Белый Тигр взмахнул хвостом, отгоняя хищную траву, которая пыталась укусить его за кончик. Вокруг мгновенно распространилось божественное величие одного из Четырёх Божественных Зверей — и все эти нахальные мелкие твари в ужасе разбежались, больше не осмеливаясь приставать к ним.
— Это Северо-Западный Мир, центр гор Тяньмо, место, где расположено Кровавое Озеро Демонов.
Кровавое Озеро Демонов?
Фэн Юй машинально провела ладонью по голове Белого Тигра, уже чувствуя пробуждающийся интерес к этому месту.
— Кровавое Озеро Демонов? Там полно демонов? Те, что соблазняют души и обменивают их на силу?
Её слова прозвучали без малейших интонаций, словно она просто констатировала факт, но содержание речи и её бесстрастный тон вызывали мурашки.
Внезапно почувствовав прикосновение, Белый Тигр замер, а затем запнулся, отвечая:
— Н-нет, никаких демонов! Что это вообще такое? Раньше здесь всё было нормально, но потом в центральном озере запечатали Демоническое Око, и с тех пор это место стало святыней для демонических культиваторов — Кровавым Озером Демонов.
Он помолчал, задумчиво глядя в сторону самого озера, и добавил:
— Но ведь уже почти тысячу лет из Кровавого Озера Демонов не бьёт кровавый родник! Демоническое Око иссякло, и здесь не должно быть столько демонической растительности!
И человек, и зверь были совершенно одиноки и не имели ни малейшего понятия о границах миров. Раз уж попали сюда — так и остались. Им нечего было терять и не о чём сожалеть.
А в самом Кровавом Озере Демонов, посреди багровой воды, сидел хрупкий юноша. Его белоснежное лицо исказила гримаса боли, крупные капли пота стекали по вискам, губы побелели, а всё тело слегка дрожало.
Очевидно, он достиг предела.
Его меридианы разрывались и восстанавливались заново, душу жгло невыносимой болью — и это мучение не прекращалось ни на миг. Сознание давно помутилось, и лишь упрямое чувство несправедливости ещё держало его на плаву.
Неужели его вторая жизнь закончится так ничтожно?
Лю Цяньса открыл глаза и безжизненно уставился в небо. Его взгляд был пуст и безэмоционален, будто у куклы, лишённой души.
Фэн Юй посмотрела на мужчину в алых одеждах — и на мгновение была поражена.
Багровое озеро, алые одежды, чёрные волосы, прилипшие от пара к бледной коже… Он был ослепительно прекрасен!
Как и большинство людей, Фэн Юй относилась к красивому с большей снисходительностью. Её сердце, обычно холодное и твёрдое, как камень, изредка смягчалось — но лишь перед теми, кто доставлял ей эстетическое удовольствие.
Сейчас этот хрупкий юноша попал в их число.
Она сразу поняла: он, вероятно, допустил ошибку во время культивации. Такой человек не должен умирать в таком глухом углу! Но Фэн Юй не знала, правильно ли будет вмешиваться. Она вопросительно посмотрела на Белого Тигра, даже не заметив, как начала полагаться на этого зверя, которого раньше особо не жаловала — пусть и слабо, но зависимость уже возникла.
Пока она смотрела на Лю Цяньса, Белый Тигр тоже заметил юношу посреди озера. В его янтарных глазах мелькнуло удивление: «Да что это за безумец? Сам прыгнул в Кровавое Озеро Демонов?!»
Только что он недоумевал, что происходит с этим местом. Вода в озере прозрачная и светлая — значит, в ней почти нет демонических помыслов, да и вся растительность вокруг явно молодая. Теперь всё стало ясно: возможно, высохшее Демоническое Око снова активировалось из-за появления этого человека?
Поэтому, когда Фэн Юй посмотрела на него с немым вопросом, Белый Тигр мгновенно уловил её редкую просьбу о помощи:
— Хочешь спасти его? Тогда вытащи его оттуда!
Фэн Юй кивнула, легко оттолкнулась ногой от земли и стремительно метнулась к озеру, чтобы вынести юношу.
Белый Тигр: «……»
Разве нельзя было просто махнуть рукой и подхватить его потоком ветра? Зачем лично бежать и вытаскивать? Неужели эта женщина вдруг переменилась?
На её мизинце зеленовато блеснуло кольцо Цинлуня, и на земле тут же расстелилась белоснежная шкура. Фэн Юй аккуратно опустила юношу на неё — с неожиданной для неё самой нежностью.
— Что теперь делать?
Глядя на эту женщину, чьи действия совершенно не соответствовали её холодной речи, Белый Тигр почувствовал глубокую усталость. Неужели она выбирает людей только по внешности?
Лениво махнув хвостом, он буркнул:
— У тебя же духовный корень молнии. Аккуратно ударь его разок — и всё.
Фэн Юй, совершенно не умеющая контролировать свой внезапно появившийся духовный корень молнии, молчала.
— Если ты его не спасёшь, он умрёт прямо в озере. А сейчас он просто потерял сознание от боли: все меридианы разорваны, но со временем они сами восстановятся. Лет через десять-двадцать будет как новенький.
Белый Тигр говорил безразлично: таких самоубийц, прыгающих в Кровавое Озеро Демонов, лучше быстрее отправить на тот свет, пока они не испортили общий уровень интеллекта! Ведь даже очищенная пилюля «Юйсюэ», основным компонентом которой служит вода из этого озера, требует многократной переработки алхимиком, прежде чем её можно будет принимать. И даже тогда ни один демонический культиватор не осмелится проглотить её без подготовки. А этот сумасшедший прыгнул прямо в источник! Что за безумие! Хотя… что он до сих пор жив — уже достойно восхищения.
Но едва Белый Тигр отвернулся, как заметил, что Фэн Юй уже засунула в рот юноши идеально сформированную пилюлю.
— Что?!
Он мгновенно подскочил к ней, янтарные глаза уставились на флакон в её руках:
— Ты! Ты! Как ты могла дать ему ЭТО?!
Фэн Юй посмотрела на пилюлю в своей ладони, её чёрные глаза оставались спокойными и безмятежными — но Белый Тигр ясно видел, как над её головой витает целый рой вопросительных знаков.
Он безмолвно вздохнул. Кто вообще станет давать девятиступенчатую пилюлю «Цзесюйдань» совершенно незнакомому человеку? Достаточно было бы бросить горсть низкоуровневых пилюль и оставить его восстанавливаться самому — это уже было бы верхом доброты!
Но реальность оказалась иной. Белый Тигр оцепенело смотрел на юношу, лежащего на шкуре вожака снежных волков Западных Гор, и его взгляд буквально превратился в лезвия.
«Цзесюйдань»! «Юньлиндань»! «Янхундань»!
……
Все — девятой ступени!
Ей, видимо, не жалко. Пусть даже у того расточительного Цинлуня в запасах не было ни одной низкоуровневой пилюли, но ведь каждая из этих девятиступенчатых — в единственном экземпляре! А она, не задумываясь, скормила их этому парню одну за другой, даже не осознавая, сколько сокровищ только что выбросила!
Лю Цяньсе казалось, будто он видел очень длинный сон. Перед тем как погрузиться в него, он увидел силуэт — очень похожий на того злого бессмертного из детства. Она, кажется, подняла его и дала что-то проглотить.
Потом стало приятно. Боль, которая чуть не свела его с ума, исчезла. Всё стало тёплым — гораздо теплее, чем ледяная вода в озере.
Он шёл во тьме, долго-долго, пока наконец не увидел проблеск света. Он бросился к нему.
Фэн Юй сидела на корточках у костра, в руках у неё был гладко обструганный прутик с насаженной на него оленьей ногой. В её тёмных глазах отражались языки пламени, и она сосредоточенно жарила добычу. Кожа на ноге уже покрылась хрустящей корочкой. Тем временем Белый Тигр уписывал остатки туши, время от времени бросая в сторону Лю Цяньса ледяные взгляды, будто обделённый скупой богач.
Фэн Юй посмотрела на юношу: тот лежал на шкуре, свернувшись клубком, как младенец в утробе матери. В её сердце вдруг вспыхнуло странное, кислое чувство, и она нахмурилась — такого с ней ещё никогда не случалось.
В этом человеке она увидела что-то знакомое. Неужели… это она сама?
Юноша дрожал под шкурой — может, от холода, может, от боли, а может, как и она когда-то, мучился кошмарами.
Если бы тогда хоть один человек признал её, утешил… Может, она и не стала бы такой? Не превратилась бы в демона, которого боятся даже те, кого она защищала?
Внезапно юноша на шкуре вожака снежных волков Западных Гор застонал, вырвав Фэн Юй из воспоминаний. Она увидела, как он пытается открыть глаза и опереться на руки, чтобы сесть.
Фэн Юй вздохнула, бросила ногу в костёр и одним движением подлетела к нему, мягко уложив обратно на шкуру.
— Ты что, совсем глупый? Неужели не чувствуешь, что у тебя нет сил? — спросила она, глядя сверху вниз на растерянно уставившегося на неё юношу. Её голос оставался ровным, без эмоций.
Белый Тигр, наблюдавший за этим, недовольно махнул хвостом и метнул камешек — тот точно сбил подставку для жарки, и аппетитная оленья нога упала прямо в разгоревшийся костёр, где вскоре превратилась в чёрную золу.
— Это ты? — Лю Цяньса пристально смотрел на девушку в зелёной тунике, в его глазах читалась отчаянная надежда.
Фэн Юй наклонила голову, выражая недоумение — она совершенно не понимала, о чём он.
— Пятнадцать лет назад! На востоке от округа Наньян, в деревне, которую полностью вырезали… Ты там появлялась? Ты… спасла мальчика, который выбрался из груды трупов?
Фэн Юй выглядела не старше двадцати, как и та женщина, которую он видел в детстве. Он уже не помнил её лица — только уходящую спину и те изумрудно-чёрные глаза. Раньше он бы подумал, что сошёл с ума: ведь человек, который не стареет пятнадцать лет, невозможен. Но за последнее время он повидал столько немыслимого — даже трава умеет бегать! Так почему бы и людям не оставаться молодыми?
Но в этот момент перед его глазами снова всплыла сцена, как его загнали в угол и заставили прыгнуть со скалы. Этот образ, словно неугасимое проклятие, пробудил в нём внезапную ненависть к этой женщине.
— Раз уж ты уже спасла меня однажды, почему не довела дело до конца? Почему исчезла после того, как спасла? Почему позволила мне столько страдать?
Тот ребёнок когда-то считал её божеством. Но она не стала его защитницей.
И теперь он ненавидел её — без всякой логики.
Лю Цяньса стиснул зубы и злобно уставился на неё, его миндалевидные глаза округлились от ярости, а уголки покраснели. Этот вид настолько соответствовал эстетике Фэн Юй, что, несмотря на его истерику, великая Владычица Ветров решила великодушно простить его выходку.
Хотя она и не помнила, где встречала его в детстве, но разве такие слова, сказанные лёжа на земле, могут произвести нужное впечатление?
Вспомнив, как её собственный пушистый комок каждый раз, когда злился, падал на пол и отказывался, чтобы его брали на руки, Фэн Юй вдруг поняла.
Он же… капризничает!
Конечно! Если пятнадцать лет назад он видел её ребёнком, то сейчас ему всего-то двадцать с небольшим — всё ещё ребёнок!
Уверенная в своей догадке, Фэн Юй присела на корточки и, вспомнив, как мамы утешают плачущих детей, подняла его, обняла и погладила по спине:
— Тихо, малыш, не плачь!
Лю Цяньса изо всех сил оттолкнул её. Пусть он и знал, что она, возможно, старше его прабабушки, но выглядела-то она моложе его!
«Малыш»?
Да что за чушь!
«Не плачь»?
Кто вообще плачет?!
Но его раненое, обессиленное тело, ещё не окрепшее после перестройки меридианов, не смогло справиться с её хваткой. Он просто рухнул назад на холодную землю, и его нежная, как у новорождённого, кожа тут же покраснела от контакта с шершавым песком.
Фэн Юй молча выпрямилась. Она никогда не была доброй и терпения у неё хватало мало. Но этот юноша слишком напоминал ей саму. Она всегда хотела знать: если бы тогда кто-то протянул ей руку, какой бы она стала сейчас?
В нём она могла проверить эту гипотезу и увидеть ответ.
Она снова уложила его на шкуру и бросила ему ещё одну, чтобы укрыться. После недавнего падения она уже поняла: его тело нежнее, чем у той самой принцессы на горошине!
http://bllate.org/book/11402/1017781
Готово:
