за что! Если я пойду, получится, будто я признаю, что она права и что этот Мао Икэ — благородный человек. Она слепа, а я — нет! — надулся Янь Сань, словно трёхлетний ребёнок.
— Папа… тебе же не три года! Даже если Мао Икэ когда-то ошибся, это было в прошлом. Ведь мама вышла замуж за тебя, а не за него. Возможно, он помог нам просто из уважения к старым связям учеников одной школы. Благодаря ему старшая сестра вернулась живой и здоровой! Даже если у него и есть какие-то чувства к маме, тебе не стоит показывать свою злость прямо. Это лишь оттолкнёт её, а он получит преимущество!
— Вот видишь! — вспылил Янь Сань. — Я же говорил, что этот Мао Икэ замышляет недоброе!
— Папа, я просто привела возможный вариант… Давай сейчас сходим за мамой, потом найдём вторую сестру и пришлём весть старшей сестре в столицу, пусть приедет домой. Нельзя забывать родителей ради свекрови! Кроме того, старшая сестра — лиса, а её муж — человек. Если однажды в городе её тайна раскроется, ей будет плохо. Мы ведь были такой дружной семьёй! Неужели из-за моего отсутствия всё должно развалиться?
— Дитя моё, ты ведь отсутствовала целых семь лет, — серьёзно сказал Янь Сань, погладив лоб дочери.
После обеда Чу Ци и Янь Сань отправились на поиски матери. Благодаря божественным силам и поддержке демонической энергии Полованя Ваньсина, уже через два часа они достигли обители предка Цзялань — горы Гуанъу. Здесь повсюду росли сосны и кипарисы, резвились духовные звери, а туманы окутывали лес, делая это место ещё более уединённым, таинственным и насыщенным ци, чем сами Небеса. Идеальное убежище для уединённой практики и свободной жизни.
Едва они приземлились, как к ним подошёл серый даосский послушник. У него была белоснежная кожа, ясные оленьи глаза и миловидное, красивое личико. Чу Ци не узнала его и уже собиралась спросить дорогу, но юноша опередил её:
— Вы — Янь Чу Ци?
— Да, — удивлённо ответила она. — Откуда ты меня знаешь?
— Предок Цзялань велел мне ждать вас здесь. Прошу следовать за мной.
— Предок Цзялань? — переглянулись Чу Ци и Янь Сань и тихо заговорили. — Как он узнал, что мы придём?
— Предок Цзялань — отшельник высочайшего уровня, даже верховные боги относятся к нему с почтением. Наверняка он предвидел ваш приход и послал за вами.
— Дар предвидения — действительно божественная способность, — кивнула Чу Ци.
— Не все боги могут предсказывать будущее, — добавил Половань Ваньсин. — Но я и не думал, что твоя мать когда-то училась у предка Цзялань. Говорят, он был учеником Юаньши Тяньцзюня. После того как Юаньши Тяньцзюнь отправился в странствия по девяти пределам, предок Цзялань стал самым могущественным существом во всей Вселенной.
— Правда? — широко раскрыла глаза Чу Ци. — Почему мама никогда не упоминала об этом? И если она была его ученицей, откуда у неё только Трёхкратный Истинный Огонь?
— Настоящая сила предка Цзялань известна лишь немногим богам и демонам. Остальные считают его обычным рассеянным бессмертным. Если бы все знали правду, его ученики толпами хлынули бы к нему. Но он не может передавать свои знания всем — иначе появятся сотни могущественных демонов. Ведь человеческое сердце — самое непредсказуемое. Однажды я сражался с ним и попал в его рукав на сорок девять дней. До сих пор боюсь его немного.
Половань Ваньсин всегда был дерзок и самоуверен, поэтому, услышав, что он кого-то боится, Чу Ци не удержалась и тихонько улыбнулась. Похоже, предок Цзялань и вправду невероятно силён.
Пройдя ворота, они оказались в таинственном зелёном мире. На мягкой траве стояли несколько деревянных домиков с красными крышами, ничем не отличающихся от жилищ в человеческом мире. Между ними вели настилы. Вокруг росли бамбуковые рощи, пели птицы, повсюду цвели цветы. С горного уступа, покрытого мхом и духовными травами, струился водопад, над которым играла радуга. Ясное голубое небо озарялось тёплыми лучами солнца.
Трое-пятеро даосов сидели на настилах, играя в го и обсуждая каноны. Другие тренировались в искусствах перед бамбуковыми зарослями или товарищами. Не все они были красивы, но лица их сияли чистотой, щёки румянились, а тела источали ясную, чистую энергию — истинные черты бессмертных, живущих в гармонии с дао.
— Какое здесь прекрасное место! — восхищённо воскликнула Чу Ци. — Если Небеса величественны и роскошны, то здесь — утончённая, спокойная красота…
Она не находила слов, чтобы выразить восторг. Если бы можно было унаследовать путь культивации, она бы с радостью родилась ученицей предка Цзялань.
Жуань Сынян поправила подол платья и уже собиралась выйти, как вдруг за ней последовал Мао Икэ с бамбуковой флейтой в руках. Увидев знакомые силуэты на поляне, Жуань Сынян ахнула от изумления. Она подхватила юбку и бросилась к Чу Ци. Та обернулась, и Жуань Сынян наконец разглядела лицо дочери. Глаза её тут же наполнились слезами.
— Сяо Ци! Как ты здесь очутилась?
Она крепко сжала плечи дочери. Янь Сань хотел окликнуть супругу, но, видя их воссоединение, не решился вмешаться. Мао Икэ стоял рядом с вежливой улыбкой, искренне радуясь встрече.
— Мама… — голос Чу Ци дрогнул.
— Моя девочка! — Жуань Сынян провела рукой по голове, шее и щекам дочери, внимательно разглядывая каждую черту. — Как там на небесах? Не мучили тебя?
— На небесах разве можно страдать? — улыбнулась Чу Ци, хотя глаза её тоже блестели от слёз. — Там всё спокойно и свободно.
— Главное, что тебе не пришлось терпеть беды… Главное… — Жуань Сынян крепко обняла дочь.
Чу Ци прижалась к плечу матери и глубоко вдохнула. Солнечный луч согревал её спину. Ничто на свете не могло сравниться с этим мгновением счастья.
Послушник, видя их задержку, напомнил:
— Богиня, предок Цзялань ждёт вас на алтаре.
— Ах, хорошо, хорошо, — Чу Ци отстранилась от матери. — Мама, предок Цзялань велел мне явиться к нему. Я сейчас пойду, а потом обязательно вернусь.
— Учитель сам пригласил тебя? — удивилась Жуань Сынян.
— Нет, мы с папой пришли на гору Гуанъу, чтобы найти тебя. По пути нас встретил послушник и сказал, что предок послал его за нами. Больше я ничего не знаю.
http://bllate.org/book/11408/1018251
Готово:
