Половань Ваньсин всё же счёл эту девчонку забавной: она то и дело наведывалась в Сад Люфань, а вслед за ней — чуть ли не через день — гнались небесные воины, из-за чего весь Небесный Дворец жил в непрерывном переполохе. Однажды Половань Ваньсин перехватил Сюэю у входа в Сад Люфань и загнал её к высокой стене. Он уже собирался поцеловать её, как вдруг та со всего размаху ударила его лбом в лоб. Так сильно, что у Полованя Ваньсина закружилась голова. Увидев, что он всё ещё не уступает дорогу, Сюэя пнула его пониже пояса. От боли Половань Ваньсин завопил, и даже стая бессмертных журавлей взмыла в небо от неожиданности.
Однако Половань Ваньсин не сдавался — наоборот, ему стало только интереснее. Превратившись в одного из небесных бессмертных, он выведал время, когда Сюэя принимает ванну, и тайком проник в её покои, где свернул все её одежды с ширмы и так же незаметно исчез. Уверенный, что на этот раз Сюэя непременно умолит его вернуть одежду, он встал на каменную плиту у купели, гордо скрестив руки на груди:
— Назови меня «мужем» — и я отдам тебе одежду. А нет — так сегодня нам предстоит принять совместную ванну. Как тебе такое?
Сюэя, однако, не растерялась. Опустив ресницы, она спокойно плеснула воду себе на руку. Капли медленно стекали по её белоснежной коже, и Половань Ваньсин едва сдержался от восторга. В самый момент, когда он погрузился в сладкое оцепенение, Сюэя слегка улыбнулась и брызнула ему в глаза перцовым настоем. Глаза Полованя Ваньсина мгновенно обожгло, будто раскалённым железом. Он завыл от боли, метаясь в поисках воды и опрокидывая всё на своём пути. Сюэя, увидев его жалкое состояние, не удержалась и рассмеялась — это был первый раз, когда Половань Ваньсин услышал её смех.
Внезапно ему в голову пришла мысль: ведь в купели есть вода! Он ринулся туда головой вперёд — прямо перед Сюэей. Только что нырнув, он не нашёл опоры и инстинктивно схватил её за руки. Сюэя закричала и принялась отчаянно колотить его. Половань Ваньсин, упоённый близостью красавицы, подался ещё ближе — его губы скользнули по её губам, хотя глаза по-прежнему были закрыты.
Разъярённая Сюэя немедленно применила божественное искусство, оттолкнув его, и, завернувшись в занавеску с окна, скрылась. Хотя Половань Ваньсин и не успел ничего большего, для него это мгновение стало самым прекрасным в жизни.
Со временем Сюэя всё же начала питать к нему чувства. Но Небесный Дворец не одобрял их связь. Когда их отношения раскрылись, Небесный Император послал десятки тысяч небесных воинов, чтобы схватить их обоих. В решающий момент Сюэя смягчилась и помешала Полованю Ваньсину убивать небесных воинов — в итоге они оба попали в плен.
Во дворце Небесный Император хотел казнить Полованя Ваньсина, но, опасаясь возмущения со стороны демонического мира из-за его статуса Повелителя Демонов, вместо этого заточил его в Управление Небесных Наказаний. Что же до Сюэи, её низвергли в мир смертных, обрекши на самую тяжёлую судьбу.
— Перед тем как уйти, моя жёнушка сказала мне: «Даже если я возрожусь в человеческом теле, до встречи с тобой я не полюблю никого другого». Прошло уже несколько сотен лет, как я сижу здесь, в Управлении Небесных Наказаний… Сколько времени прошло в мире людей? Возможно, моя жена до сих пор живёт там в одиночестве, доживая свои дни в печали…
— Не факт, — внезапно обернулась Чу Ци и посмотрела на Полованя Ваньсина. — Ведь чтобы возродиться человеком, нужно выпить зелье Мэнпо. За эти сотни лет на небесах Сюэя, наверное, не раз его пила. Может, она давно тебя забыла.
— Мне всё равно, сколько раз она пила зелье Мэнпо и помнит ли она меня! — воскликнул Половань Ваньсин. — Я признаю только её одну на всю жизнь! Даже если она забыла меня, я найду её и заставлю влюбиться снова. Больше всего я боюсь, что в мире людей, где столько зла, ей приходится терпеть муки из-за этой проклятой судьбы. Сейчас я лишь молю, чтобы скорее выбраться из этого Управления и спуститься в мир смертных на поиски. Если найду её — сделаю своей драгоценностью, не позволю ей испытать ни малейшей обиды, ни капли горя!
— Ты и правда предан ей, — задумчиво произнесла Чу Ци, глядя вдаль. — Человеческие чувства быстро угасают; даже сохранить любовь на несколько десятилетий — уже подвиг, а «идти рука об руку до старости» — почти недостижимая мечта. А ты вот уже сотни лет помнишь Сюэю и хочешь быть с ней — это достойно восхищения. Но ведь ты же Великий Повелитель Демонов Востока, Ваньсин? Ты всемогущ! Как же так получилось, что не можешь выбраться из этого Управления?
— Да брось, сестрица! Это Управление построено из древнейших кристаллов, способных подавлять любую божественную и демоническую силу. Здесь я ничем не отличаюсь от простого смертного. Даже сам Небесный Император, окажись он здесь, вряд ли выбрался бы.
— Вот как… — нахмурилась Чу Ци.
— А не поможешь ли мне выбраться отсюда? — Половань Ваньсин игриво подмигнул ей.
— Конечно, очень хочу помочь! — ответила Чу Ци, но лицо её омрачилось. — Только если я помогу тебе, а небеса об этом узнают… тогда мне точно… мне точно…
— Не волнуйся, я не дам им тебя вычислить.
— А почему я должна верить словам великого повелителя демонов? — надула губы Чу Ци. — Да и вообще, не факт, что я сама смогу выбраться отсюда.
— Не веришь мне?! А ведь только что говорила, что восхищаешься мной и обожаешь! Обманщица! — Половань Ваньсин обиженно отвернулся и скрестил руки на груди.
— Ладно-ладно, — улыбнулась Чу Ци. — Хорошо, рассказывай, как я могу тебя вывести. Если план осуществим и я действительно смогу выбраться невредимой — помогу.
Половань Ваньсин придвинулся ближе и шепотом изложил ей свой замысел. Выслушав, Чу Ци широко раскрыла глаза и указала на себя:
— То есть ты хочешь использовать моё тело как сосуд для своей истинной сущности?
— Именно! Иначе мой истинный облик останется здесь навечно, и я никогда не выберусь, даже если прожду до конца времён.
— А ты не собираешься навсегда остаться в моём теле?
— Да посмотри на себя: хрупкая, тощая, с огромным ртом и маленькими глазками… Мне ты совсем не по вкусу!
— Отлично! — Чу Ци гордо вскочила, отряхнула юбку и усмехнулась. — Раз я тебе не нравлюсь, найди себе другой сосуд!
— Ладно, ладно, моя госпожа! Прости, пожалуйста! Ты самая прекрасная, самая очаровательная! — Половань Ваньсин принялся заискивающе улыбаться. — Я просто пошутил! В любом случае, я точно не останусь в твоём теле. Подумай сама: без мужского облика как я буду ухаживать за Сюэей?
— Ладно, — согласилась Чу Ци. — Ради Сюэи, которая страдает в мире смертных, и ради твоей преданности… я, пожалуй, помогу тебе.
Не успела она договорить, как за решёткой раздался шум шагов. Половань Ваньсин бросил на Чу Ци многозначительный взгляд, и они тут же разошлись по разным углам темницы. Чу Ци подняла глаза и увидела, как из-за поворота появляется светящаяся белая одежда. Она перевела взгляд выше — и, узнав Цяньмина, радостно вскочила.
— Верховный Бог Цяньмин! — воскликнула она, и сердце её наполнилось спокойствием.
— Госпожа Чу Ци, — Цяньмин мягко улыбнулся, и в его взгляде читалась доброта. — Вы сильно испугались? Я только что вернулся с Восточного Острова Бури и сразу же поспешил к вам, как только услышал эту новость.
— Вы специально пришли навестить меня? — Чу Ци сияла от счастья.
— Да, — кивнул Цяньмин.
— Такой ничтожной богине, как я, не подобает утруждать вас таким визитом! Ваша доброта бесконечно трогает меня!
— Не стоит благодарностей, — Цяньмин мягко махнул рукой. — Хотя мы встречались лишь раз, я уверен: вы не могли поджечь Ли Хуо.
— Вы и правда верите мне? — Глаза Чу Ци наполнились слезами.
— Безусловно, — Цяньмин успокаивающе улыбнулся. — Не волнуйтесь, я лично займусь этим делом и обязательно выясню правду, чтобы восстановить вашу честь.
— Это было бы замечательно! — Чу Ци растроганно заплакала, но, заметив, что перед ней Верховный Бог, тут же вытерла слёзы рукавом и улыбнулась: — Огромное спасибо вам, Верховный Бог Цяньмин!
— Не стоит благодарностей. Я пришёл, чтобы вы успокоились. Теперь, когда вы в безопасности, я отправлюсь проверить ход расследования. Оставайтесь здесь. Если вы не виновны, я не допущу, чтобы вас оклеветали или обидели.
— Хорошо, хорошо! Ещё раз благодарю вас, Верховный Бог Цяньмин!
Проводив Цяньмина, Чу Ци глубоко вздохнула, глядя ему вслед, и почувствовала, как тревога покинула её сердце. Она села по-турецки на полу и весело перебирала пальцами. Затем подняла глаза на Полованя Ваньсина и радостно сказала:
— Эй! Ты видел, какой Цяньмин добрый и благородный? Он такой справедливый, такой величественный… Прямо настоящий Верховный Бог, недосягаемый и чистый! Просто… идеален!
— Цяньмин, что означает «чистое небо», — это бог солнца, бог справедливости и честности. Кроме того, он — старший сын Небесного Императора и будущий преемник трона. Давным-давно я слышал, что Верховный Бог Цяньмин необычайно красив и благороден, и даже специально отправлялся в Небесный Дворец, чтобы увидеть его.
— Цц, — фыркнула Чу Ци. — Не ожидала от тебя такой развратности — даже мужчинами интересуешься!
— Не перебивай! — Половань Ваньсин закатил глаза. — Я просто ценю красоту, а не развратен!
— Цц, — Чу Ци притворно скривилась. — Отговорки!
— Кхм-кхм! — Половань Ваньсин прочистил горло и продолжил: — Тогда я сражался с ним и почувствовал в нём следы демонической энергии. У Верховного Бога такого быть не должно, поэтому я и удивился.
— Может, тебя просто собственная демоническая энергия ослепила?
— Короче, будь с Цяньмином поосторожнее. С тех пор как появился Ли Хуо, в Небесном Дворце всё пошло наперекосяк.
— Но Цяньмин производит такое доброе впечатление! Посмотри на его осанку, на его благородство… И вообще, при чём тут Ли Хуо?
На следующий день, проснувшись, Чу Ци увидела, как Половань Ваньсин просунул через сетку грозовых молний нефритовый камень в её камеру. Она подняла его и сжала в ладони. Камень был гладким, блестящим, тёплым на ощупь — больше походил на кожу младенца, чем на камень.
— Это и есть твоя истинная сущность?
— Именно, — улыбнулся Половань Ваньсин, но выглядел уже слабее. — Пока я не покину Управление Небесных Наказаний, моя истинная сущность не сможет войти в тебя. Запомни: положи её себе на грудь и, выходя, ни в коем случае не позволяй небесным воинам обыскать тебя. Иначе всё пойдёт насмарку, и я, возможно, погибну.
— Так серьёзно?
— Ещё бы! Моя истинная сущность — всего лишь первичный камень. Чтобы проявить всю свою мощь, он должен быть помещён в живое тело. Если небесные воины найдут его и раздробят — Полованя Ваньсина больше не будет.
— Понятно… — Чу Ци осторожно расстегнула одежду и спрятала камень под нижнее бельё. Но ведь это же истинная сущность Полованя Ваньсина! Держать его так близко к телу казалось ей почти оскорблением.
— Так что ты должна понимать: я полностью тебе доверяю.
— Почему ты мне доверяешь? Мы же впервые встретились! Хотя раньше я и восхищалась тобой, но ведь ты демон — я даже не была уверена, стоит ли тебе доверять с самого начала.
— Я, Половань Ваньсин, существую с момента зарождения мира. Я видел столько людей и событий, что редко ошибаюсь в людях.
— Ну, это точно, — улыбнулась Чу Ци. — Я действительно добрая и ответственная!
Половань Ваньсин рассмеялся и, прислонившись к стене, закрыл глаза. Чу Ци заметила, что он становится всё слабее, и спросила:
— А что будет с этим телом?
— Через семь дней оно само сгниёт.
Через три часа в камеру снова вошли Цяньмин и Чаньдэ. Увидев их, Чу Ци радостно вскочила. Цяньмин принёс ей добрую весть: он уже снял с неё подозрения в поджоге. Зеркало Сияющего Света оказалось подделкой, а образ Чу Ци в нём — иллюзией, созданной чьим-то искусным божественным искусством. Даже Даос Юйсюй и Небесный Император не смогли распознать обман.
http://bllate.org/book/11408/1018248
Готово:
