— Так что, пожалуйста, перестань выбирать грозовую ночь для возвращения одна, ладно?
В душе у Гу Юй горчило. Она окончательно убедилась: они с Гун Сюйюэ просто не сойдутся. Он наступает, стоит ей только отступить, и теперь она поняла — отступать больше некуда. Ей больше не хочется участвовать в его безумных играх.
Услышав её слова, Гун Сюйюэ сидел на кровати с невозмутимым лицом. Не дожидаясь ответа, Гу Юй уже собралась уходить. Она была уверена, что Гун Сюйюэ ненавидит её, и решила вернуться первой, а потом послать Да Бан и Сяо Бан за ним, чтобы те проводили его домой. Но едва она потянула дверь, как услышала за спиной тихий голос:
— Госпожа… Вы передумали?
Да, передумала. Она вообще не должна была попадать в этот мир. Что это за жизнь? Почему именно на неё возложена ноша целого государства? Почему именно ей приходится «завоёвывать» этого ходячего клубка проблем?
— Значит, всё это были лишь пустые слова? Сколько мужчин слышали подобное из уст госпожи, раз вы так легко их произносите?
Сколько мужчин? Конечно, только он один. Ведь кроме него, кто в государстве Фэнлинь ещё всерьёз мечтает о троне?
— Гу Юй… Прости. Это я ошибся…
Ошибся? Да где уж вам ошибаться! Та пощёчина — сама получила по заслугам. Кто её заставил ночью бегать за мужчинами? Лучше бы тогда не уворачивалась от молнии — пусть бы сразу убило…
— Кхе-кхе… кхе-кхе…
За спиной Гун Сюйюэ начал судорожно кашлять. Гу Юй вздрогнула — неужели жар ещё не спал? Она тут же обернулась и снова села на край кровати, осторожно откинула прядь волос с его лба, проверяя температуру. Но едва её пальцы коснулись кожи, как Гун Сюйюэ резко сжал её ладонь. Кашель внезапно прекратился, и он тихо, почти шепотом произнёс:
— Давай вернёмся, госпожа Цзиньлинь…
В его голосе звучала такая искренняя боль, что отказаться было бы просто невежливо. Гу Юй бросила немного серебра хозяевам дома и вместе с Гун Сюйюэ покинула усадьбу, даже не попрощавшись.
Когда они добрались до особняка госпожи Цзиньлинь, у ворот уже стояли родители Гун Сюйюэ. Да Бан и Сяо Бан облегчённо выдохнули, увидев, что их госпожа благополучно доставила молодого господина домой.
Господин Гун первым делом заметил на сыне грубую холщовую рубаху, повязку на лбу и явный след пощёчины на щеке Гу Юй, чья одежда была растрёпана и неполна. Вспыхнув гневом, он резко оттащил сына за спину и, под взглядами ошеломлённых Да Бан и Сяо Бан, со всей силы ударил Гу Юй по лицу.
Гу Юй не стала уклоняться. Знакомый хлопок прозвучал вновь, но на этот раз она почти не почувствовала боли. Напротив, в душе мелькнула мысль: возможно, она напрасно винила Гун Сюйюэ. Похоже, внезапные пощёчины — семейная традиция рода Гун.
Глава тридцать четвёртая. Безупречный Господин (10)
— Госпожа Цзиньлинь! Простите нас! — воскликнула госпожа Гун, падая на колени прямо на каменные плиты у входа и потянув за собой мужа. — Я, недостойная, плохо воспитала сына и мужа! Но они ничего не понимают в политике! Умоляю вас, пощадите их!
Колени госпожи Гун немедленно покраснели от удара о холодный камень. Лицо Гун Сюйюэ побледнело. Только сейчас они осознали, кого ударили: перед ними стояла не простая девушка, а сама Гу Юй — госпожа Цзиньлинь, которой кланяется даже сама императрица и которая командует миллионной Армией Яркого Солнца.
Вокруг них уже стояли дюжина женщин в чёрном, с обнажёнными клинками, готовыми по одному знаку своей госпожи уничтожить всех троих. Пусть госпожа Гун и занимала пост первого министра, но по сравнению с Гу Юй её статус был ничтожен.
Прислуга Гунов в ужасе разбежалась, прохожие спешили прочь, не желая оказаться замешанными в дворцовом скандале. Никто не осмеливался вмешаться.
Гу Юй молчала. Впервые за всё время она не обращала внимания на Гун Сюйюэ. Подойдя к крыльцу, она без церемоний опустилась на ступеньку, явно вымотанная. Да Бан тут же вытащила из кармана целебную мазь, чтобы смазать покрасневший след на лице госпожи, а Сяо Бан, прислонившись к двери с мечом, с нескрываемым удовольствием наблюдала за происходящим.
Их госпожа всё это время терпела ради этого юноши, но это вовсе не означало, что её можно унижать безнаказанно. В особняке госпожи Цзиньлинь всегда находились двенадцать теневых стражниц — элитная гвардия, появлявшаяся лишь в случае крайней опасности. Их правило было простым: если они показались — прольётся кровь.
Обычно они не вмешивались: Гу Юй и сама справлялась с любой угрозой. Последний раз их видели много лет назад, когда госпожа чуть не пострадала от бешеного тигра — тогда стражницы не просто убили зверя, но и приготовили из него ужин, прислав Да Бан и Сяо Бан по тарелке мяса с задней ноги. С тех пор, как боевые навыки Гу Юй достигли совершенства, теневые стражницы больше не появлялись. И вот теперь пощёчина господина Гуна вновь вызвала их на свет.
«Интересно, как умрёт эта семья?» — весело размышляла Сяо Бан. — «Только бы не пришлось есть человечину…»
Между тем Гу Юй с отвращением посмотрела на Да Бан, намазывающую ей лицо прозрачной мазью. Это было явное перестраховывание — след исчезнет сам через полчаса. Госпожа даже заподозрила, что служанка просто наслаждается возможностью потрогать её кожу.
Да Бан, между тем, с восторгом разглядывала свои ладони: «Какая гладкая кожа! Мягче, чем у самых лучших юношей в квартале удовольствий!» — но тут же сплюнула: «Фу! Как я могла сравнить госпожу с такими людьми!»
Двенадцать стражниц всё ещё ждали приказа. Гу Юй прекрасно понимала, что Гун Сюйюэ боится не за себя, а за родителей — он явно переживает, что она в гневе прикажет казнить их. Их взгляды встретились. Ни один из них не сказал ни слова. Первым отвёл глаза Гун Сюйюэ и, медленно подняв полы одежды, начал опускаться на колени.
Он сдавался?
Раньше, когда он сам бил её, он отделался лишь сухим «прости». А теперь готов пасть на колени ради родителей?
Даже не произнеся ни слова, он уже всё сказал: «Заберите меня, но пощадите их». Какой благочестивый сын… Хотя в оригинальной истории именно эта преданность привела его родителей на эшафот.
В оригинале Гун Сюйюэ отказался от всего — от семьи, от любви, от самого себя — ради власти. И в итоге погубил всех, кого любил, и умер в полном одиночестве. Кто здесь печальнее — страна, веками окрашенная кровью, или он сам, обречённый на вечное одиночество?
Едва колени Гун Сюйюэ коснулись земли, как Гу Юй сорвала лист с ближайшего дерева и метнула его в лодыжку юноши. Тот пошатнулся и едва не упал, но госпожа Гун вовремя подхватила сына, не дав ему упасть на колени.
— Уберите мечи, — тихо сказала Гу Юй.
Стражницы мгновенно вложили оружие в ножны, но оставались на месте, плотным кольцом окружая семью Гунов.
Они требовали объяснений.
Гу Юй потерла виски, чувствуя усталость от их преданности, но всё же сошла со ступенек и, подойдя к одной из стражниц, вытащила её меч. Обратившись к господину Гуну, она начала чётко и спокойно объяснять:
— Рана на лбу у Сюйюэ появилась потому, что он ночью шёл под дождём и упал. Сейчас ему ничто не угрожает. Я его не обижала.
— Холщовая одежда — потому что его прежняя промокла. Я отвела его к крестьянам, и хозяин переодел его. Я его не унижала.
— Моя одежда растрёпана потому, что я сняла верхнюю рубаху, чтобы укрыть его от дождя. Я его не оскорбляла.
— Если после этого вы всё ещё считаете меня виновной, берите этот меч и убейте меня. Я не стану сопротивляться, и мои стражницы не тронут ваш дом.
С этими словами она бросила меч к ногам господина Гуна. Тот задрожал всем телом. Гу Юй повернулась спиной, демонстрируя полное безразличие к возможной смерти.
Она никогда не верила в поговорку «чист перед самим собой». Если возникло недоразумение — его нужно разъяснить. Даже если не ради того, чтобы другой почувствовал вину, то хотя бы ради собственного спокойствия и чести.
За спиной воцарилась тишина. Потом раздался скрежет металла по камню — господин Гун поднял меч.
— Отец! — закричал Гун Сюйюэ.
Гу Юй мгновенно обернулась и выбила клинок из рук мужчины, но тот уже успел провести лезвием по горлу — на шее осталась тонкая кровавая полоса.
— Почему не даёшь мне умереть?! Да, я ударил тебя! Я ошибся! Вся вина на мне! Убей меня!
Похоже, госпожа Гун всю жизнь берегла мужа от жизненных трудностей — и теперь, столкнувшись с настоящей опасностью, он был на грани истерики.
Гу Юй почувствовала усталость. Она не только получила пощёчину, но и втайне остановила стражниц, готовых лишить господина Гуна руки. Она даже не собиралась никого наказывать — и всё равно оказалась в роли злодея, похитившего чужого сына и принудившего его к разврату.
— Я не хочу брать на себя вину за самоубийство первого министра, — сухо сказала она.
Подняв окровавленный меч, она аккуратно вытерла его шёлковым платком и с точностью метнула обратно в ножны стражницы. Те поняли: госпожа не будет мстить. Как и появились, они исчезли — бесследно и мгновенно.
— Да Бан, Сяо Бан, перевяжите рану господину Гуну и отведите их домой.
Гу Юй заранее предвидела попытку самоубийства. То, что он отделался лишь царапиной, — уже милость. Пусть это станет ему уроком: прежде чем бить кого-то, стоит спросить, что произошло на самом деле. Она понимала родительскую тревогу, но не могла простить. Да, она похитила его на свадьбе — но ведь Гун Сюйюэ сам согласился уйти с ней! Она его не насиловала и не унижала.
Все люди рождены от матерей и отцов. Родители Гунов любят сына и переживают за него. Но и она — не с неба упала. Две пощёчины она получила ни за что. Неужели духи её родителей не придут мстить за такое оскорбление?
Хотя… зачем им мстить? Они подарили ей высокое положение — а значит, она может править миром. Только сильные могут позволить себе быть капризными. Если ты слаб — держи голову ниже травы и не втягивай в беду других.
— Госпожа, а что делать с молодым господином Гуном? — спросила Сяо Бан, шагая следом.
— Отведите и его домой.
В голосе Гу Юй не было и тени сомнения. Похоже, она окончательно разочаровалась в этом юноше. Сяо Бан радостно улыбнулась:
— Хорошо!
Она тут же принялась командовать слугами, чтобы те скорее подавали носилки — ей не терпелось избавиться от этих троих.
Госпожа Гун была вне себя от радости — они все живы! Она помогла мужу сесть в носилки. Гун Сюйюэ же остался стоять на месте, глядя, как Гу Юй уходит всё дальше. Её маленькая фигура казалась одновременно непобедимой и беззащитной.
Весь мир рисует госпожу Цзиньлинь как непробиваемую броню. Но забывает, что ей всего лишь чуть за двадцать, и она — живой человек с кровью и чувствами. Гун Сюйюэ протянул руку, чтобы окликнуть её… но бессильно опустил. Пусть так и будет. Всё это — лишь сон. Но даже самые прекрасные сны рано или поздно заканчиваются.
Правда… ему так не хватало того тепла. Вернуться к прежнему уже невозможно.
За окном зеленел банан, изредка доносилось щебетание птиц. Гун Сюйюэ сидел у окна, перед ним стояла цитра. Его длинные пальцы пробежали по струнам, извлекая несколько разрозненных звуков, но он тут же отвлёкся, уставившись в сад. Цветы, деревья… но ни единой человеческой фигуры.
Прошло уже три дня с тех пор, как он вернулся домой. Ни наследная принцесса, ни она — никто не пришёл. Зато по городу поползли слухи: Безупречного Господина похитила госпожа Цзиньлинь, но уже через несколько дней бросила. Даже слуги в доме шептались за его спиной.
Бросила?
http://bllate.org/book/11401/1017714
Готово:
