Мастер с досадой покачал головой. Некоторые люди обречены на посредственность и не поддаются обучению. К счастью, его двое других учеников весьма талантливы. Они с младшей сестрой давно не виделись — пусть Гу Юй спустится с горы и поживёт вместе со своими старшими братьями, чтобы укрепить родственные узы. В будущем они будут её оберегать, и тогда она проживёт жизнь без забот.
Ведь нельзя же держать её на горе всю жизнь.
Гу Юй, ничего не подозревавшая о заботах своего учителя, лишь подумала: «Значит, стоит достичь стадии Освещения — и можно активировать скрытый сюжет! Раньше моя предшественница, Гу-сестрица, всё время находилась на стадии Ци-основания и даже не покинула деревню новичков, так и прожив всю жизнь на горе. Какая печаль!»
— Спасибо, мастер! Ученица сейчас же отправляется в путь! — радостно воскликнула Гу Юй и бросилась бежать, опасаясь, что мастер передумает в любой момент.
Но, увы, несмотря на то что ноги её неслись изо всех сил, тело оставалось на месте, словно прикованное невидимыми цепями. Она остановилась и с жалобным видом обернулась:
— Мастер, ну как так можно меня дразнить!
— Ученица, это первый раз, когда ты проявляешь такую рвение… кроме еды, конечно. Чего так торопишься? Мы, даосы, должны избегать опрометчивых поступков. Во всём следует…
Мастер вздохнул. Даже повзрослев, младшая ученица не избавилась от своей вспыльчивости. А для культиватора это — великий порок. Он почувствовал долг наставить её на путь истинный.
— Мастер, если вы будете продолжать, скоро стемнеет! А ночью я не доберусь до подножия горы и не найду, где переночевать. Придётся спать на ветке дерева… — жалобно протянула Гу Юй, потирая уши и прикладывая кулак к подбородку. Она широко распахнула глаза и надула губки, глядя на мастера с умоляющим видом.
От такого взгляда — прозрачного, влажного и полного невинности — мастер на миг опешил и чуть не сжал заклинание, чтобы уничтожить стоящее перед ним «нечистое существо». Рука уже взметнулась вверх, но вовремя он осознал: перед ним всего лишь его беспомощная младшая ученица, совершенно не владеющая магией!
Он быстро прикрыл рот ладонью, кашлянул для приличия и протянул Гу Юй два листочка бумаги.
— Вот адреса твоих старших братьев в городе. Ищи их по этим запискам.
— Отлично! Спасибо, мастер! До свидания, мастер! — Гу Юй мгновенно приняла покорный вид, улыбнулась и, получив разрешение, тут же помчалась вниз по горной тропе. Свобода была так близка, что сердце её готово было выскочить из груди.
Однако она совершенно забыла взять с собой одну крайне важную вещь — деньги!
Спустившись с горы, Гу Юй поняла, что у неё нет ни монетки. Оставалось лишь слоняться по городскому парку. Если нет денег на гостиницу, ночь можно провести и на скамейке.
Когда солнце село и тьма начала сгущаться, в парке почти не осталось людей. Даже танцующие на площадках пожилые мужчины и женщины собрали свои колонки и разошлись по домам. Шум внезапно стих, и парк погрузился в зловещую тишину.
Лунная ночь без звёзд — время, когда пробуждаются сто духов.
Гу Юй как раз шла по аллее, окружённая густой тенью, когда вдруг раздался шорох.
— Какой вкусный аромат…
— Вкусный… очень вкусный…
— Я съем тебя, даос!
Хотя её таланты были скромными, Гу Юй всё же была ученицей даосской школы. Для демонов такие, как она, — изысканное лакомство.
Она настороженно огляделась и начала медленно пятиться назад. Звуки, доносившиеся из темноты, заставляли её кровь стынуть в жилах. Ведь это же демоны! Один неверный шаг — и от неё не останется даже костей. Однако даже самые глупые духи боятся света. За её спиной, совсем рядом, мерцали фонари. Их свет хоть немного сдерживал тьму и отпугивал нечисть.
— Сс-с… бах!
Ближайший фонарь мигнул дважды и внезапно взорвался. Тьма стала ещё гуще, и в душе Гу Юй зазвенел тревожный колокол. Это был вызов — демоны показывали ей свою силу.
Это были лишь ничтожные создания, но их было слишком много. С её жалкими заклинаниями она вряд ли могла с ними справиться.
«Остаётся только одно…»
— Помогите! — внезапно закричала Гу Юй во весь голос, пронзая тишину парка.
Даже демоны на миг замерли от неожиданности. «Отлично!» — подумала она, щёлкнув пальцами. В парке ведь должны быть охранники? Люди прогонят тьму, и демоны исчезнут вместе с ней.
— …
Прошла минута. Вокруг царила мёртвая тишина, будто сама тьма насмехалась над ней. Холодный пот стекал по лбу. «Почему никто не идёт? Неужели ночью здесь вообще нет охраны?» — вдруг вспомнила она. Этот парк был общественным, без охраны и ценных объектов. Никто не думал ставить сюда сторожа.
«Я… я просчиталась!»
Фонари то вспыхивали, то гасли. Демоны, почуяв редкую добычу — даоса с подходящей конституцией, — упрямо преследовали Гу Юй. Она даже слышала, как за спиной капает слюна. «Неужели утренняя роса на траве — это просто ночная слюна демонов?» — мелькнуло у неё в голове.
Обежав аллею дважды, Гу Юй наконец упала на колени, тяжело дыша. «Это хуже, чем бег на восемьсот метров на уроке физкультуры!» — пожаловалась она про себя. Она с тоской вспомнила лёгкие ступени из прошлой жизни — с таким умением, даже не владея магией, она могла бы защитить себя в этом мире, полном духов, и не зависеть от чужой помощи.
— Ты ещё здесь? Ждёшь, пока тебя съедят?
Хриплый, холодный голос заставил Гу Юй вздрогнуть. Демоны были уже совсем близко. Она резко перекатилась в сторону и вскочила на ноги. Только теперь она заметила фигуру, стоявшую под вязом.
Там, в тени дерева, стоял худощавый юноша в сине-белой одежде, напоминающей охотничью. Его правая рука была поднята: два пальца вытянуты вперёд, остальные сложены в особый жест. Белые ткани развевались на ветру, когда он неторопливо вышел из тени.
При свете фонарей Гу Юй смогла разглядеть его черты.
Его лицо было необычайно красиво: высокий лоб открыт, по бокам — две пряди длинных волос, остальные собраны белой лентой в аккуратный хвост до пояса. Одежда напоминала одеяния древних японских онмёдзи, а на поясе красовался серебряный колокольчик на алой нити. Весь его облик излучал благородство и чистоту, будто перед ней стоял сам легендарный маг эпохи Хэйан.
Но его глаза были тёмнее самой глубокой ночи — без единого проблеска света.
«Слепой?»
Раз он мог видеть демонов и говорить с ней, значит, он тоже культиватор. Да ещё и сильный — вокруг него витала чистая, мощная ци, по крайней мере, уровень Линцзи. В оригинале упоминался лишь один слепой ученик — её второй старший брат, И Цзюэ. Но почему он одет как онмёдзи, а не как даос?
— Старший брат И Цзюэ? — осторожно спросила Гу Юй.
Услышав это давно забытое обращение, юноша чуть приподнял уголки губ. Свет фонаря мягко озарил его лицо, добавив теплоты и нежности. Его улыбка была ослепительна.
Гу Юй подумала: «Старший брат И Цзюэ не только силен в магии, но и невероятно красив. Если бы не слепота, он был бы настоящим избранником небес!»
На мгновение она отвлеклась — и демоны уже почти сомкнули кольцо вокруг неё, раскрыв пасти, готовые проглотить её целиком.
В ту же секунду И Цзюэ выхватил из-за пазухи стопку талисманов и метнул их в нечисть, произнеся односложное заклинание:
— Запечатай!
Талисманы точно приклеились ко лбам демонов, застывших с открытыми пащами. Гу Юй всё ещё чувствовала, как бешено колотится её сердце, но опасность миновала.
— Спасибо, старший брат И Цзюэ!
Она пригляделась к талисманам. Надписи были ужасны, но это точно были самые дешёвые «таллисманы неподвижности». В отличие от «таллисманов паралича», они почти бесполезны — обычно их используют новички для тренировки меткости. Но И Цзюэ применил их с такой точностью и скоростью, что Гу Юй заподозрила: он явно «прокачался» нечестным путём.
Впрочем, он только что спас ей жизнь.
— Спасибо, старший брат! — начала она, но вдруг увидела, как он без колебаний укусил указательный палец и начертил в воздухе кровавый символ. Затем одной ладонью он направил его на обездвиженных демонов.
— Верх — Небо, низ — Земля. Черта между ними — граница. Да исчезнет вся нечисть и зло с лица земли! Истреби!
Мощь кровавого талисмана была такова, что демоны мгновенно обратились в пепел. Даже деревья вокруг затрепетали от порыва ветра, но ни один лист не упал — заклинание чётко отделило мир людей от мира духов, избежав случайных жертв.
— Старший брат, зачем ты использовал кровавый талисман? — Гу Юй была ошеломлена.
Эти демоны были примитивными, едва обладающими разумом. Они действовали по инстинкту, желая лишь полакомиться даосом. Для обычных людей они не представляли угрозы, а уж тем более для культиватора уровня выше среднего. Их присутствие лишь делало ночь чуть темнее.
К тому же… кровавые талисманы невероятно дороги!
Их создают из собственной жизненной силы культиватора. Мощь зависит от уровня: при силе И Цзюэ такой талисман способен уничтожить любого демона до трёхсот лет или мгновенно убить великого духа. Но цена высока — после успешного применения месяц нельзя использовать кровавые талисманы, а при неудаче — месяцы лежать прикованным к постели из-за повреждённых меридианов.
Поэтому их называют «таллисманами последней надежды» и применяют лишь в крайнем случае.
А И Цзюэ просто так потратил его! Гу Юй было больно за такую расточительность. Она, достигшая лишь стадии Освещения, даже не имела права использовать кровавые талисманы. Это было крайне обидно.
Его действия ясно говорили: «Я настолько силён, что мне не нужны „последние надежды“». И, честно говоря, у него действительно были на то основания.
Он обладал небесной корневой конституцией, усердно изучал все виды магии и всего за двадцать лет достиг стадии Золотого Ядра — чего многим культиваторам не удавалось за всю жизнь.
И Цзюэ не знал, о чём думает Гу Юй. Услышав её вопрос и долгое молчание, он решил, что она упрекает его за убийство слабых демонов. Он равнодушно потер каплю крови на пальце и, повернувшись к ней, мягко улыбнулся:
— Потому что они хотели съесть тебя, младшая сестра.
— Но ведь они ещё не съели… — прошептала Гу Юй, испугавшись его ледяного тона. Она съёжилась и едва слышно возразила. На самом деле, ей было не жаль демонов — слова вырвались сами собой. Возможно, в глубине души она не хотела, чтобы И Цзюэ убивал всё без разбора.
— Демон — зло. Зло — уничтожается, — ответил И Цзюэ с непреклонной уверенностью.
Гу Юй промолчала. Она не соглашалась, но и спорить не стала.
Через некоторое время он, словно смягчившись, сказал:
— Пойдём, сестра. Мастер велел мне заботиться о тебе.
Выйдя из парка, Гу Юй увидела оживлённые улицы: яркие огни, сияющие вывески, ароматы еды из лотков, толпы молодёжи. Она чуть не заплакала от досады: «Какая же я дура! Прожив столько лет на горе, я думала, что в городе всё закрывается в пять вечера! Здесь-то безопаснее, чем в парке!»
— Сестра, чего хочешь поесть? Скажи брату, — И Цзюэ вдруг взял её за руку у одного из прилавков и весело спросил, совсем не похожий на того холодного человека из парка.
Гу Юй была поражена: «Как так быстро он сменил настроение?!»
http://bllate.org/book/11401/1017726
Готово:
