Гу Юй, не зная, о чём думает Ши У, пристально смотрела вниз, на улицу. Лишь когда появилась изящная фигура, украшенная колокольчиками, она поставила чашку с чаем и кончиком пальца нежно провела по её краю, слегка приподняв уголки губ.
— Босс, кто сказал, что нельзя полагаться на оригинал? — прошептала она. — Вон он, наша добыча, появился точно так, как написано в книге.
Если между Лун Аотянем и Му Цяньсюэ и случалась хоть какая-то драма в отношениях, то лишь из-за принцессы из Мяожана, прибывшей ради политического брака. В оригинале их первая встреча произошла именно здесь, на шумной улице: любопытная принцесса попала в беду, а переодетый император спас её от хулиганов. Раз уж она всего лишь второстепенная героиня, почему бы не воспользоваться ею? Ведь задача Гу Юй в этом мире — соблазнить второстепенного мужского персонажа и обеспечить главным героям счастливый финал. Возможно, благодаря этому вмешательству принцесса не станет одержимо влюблённой в Лун Аотяня и не дойдёт до того, чтобы проклинать главную героиню и в итоге быть убитой самой.
Новоприбывшая принцесса, полная любопытства к Поднебесной, тайком сбежала из гостиницы для послов, оставив за спиной всех сопровождающих. Стало быть, столкнуться с какой-нибудь опасностью — вполне ожидаемо.
— Пойдём, Сяо У.
Она поднялась и покинула чайхану, направляясь к цели неторопливым шагом. Сейчас Чу И уже должен был начать действовать — иначе геройское спасение красавицы достанется Лун Аотяню.
— Ай! Кто ты такой?! Наглец! Отпусти меня! — воскликнула Людиэ, только что с восторгом разглядывавшая украшения на прилавке и восхищавшаяся шумной жизнью Поднебесной. Но вдруг кто-то схватил её за руку. Обернувшись, она увидела мужчину с пронзительным взглядом и страшным шрамом на лбу — сердце её дрогнуло от испуга.
Чу И тоже на миг замер, но тут же вспомнил указания Гу-гунгуна: эта девушка — ключ к спасению начальника. Он обнажил белоснежные зубы и нарочито грубо зарычал:
— Такая красавица одна на улице? Скучно ведь! Пойдём со мной, детка!
Он явно собирался силой увести её. Людиэ чуть не расплакалась и с надеждой посмотрела на прохожих и торговцев, моля кого-нибудь вступиться за неё. Но все отводили глаза и отступали в сторону: мужчина с таким шрамом и мощным телосложением выглядел явно не из добрых — скорее всего, разбойник с ближайших гор. Кто осмелится вмешаться?
— Отпусти меня! Отпусти! — кричала она, но никто не приходил на помощь. Отчаяние медленно заполняло её сердце.
Именно в этот момент с крыши спрыгнул юноша и, воспользовавшись тем, что Чу И не ожидал нападения, резко оттолкнул его, вырвав Людиэ из его хватки.
— Днём, среди бела дня похищать девушек?! Я тебя сейчас убью! — воскликнул Ши У, выхватив меч и вступив в схватку с Чу И.
Тот понял всё без слов:
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
Они несколько минут демонстративно сражались, мечи сверкали в воздухе. Наконец Ши У нанёс удар, рассекающий плечо Чу И, и кровь мгновенно залила почти всю его рубаху.
— Молодец, парень! — проворчал Чу И, приподняв бровь. — Хороший удар! В следующий раз я тебе устрою взбучку!
Он сделал несколько шагов назад и исчез в толпе. Ши У сделал вид, что собирается преследовать его, но его остановил ясный, приятный голос:
— Сяо У, не гонись за побеждённым. Лучше проверь, всё ли в порядке с девушкой.
Гу Юй подошла к Людиэ с изящной, благовоспитанной походкой и мягко спросила:
— Вы не пострадали?
— А… а-а… нет, всё хорошо! Спасибо вам огромное, сестричка! — Людиэ была поражена красотой незнакомки — та будто сошла с картины. Услышав вопрос, она тут же расплылась в сияющей улыбке и весело ответила.
— Хорошо. На улицах бывает неспокойно. В следующий раз не выходите одна. Где вы живёте? Пусть мой стражник проводит вас домой.
Гу Юй бросила взгляд на Ши У, всё ещё стоявшего с мечом в руке и изображавшего героя. «Неплохо играют, Чу И и Ши У, — подумала она. — Хотя им и пришлось полдня зубрить эти две фразы».
Услышав, что её собираются отправить обратно, Людиэ сразу сникла. Она только успела выбраться и ещё не насмотрелась на Поднебесную! Да и очень хотелось узнать, каков на самом деле император Лун Аотянь.
Она схватила Гу Юй за рукав и умоляюще заговорила:
— Сестричка, дома мне не дают гулять! Я так долго ждала возможности сбежать… Возьми меня с собой, пожалуйста! Обещаю, не буду тебе мешать!
Выражение лица принцессы было настолько жалобным, что Гу Юй задумалась на миг, а затем ласково погладила её по голове.
— Хорошо. Но до заката обязательно вернёмся в гостиницу.
В тени переулка Чу И наблюдал, как Гу-гунгун, переодетый женщиной, уходит вместе с девушкой в странной одежде. Он сорвал наклеенный шрам со лба и вытащил из-под рубахи пакет с кровью. Сначала они недоумевали, зачем Гу-гунгун велел набрать куриной крови, но теперь всё стало ясно — это была инсценировка. Только зачем Гу-гунгун переоделся в женщину, чтобы подойти к этой девушке? Чу И лишь надеялся, что план действительно поможет спасти начальника.
— Не знаю… Мы простые люди, до императора нам не добраться. Но не думала, что Людиэ интересуется императором?
Всего за полдня Гу Юй и Людиэ стали почти как родные сёстры. Девушка не переставала расспрашивать о Лун Аотяне — вероятно, волновалась и одновременно надеялась на свою судьбу в этом браке.
Узнав, что даже прекрасная сестричка ничего не знает о Лун Аотяне, Людиэ немного расстроилась. Но завтра она всё равно предстанет перед императором, так что торопиться некуда.
— У нас дома редко бывает возможность выйти погулять, — улыбнулась она. — Но часто слышала рассказы о нём, вот и заинтересовалась! А у тебя, сестричка, такой красивой, наверняка есть возлюбленный?
В Мяожане, когда ей было скучно, Людиэ читала романы из Поднебесной. Там писали, что девушки из знатных семей редко выходят на улицу — их называют «благородными девами». Но сейчас сестричка вышла всего с одним стражником и явно не ради прогулки… Неужели, как в романах, она тайно встречается с возлюбленным? От одной мысли об этом вокруг головы Людиэ закружились розовые пузырьки.
«Принцесса, именно этого я и ждала!» — чуть не расплакалась Гу Юй от радости. За весь день она так и не нашла подходящего момента, чтобы заговорить о Шэнь Му-чжи, а теперь Людиэ сама подала повод.
Она приняла томный вид, смешанный с лёгкой грустью, вынула платок и прикрыла им рот и нос, будто вот-вот заплачет:
— Признаюсь честно… У меня есть возлюбленный. Но его оклеветали и заточили в Далисы. Я не знаю, что делать…
(Луковый сок на платке, конечно, щипал глаза нещадно.)
— Какая наглость! — воскликнула Людиэ, вскочив и поставив ногу на скамью. — Мы же сёстры! Твоё дело — моё дело! Обещаю, помогу освободить твоего жениха!
Спасительница, добрая и красивая, ещё и спасла её сегодня — как можно не отплатить такой добротой?
«Вот это второстепенная героиня! — подумала Гу Юй. — Гораздо милее и надёжнее главной!» Она едва сдерживалась, чтобы не обнять Людиэ и не потереться щекой о её плечо. Даже если не удастся сразу вызволить Шэнь Му-чжи, с помощью принцессы она точно получит доступ в Далисы и сможет его навестить.
Дальнейшее развивалось так, как и предполагала Гу Юй. Людиэ пригласила её в гостиницу для послов. После театрального удивления, узнав, что её новая подруга — сама принцесса Мяожана, Гу Юй спокойно провела ночь в гостях. На следующий день они вместе отправились во дворец на аудиенцию.
На императорском пиру Лун Аотянь общался с чиновниками, а Людиэ шепталась с Гу Юй, устроившись внизу. Принцесса полностью доверяла своей новой подруге и даже представила её как дальнюю родственницу, чтобы та могла присутствовать на банкете.
— Лун Аотянь… очень красив, — сказала Людиэ, слегка покраснев. Хотя Гу Юй и изменила сценарий, избежав классического «спасения», главный герой всё равно действовал на второстепенных персонажей, как магнит. Людиэ явно очаровалась его внешностью.
Гу Юй уже готова была закатить глаза: «Девочка, разве ты не видишь, как он там с Му Цяньсюэ целуется? Даже самый упорный третий лишний не выстоит против стены, которая сама падает на него!»
Но тут Людиэ добавила:
— Но я не хочу за него замуж.
— А?
Будто прочитав мысли Гу Юй, принцесса пояснила тише:
— Сестричка, разве ты не видишь, что у него уже есть любимая? Да и император Поднебесной имеет множество жён… Я не хочу делить мужа с другими! У моего отца только одна жена — моя мать. Я тоже хочу такого же!
«Молодец, девочка!» — мысленно подняла Гу Юй большой палец. Если бы не находилась во дворце и не сидела прямо напротив императора, она бы вскочила и поаплодировала.
С другой стороны, и Лун Аотянь был недоволен. Он давно решил оставить только одну жену — Му Цяньсюэ, и собирался распустить гарем. Как теперь ему жениться на принцессе Мяожана? Чиновники один за другим подают меморандумы с требованием принять её в жёны. Разве он может предать Цяньсюэ?
— Людиэ, — тихо спросила Гу Юй, наклонившись к ней, — почему правитель Мяожана хочет выдать тебя замуж за императора?
— Чтобы установить мир между Мяожаном и Поднебесной и снизить ежегодные дани. Так жизнь наших людей станет легче, — ответила принцесса. Отец всегда её любил и никогда бы не отправил в далёкую Поднебесную, если бы не ради всего народа.
Убедившись, что Людиэ действительно не хочет выходить замуж за Лун Аотяня, Гу Юй задумалась. В её голове начал зреть план. Может, и банальный, но, как говорил Дэн Сяопин: «Не важно, чёрный кот или белый — главное, чтобы ловил мышей». Этот план может оказаться прямым путём к освобождению Шэнь Му-чжи. Пока есть возможность, Гу Юй не хотела напрямую сталкиваться с главными героями — против их «ауры протагонистов» не попрёшь.
— Если я помогу тебе добиться этих условий, поможешь ли ты мне в одном деле?
— Конечно! Сестричка, проси обо всём!
***
Даже летом в тюрьме царила сырость и холод. Воздух был пропитан запахом крови. Проходя мимо пыточной, Гу Юй увидела окровавленные орудия пыток — её бросило в дрожь, и шаги замедлились. Но Ши У, напротив, еле сдерживал нетерпение. Невероятно, но им действительно удалось попасть сюда! Маленький евнух оказался на высоте! Он похлопал Гу Юй по плечу и первым побежал к камере Шэнь Му-чжи.
Подавив странное чувство тревоги, Гу Юй последовала за ним. Шэнь Му-чжи уже две недели сидел в Далисы. Как он там живёт? Надеюсь, его не избивали… Хотя, вспомнив, как Чу И и Ши У по приказу Шэнь Му-чжи пытались убить её, Гу Юй решила, что пара лишних дней в тюрьме ему не повредит.
Но, увидев его, она пожалела, что не пришла раньше. Почему она тратила время на пустяки? Если бы пришла раньше, может, Шэнь Му-чжи всё ещё сохранял бы ту свою привычную маску — вежливую улыбку и холодный расчёт в глазах?
Ши У уже стоял на коленях перед камерой, лицо его исказилось от горя. Неужели их начальник, всегда такой невозмутимый и утончённый, превратился в это израненное, полумёртвое существо? Если все их усилия приведут лишь к трупу, зачем тогда всё это?
— Ши У! Успокойся! Шэнь Му-чжи ещё жив! — крикнула Гу Юй.
Она подбежала к нему и проверила пульс. Дыхание было слабым, но он дышал. Гу Юй не знала, плакать ей или радоваться. Раны выглядели ужасно: одежда в клочьях, вся пропитая кровью, но ни одна не задела жизненно важных органов. Очевидно, Шэнь Му-чжи сам старался выжить — он умел контролировать степень повреждений даже под пытками.
http://bllate.org/book/11401/1017696
Готово:
