Они также выяснили, во сколько Чу Ци вошла во Дворец Чанцин. Сопоставив показания других бессмертных, видевших её в тот день, следователи восстановили маршрут её передвижений по Небесному дворцу и убедились: у неё действительно не было ни времени, ни возможности украсть подлинное тело Чжао Лянь и Пурпурный Огонь Сожжения Небес. Кроме того, они съездили в человеческий мир и изучили прошлое Чу Ци. В результате получили дурные вести.
Выяснилось, что Чу Ци случайно проглотила пилюлю бессмертия и вознеслась на небеса. Узнав об этом, Небесный Император заявил, что она недостойна своего положения, и всё равно отправит её в Зал Низверженных Бессмертных для перерождения в человеческом облике и повторного прохождения пути культивации — правда, уже без самого тяжкого рока.
Цяньмин долго умолял Небесного Императора, и тот неохотно согласился позволить Чаньдэ отвести Чу Ци во Дворец Чанцин. Ведь Чу Ци была служанкой-бессмертной этого дворца и прошла отбор через Цяньцинский Нефритовый Сосуд. Если Ли Хуо решит оставить её — она останется; если прикажет уйти — ей придётся уйти.
Услышав эту весть, Чу Ци снова нахмурилась. Ли Хуо всегда предпочитал уединение, и хотя сейчас он начал понемногу принимать её присутствие, при любом удобном случае он наверняка с радостью избавится от неё. Если он скажет «уходи», все её усилия окажутся напрасными, и она больше никогда не увидит свою семью.
Но раз уж подозрения в поджоге сняты, остаётся хоть какая-то надежда остаться в Небесном дворце. Пусть даже придётся валяться в истерике, рыдать, устраивать скандалы и грозиться повеситься — она всеми силами заставит Ли Хуо оставить её здесь. Родителей нельзя забывать, воспоминания нельзя терять. Если переродиться заново, кто знает, сколько ещё страданий ей предстоит вынести. Да, пора бороться за своё будущее и свою жизнь!
Чу Ци постепенно собралась с духом и, слегка улыбнувшись, поблагодарила Цяньмина. Тот на миг удивился и спросил:
— Госпожа Чу Ци, уверены ли вы, что сможете уговорить Ли Хуо оставить вас?
— Если хочешь чего-то добиться, надо действовать изо всех сил. Хуже смерти уже не будет. А ведь отправка в Зал Низверженных Бессмертных почти то же самое, что смерть. Я не уверена, что сумею уговорить Верховного Бога Ли Хуо оставить меня… Но я обязательно заставлю его это сделать.
Цяньмин не сдержал улыбки, прикрыл рот рукавом и кашлянул пару раз, чтобы скрыть смех. Затем махнул рукой, вызывая Девять Сияющих Звёзд:
— Откройте дверь темницы.
В тот самый миг, когда Чу Ци покидала камеру, она обернулась и взглянула на Полованя Ваньсина. Тот едва заметно улыбнулся ей и закрыл глаза.
Чу Ци глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и плотно прижалась к Цяньмину, следуя за ним. Подняв глаза, она увидела, как вокруг него струится священное сияние, от которого демоны и чудовища прятались во тьме.
— Верховный Бог Цяньмин, — спросила она, — а вы уже выяснили, кто настоящий поджигатель?
— Пока нет никаких зацепок.
— Совсем ничего?
— Ничего.
Чу Ци недоумевала: кто же хочет убить Верховного Бога Ли Хуо и при этом свалить вину на неё?
— Наверное, кто-то узнал, что во Дворце Чанцин появилась новая служанка-бессмертная, и решил воспользоваться этим, чтобы обвинить вас. Не волнуйтесь, госпожа Чу Ци. Убийство — величайшее преступление в Небесном дворце. Отец-Император приказал провести тщательнейшее расследование.
— Понятно, — ответила Чу Ци и слабо улыбнулась Цяньмину.
Когда они подошли к воротам Управления Небесных Наказаний, Девять Сияющих Звёзд обратились к Чу Ци:
— Прежде чем покинуть это место, госпожа Чу Ци, я должен осмотреть вас: не появилось ли у вас чего-то лишнего и не пропало ли чего-то своего.
Чу Ци слегка занервничала, но тут же скрыла тревогу за лёгкой улыбкой:
— Вы шутите, верховный бог! Я пришла с пустыми руками и уйду так же. Откуда у меня может что-то появиться или исчезнуть?
— Госпожа не знает, но в этой темнице сидят в основном чудовища и демоны, совершившие самые тяжкие преступления. Они постоянно ищут способы сбежать, и один из них — вселиться в тело бессмертного. Шестьсот лет назад одна служанка-бессмертная погибла именно так. Это делается ради вашей же безопасности.
— А Верховного Бога Цяньмина и Верховного Бога Чаньдэ тоже нужно проверять?
— Да, всех без исключения.
— Даже Верховных Богов? — удивилась Чу Ци.
— Среди узников есть такие существа, что могут противостоять даже Верховным Богам.
— Понятно, — кивнула Чу Ци. — Тогда… хорошо. Раз Верховные Боги столь благородны, начнём с них.
Девять Сияющих Звёзд посмотрели на Цяньмина, и тот кивнул. Тогда звёздный бог протянул правую руку и медленно провёл потоком божественной энергии от головы до ног Цяньмина. Убедившись, что с ним всё в порядке, он перешёл к осмотру Чаньдэ.
Чу Ци сглотнула, наблюдая за происходящим. Глубоко вдохнув, она опустила глаза и заметила, что правая нога Цяньмина стоит прямо за её спиной. Прижав ладонь к груди, она медленно отступила назад и нарочно споткнулась о его стопу, будто теряя равновесие. Её тело начало заваливаться за пределы Управления Небесных Наказаний.
Стражники у ворот тут же выставили копья и прижали её к земле. Две огромные звериные псы, привязанные к их рукам, зарычали на неё.
Сердце Чу Ци замерло от страха, и она не смела пошевелиться. Поскольку её верхняя часть тела оказалась за воротами, в груди вдруг вспыхнула жгучая боль: нефритовая плита начала медленно проникать прямо в её сердце.
Камень становился всё горячее, словно раскалённое железо, прожигая каждую клеточку её плоти. Чу Ци стиснула зубы от боли, но не могла даже прикоснуться к груди — стражники были слишком грозны. Она лишь лежала на земле, глядя на них.
— Расходитесь! — немедленно приказал Цяньмин, отгоняя стражников, и помог Чу Ци подняться. — С вами всё в порядке? Почему вы упали?
— Со мной всё хорошо, — ответила Чу Ци, прижимая правую руку к груди. Внутри бушевал горячий поток, растекаясь по всем жилам и наполняя тело неукротимой силой. Щёки её покраснели, конечности дрожали от напряжения. Глядя на Цяньмина, она сжала кулаки, чувствуя непреодолимое желание выплеснуть всю эту энергию наружу. Но перед ней стоял Верховный Бог — как можно проявлять неуважение? Она лишь крепко стиснула зубы и пыталась успокоиться частым дыханием.
— Почему лицо такое красное? — Цяньмин ладонью легко коснулся её щеки.
Чу Ци резко отстранилась и отступила, опустив голову:
— О, не беспокойтесь, верховный бог. Просто испугалась немного.
Девять Сияющих Звёзд, заметив странное состояние Чу Ци, сразу подошли ближе. Увидев приближающиеся ноги, она задрожала всем телом. Сжав складки своей юбки, она едва сдерживалась, чтобы не обрушить всю накопившуюся силу на троих и не сбежать в какое-нибудь беззаботное место. Но нарушить Небесные законы — значит стать преступницей навеки.
Постепенно энергия внутри улеглась. Дыхание Чу Ци стало ровным, тело расслабилось. Она тут же подняла голову и весело улыбнулась:
— Я просто такая неуклюжая! Сама не устояла и упала. Впервые в Управлении Небесных Наказаний — эти двое стражников так напугали меня, что аж жар бросил и ноги подкосились. Прошу прощения, верховный бог, не сочтите за грубость.
Девять Сияющих Звёзд внимательно осмотрели её и протянули руку, чтобы проверить божественной энергией. Тело Чу Ци напряглось. Иногда она поднимала глаза и с ужасом смотрела на множество голов звёздного бога, боясь, что он что-то заподозрит. Сердце колотилось: «Тук-тук-тук!» — как вдруг в ушах прозвучал голос:
— Не бойся, они ничего не найдут. Я, Половань Ваньсин, обладаю куда большей силой, чем рассказывают сказители или видит сам Небесный Император.
Чу Ци широко раскрыла глаза от изумления: откуда в её голове голос Полованя Ваньсина? И как он узнаёт её мысли? Пока она размышляла, голос продолжил:
— Хотя я использую твоё тело как сосуд, моё пристанище — твоё сердце. Только поселившись в самом важном органе плоти, я могу проявить всю свою мощь. Поэтому отныне всё, что ты помнишь, чувствуешь и думаешь, становится известно и мне.
— Половань… — чуть не вырвалось у Чу Ци вслух, но, вспомнив, что рядом Верховные Боги, она быстро улыбнулась и сказала: — Наверное, проверка уже закончена? Может, нам пора идти?
— Пропустить, — приказал Девять Сияющих Звёзд. Стражники убрали копья, открывая дорогу.
По пути Чу Ци хмурилась всё сильнее. Сжав руки на груди, она то и дело сжимала кулаки от злости. Этот лживый Половань Ваньсин поселился прямо в её сердце! Хотелось вырвать сердце и выбросить его прочь. К счастью, тот больше не говорил — каждый его звук выводил её из себя. Подняв глаза на тёмное небо, она пыталась успокоиться: «Не злись, не злись… всё уже случилось. Злость сокращает жизнь».
Когда они добрались до Дворца Чанцин, Чаньдэ несколько раз постучал в ворота. Изнутри раздался холодный голос Ли Хуо:
— Что нужно?
— Верховный Бог Ли Хуо, я прибыл по повелению Небесного Императора. Ваша служанка-бессмертная Янь Чу Ци полностью оправдана в поджоге, однако она вознеслась на небеса случайно, проглотив пилюлю бессмертия, и до сих пор не избавилась от человеческой сущности. Считая её недостойной нынешнего положения, Император повелел мне спросить: оставить ли эту служанку во Дворце Чанцин или отправить в Зал Низверженных Бессмертных для перерождения?
— Верховный бог, если вы так скажете, он точно прикажет отправить меня! — в панике Чу Ци потянула за рукав Чаньдэ.
Едва она договорила, как раздался ответ Ли Хуо:
— Отправить в Зал Низверженных Бессмертных.
— Нет! Прошу вас, Верховный Бог Ли Хуо! — Чу Ци упала на колени и начала кланяться.
— Больше не нужно. Забирайте её, — холодно отрезал Ли Хуо.
Чаньдэ схватил Чу Ци за рукав, чтобы увести. Та, стоя на коленях, умоляюще сжала его руку:
— Верховный бог, прошу вас! Дайте мне хотя бы немного времени объясниться с Верховным Богом Ли Хуо. Всего на миг! Умоляю!
Чаньдэ, вздохнув, кивнул:
— У вас есть три четверти часа.
— Верховный Бог Ли Хуо, я знаю: вы не пускаете никого в Дворец Чанцин, потому что привыкли к одиночеству и жизни в полном уединении. Вы не хотите, чтобы я осталась рядом, потому что боитесь, что ваша кармическая скверна причинит мне вред. Но и у меня есть причины, по которым я так хочу остаться здесь. Конечно, узнав о вашей истинной природе, я испугалась — боялась, что ваша скверна ранит меня, боялась смерти… Но больше всего я боюсь никогда больше не увидеть своих родителей и сестёр. Я случайно проглотила пилюлю бессмертия. До этого я была счастлива простой жизнью нашей семьи из пяти человек и вовсе не мечтала становиться бессмертной. А в момент моего вознесения моя семья попала в беду. Всё это время на небесах я переживала за них. Чтобы спуститься в человеческий мир, нужны либо пропуск из моего дворца, либо перерождение через Зал Низверженных Бессмертных. А в тот зал я ни за что не пойду! В детстве я много лет была разлучена с семьёй, скиталась и терпела лишения, прежде чем снова нашла родителей и сестёр. Они так меня любят и берегут… Я дорожу нашей жизнью больше всего на свете. Перерождение означает потерю всех воспоминаний — я забуду их навсегда. А я… я не могу этого допустить!
Голос Чу Ци дрожал, глаза наполнились слезами:
— Я столько лет искала их, они столько лет искали меня… Я правда не хочу идти в Зал Низверженных Бессмертных. Верховный бог, умоляю вас… прошу… Я всего лишь простой человек. Мне совсем не хочется быть бессмертной.
http://bllate.org/book/11408/1018249
Готово:
