Юнь И металась на ложе, чувствуя, будто её снова облепили муравьи — и не один, а целая толпа. Она знала, что такую боль никто не разделит, и потому даже не пыталась искать утешения: ни звука не вырвалось из её губ, лишь стиснутые зубы да молчаливая борьба с мучительной немочью.
Когда черви гу внутри наконец утихли, от Юнь И осталась едва ли половина жизни. Она свернулась калачиком на ложе, уголки рта были в крови, белые одежды промокли от пота, а сама она выглядела так, словно только что вытащили из воды.
— Му Ли, позови мастера Сюй. Пусть извлечёт этих червей, а потом проводи меня обратно в покои.
Му Ли опустился на корточки и дотронулся до её лба. Его поразила та упрямая решимость, что сквозила в каждом её движении: с самого начала и до конца она ни разу не вскрикнула от боли. Такая воля была совершенно несвойственна ребёнку.
— Сию минуту пойду за мастером Сюй. Если ваше высочество устали, прикройте глаза и немного отдохните. Как всё закончится, я сам провожу вас в покои.
— Хорошо, спасибо!
Му Ли улыбнулся, ничего не ответив, взял с кресла плащ и укутал им Юнь И, после чего вышел.
Когда Юнь И снова открыла глаза, первой, кого она увидела у постели, была Чжулань. Подумав, что всё ещё спит, она моргнула и снова закрыла глаза.
— Ваше высочество, раз проснулись, не стоит больше лежать.
Узнав знакомый голос, Юнь И резко попыталась сесть, но не удержалась — и Чжулань подхватила её.
— Значит, это не сон! Ты пришла забрать меня?
Чжулань кивнула. Ей показалось, что за эти дни Юнь И ещё больше исхудала — подбородок стал острым, как лезвие. Боюсь, по возвращении во дворец окружающие обязательно заметят перемену.
— Вчера получили известие: сегодня вас уже можно возвращать во дворец. Поэтому я и привела госпожу Гу сюда.
— А с ней… что будет?
— Госпожа Гу принадлежит молодому господину Вэю. Это не то, что мы можем решать сами.
Будучи выходцем из числа смертников, Чжулань прекрасно понимала все изгибы этой игры: слишком много знаний обычно оборачивались для таких, как они, тем, что после выполнения задания их просто списывали со счетов.
— Я всё равно спрошу его об этом.
Как бы то ни было, Гу Диуу некоторое время заменяла её. Не следовало так быстро рубить сук, на котором она сидела.
— Тогда позвольте мне помочь вам переодеться.
— Хорошо.
Когда Юнь И надела ту же одежду, что и Гу Диуу, она сразу преобразилась — стала живой и подвижной. Му Ли, привыкший видеть её в простых белых одеждах, даже растерялся от перемены.
После завтрака она торопила Му Ли отвести её к Вэю Ияню — ей безумно хотелось домой. Хотя она и не любила жизнь во дворце, близкие ей люди там были ей дороже всего.
Подойдя к двери, она ещё не успела постучать, как услышала изнутри звон разбитой посуды. Юнь И удивлённо посмотрела на Му Ли, но тот лишь покачал головой — он тоже ничего не знал.
— Господин, к вам пришла принцесса.
— Пусть войдёт.
Юнь И кивнула Му Ли и вошла. Она собиралась идти прямо, как вдруг услышала:
— Закрой дверь.
Она недовольно глянула на Му Ли, который всё ещё стоял за дверью и улыбался ей, но всё же нехотя вернулась и захлопнула дверь.
Обойдя поворот и заглянув во внутренние покои, она увидела на полу обломки дерева и двух мужчин, «нежно» смотревших друг на друга.
— Вы… если заняты, я могу немного постоять за дверью.
— Не нужно. Он сейчас уйдёт.
Вэй Иянь без церемоний выставил Конга Наньцюя за дверь. Тот лишь усмехнулся и подошёл к Юнь И.
— Ваше высочество, вижу, вы отлично поправились.
— Благодарю за заботу, господин Конг. Действительно, чувствую себя гораздо лучше.
Она не была глупа и прекрасно видела насмешливую ухмылку на лице Конга Наньцюя и нарочито фальшивый тон.
— Раз ваше высочество уже полностью здорова, давайте рассчитаемся за старые долги.
Юнь И не поняла, о чём он говорит. Какие у неё могли быть с ним «старые долги»? Но прежде чем она успела что-то сказать, Вэй Иянь встал у неё за спиной.
— Мне не нужно, чтобы ты решал за меня наши счёты. Иди домой. Я сама найду тебя в доме Конгов.
Глядя, как Юнь И прячется за спиной Вэя Ияня и уставилась на него, Конг Наньцюй сгорал от любопытства: что же такого она дала Вэю, что тот так изменился?
— Ты собираешься прятаться за его спиной всю жизнь?
— Не понимаю, о чём вы, господин Конг. Если вы имеете в виду нападение рода Цинь на Вэя Ияня… Я уже объяснилась с ним и извинилась. Если кто и будет требовать ответа за это, так это он сам, а не вы, Конг Наньцюй.
— То есть, по вашему мнению, если он не станет требовать возмездия, дело просто забудут?
— Хоть забудут, хоть нет — это наше с ним дело, а не ваше. Возможно, господин Конг никогда не слышал пословицы: «Сметай снег у своего порога, не трогай иней на чужой крыше».
— Ха! Да вы и правда остра на язык. Посмотрим, сохранится ли у вас такой боевой дух, когда вы испытаете всё то, что пришлось пережить ему.
— Конг Наньцюй!
Вэю Ияню было невыносимо видеть эту сцену. Он не хотел причинять боль ни одному из них, но они упрямо вели себя как враги.
— Му Ли, проводи господина Конга.
Перед уходом Конг Наньцюй бросил на Вэя Ияня взгляд, полный раздражения и разочарования: «Не встречал ещё более слепого человека».
— Вэй Иянь, ты тоже считаешь, что мне следует умереть? Но я не могу умереть — по крайней мере, не сейчас. Дай мне пять лет. Через пять лет я сам дам тебе шанс отомстить мне.
Вэй Иянь щёлкнул пальцем по её чистому лбу.
— Мастер Сюй, кажется, вылечил тебя до глупости? Если бы я считал, что тебе место в могиле, не оставил бы тебя здесь на лечение. Во дворце полно желающих избавиться от такой маленькой вредины, как ты.
Юнь И прикрыла ладонью ещё болезненный лоб и сердито взглянула на него.
— Ты сам вредина, а не я.
— Уезжаешь?
— Да, Чжулань уже здесь. Просто зашла попрощаться и спросить — что вы решили насчёт Гу Диуу?
— Хочешь, чтобы я оставил её?
— Не хочу, чтобы она погибла из-за меня.
— Тогда оставим.
— Эй… с каких это пор ты стал таким сговорчивым?
Она думала, что придётся долго ходить вокруг да около, убеждать его логикой, трогать чувства, рассказывать о нравственности и благе государства, прежде чем он согласится. А тут…
— Я всегда был сговорчивым. Раз ты выполнила оба своих дела, возвращайся во дворец.
Его слова только усилили её недоумение. Это точно не тот Вэй Иянь, которого она знала!
— На что смотришь? Не хочешь возвращаться?
— Очень хочу! Матушка и старший брат уже ждут меня в павильоне Чу Юнь!
— Тогда скорее отправляйся. Скоро Государственная академия вновь откроется. Я распоряжусь, чтобы Му Ли поступил туда и охранял тебя.
Ранее академию временно закрыли из-за обнаруженного в пруду мужского трупа. Расследование выявило множество нарушений, подрывающих учёные нравы.
— Слышала, ты отправляешься в царство Ци Юэ?
— Мастер Сюй рассказал?
— Да. Он сказал, что скоро ты уезжаешь туда. Это безопасно?
— Совершенно. Просто поеду отдохнуть. Если захочешь что-нибудь привезти из Ци Юэ, скажи — если запомню, обязательно привезу.
— Мне ничего не нужно. Не утруждайся. Просто позаботься о себе и вернись целым и невредимым.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Это был первый раз, когда она сказала ему «позаботься о себе». Он услышал. И запомнил.
— Эй…
Она хотела сказать, что это просто вежливость, и он не должен принимать всерьёз, но, увидев его улыбку, проглотила слова. Когда Вэй Иянь улыбался, он становился по-настоящему обаятельным — таким добрым и беззаботным, что казался почти ненастоящим.
— Тогда я ухожу с Чжулань во дворец. Береги себя.
Неизвестно почему, но ей стало немного грустно. «Видимо, мастер Сюй действительно вылечил меня до глупости», — подумала она.
Отличный серебристый уголь весело потрескивал в жаровне, искривляя раскалённый воздух вокруг. В пяти шагах от неё, за письменным столом, Юнь И потерла онемевшие пальцы и снова взялась за кисть, аккуратно переписывая сутры.
Вдруг дверь распахнулась. Северный ветер ворвался в комнату вместе с белыми снежинками, и даже пламя в жаровне склонилось перед его натиском.
Юнь И, которая терпеть не могла холода, чуть не выругалась. Му Ли куда-то ушёл, и сегодня в павильоне Уяньге осталась только она. Теперь ей предстояло выбирать: либо стиснув зубы идти к двери, где ветер резал, как нож, и закрывать её, либо сидеть, прижавшись к жаровне, пока огонь не погаснет, и тогда она спокойно сможет умереть от холода, дождавшись возвращения Му Ли.
— Проклятая погода!
Несмотря на крайнюю неохоту, она всё же поднялась — иначе замёрзнет насмерть. Положив кисть, она почувствовала, что правая рука совсем онемела. Опираясь на стол, она спустилась на пол и, проходя мимо жаровни, не удержалась — протянула руки к теплу.
Добравшись до двери и уже потянувшись к ледяной раме, чтобы захлопнуть её, она вдруг замерла: во дворе стоял человек.
Вэй Иянь в чёрном собольем плаще увидел её глуповатое выражение лица и не смог сдержать смеха. Его чёрные волосы развевались на фоне падающего снега, и он выглядел настолько благородно и неземно, что казался почти нереальным.
Но у Юнь И и Вэя Ияня всегда были разные мысли. Когда он ожидал от неё приветствия, она холодно спросила:
— Это ты открыл дверь?
Теперь уже Вэй Иянь растерялся.
— Да, я открыл…
Он не договорил — дверь с грохотом захлопнулась у него перед носом, а девушка исчезла. Но он отчётливо услышал её ворчание:
— С ума сошёл, что ли? Кто в такую стужу открывает дверь? Хочешь, чтобы я замёрзла?
Вернувшись в комнату, Юнь И не спешила продолжать переписывать сутры, а сразу уселась на подушку у жаровни и принялась греть руки горячим чаем. Когда Вэй Иянь вошёл, он увидел её именно в таком виде.
— Прошло несколько месяцев, а ты всё такая же.
Уловив в его голосе двойной смысл, она указала пальцем на подушку рядом — мол, садись здесь.
— А какой я была раньше?
Он снял тяжёлый плащ и небрежно перекинул его через спинку стула, затем сел рядом на пол, скрестив ноги, и принял предложенный ею горячий чай. Ответить сразу он не спешил — сначала сделал глоток, чтобы согреться. Он боялся, что, сказав то, что думает, она тут же опрокинет чашку ему на колени.
— Неплохо завариваешь. Похоже, мой отличный Маофэн не пропал зря.
— Это уже не твой. С того момента, как ты уехал в царство Ци Юэ, всё в этом доме стало моим — включая твою служанку Му Ли.
Она налила себе ещё чаю и небрежно заявила о своих правах на территорию.
— Ты и правда ничуть не изменилась. Всё такая же неразумная и неблагодарная.
— А что такое «разум»? Его можно съесть? Если нет — зачем он мне?
— Ха-ха-ха!
Увидев, что она всё ещё способна подтрунивать над ним, он по-настоящему обрадовался.
— Как здоровье госпожи Сяо в последнее время?
— Му Ли передала тебе? Нет уж, по возвращении я хорошенько проучу её за нарушение этикета. Ведь теперь она моя, и не должна…
Она явно пыталась уйти от темы, но он не собирался позволять ей этого.
— Юнь И, не бойся.
http://bllate.org/book/11399/1017542
Готово:
