Не будем об этом.
Чу И и Ши У только что поднялись на гору — как раз к часу Обезьяны, а до ужина оставалось ещё немало времени. Гу Юй с удивлением отложила травы, которые чистила от земли, и, увидев двух загорелых великанов с бумажным свёртком мяса в руках, весело поддразнила:
— Пришли — так пришли, зачем ещё дары нести?
От её слов Чу И и Ши У покраснели до корней волос и уже не осмеливались признаваться, что пришли просто поесть за чужой счёт.
Гу Юй явно порадовалась встрече: ведь она давно не видела этих двоих. Наверняка и Шэнь Му-чжи сильно по ним скучал. Он всё ещё сидел в задней комнате и не знал, что Чу И с Ши У прибыли. Интересно, как он отреагирует, когда их увидит? Но Гу Юй не собиралась его звать — просто взяла мясо и отнесла на кухню. Пока она собиралась сходить за свежими овощами, заметила, что Чу И и Ши У уже присели на корточки у её недавно расчищенного огородика и с жадным блеском в глазах уставились на грядки, будто готовы были пускать слюни.
Ей стало немного смешно. Она разрешила им выбрать овощи по вкусу — вечером из них можно будет приготовить блюдо. Чу И тут же кивнул и потянулся к ближайшей плети огурцов, сорвал один — и вдруг почувствовал что-то неладное. Подняв голову, он чуть челюсть не отвисла от изумления и тут же потянул Ши У за рукав, шепнув ему на ухо:
— Ши У, тебе не кажется, что у госпожи Гу слишком много огурцов?
Ши У тоже оглядел огород. Да уж не «слишком много» — почти половина грядок засажена исключительно огурцами!
Внезапно ему пришла в голову одна мысль, и он тоже зашептал в ответ:
— Может, это из-за того… ну, ты же знаешь… наш начальник ведь… ну… не очень… А госпожа Гу решила помочь ему с этим…
Чу И театрально выдохнул «А-а-а!», будто внезапно понял нечто невероятно важное.
В этот момент Гу Юй, уже собрав помидоры и капусту, обернулась и увидела, как Чу И и Ши У шепчутся между собой. Она окликнула их:
— Что там у вас?
Оба мгновенно выпрямились, будто солдаты перед строем. Чу И осторожно спросил:
— Госпожа Гу, хе-хе… Вы сами всё это используете?
Ши У тут же толкнул его локтём. Как можно такое прямо спрашивать у госпожи Гу? Это же неловко! Надо было спросить: «Сколько из этих огурцов нам можно съесть?» Хотя… если так спросить, получится ещё неловче.
Однако Гу Юй ничуть не смутилась и совершенно спокойно ответила:
— О, эти огурцы? Не я их использую. Это для вашего начальника.
Чу И и Ши У: «!!!»
Начальник! Что с вами случилось?!
— Если хотите, можете взять себе несколько штук. Всё равно не съедим, — щедро предложила Гу Юй, заметив их живой интерес. По их виду было ясно — им точно нужны огурцы.
Как только она договорила, оба почувствовали, как у них напряглось тело, и тут же сжали ноги, энергично замотав головами:
— Нет-нет-нет, госпожа Гу, спасибо, не надо!
После того как они помогли Гу Юй вымыть овощи, Чу И и Ши У вошли в дом и наконец увидели Шэнь Му-чжи. Тогда-то они и поняли, насколько ошибались. Оказалось, их начальник нарезал огурцы тонкими ломтиками и накладывал их на лицо! Так вот зачем нужны огурцы?! А они-то подумали… О нет! Значит, их чистый и благородный начальник всё ещё тот же самый!.. А вот они сами оказались… э-э-э… нечистыми на помыслы? Ууу… Хотят домой! Просят объятий у начальника!
— Стойте! Ни с места! Сначала смоетесь, потом подходите ко мне, ваше высочество! — закричал Шэнь Му-чжи, увидев, как два огромных «уголька» раскинули руки, чтобы его обнять.
Он лежал на мягком диванчике и напевал себе под нос, но теперь испуганно отскочил в сторону. От резкого движения все огуречные ломтики упали на пол, обнажив лицо белее первого снега и прекрасное, как картина.
Чу И и Ши У были глубоко потрясены. Начальник стал ещё белее? Получается, только они почернели?
— Начальник! — воскликнули они в унисон. — Разве мы не договаривались вместе загорать на солнце? Почему вы тайком стали белеть?.. И ещё… что за странное обращение — «ваше высочество»? Раньше вы всегда говорили «сиятельство»!
Их громкие стенания заинтересовали даже Гу Юй во дворе, но она лишь мельком заглянула в окно и продолжила перебирать рис. Всё-таки трое друзей наконец снова вместе — пусть немного пошумят.
Надо сказать, за эти годы Гу Юй совершенно избаловала Шэнь Му-чжи.
Тот фыркнул и довольно самодовольно заявил:
— Не знаете? Сяо Гу говорит, что «ваше высочество» — это обращение к самому дорогому человеку.
На самом деле Шэнь Му-чжи никак не мог избавиться от привычки называть себя «сиятельством». Теперь, когда он больше не был начальником Восточного завода, Гу Юй боялась, что это привлечёт ненужное внимание, и добавила всего одну букву — так появилось «ваше высочество». Но об этом ни за что нельзя было рассказывать самому Шэнь Му-чжи.
Чу И и Ши У тяжело вздохнули. По сравнению с ним они и правда выглядели так, будто их вытащили из чернильницы. Кто же тогда сказал, что загар делает мужчину красивее и мужественнее? Они оба почернели до невозможности, а жён так и не нашли! А вот их начальник в глухой горной деревушке стал белым, как фарфор… и при этом совсем не поправился!
Их мрачная аура уже почти полностью окутала Шэнь Му-чжи, когда тот кашлянул и, смущённо отводя взгляд, пробормотал:
— Сяо Гу зарабатывает деньги и содержит семью, а вашему высочеству остаётся только быть прекрасным, как цветок. Солнце… я тоже загораю, просто месяц подряд кладу огурцы на лицо. Но даже так белел лишь до такой степени — видимо, в книгах преувеличили эффект. В следующем году Сяо Гу может посадить поменьше. А вам? Хотите? Могу подарить целую корзину!
Начальник, ваш стиль поведения совсем изменился!
Но раз уж начальник сам предлагает огурцы — конечно, берём! Берём! Берём!
— Ваше высочество, — раздался вдруг голос Гу Юй у двери, — пора выходить и рубить дрова.
Лицо Шэнь Му-чжи сразу же вытянулось. Он безжизненно рухнул на диван и простонал:
— Ваше высочество уже почти мертвец…
— Хватит болтать! Дрова рубить! — рявкнула Гу Юй.
Шэнь Му-чжи мгновенно вскочил с дивана и направился к ней, но в самый последний момент наступил на огуречную кожуру и с воплем «А-а-а!» полетел прямо на Гу Юй…
Время будто замедлилось.
Гу Юй одной рукой держалась за косяк, а другой в последний момент схватила Шэнь Му-чжи за руку, не давая ему удариться лицом об пол. Её движение было настолько быстрым и точным, что казалось отточенным годами. Чу И и Ши У, наблюдавшие за всем этим, восторженно ахнули и, будто по команде, захлопали в ладоши:
— Госпожа Гу, какая ловкость!
Это была не просто ловкость — это уже вошло в привычку. Гу Юй с досадой прикрыла лицо ладонью. Как Шэнь Му-чжи умудряется каждый раз наступать на свои же очистки от фруктов и овощей?
— Сяо Гу, ваше высочество же такое красивое… для рубки дров не годится, — заныл Шэнь Му-чжи, едва подняв тяжёлый топор и беспомощно ударив по полену, которое даже не дрогнуло. Это было настоящее унижение!
Гу Юй указала пальцем на своё лицо и улыбнулась ещё нежнее:
— А я, ваше высочество, разве некрасива?
— Красива! — мгновенно выпалил Шэнь Му-чжи, даже не задумываясь.
Раз так, то и Гу Юй, и Шэнь Му-чжи одновременно повернулись к Чу И и Ши У — тем двоим, кто выглядел здесь наименее привлекательно. В глазах обоих сияла надежда, будто они уже видели, как те рубят дрова.
Чу И: «…»
Ши У: «…»
Они получили десять тысяч единиц урона!
В итоге Чу И и Ши У нарубили столько дров, что хватило бы Гу Юй на полгода. Только после этого на стол наконец появились блюда. Но вчетвером в доме было тесновато, да и вечер уже клонился к закату. Лёгкий ветерок играл листвой, а последние лучи солнца окрасили небо в багрянец. Шэнь Му-чжи предложил вынести стол во двор — насладиться тишиной гор и вкусом домашней еды. Гу Юй даже принесла свой старый запас арбузного вина, выдержанного под персиковым деревом.
Вино оказалось необычайно крепким. Даже закалённые Чу И и Ши У быстро опьянели, не говоря уже о Шэнь Му-чжи, у которого и без того был слабый организм. Все трое вскоре повалились на стол и начали стонать. Гу Юй выпила лишь одну чашу и осталась единственной трезвой.
Когда стемнело, Гу Юй решила отвести Шэнь Му-чжи в дом — ночная роса в горах опасна для здоровья.
Щёки Шэнь Му-чжи от вина порозовели, а белоснежная кожа и тонкие черты лица сделали его похожим на живописный образ из древнего свитка. Гу Юй подняла его руку и перекинула через плечо. Его пушистая голова легла ей на шею. Она слегка смутилась, но не отстранила его, а медленно повела внутрь.
Когда они подошли к порогу, Шэнь Му-чжи тихо прошептал:
— Сяо Гу… в следующей жизни… снова выпьем вместе?
Гу Юй замерла и посмотрела на него. Он уже закрыл глаза, дыхание было ровным — возможно, это ей только показалось.
Она молча уложила его на кровать, укрыла лёгким одеялом и нежно поцеловала в лоб. У неё не будет следующей жизни. Есть только эта — и в ней она будет рядом с Шэнь Му-чжи, наблюдая, как цветут и вянут цветы во дворе, и как облака плывут по небу.
***
Давным-давно жила-была очень красивая и добрая девушка. У неё была злая мачеха и две коварные сестры, которые постоянно издевались над ней и заставляли готовить для них вкусную еду. От соли, которой она посыпала блюда, её прозвали «Девушкой-Солью».
Однажды в городе молодой и прекрасный принц Гу устроил бал и пригласил всех девушек города. Но мачеха с сёстрами не пустили Девушку-Соль на бал и заставили её выполнять тяжёлую работу. Девушка была в отчаянии.
Вдруг появилась фея. Она превратила Девушку-Соль в благородную юную госпожу и дала ей хрустальные туфельки. Девушка была в восторге и поспешила во дворец.
Фея предупредила её: нельзя оставаться после полуночи, иначе волшебство исчезнет. Девушка пообещала и поблагодарила фею.
Во дворце принц Гу сразу же влюбился в неё и пригласил на танец. Время летело незаметно, и вот уже приближалась полночь. Девушке пришлось спешно убегать, и в суматохе она потеряла одну туфельку.
Принц поднял туфельку и воскликнул:
— Какой… большой размер!
Он приказал своим министрам обойти всю страну и найти девушку, которой подойдёт эта туфля.
Когда министры пришли в дом Девушки-Соли, сначала примеряла туфлю старшая сестра. Окружающие сразу же сказали:
— Не подходит! Её нога слишком маленькая!
Затем очередь дошла до младшей сестры. Та тоже попыталась надеть туфлю, но люди снова закричали:
— Не подходит! Эта туфля слишком велика!
Тогда министр обратил внимание на запылённую Девушку-Соль и предложил ей попробовать. Та колебалась, но сёстры насмешливо сказали:
— Девушка-Соль, ты всё равно не сможешь её надеть, но раз уж приказ принца — попробуй.
Она осторожно надела туфлю — и та села как влитая.
Министр обрадованно воскликнул:
— Вот она! Именно эта девушка! Та самая обладательница больших ножек, которую ищет наш принц Гу!
Так принц Гу снова встретил Девушку-Соль. Он был вне себя от счастья, сжал её руку и сказал:
— Я так рад тебя найти! На этот раз ты никуда не уйдёшь!
Девушка почувствовала, будто находится в сказке. Счастье переполняло её.
Вскоре они сыграли пышную свадьбу. Весь город праздновал, и все искренне поздравляли молодых. С тех пор Девушка-Соль жила долго и счастливо.
Занавес опустился. Гу Юй, одетая в костюм принца, крепко обнимала огромного Сяо Яня и с облегчением выдохнула. Если им ещё пару раз придётся играть эту сценку, она, пожалуй, получит «Оскар» — настолько это испытание для актёрского мастерства.
http://bllate.org/book/11401/1017716
Готово:
