— Вэй Иянь, ты проклятый ворон! Императорский лекарь сказал, что матушке не пережить этой болезни, даже мастер Сюй признал — помочь невозможно. Зачем ты проклинаешь мою матушку? Зачем?
За все годы знакомства она плакала считанные разы — и каждый раз из-за своей матери, годами прикованной к постели.
— Ей всего тридцать! Тридцать лет! Почему небеса так несправедливы?
Он обнял её за спину одной рукой, другой осторожно коснулся аккуратной причёски. Она рыдала у него на груди, путаясь в словах, а он не знал, как её утешить. Рождение, старость, болезнь и смерть — обычный порядок вещей, но когда уходит кто-то близкий, никто не может по-настоящему с этим смириться.
— Я отомщу за неё. Всех, кто причинил ей зло, я не оставлю в покое. Даже если мне самой придётся умереть, я не позволю ей спускаться вниз одну.
В этот миг сердце Юнь И заполнила всепоглощающая ненависть. Та грязная, испорченная, отвратительная жизнь императорского гарема… Там столько людей, достойных адских мук. Пока она жива, она не даст им спокойно наслаждаться жизнью.
— Я помогу тебе.
Это был его обет. Если она решит идти этим путём, он последует за ней без колебаний. Его меч уже впитал немало крови — ему не жаль добавить ещё несколько порочных душ.
— Нет, я справлюсь сама. У меня есть свои способы отправить их туда. Рано или поздно, но они точно не доживут до спокойной старости. Слово «умереть в своём доме»… не для них.
Хотя она не могла поднять ни грамма, ни плеча не могла поднять, да и в каллиграфии с поэзией была полным нулём, она прекрасно знала, как убивать — знала, как заставить человека медленно, незаметно скользить к смерти.
— Скажи только, что тебе нужно — люди или вещи. Всё, что пожелаешь, я достану.
Она вытерла слёзы о его одежду, затем подняла голову и села прямо, протянув руки к угольной жаровне. Она не стала отвечать — просто не знала, что сказать.
Он привык к её молчанию и не чувствовал неловкости. Последовав её примеру, тоже стал греть руки у жаровни.
Когда неловкость прошла, Юнь И налила ему чай, потом себе.
— Ты ведь почти четыре месяца провёл в царстве Ци Юэ. Закончил там всё?
— Нет, после Нового года снова поеду.
— Я никогда не спрашивала, зачем ты туда ездишь… Но раз уж мы заговорили об этом, было бы странно не поинтересоваться. Что ты делаешь в Ци Юэ?
— Честно говоря… даже если бы ты не спросила, никто бы не сочёл тебя бесчувственной.
— Значит, это секрет. Ладно, не буду настаивать. Но если однажды захочешь рассказать — сначала спроси, хочу ли я слушать.
На самом деле ей было любопытно, но больше всего её задевала несправедливость: за каждым её шагом следят и докладывают ему, а он может исчезать куда угодно, и она узнаёт обо всём лишь тогда, когда он сам решит сказать.
— Хорошо. Если однажды захочу рассказать, обязательно спрошу, хочешь ли ты слушать.
Юнь И еле сдержалась, чтобы не плеснуть ему в лицо содержимое своей чашки. Отставив её, она встала и пошла к письменному столу.
— У меня ещё дела. Не стану тебя больше задерживать. Можешь почитать или заняться своими делами.
— Ты, кажется, немного подросла?
Ему показалось, что за эти три месяца она заметно вытянулась — это было видно невооружённым глазом.
— Подросла. Мне уже двенадцать по возрасту, считая с рождения. Если сейчас не расти, потом будет поздно.
Юнь И села за стол, потерла замёрзшие руки и взяла кисть. Окунув её в чернильницу, она собралась продолжить переписывать сутры.
— Двенадцать… Завтра сможешь выйти из дворца?
— Нет. Завтра в Государственной академии выходной, я останусь во дворце с матушкой и старшим братом. Если тебе что-то срочно нужно сказать — говори сегодня. Или жди послезавтра.
— Я привёз из Ци Юэ ирисовую орхидею. Мастер Сюй сказал, что она может помочь твоей матушке. Просто сегодня я спешил и…
— Есть! Есть! Есть! Завтра у меня весь день свободен! Когда именно и где?
Вэй Иянь осторожно забрал у неё кисть, всё ещё капающую чернилами, и отложил в сторону. Достав платок, он аккуратно вытер с её пальцев случайно попавшие чернила.
— Завтра в это же время Му Ли передаст её у ворот дворца.
— А сам не придёшь?
Она думала, что он шутит, намекая, будто хочет выманить её на прогулку, чтобы скоротать время. Неужели нет?
— Нет. Если приду сам, боюсь, не смогу отпустить тебя обратно. Лучше оставайся во дворце — простудишься на ветру.
Юнь И дернула уголком рта, не зная, что сказать. Он был слишком прямолинеен.
— Ладно. Завтра в это время я буду у ворот, ждать Му Ли.
— Хорошо. Иди переписывай сутры. Помни: нельзя торопиться. Нужно вникать в каждое слово — только тогда Будда услышит твою молитву.
Он знал, с какого момента она начала переписывать сутры и ради чего занимается этим бесполезным делом. Но не хотел разрушать её иллюзии. Может, на этот раз небеса действительно откроют глаза!
— Поняла. Спасибо.
Вэй Иянь ласково потрепал её по голове, давая понять, что можно возвращаться к делам. Сам же взял чашку и продолжил пить чай, время от времени подкладывая в жаровню серебряный уголь.
Следуя его совету, Юнь И переписывала сутры с ещё большей сосредоточенностью, надеясь, что какой-нибудь божественный дух или сам Будда услышит её молитву и спасёт ту нежную женщину.
Увидев, что она полностью погрузилась в работу, он немного посидел и ушёл, не сказав ни слова. Она подняла голову, лишь почувствовав, что в комнате стало холоднее. Потерев затёкшую шею, она заметила, что углей в жаровне почти не осталось.
Подбросив угля, она вдруг осознала, что Вэй Иянь уже ушёл. Вспомнив, как он стоял в метели, облачённый в белоснежную шубу, она машинально подошла к двери и распахнула её.
Во дворе его уже не было, но там стоял кто-то другой. Точнее — что-то другое. Увидев эту фигуру, которую можно было назвать лишь снеговиком, Юнь И невольно улыбнулась. Вернувшись в комнату, она надела свой плащ и вышла на улицу.
Пробираясь сквозь снег и ветер, она подошла к снеговику и присела рядом, чтобы рассмотреть поближе. На его поверхности была выведена надпись — похоже, тонкой палочкой.
«Пусть эта метель унесёт твою печаль. Пусть твоя жизнь будет спокойной и счастливой».
Она прочитала эти слова трижды, пока не почувствовала, что по щекам текут слёзы, которые тут же замёрзли ледяной коркой.
— Вэй Иянь, пусть и твоя жизнь будет безмятежной и счастливой. Пусть тебе сопутствует мир и долголетие.
— Ваше высочество?
Му Ли вошёл во двор и сразу заметил маленькую фигурку, притаившуюся у снеговика. Её плащ был так велик, что полностью скрывал силуэт. Испугавшись, он бросился к ней.
Юнь И подняла на него глаза и указала пальцем на снеговика:
— Он вернулся. Это он его слепил. Не правда ли, уродливый?
Му Ли не знал, что сказать. Выражение её лица — то плачущее, то смеющееся — было совершенно непонятным. Но стоять на морозе маленькой девочке определённо вредно.
— Ваше высочество, позвольте проводить вас в покои. Здесь сильный ветер, можно простудиться.
— Хорошо. В другой раз ты поможешь мне слепить настоящего снеговика, а потом позовём его посмотреть, как надо делать это по-настоящему.
Му Ли с трудом сдержал улыбку, кивнул и помог ей встать. Поддерживая под руку, он повёл её обратно в дом.
Проходя мимо, Юнь И невольно оглянулась на того уродливого снеговика. Надпись уже стёрлась, но слова навсегда отпечатались у неё в сердце.
Авторские примечания: Не знаю, как правильно «подслащивать» повествование. Главной героине слишком мало лет, поэтому пришлось ограничиться таким моментом. Вам показалось это сладким?
Благодаря ирисовой орхидее здоровье госпожи Сяо немного улучшилось — теперь она даже могла иногда вставать с постели и ходить. Из-за непрекращающегося снегопада Юнь И совсем не хотелось выходить из покоев.
Она уже попросила Чжулань сходить в Государственную академию и взять отпуск по болезни. Дворцовые старшие родственники, тронутые её благочестивой заботой, освободили её от ежедневных визитов с поклонами и разрешили всё время проводить у постели матери.
— Матушка, как вы себя чувствуете сегодня?
— Неплохо. Слышала, что ирисовую орхидею тебе подарил второй молодой господин из рода Вэй?
— Да, он привёз.
— Юнь И… Неужели господин Вэй… питает к тебе чувства?
Госпожа Сяо всё ещё надеялась, что дочь выйдет замуж за кого-нибудь из рода Цинь. Даже если императрица не благоволит Юнь И, в доме Цинь её не будут унижать и не втянут в интриги заднего двора.
— Матушка преувеличивает. Это не подарок — просто сделка. В нашем государстве Чэнь ирисовая орхидея редкость, а в Ци Юэ её полно. Я уже послала Чжулань отдать ему деньги и дала обещание: если ему понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное.
Она не поднимала глаз, продолжая мягко массировать спину матери. Её беззаботный тон успокоил тревогу госпожи Сяо. За десять с лишним лет материнства она знала, чего опасается мать, но некоторые вещи были вне её власти.
— Хорошо. Я боялась, что из-за моей слабости пострадают ты и Хао.
— Не говорите так, матушка. Вы в таком состоянии именно ради нас с братом. Сейчас ваша главная задача — выздоравливать ради нас. После Нового года я попрошу у императрицы разрешения выйти из дворца и принести вам оберег на удачу.
— Ты добрая дочь. Весной следующего года уже начнут выбирать жениха для старшей принцессы, потом очередь дойдёт до третьей принцессы. Во дворце скоро начнётся суета.
Юнь И замедлила движения, услышав, как мать с ностальгией говорит об этом. Обойдя госпожу Сяо, она села напротив неё. Чжулань вовремя подала стул.
Взяв в ладони холодные руки матери, Юнь И равнодушно произнесла:
— Это их дела, а не наши. Вам достаточно читать книги и учить меня играть в го. Пусть другие сами решают свои проблемы.
— Да ты ещё и споришь! Каждый раз играешь без внимания, за столько лет ни на йоту не продвинулась.
— Зачем мне стараться? Я ведь не собираюсь зарабатывать на жизнь игрой в го.
Она терпеть не могла го — ни терпения, ни ума на это не хватало.
— Всё у тебя всегда по-своему. Я с тобой не спорю. Когда вернётся твой брат, пусть он с тобой поговорит.
— Брат меня не отчитает. Он меня жалеет.
Глядя на большие живые глаза дочери, госпожа Сяо ласково ткнула её в лоб. Юнь И засмеялась, как ребёнок.
Немного посидев, госпожа Сяо почувствовала усталость. Юнь И помогла ей лечь, дождалась, пока та уснёт, и переоделась в парадное платье, собираясь выйти.
— Ваше высочество направляетесь в Палаты Вечного Благополучия?
— Да, проведаю бабушку. Хотя она освободила меня от ежедневных визитов, я не могу совсем перестать ходить — иначе начнут плести сплетни.
— Приказать подать паланкин?
— Нет, пойдём пешком. Я уже несколько дней не гуляла по дворцу.
Чжулань надела ей капюшон, одной рукой держа зонт, другой — поддерживая Юнь И под локоть. Так они и вышли.
По пути дворцовые слуги, убиравшие снег, кланялись им при встрече.
— Продолжайте работать. Вернитесь в помещения, переоденьтесь и зайдите в Императорский медицинский институт за средством от холода.
— Слушаемся, ваше высочество! Благодарим за заботу!
Юнь И улыбнулась и пошла дальше. Жизнь никому не даётся легко — у каждого свои трудности. Она не любила обижать слабых: это не делало её сильнее.
— Передай мадам Ли, что я пришла навестить бабушку. Если она отдыхает, я подожду в боковом зале с чашкой чая.
— Как раз вовремя! Её величество только что проснулась, как вы и появились. Проходите, я доложу.
Мадам Ли давно служила при императрице-вдове, сопровождая её с тех времён, когда та была простой наложницей. Она отлично понимала настроение хозяйки. Видя, как часто в последние дни из покоев Вечного Благополучия посылали лекарства и врачей в павильон Чу Юнь, она знала: императрица-вдова по-прежнему заботится о них. Поэтому визит Юнь И следовало встретить с должным почтением.
— Благодарю вас, мадам.
http://bllate.org/book/11399/1017543
Готово:
