Янь Чуци с силой ударилась лбом о пол — звук прозвучал так громко, что даже Чаньдэ невольно нахмурился. Хотя её тело и было бессмертным, боль всё равно ощущалась, особенно в этом пропитанном кармической скверной Дворце Чанцин, где раны заживали куда медленнее. Она продолжала кланяться, думая: «Пусть мне суждено умереть или переродиться заново — я всё равно должна тронуть Ли Хуо!»
Спустя некоторое время из-за ворот раздался голос Ли Хуо:
— Входи.
Чу Ци в изумлении подняла голову и недоверчиво посмотрела на Чаньдэ. Тот лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Чу Ци тут же вскочила на ноги и, придерживая подол платья, решительно шагнула внутрь Дворца Чанцин. Переступив порог, она обернулась и поблагодарила Чаньдэ. Тот кивнул, заложил руки за спину и, уходя, пробормотал:
— Все люди страдают: разлука с любимыми, встреча с ненавистными… Не могут ни понять, ни отпустить. Возможно, ей не следовало становиться бессмертной, а мне — вмешиваться.
Следуя за голосом Ли Хуо, Чу Ци нашла его комнату. У двери она увидела, как он склонился над нефритовой табличкой, проводя по ней длинными пальцами. В его чёрных глазах мелькнула тоска. Всего за день его волосы снова растрепались. Прядь чёрных волос упала на бледное лицо, делая его похожим на мёртвого. Чу Ци осторожно переступила порог и тихо подошла к нему.
— Верховный Бог Ли Хуо, я вернулась, — с почтением сказала она.
— Возьми это, — поднял голову Ли Хуо и бросил табличку ей на руки.
— Что это? — удивилась Чу Ци.
— Жетон доступа во Дворец Чанцин.
— Жетон доступа во Дворец Чанцин?! — глаза Чу Ци расширились от изумления, но тут же на губах заиграла радостная улыбка. — Значит, Вы действительно отдаёте мне этот жетон?
— Давно не использовался, только пылью покрывается. Бери и спускайся в человеческий мир. Без моего приказа не возвращайся.
— Правда?! — Чу Ци ликовала, будто готова была подпрыгнуть от счастья. Теперь она сможет вернуться домой к родителям и сёстрам, да ещё и избежит пребывания рядом с этим окутанным кармической скверной богом, сохранив себе жизнь. Даже если позже её снова вызовут в Небесный чертог, к тому времени трёхлетний срок, возможно, уже истечёт, и она сможет служить в другом дворце. Главное — провести остаток жизни с семьёй. Даже если потом её отправят в Зал Низверженных Бессмертных — ей будет всё равно.
— Да.
— Но если я надолго задержусь внизу, Небеса не станут меня преследовать?
— Ты подчиняешься мне. Это моё поручение. В уставах Небес нет запрета на длительное пребывание бессмертных в человеческом мире.
— Отлично, отлично! — Чу Ци крепко сжала жетон и поспешила выразить благодарность. — Благодарю Вас за милость, Верховный Бог Ли Хуо! Благодарю за милость! Я, Чу Ци, ничем не могу отплатить Вам, но впредь буду служить Вам до последнего вздоха!
Ли Хуо слабо улыбнулся:
— Иди.
— Хорошо. Тогда Чу Ци прощается с Вами, Верховный Бог. Берегите себя.
Улыбаясь, она вышла из комнаты, легко ступая по коридору. Но, достигнув переднего двора, её шаг замедлился, а радость потускнела. Опустив голову, она задумчиво смотрела на жетон. Помолчав немного, она обернулась и взглянула на Ли Хуо. Тот смотрел вдаль, и его глаза, освещённые красным светом, оставались безжизненно тусклыми.
— Ты хочешь ему помочь? — раздался в её уме мягкий голос Полованя Ваньсина. — Тогда помоги.
— А вдруг после моего ухода Верховный Бог снова задумается о самоубийстве? Ведь поджигателя так и не нашли — может, кто-то снова захочет ему навредить? Он такой добрый… Если я уйду, возможно, больше никто не захочет ему помочь, — прошептала Чу Ци сама себе.
— И что ты собираешься делать?
— Сама не знаю, — вздохнула она с досадой. — Ты же Восточный Император Демонов, хитрый и умный. Придумай что-нибудь!
— Сначала назови меня старшим братом.
— Пошёл прочь… — мысленно фыркнула Чу Ци.
— Тогда не придумаю.
— Ты… — Чу Ци злилась так, что прикусила губу.
— Эй, раньше ты же обожала меня и так восхищалась! Теперь стать сестрой самого Восточного Императора Демонов — какая честь!
— Ха! Я бы никогда не признала своим братом лживого и подлого типа вроде тебя.
— Ладно, — ответил Половань Ваньсин с обидной гордостью. — Тогда скорее спускайся вниз и ищи для меня тело.
Чу Ци неохотно пробормотала:
— Старший брат…
— Ага, моя хорошая сестрёнка! — довольно рассмеялся он. — Так вот. Ты ведь сейчас спускаешься вниз. Как тебе человеческий мир?
— Конечно, прекрасен! Особенно мой родной край. Горы там великолепны, соседние городки шумны и веселы, семья дружна, друзья добры.
— Вот именно! Попробуй привезти его к себе домой. Пусть поживёт немного среди людей, почувствует их тепло. Это поможет ему эмоционально и изменит характер. Называется «терапия окружением».
— Но на нём же кармическая скверна! Люди рядом с ним сразу умрут!
— Скверна — дело поправимое. Если он захочет спуститься, найдёт способ справиться.
— Если бы он мог справиться, не сидел бы столько лет один во Дворце Чанцин.
— Хотя бы на время — возможно, получится, — вздохнул Половань Ваньсин. — Сейчас главное — заставить его спуститься.
— Ладно, как это сделать?
— Скажи мне: что для него самое ценное?
В голове Чу Ци мгновенно возник образ заколки для волос, которую Ли Хуо постоянно держал при себе.
— Именно! Забери эту заколку с собой вниз — он непременно последует за тобой.
— Но… — Чу Ци широко раскрыла глаза и указала на себя. — Эта заколка так важна для Верховного Бога! А вдруг он разозлится? А вдруг причинит зло мне и моей семье?
— Не бойся. Разве он хоть раз причинил тебе вред, когда ты его злила? К тому же твой Верховный Бог очень добрый. В крайнем случае, просто расплачешься горько-горько, сделаешь вид, что сердце разрывается от боли, и искренне всё ему поведаешь. Гарантирую — он тут же смягчится и ничего тебе не сделает.
Чу Ци стояла во дворе, прикусив большой палец и нервно расхаживая взад-вперёд. Она снова обернулась на Ли Хуо — тот смотрел прямо на неё своими чёрными глазами на мертвенном лице, и Чу Ци испуганно отвела взгляд. Половань Ваньсин внутри неё хохотал, а она снаружи терзалась тревогой.
— Ладно, так и сделаю! — наконец решилась Чу Ци.
Она быстро выбежала за пределы двора, подобрала сухую ветку и превратила её в точную копию заколки Ли Хуо, спрятав под рукав. Затем, собравшись с духом, решительно направилась к комнате Ли Хуо. Увидев её возвращение, Ли Хуо слегка удивился:
— Ты ещё здесь? Не хочешь уходить?
— Верховный Бог… — Чу Ци отвела взгляд и немного подождала, пока глаза не наполнятся слезами. Затем, повернувшись к нему, она еле заметно улыбнулась сквозь слёзы: — Если я уйду, Вы останетесь совсем один во дворце. Кто тогда будет Вам волосы убирать? Дайте мне последний шанс… позвольте хотя бы разок причёсать Вас. Обещаю — совсем аккуратно, ни разу не коснусь Вашей кожи.
Ли Хуо слегка смягчился. Увидев её слезящиеся глаза и надувшиеся губки, он не смог отказать. Пока Чу Ци укладывала ему волосы, она незаметно подменила настоящую заколку на подделку. Получив заветный предмет, она тут же бросилась к Южным Небесным Вратам, боясь, что Ли Хуо успеет её догнать и всё испортит — вместе с её шансом на свободу.
Ли Хуо долго смотрел ей вслед, пока её фигура не растворилась в ночи. Вокруг воцарилась тишина. Мрак сгустился, одиночество впивалось в душу. Сотни лет она была первой, кто осмелился приблизиться к нему и проявить сочувствие. Но что теперь? Его тело пропитано кармической скверной, он не властен над собой. Лучше навредить себе, чем кому-то другому.
Подойдя к Южным Небесным Вратам, Чу Ци увидела молодого бессмертного, сидевшего за нефритовым столиком. На нём были зелёные одежды и зелёный головной убор. Его большие глаза, словно спелый виноград, украшало маленькое светло-коричневое родимое пятнышко. Прямой нос и цветущие губы делали его черты поистине очаровательными — почти слишком красивыми, чтобы быть настоящими. Для Чу Ци его внешность казалась чересчур приторной.
Он подпирал подбородок рукой и скучал, оглядывая окрестности. Заметив Чу Ци, он подозвал её и велел назвать своё имя и место службы. Она послушно ответила. Услышав это, бессмертный нахмурился и поднял на неё глаза:
— Дворец Чанцин? Янь Чуци?
— Да, — улыбнулась она.
Бессмертный с сомнением покачал головой и пробормотал:
— С тех пор как умерла тётушка Цянь, этим жетоном никто не пользовался.
— А? — недоумённо посмотрела на него Чу Ци. В его глазах не было страха, лишь лёгкая грусть. Он улыбнулся:
— Я давно слышал, что во Дворце Чанцин появилась новая служанка. Даже поспорил с травницей, что ты не протянешь и двух дней и отправишься в Зал Низверженных Бессмертных. А ты, оказывается, попала в Управление Небесных Наказаний! Потом до меня дошли слухи, что именно ты подожгла дворец Ли Хуо, и я чуть не задушил тебя в мыслях!
Его улыбка с оскалом заставила Чу Ци вздрогнуть. Она уже хотела объяснить, что не она виновата, но он продолжил:
— К счастью, позже выяснилось, что ты невиновна, и я перестал тебя осуждать. Иногда мне кажется, что в Небесах всё больше хаоса — кто-то явно пытается оклеветать и навредить. Сегодня, увидев, что ты держишь жетон и спускаешься вниз, я искренне удивлён: как тебе удалось заслужить доверие и расположение Верховного Бога Ли Хуо? Во-первых, я восхищаюсь твоей смелостью остаться во Дворце Чанцин. Во-вторых, глядя на тебя сейчас, даже немного волнуюсь за тебя.
— Благодарю за добрые слова, Высокий Бессмертный… — улыбнулась Чу Ци. — Я просто иногда его поддразниваю…
(«А если бы он узнал, что я использую жетон, чтобы сбежать и спастись? Наверное, встал бы и начал бы меня ругать», — подумала она про себя.) Но он, в отличие от других небожителей, не боялся имени Ли Хуо — в его словах и взгляде чувствовалась скорее жалость и сочувствие.
— Ха-ха-ха! Вот почему в последнее время в Небесах то и дело ощущается кармическая скверна! Поддразнивай его, поддразнивай! Во Дворце Чанцин давно всё затихло — я уже боялся, что Верховный Бог там заплесневеет. Меня зовут Люй Янцзы. Раз мы сегодня встретились, значит, теперь мы друзья. Позаботься о Ли Хуо во Дворце Чанцин — ему нелегко приходится. Я близкий друг Северного Владыки Лекарств. Если у тебя случится беда или болезнь, обращайся ко мне — он приготовит тебе лекарство, которое облегчит страдания. А как отслужишь три года во Дворце Чанцин, переходи в другой дворец. Кармическая скверна Ли Хуо не поддаётся контролю.
— Благодарю за заботу, Высокий Бессмертный, — сказала Чу Ци и вспомнила, что Цяньмин тоже упоминал тётушку Цянь. — А кто такая тётушка Цянь?
— Тётушка Цянь раньше служила во Дворце Чанцин и относилась к Ли Хуо как к родному внуку. Она достигла бессмертия, приняв пилюлю бессмертия, и была очень открытой и жизнерадостной. Мы с ней были близкими друзьями. Она часто использовала этот самый жетон, чтобы спускаться в человеческий мир и привозить Ли Хуо разные земные безделушки — еду, игрушки. Говорила, что он очень радуется таким подаркам. Она буквально отдавала ему всю свою душу! Но в итоге заболела и умерла.
— Когда тётушка Цянь тяжело занемогла, Небесный Император приказал вывезти её из Дворца Чанцин. Говорят, Ли Хуо тогда так горько плакал, но не осмелился удерживать её. Потом Император прислал двух бессмертных, чтобы ухаживали за ней, но те продержались всего пару дней и сбежали. Небожители сегодня ко всему относятся слишком равнодушно — даже сочувствие у них выветрилось. Никто больше не готов пожертвовать собой ради другого, как это делала тётушка Цянь. Вскоре после того, как её вывезли, ей не стало лучше. Когда я навестил её, она сказала: «Раз всё равно умирать, лучше умереть во Дворце Чанцин». Она тайком вернулась туда и умерла у него на руках.
Чу Ци представила эту сцену и почувствовала, как к горлу подступает ком, а в носу защипало. В тот момент у него, наверное, оставалась только она. Увидеть, как та, кто заботился о нём годами, умирает из-за его кармической скверны… Какое невыносимое горе и боль он должен был испытать! Неудивительно, что он заперся в этом мрачном и давящем Дворце Чанцин. Она глубоко вдохнула, вытерла слёзы и твёрдо решила: обязательно поможет ему.
http://bllate.org/book/11408/1018250
Готово:
