Гун Сюйюэ достал из рукава уже слегка помятую ленту цвета лунного света и начал неторопливо перебирать её пальцами. Он сказал, что верит ей — значит, будет верить до самого последнего мгновения.
Она когда-то торжественно поклялась перед всеми в дворце Наследной Принцессы: «Во всей моей жизни я возьму лишь его одного». Она с такой нежностью говорила ему: «Я подарю тебе целое государство в приданое». Хоть бы кто из них всерьёз воспринял эти слова — хоть бы кто нет — он поверил. А раз так, как она может теперь нарушить клятву?
Если гора не идёт ко мне, я пойду к горе.
Если она отказывается прийти в особняк Гунов, он сам вернётся в особняк госпожи Цзиньлинь. Если она рассердится — пусть сердится. Пусть делает с ним всё, что угодно. Только не бросать его! Не после того, как исказила его лицо и опозорила его честь!
— Сюйюэ! Куда ты собрался? Остановись!
Увидев, как Гун Сюйюэ спрятал ленту обратно в рукав и, взяв цитру, направился к выходу, госпожа Гун поспешила окликнуть его. Хотя она уже давно подозревала, что трёхдневное молчание и уныние сына связаны с той юной госпожой Цзиньлинь, всё же надеялась, что сын не женится на этой маленькой госпоже и не станет из-за неё таким потерянным.
— Мама, позвольте мне уйти.
За три дня это были первые слова Гуна Сюйюэ — и они прозвучали как просьба отпустить его обратно в особняк госпожи Цзиньлинь. Госпожа Гун в гневе занесла руку, чтобы ударить, но, взглянув на прекрасное лицо сына, остановилась, дрожащей рукой повисшей в воздухе. Из её слегка помутневших глаз первыми потекли слёзы. У неё ведь только один сын! Как она могла поднять на него руку?
— Сюйюэ, с детства я внушала тебе: женщины императорского дома холодны и переменчивы. Ты можешь выйти замуж за одну из них, но ни в коем случае не влюбляйся в свою будущую супругу. Почему ты не слушаешь мать? Я уже потеряла твоего дядю… Не могу потерять и тебя!
Её голос хрипел от боли и безысходности. Ей было уже за пятьдесят, и она мечтала лишь об одном: чтобы Сюйюэ женился на спокойной и благородной Наследной Принцессе в качестве главного супруга и прожил долгую, мирную жизнь. Кто бы мог подумать, что эта юная госпожа Цзиньлинь, вернувшаяся в столицу всего день назад, вдруг обратит на него внимание и даже осмелится похитить его прямо во дворце!
Ладно бы только это — госпожа Гун и не хотела, чтобы сын попал во дворец. Но хуже всего то, что Сюйюэ, всегда равнодушный к женщинам, вдруг влюбился в эту юную госпожу! Глупец! Да разве можно доверять чувствам девушки такого высокого положения, вокруг которой толпятся сотни мужчин? Её интерес — всего лишь каприз, который быстро пройдёт.
К тому же война — не место для игр. Пусть её и называют Непобедимым Мечом Фэнлиня, но что, если однажды она получит ранение? А если погибнет? Неужели Сюйюэ хочет повторить судьбу своего дяди?
Упоминание дяди заставило Гуна Сюйюэ замолчать. Лишь через некоторое время он ответил:
— Она сильна, мама. Если это она — она никогда не бросит меня!
В его голосе звучала непоколебимая уверенность. Он больше не скрывал, что любит Гу Юй.
После смерти дяди он стал бояться грозы. В такие ночи, оставаясь дома один, он просто пережидал бурю. Но если оказывался на улице — терял сознание и впадал в буйство, совершая поступки, о которых потом не смел и думать.
В ту ночь он был не дома, поэтому, не раздумывая, бросился обратно в особняк Гунов. Но, шагая по тёмным улицам под раскаты грома, раздирающего небо, как острые клинки, он впервые по-настоящему испугался. Перед ним встал страх смерти — страшнее всего было умереть в одиночестве, никому не нужным.
И тогда она пришла. Звала его по имени с такой нежностью, всю ночь заботилась о нём… А он в ответ дал ей пощёчину. Он думал, она разозлится, может, даже ответит тем же.
Но она лишь сказала:
— Если хочешь вернуться в особняк Гунов, просто скажи мне. Я отправлю стражу проводить тебя.
Даже в этот момент её волновала только его безопасность.
Сердце его невольно успокоилось. Он вспомнил её прежние слова и прошептал то же самое:
— Пойдём домой.
Да, дом — там, где она. Только сейчас Гун Сюйюэ понял, как благодарен судьбе, что она не отказалась от него.
Но родители, обеспокоенные его исчезновением, на следующий день после грозы поспешили в особняк госпожи Цзиньлинь и застали их в неподобающем виде. Его отец, решив, что Гу Юй издевается над сыном, чуть не наделал беды.
Двенадцать женщин в чёрных одеждах внезапно появились из ниоткуда — видимо, всё это время охраняли её в тени. Гун Сюйюэ понимал: если бы Гу Юй не остановила отца в тот момент, когда он ударил её, тот был бы мёртв. Но она приняла пощёчину и спокойно всё объяснила.
Как правитель, на руках у которой кровь многих, она никогда бы не потерпела такого унижения. Значит, она пощадила отца… ради него?
Эта мысль наполнила глаза Гуна Сюйюэ тёплым светом, но слова матери вмиг превратили его в лёд.
— Вчера госпожа Цзиньлинь получила указ о присвоении титула и сегодня уезжает обратно в Цзиньлинь. Хватит мечтать! Эта юная госпожа никогда не ценила тебя.
Госпожа Гун резко взмахнула рукавом, раздражённо произнося правду. Действительно, на вчерашней аудиенции юная госпожа заявила: «Фэнлинь чтит порядок и почтение к старшим. Наследная Принцесса, разумеется, не может взять себе главного супруга раньше, чем я». Этим она прикрыла своё похищение жениха, и никто из чиновников не осмелился возразить. Так инцидент был закрыт без наказания.
Получив указ и официально став госпожой Цзиньлинь, она немедленно приказала Армии Яркого Солнца готовиться к выезду.
Правда, кое-что госпожа Гун утаила: кроме указа о титуле, юная госпожа тайно попросила у Императрицы ещё один указ. Для чего — неизвестно.
— Мама, вы говорите, она уезжает в Цзиньлинь?
Гун Сюйюэ растерянно переспросил. Его любимая цитра выпала из рук и упала на пол, отбив угол, но он даже не заметил этого. Он схватил мать за рукав и снова спросил:
— Она покидает столицу?
Он представлял множество вариантов: Гу Юй рассердится, перестанет с ним разговаривать, даже возьмёт других супругов… Но он и представить не мог, что она просто бросит его!
Не позволю!
Гун Сюйюэ крепче стиснул рукав матери, затем отпустил и бросился к двери. Он не даст ей так просто уйти! Если она едет в Цзиньлинь — он последует за ней. На всю жизнь!
Когда Гун Сюйюэ добежал до особняка госпожи Цзиньлинь, ворота уже были заперты. У одной из прохожих он узнал, что Гу Юй только что выехала со своей свитой и сейчас находится у городских ворот, где собралась огромная толпа провожающих. Похоже, уехать быстро не получится.
Прохожая с одобрением кивнула: госпожа Цзиньлинь пользуется огромным уважением! Когда народ загородил ей путь, она первой приказала солдатам обеспечить безопасность людей, особенно пожилых и детей, чтобы никто не упал в давке.
«Вот я и решила не мешать ей, — добавила женщина, — а просто прогуляться мимо особняка. Вы, молодой господин, тоже хотите взглянуть на нашу героиню?»
— Вы такой хрупкий, лучше не идите туда… Эй? Куда делся тот молодой господин?
У городских ворот Гун Сюйюэ обнаружил настоящее море людей. Разглядеть Гу Юй было невозможно — даже протиснуться сквозь толпу казалось нереальным. Воспитанный в духе благородных правил, он никогда бы не стал толкаться среди народа.
Но толпа неслась, как река, унося его за собой. Он уже терял равновесие, когда чьи-то сильные руки обхватили его и прижали к себе, создавая вокруг небольшое пространство.
— Расходитесь! Не толкайтесь!
Знакомый голос прозвучал прямо у него в ухе. Гун Сюйюэ вдруг почувствовал, как к горлу подступают слёзы. Он крепче обнял Гу Юй за талию, хотел что-то сказать, но шум толпы заглушил все слова.
— Боже! Это сама госпожа Цзиньлинь? Как она здесь очутилась?
— Смотрите, она держит на руках какого-то мужчину! Подлый! Я тоже упал бы, если бы знал!
— Да помолчишь ты! — фыркнула одна из женщин, окинув взглядом «соперника». — Этот мужчина — обычный красавец. А в её объятиях — Безупречный Господин! Только он достоин нашей госпожи!
— Ха! Госпожа Цзиньлинь — не простолюдинка! Что в нём особенного? Вот я — так я плодовит!
Молодой человек с ненавистью смотрел на Гуна Сюйюэ, будто хотел разорвать его на части.
Но Гун Сюйюэ не обращал внимания. Ведь сейчас Гу Юй держала на руках не кого-то другого, а именно его. Этого было достаточно.
Гу Юй, удивлённая появлением Сюйюэ, решила сначала вывести его из толпы, а потом уже расспрашивать. Но народ окружил их плотным кольцом. Пришлось ей крепче прижать Сюйюэ к себе и, легко оттолкнувшись ногой, перепрыгнуть через головы зевак.
Тем временем Армия Яркого Солнца уже расчистила дорогу. Гу Юй опустила Гуна Сюйюэ на землю, сама вскочила в седло и подозвала двух солдат:
— Отведите Безупречного Господина Гуна обратно в особняк Гунов. Оберегайте его.
— Сюйюэ не вернётся! Куда поедет госпожа — туда поедет и Сюйюэ.
Гун Сюйюэ твёрдо возразил. Гу Юй удивлённо приподняла бровь и усмехнулась. Она давно заметила его в толпе — белоснежные одежды так и выделялись на фоне ярких нарядов. Она думала сделать вид, что не видит, и уехать, надеясь, что он сам вернётся домой. Но когда увидела, как его чуть не сбили с ног, не удержалась.
— Большой месяц, ты хочешь поехать со мной в Цзиньлинь? Знаешь ли ты, где это? Цзиньлинь — пограничная земля Фэнлиня. Ты уверен?
— Сюйюэ не из тех, кто живёт, закрывшись от мира. Конечно, знаю.
Даже зная это, он всё равно хочет последовать за ней? Гу Юй слегка натянула поводья и спросила:
— Не боишься, что твои родители будут переживать?
На это Гун Сюйюэ лишь мягко улыбнулся — и от этой улыбки всё вокруг поблекло. Он ответил:
— Пока вы рядом, мама и папа не будут волноваться.
Она так ему доверяет? Гу Юй немного склонила голову, размышляя, а затем протянула руку, резко подтянула его к себе на коня и обвила его руками. Наклонившись к самому уху, она тихо прошептала:
— Гун Сюйюэ, твоё своеволие — дар мой.
Чу И и Ши У прогнали сына местного помещика, который вместе со своими грубиянами-прислужниками пытался приставать к дочери мясника у прилавка. Затем весело приняли от благодарного хозяина пять цзиней свинины.
— Ах, сегодня снова день доблести и справедливости! — воскликнул один из них.
Подкинув мясо в руке, они задумались: даже если зажарить его на костре, без соли вкуса не будет. Лучше отнести мясо на гору к Главному Надзирателю. У Гу-госпожи там полно овощей — вместе получится целый пир!
Решив так, друзья радостно двинулись в путь. А когда они ушли, из-за прилавка вышла дочь мясника и потянула отца за рукав:
— Папа, я выйду замуж за помещичьего сына. Эти двое, видя, что ты один и стар, жестоко отобрали у тебя пять цзиней мяса…
— Глупышка, пять цзиней — пустяки. Как я могу отдать тебя на мучения?
Вот вам и сказка: в жизни редко встречаются случаи, когда герой спасает красавицу. Чаще всего «герои» просто мешают делу. Те, кого народ благодарит и боготворит, — это «судьба главного героя». А нам остаётся быть обычными прохожими.
Будь Чу И и Ши У чуть внимательнее, они бы поняли: помещичий сын пришёл свататься, а не приставать.
http://bllate.org/book/11401/1017715
Готово:
