Чжао Янь просидела в одной и той же позе всю ночь напролёт. Внезапно у неё пропало желание использовать этого злодея против Лун Аотяня. Хотя она прекрасно понимала, что он — всего лишь иллюзия, рождённая миром, ей больше не хотелось ни эксплуатировать его, ни причинять ему страдания.
Следующие три дня Чжао Янь заботливо ухаживала за Цан Ланом — даже кормила его с ложечки, ведь тот был так измучен болью, что не мог встать с постели. Лишь к вечеру третьего дня Цан Лан начал постепенно приходить в себя.
Они сидели за обеденным столом. Цан Лан выглядел как человек, перенёсший тяжёлую болезнь: сильно похудел, но, странно, его дух был необычайно бодр.
Перед ними дымились горячие тарелки. Цан Лан ел, не отрывая взгляда от Чжао Янь, будто собирался что-то сказать.
— Не смотри на меня так пристально. Хочешь что-то сказать — говори.
Цан Лан торжественно положил палочки:
— Ты ведь всегда хотела узнать моё прошлое?
Чжао Янь слегка замерла:
— Скажешь — когда сам захочешь.
За эти три дня между ними словно растаяла невидимая стена. Цан Лан наконец поведал ей всё: свою историю и причину вражды с Лун Аотянем.
Это была старая, избитая трагедия — опять сирота, только теперь у него ещё и младший брат. Их подобрал наёмник, который постепенно воспитал обоих. Позже они стали спецназовцами. Цан Лан был старше брата на десять лет, отличался выносливостью и сообразительностью и быстро завоевал авторитет в отряде. Именно тогда и появился Лун Аотянь.
Дальше всё шло предсказуемо. Шестнадцатилетний Лун Аотянь победил всех мастеров в отряде и стал добиваться феноменальных успехов в операциях. Пусть некоторые задания он выполнял чудом или просто благодаря удаче, но победа есть победа. Спецназовцы никогда не смотрят на процесс — только на результат. Так Лун Аотянь всего за год получил титул «короля спецназа» благодаря своим блестящим достижениям. Младший брат Цан Лана, как и многие другие, восхищался силой и стал верным последователем Лун Аотяня.
Рассказ дошёл до эпизода с женщиной-убийцей. Чжао Янь особенно любила такие побочные сюжеты и тут же стала допытываться подробностей. Её интересовало необычное — Цан Лан лишь покачал головой и начал рассказывать.
Та женщина-убийца убила множество людей. Во время схватки с Лун Аотянем он сорвал с неё маску — и оказалось, что она невероятно соблазнительна. Не только Лун Аотянь заинтересовался ею, но и младший брат Цан Лана влюбился с первого взгляда. Однако по какой-то причине он внезапно подавил в себе это чувство. По словам Цан Лана, после этого брат несколько дней подряд плакал.
Чжао Янь, конечно, знала, почему он отказался от своих чувств. Женщины, которых выбирает Лун Аотянь, недоступны другим. Под гнетущим сиянием ауры избранника, будучи преданным последователем, младший брат просто не имел права питать надежды — как может младший брат соперничать со своим старшим за женщину?
Вернёмся к главному. Отказавшись от мыслей о женщине-убийце, братья продолжили выполнять задания вместе с Лун Аотянем. Однажды их отряд получил приказ поймать наркоторговцев. После перестрелки остался лишь один ловкий преступник. Лун Аотянь решил устроить единоборство и запретил товарищам стрелять, желая лично сразиться с ним. Разумеется, наркоторговец был избит до полусмерти. Все радостно приветствовали победу Лун Аотяня, но никто не ожидал, что тот вдруг достанет пистолет и выстрелит в спину победителю. Благодаря своей ауре избранника Лун Аотянь почувствовал опасность и уклонился, но стоявший за ним человек не успел — это был младший брат Цан Лана.
Так и зародилась их вражда. Вместо того чтобы закончить операцию без жертв, Лун Аотянь устроил показуху, из-за которой брат Цан Лана погиб. Хуже всего было то, что, несмотря на грубое нарушение дисциплины (за такое обычно судят военным трибуналом), Лун Аотяню ничего не грозило. Напротив, командование потребовало от Цан Лана «думать о всеобщем благе».
В ярости Цан Лан покинул спецназ и поклялся убить Лун Аотяня. Вот и вся история.
Чжао Янь решила, что больше не хочет втягивать Цан Лана в эту игру, и теперь ей придётся сказать ему жёсткие вещи, не считаясь с его достоинством.
— Цан Лан, я хочу задать тебе один вопрос.
Она пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты поклялся убить Лун Аотяня и даже бросил карьеру спецназовца. Почему же ты не используешь любые средства? Почему бы не убить его из засады или отравить? Ведь у тебя есть ещё одна идентичность — ты же убийца.
— Мой брат с детства восхищался сильными. Если я убью Лун Аотяня подлыми методами, разве это будет местью? Даже в загробном мире он презирал бы меня.
Чжао Янь рассмеялась. Как и следовало ожидать — характер персонажа был жёстко задан сценарием. Голос Повествования с самого начала вбил в его мозг железобетонные правила, заставляя считать подобную наивность высшей добродетелью.
— Тогда спрошу иначе, — попыталась она в последний раз. — Что важнее: месть или соблюдение твоих внутренних правил?
Цан Лан на миг замер, затем покачал головой:
— Это разные вещи.
— Какие на фиг разные? — перебила она. — Я спрашиваю прямо: можешь ли ты победить его в честном бою? Не надо мне рассказывать, что он побеждает случайно или благодаря удаче. Отвечай честно перед самим собой — сможешь ли ты одолеть его?
Цан Лан сжал кулаки, долго молчал, потом медленно разжал их и устало покачал головой.
— Прошло уже почти полтора года с тех пор, как погиб твой брат. Ты, наверное, встречался с ним бесчисленное количество раз, но Лун Аотянь до сих пор жив и здоров. Каждый раз ты проигрываешь, и каждый раз он щадит тебя. Ты думаешь, это из-за раскаяния за смерть твоего брата? Или, может, он увидел в тебе талант?
Чжао Янь приблизилась к нему и, указывая пальцем, насмешливо произнесла:
— Перестань обманывать себя! Он просто скучает без тебя. Оставил тебе жизнь лишь ради развлечения. Теперь понял, какое у тебя место в его глазах? Ты для него даже не соперник!
— Врешь! — Цан Лан вспыхнул, глаза налились кровью. — Уважать противника — значит уважать самого себя! Неужели он не знает такой простой истины?! Что ты несёшь?!
— Ты снова прячешь голову в песок, — невозмутимо ответила Чжао Янь, не обращая внимания на его яростный взгляд. — Он вообще не считает тебя противником, так о каком уважении речь? Замечал ли ты, что ваши поединки всегда происходят при свидетелях? Либо рядом с ним его женщины, либо толпа зрителей. Верно?
Лицо Цан Лана исказилось от изумления и боли:
— Он рассказал тебе об этом?! Да разве он мужчина вообще?!
Чжао Янь улыбнулась. Угадала. Цан Лан был для Лун Аотяня всего лишь реквизитом для демонстрации собственного величия. Каждый раз, когда тому нужно было завоевать нового последователя или покорить женщину, он устраивал поединок с Цан Ланом — это повышало его статус (ведь теперь он дрался не с простыми хулиганами) и производило глубокое впечатление на окружающих. Такой сценарий неизменно работал. Чжао Янь прекрасно понимала, почему Цан Лан так расстроился: Лун Аотянь не только постоянно побеждал его, но ещё и рассказывал об этих поединках своим женщинам — и даже ей, которая даже не была его возлюбленной! Такое поведение глубоко ранило его самолюбие.
— Теперь понимаешь, почему я так говорю? — съязвила Чжао Янь. — Он выбирает места с людьми, потому что уверен в своей победе. Ему нужно публичное зрелище для удовлетворения тщеславия. В его глазах ты всего лишь трамплин.
— Трамплин?.. — Цан Лан дрогнул всем телом. — Нет! Ты лжёшь! Кто вообще станет так скучать?! Не верю!
Чжао Янь печально покачала головой. Последняя попытка тоже провалилась. В голове Цан Лана словно надет был заколдованный обруч — он верил только в то, во что хотел верить. С таким человеком бесполезно спорить.
— Ладно, забудем об этом. Вернёмся к сути. Можешь ли ты победить его в честном бою?
— Нет, — вынужден был признать Цан Лан.
— Раз не можешь, и при этом отказываешься от подлых методов… Как же ты собираешься его убить?
— Я буду упорно тренироваться, пока не стану достаточно силён, чтобы убить его.
Чжао Янь смотрела на него, как на ребёнка, и даже щипнула за щеку:
— Посмотри на своё лицо — грубое, морщинистое. Если я не ошибаюсь, тебе уже под сорок? В этом возрасте тело постепенно стареет. Как бы ты ни тренировался, максимум — сохранишь текущую форму. А Лун Аотяню нет и двадцати. Его тело только набирает силу, кости окрепнут, мышцы станут мощнее. Если не учитывать этот ключевой фактор, ты просто обманываешь самого себя. Думаешь, упорство компенсирует физическую разницу? Да и Лун Аотянь не стоит на месте — у него впереди годы и годы для совершенствования боевых навыков. Чем дольше ты ждёшь, тем меньше у тебя шансов. Я не могу разбудить того, кто притворяется спящим.
— Я знаю, что ты права… Но я верю: небеса обязательно вознаградят упорного и целеустремлённого человека. Рано или поздно я убью его!
При этих словах Чжао Янь расхохоталась до слёз:
— Небеса вознаградят тебя? Ахаха! Это самый смешной анекдот в этом веке!
Цан Лан покраснел от злости:
— Чего ты смеёшься?! Если не меня, то кого же они должны вознаградить? Того самовлюблённого выскочку?!
Чжао Янь щёлкнула пальцами:
— Ты угадал! Именно таких, как он, и любят небеса. Чем больше высокомерия — тем больше милости!
— Почему именно его?! — зарычал Цан Лан, шрам на лице задрожал. — Неужели небеса его отец?!
Чжао Янь звонко рассмеялась и схватила его за щёки:
— Поздравляю! Сам догадался!
Возможно, её слова слишком явно выражали симпатию к Лун Аотяню. Цан Лан резко оттолкнул её и закричал:
— Ты совершенно невыносима! Если так поддерживаешь его, зачем тогда лечила меня? Ага, понял! Вы с ним заодно! Ты заранее знала мой характер: он избивает меня, а ты потом вылечиваешь — так ему никогда не будет скучно!
Чжао Янь упала на пол, больно ударившись ягодицами. Она только собралась встать, как лицо Цан Лана приблизилось к её голове.
— Ты не понимаешь меня, но я прекрасно вижу тебя! Ты ведь знаешь, что у Лун Аотяня полно женщин, но всё равно не можешь его забыть. При этом за всё это время даже не призналась ему в чувствах! Да уж, с другими ты такая красноречивая, а сама — точно такая же!
В воздухе повис запах кислоты. Слова Цан Лана звучали подозрительно похоже на ревность. Внутри у Чжао Янь мелькнуло тёплое чувство, но она тут же встревожилась: «Откуда это у меня?»
Она подавила это странное ощущение. Даже если ей и нравится Цан Лан, в этом мире она всего лишь путница. Между ними не может быть будущего. Но поскольку персонаж ей действительно симпатичен, ей очень не хотелось, чтобы он погиб в будущем в какой-нибудь трагической сцене.
Собравшись с духом, Чжао Янь решила, что пора прощаться. Она надела привычную маску капризной и дерзкой девицы:
— Мне нравится он — и что с того? Я вылечила тебя просто из жалости и потому, что ты показался мне забавным. Развлекалась с тобой, как с игрушкой. Неужели ты всерьёз возомнил себя кем-то значимым? Слушай сюда, Цан Лан: если ты ещё раз посмеешь связываться с Лун Аотянем, я с тобой не по-детски посчитаюсь! Ты же знаешь мой характер. Если осмелишься вызвать его на поединок, я встану между вами. Сначала убей меня — тогда и думай о дуэли!
— Ты… ты… — Цан Лан широко раскрыл глаза, дрожащими губами не мог вымолвить ни слова.
Чжао Янь понимала, насколько глупо звучит её угроза. Такие слова могут остановить только того, кто действительно о ней заботится. Но другого выхода у неё не было — раз «разговор по душам» не помог, пришлось прибегнуть к крайним мерам.
Она ткнула пальцем в дверь:
— Я больше не хочу тебя видеть! Уходи!
— Уйду! — бросил он и вышел.
http://bllate.org/book/11400/1017634
Готово:
