— Ты, старый хрыч, осмеливаешься не кланяться мне?! Слезай немедленно! — Хо Цзыжунь не мог стерпеть такого пренебрежения.
— Молодой господин! — евнух даже бровью не повёл и холодно усмехнулся, не удостаивая взгляда юного Хо Цзыжуня. — У меня здоровье шалит, не могу поклониться вам. Лучше поскорее отправляйтесь в путь с госпожой.
— Ты!!! — Хо Цзыжунь, как разъярённый щенок, не внушал ни капли страха. Не успел он договорить, как Руань У схватила его за воротник и оттащила в сторону.
— Благодарю вас, господин евнух, — Руань У, удерживая упрямого мальчишку, вежливо улыбнулась вознице и проводила взглядом уезжающую карету.
— Фу!!! — лишь только тот скрылся из виду, Хо Цзыжунь со злостью плюнул вслед удаляющейся карете. — Этот старый евнух раньше передо мной головы поднять не смел, лебезил, как последний раб! А теперь посмел показать мне своё презрение! Все до одного — мерзкие лицемеры!
Руань У спокойно стояла рядом, весело наблюдая, как Хо Цзыжунь ругается. Дождавшись, пока он повторит свои непристойные слова ещё пару раз, она ловко дала ему лёгкую оплеуху по затылку.
— С этого момента, скажешь ещё одно ругательство — получишь трёпку.
Хо Цзыжунь моментально взъярился:
— Ты, чёрствая злюка…
Руань У всё так же улыбалась и тут же добавила ещё одну оплеуху по затылку.
— Трусы только языком молотят, когда их обижают. Ты же, молодой господин, всех выше носишь! Так чего ж не дал деру прямо в лицо?
[Система, наблюдавшая всё это время, робко произнесла в сознании Руань У: «Хозяйка, хоть ругаться и плохо, но бить тоже нельзя…»]
Руань У по-прежнему улыбалась:
— Ты ведь всего ничего прожил, а мне уже десять тысяч лет! Это всё — мудрость, выстраданная поколениями. Как ты, новичок-система, осмеливаешься сомневаться?
[Система: …] Не связывайся с ней — она старше и круче всех.
Затылок Хо Цзыжуня дважды подряд получил оплеухи. Он обеими руками прижал ладони к голове, хотел снова ругнуться, но испугался новых ударов.
Поморгав красными глазами, он задумался и вдруг понял: в словах этой злюки есть капля правды!
Он посмотрел на уехавшего евнуха — того уже не достать…
Потом перевёл взгляд на улыбающуюся Руань У и сделал шаг назад — с ней не справиться…
От таких мыслей боль в затылке будто утихла. Он обиженно потёр ушибленное место, сердито уставился на Руань У, но упрямо сдержал слёзы.
Система, растроганная жалобным видом мальчика, вздохнула: [Хозяйка, как ты можешь постоянно бить такого маленького ребёнка? У меня есть книга «Как радостно воспитывать детей». Обычно её можно получить только за очки, но я подарю тебе бесплатно. Поскорее прочти! Я тебе скажу, эта книга…]
Руань У, раздражённая электронным голосом в голове, поморщилась:
— Даже даром не надо! Либо замолчишь, либо расстанемся! Неужели думаешь, я боюсь остаться без работы?!
Система тут же стушевалась и сделала вид, что она вообще не настоящая система.
Пока она спорила с системой, Руань У оглядывалась у городских ворот и, наконец, потянула Хо Цзыжуня к месту, где сдавали и продавали повозки.
Выбрав прочную и надёжную карету, она вежливо отказалась от настойчивых услуг продавца, предлагавшего также нанять возницу.
Хо Цзыжунь уже решил целый день не разговаривать с этой злюкой, но, увидев, как она заплатила за пустую карету, пробормотал себе под нос:
— Ну конечно, домоседка! Кто же повезёт нас без возницы?
— Я, — Руань У как раз ласково гладила новую лошадь. Услышав шёпот мальчика, она наклонилась и улыбнулась ему. — Не волнуйся, мой юный господин.
Хо Цзыжунь широко раскрыл глаза, внимательно оглядел её белоснежную кожу и нежные руки, помолчал и неловко пробормотал:
— Нельзя! Возница стоит копейки, а ты такая скупая!
Но Руань У, словно угадав его истинные чувства, чуть смягчилась и всё так же рассеянно улыбнулась:
— Ажун, не переживай. Я надёжнее любого возницы!
— Кто… кто за тебя переживает! — Хо Цзыжунь вспыхнул, будто ему наступили на хвост, и закричал: — Делай что хочешь!
— Эй!.. Эй!.. Эй!..
— Уступите дорогу!.. Хотите жить — уходите с пути!.. Эй!..
Внезапный гвалт у городских ворот вызвал переполох.
Руань У посмотрела вдаль — к ним во весь опор неслись несколько резвых коней. Подъехав ближе, она разглядела на них нескольких подростков.
Юноши бесчинствовали среди толпы, хлестая кнутом всех, кто им мешал.
Когда они приблизились, Руань У нахмурилась и уже собиралась оттащить Хо Цзыжуня в сторону, как вдруг тот радостно закричал, махая рукой:
— Чжао Да Тоу!!!
Ведущий юноша услышал и повернул голову в их сторону.
Его выражение лица изменилось, и он с издёвкой протянул:
— О-о! Кого я вижу! Да это же ты!
— Верно! Это я! Чжао Да Тоу, подойди сюда, мне нужно пару слов сказать! — Хо Цзыжунь всё ещё улыбался, как наивный глупыш.
— Подойти? Хорошо! — юноша несколько раз окинул его взглядом, резко убрал кнут и рванул поводья, разворачивая коня прямо на них!
— О-о-о! — остальные подростки захохотали и последовали за своим лидером.
Копыта громыхали всё ближе, эхо ударяло по барабанным перепонкам, но юноши не собирались снижать скорость!
Если так пойдёт, через несколько мгновений эти несущиеся кони просто растопчут их!
— Чжао Да Тоу, ты сошёл с ума?! Остановись! — крикнул Хо Цзыжунь.
Улыбка застыла у него на лице, щёки побелели.
Руань У почувствовала, как дрожит маленькая рука в её ладони, и её лицо мгновенно окаменело. Она метнула в скачущих коней несколько кусочков сахара, которые только что собиралась дать своей лошади!
Лошади, будто получив сокрушительный удар, заржали и встали на дыбы, затем рухнули на колени!
— Ай!..
Подростки полетели с сёдел и покатились по земле, отчаянно уворачиваясь от копыт своих же коней.
Когда суматоха улеглась, несколько юных дворян в дорогих одеждах, измазанные и растрёпанные, поднялись с земли.
— Хо Цзыжунь! Ты посмел ударить моего коня! — ведущий юноша указал на него и грубо выругался. — Пошёл сюда!
Хо Цзыжунь с недоверием распахнул глаза:
— Чжао Да Тоу, как ты меня назвал?!
Настоящее имя Чжао Да Тоу было Чжао Цзылян — младший сын заместителя министра финансов. Прозвище «Да Тоу» (Большая Голова) придумал ему сам Хо Цзыжунь.
Раньше Чжао всегда льстил Хо Цзыжуню, играл с ним и всякий раз почтительно называл его «молодым господином Хо»!
— Фу! — Чжао Да Тоу, хоть и был всего двенадцати–тринадцати лет, уже значительно превосходил Хо Цзыжуня ростом. — Теперь ты всего лишь сын изменника родины! И смеешь называть себя «молодым господином»?!
— Что ты сказал?! Мой отец — не предатель! Он герой! — Хо Цзыжунь взорвался яростью и бросился на него.
Чжао Да Тоу с презрением посмотрел на него и стал ещё грубее:
— Если бы не отец заставлял, я бы никогда не стал водиться с таким ничтожеством! Ты хочешь меня ударить? Да я давно мечтал тебя проучить!
Он легко схватил кулак Хо Цзыжуня и занёс руку для удара.
Но в этот миг его собственный кулак тоже кто-то схватил.
Руань У прищурилась и ледяным тоном произнесла:
— Его отец умер, но мать жива. Хочешь бить моего сына? В этой жизни тебе остаётся только лечь пораньше спать.
Лицо Чжао Да Тоу исказилось от злобы, и он начал грубо ругаться:
— Ты, мерзкая служанка…
— Замолчи! — пронзительный крик Хо Цзыжуня всё ещё звучал по-детски, но в нём уже чувствовалась ледяная решимость, от которой Чжао Да Тоу невольно замер.
Их взгляды встретились. Чжао Да Тоу невольно дрогнул.
В глазах Хо Цзыжуня клубились тучи, готовые разразиться грозой и бурей. Из глубины этих глаз медленно проступала леденящая душу злоба.
Хо Цзыжунь пристально смотрел на Чжао Да Тоу, дрожа от ярости всем телом.
Он уже собирался броситься вперёд, не считаясь ни с чем, но Руань У вдруг отпустила руку Чжао Да Тоу и спокойно сказала:
— Убирайся.
Тело Хо Цзыжуня резко напряглось.
Чжао Да Тоу поочерёдно посмотрел на Руань У и Хо Цзыжуня, в глазах мелькнул страх, но он тут же надел маску наглости:
— Фу-фу-фу! Мне лень с вами, жалкими простолюдинами, связываться! Только не попадайтесь мне больше на глаза!
Когда Чжао Да Тоу и его компания убежали, Руань У тяжело вздохнула и опустилась перед Хо Цзыжунем на корточки.
Глаза мальчика покраснели, он молча сжимал губы и сердито смотрел на неё.
— Хочешь драться? Сможешь ли ты победить его сейчас? — Руань У потянулась, чтобы погладить его по голове, но он упрямо отвернулся.
Губы Хо Цзыжуня задрожали, глаза наполнились слезами.
Руань У снова протянула руку и на этот раз смогла прикоснуться к его мягким волосам:
— Пять лет. Я даю тебе пять лет. Всё унижение, которое он тебе нанёс, ты вернёшь лично.
Хо Цзыжунь долго смотрел ей в глаза, потом тихо, почти как кошачье мяуканье, прошептал:
— Научи… меня…
Руань У улыбнулась:
— Хорошо. Я научу.
Улыбка Руань У ослепила Хо Цзыжуня, и уголки его губ непроизвольно приподнялись.
Город Пинчэн находился на границе государства Тяньци. За городскими воротами начинались земли варваров.
Жители чаще называли его втайне Хо-чэн. В этом городе, израненном войнами, они не раз своими глазами видели, как мужчина, которого почитали военным богом, изгонял жестоких варваров за пределы границ.
Для них Хо Ци был вторым отцом.
Их богом.
Из-за огромного расстояния до столицы известие о казни Хо Ци за измену достигло Пинчэна лишь спустя два месяца и было вывешено на доске объявлений крайне незаметно.
Когда новость разлетелась по всему городу, первыми подняли бунт не солдаты Хо-цзюнь, расквартированные в городе.
Первыми возмутились ветераны, чудом выжившие на полях сражений, и простые люди, спасённые от варварского грабежа и убийств.
Неизвестно, кто первым повесил у своего дома белый бумажный фонарь, но вскоре весь Пинчэн оказался усеян белыми огоньками. Город будто накрыла траурная пелена, в воздухе витало подавленное напряжение и скрытая ярость.
Именно в этот момент в Пинчэн въехала карета.
Единственная странность в ней была в том, что возницы не было — лошадь, словно одушевлённая, сама ровно и уверенно везла повозку через городские ворота.
[Система, которую хозяйка жестоко заставила общаться с лошадью и управлять каретой, чувствовала себя выжатой и не хотела говорить!]
За плотно задёрнутыми шторами Руань У лениво дремала, прислонившись к стенке кареты.
Кто-то осторожно потянул её за рукав.
Руань У открыла глаза и посмотрела на Хо Цзыжуня.
Благодаря Чжао Да Тоу большая часть ненависти Хо Цзыжуня переключилась на него, и за прошедший месяц пути их отношения заметно улучшились.
Хо Цзыжуню никак не удавалось привыкнуть к погоде на границе. Сейчас он дрожал всем телом, свернувшись в комочек:
— Куда мы вообще едем?
— Скоро приедем.
Руань У слишком долго была одна, чтобы проявлять особое сочувствие к капризному мальчишке. Она цокнула языком, глядя на его замотанную, как шар, фигуру, и усмехнулась в насмешку.
Хо Цзыжунь снова разозлился, надул щёки и отвернулся, решив больше не разговаривать с Руань У.
Пока они дулись друг на друга, лошадь остановилась и заржала.
Руань У откинула штору и увидела, что карета уже стоит у обочины — они приехали.
— Добрый день, матушка, — обратилась она к старухе, направлявшейся в город. — Подскажите, как пройти в лагерь Хо-цзюнь?
— Тс-с-с! — от обычного вопроса старуха будто испугалась, подпрыгнула и замахала руками, будто пытаясь зажать Руань У рот. — Нельзя говорить! Нельзя!
http://bllate.org/book/11404/1017931
Готово:
