— Нет, твой сердечный недуг — вовсе не болезнь, а яд. Яд, полученный ещё в утробе матери. Пусть он и не особенно силен, но для ребёнка, если его полностью не вывести, последствия могут быть весьма серьёзными.
— Яд… от матери?
— Да.
Он понимал, что ей будет трудно сразу принять эту новость, и не стал навязывать свои слова. В конце концов, подобные мерзости случались не только во дворцовых гаремах — даже в знатных семьях за закрытыми дверями подобное происходило сплошь и рядом.
— Значит, теперь вы собираетесь запустить этого червя мне в тело? Неужели нельзя просто выпить лекарство, чтобы вывести яд?
— Нельзя. Этот яд уже более десяти лет в тебе, и за это время он сильно изменился. Даже если приготовить противоядие по старинному рецепту, оно вряд ли поможет. Сейчас остаётся лишь один путь…
— Хватит, — перебила она. — Я поняла. Просто скажите, что делать.
Выходит, все эти годы её мучил не недуг, а отравление. Целых десять лет… И всё же она диву даётся, как до сих пор жива.
— Садись обратно. Му Ли, задери ей рукава до локтя.
Му Ли послушно выполнил приказ. Юнь И смотрела, как перед ней на колени опустился мастер Сюй, и по коже у неё побежали мурашки. Она будто снова оказалась в больнице, где медсестра вот-вот воткнёт иглу в вену, а ты не знаешь, когда именно это случится.
— Ай!
Острый предмет вспорол нежную кожу. Глядя, как из ранки на руке сочится кровь, Юнь И почувствовала себя обманутой. Да разве этот старик настоящий лекарь? Не мясник ли он случайно?
Сразу после этого к обожжённой коже прикоснулось что-то холодное. Она бросила взгляд вниз — это был тот самый неведомый червь. От одного вида его ей стало не по себе, и она крепко зажмурилась. Мысль о том, что эта тварь сейчас проникнет под кожу и начнёт ползать по всему её телу, вызвала дрожь и заставила волоски на теле встать дыбом.
— Он… он уже вошёл?
— Вошёл. Можешь открывать глаза.
Юнь И с недоверием распахнула веки. На руке осталась лишь кровоточащая рана, больше ничего. Она облегчённо выдохнула — никакого дискомфорта не ощущалось, и она удивлённо уставилась на мастера Сюя.
— Вы точно не издеваетесь надо мной? Ничего же нет!
Мастер Сюй не ответил. Он лишь вернулся к столу, аккуратно положил маленькую чашку обратно в лакированный шкатулок из красного дерева, защёлкнул замок и, прижав шкатулку к груди, направился к выходу. Уже у двери он бросил через плечо Му Ли, стоявшему рядом с принцессой:
— Смотри за ней. Не дай ей пораниться и ни в коем случае не допусти, чтобы она вторглась в мои покои и тронула мои сокровища.
Му Ли проводил взглядом поспешно удаляющуюся спину мастера Сюя, затем перевёл глаза на всё ещё ошеломлённую принцессу и мысленно вздохнул: «Вот влип я».
Мастер Сюй уже не в первый раз использовал гу-червя, и Му Ли видел это не единожды. Представив, что сейчас может начаться с принцессой, он с горечью осознал: ему досталась работа, от которой мало радости, но много хлопот.
— Он ведь лекарь? И просто так ушёл?
Какой же безответственный! Юнь И так и подмывало подать жалобу — она совершенно не понимала, почему старик так внезапно сбежал.
Му Ли сосредоточился и, подтащив стул, усадил её на него, крепко прижав плечи.
— Ваше Высочество, если я сейчас сделаю что-то, что покажется вам обидным, прошу не гневаться. Всё, что я буду делать, ради вашего же блага.
Юнь И не совсем поняла, к чему он клонит, но в душе уже зародилось дурное предчувствие: скоро должно произойти нечто важное.
Она села, пытаясь замедлить бешеное сердцебиение. Ни глубокое дыхание, ни попытки сосредоточиться не помогали.
Примерно через полчаса в груди вдруг возникло ощущение сильного давления, будто кто-то сжал её грудную клетку, не давая дышать. Она начала учащённо дышать, словно выброшенная на берег рыба, отчаянно хлопающая жабрами, но воздуха всё равно не хватало.
— Му… Му Ли…
Му Ли, совершенно не удивлённый состоянием принцессы, обошёл её спереди и, опустившись на корточки, сжал её руку.
— Не бойтесь, Ваше Высочество. Скоро всё пройдёт.
В ушах зазвенело, и голос Му Ли стал казаться далёким и неясным. Но тот не соврал: чувство удушья действительно быстро исчезло.
Однако на смену ему пришло другое — будто по всему телу ползли тысячи муравьёв. Кожа чесалась, потом начало жечь, и вскоре она покраснела.
Му Ли, не выпуская её руки, заметил, как глаза принцессы мгновенно наполнились красными прожилками, а взгляд стал рассеянным.
Сначала она ещё различала черты лица Му Ли, но теперь всё вокруг расплылось, предметы двоились и искажались.
Казалось, муравьи уже проникли под кожу и принялись грызть кости. Боль разливалась по всему телу. Ей хотелось прогнать этих тварей, но руки были скованы. Собрав все силы, она вырвалась из оков.
Без цели, в слепой ярости, она налетела на что-то твёрдое и, разъярённая, схватила это и швырнула на пол…
Му Ли наблюдал, как принцесса постепенно впадает в безумие. Пока она не причиняла вреда себе и не трогала ценные вещи в комнате, он не вмешивался. Ведь каждый, кого одолевает гу-червь, проходит через это: ярость, импульсивность, жажда крови… Червь будто бы вытаскивает наружу самые тёмные и дикие стороны человеческой натуры.
Юнь И в бессознательном состоянии разнесла почти всю обстановку в комнате. Когда она уже занесла руку над стеллажами с травами, Му Ли не смог больше бездействовать. Он резко схватил её за запястье — и обжёгся от жара её кожи.
— Ваше Высочество, если вам хочется подраться, я готов потренироваться. Но эти вещи — сокровища мастера Сюя. Если вы их разобьёте, он, возможно, откажется вас лечить.
Но для лишившейся разума Юнь И слова Му Ли были лишь раздражающим шумом, от которого хотелось избавиться любой ценой.
Она стала наносить удары — кулаками, ногами. Му Ли, отлично владевший боевыми искусствами, ловко парировал каждый выпад, стараясь не причинить ей вреда. Лишь когда она попыталась укусить его, он понял: задача действительно сложная.
Его нельзя было просто оглушить, нельзя было повредить зубы или вывихнуть конечности. Получалось, что ему придётся терпеть укусы.
В этот момент дверь открылась. Му Ли инстинктивно обернулся — и чуть не расплакался от облегчения, увидев входящего мужчину. Он быстро подтолкнул принцессу в его сторону.
— Господин, я пойду приготовить одежду для Её Высочества. Здесь всё в ваших руках. Кстати, мастер Сюй просил: всё, что здесь стоит, — его драгоценности. Прошу, пусть принцесса пощадит их.
Вэй Иянь даже не взглянул на указанные вещи. Он лишь смотрел на буйствующую Юнь И и злился на мастера Сюя за самовольство.
— Ступай. Здесь я сам разберусь.
— Слушаюсь.
Уходя, Му Ли вытер пот со лба. Теперь он точно знал: никогда нельзя недооценивать человека, одержимого гу-червём. Даже если это всего лишь избалованная принцесса, в нужный момент она способна перегрызть тебе горло.
Дверь закрылась. В комнате снова стало темно.
— Потерпи немного. Как только червь наестся, он сам выйдет.
Но мягкие слова Вэй Ияня не достигали сознания Юнь И. Ей было жарко, хотелось кусать и разрушать всё вокруг, будто это была тюрьма, из которой нужно выбраться любой ценой.
В суматохе её локоть врезался в живот Вэй Ияня, прямо в ещё не зажившую рану. От боли он невольно ослабил хватку, и тут же она с силой опрокинула его на пол, навалившись сверху. В следующее мгновение в его плече вспыхнула острая боль.
Через час мастер Сюй открыл дверь. Солнечный свет упал на двух людей в комнате. Вэй Иянь приподнял веки — лицо его было бледным, как бумага.
А в его объятиях мирно спала Юнь И. Глаза её были спокойно закрыты, уголки губ приподняты в лёгкой улыбке. Ни следа прежнего безумия — будто бы перед ними не демон, а ангел.
— Ты… позволил ей пить свою кровь?
— Она сама настояла. Разве я мог ей отказать?
В голосе его звучало утомлённое смирение. Он смотрел на спящую девушку и думал: «Что же со мной такое происходит?»
Мастер Сюй аж рот раскрыл от изумления. «Не мог отказать?!» — хотелось ему закричать. «Если бы захотел, легко бы остановил!»
— Сколько ещё таких процедур ей нужно?
— Как минимум ещё дважды. Но в следующий раз реакция будет не такой сильной. К третьему разу гу-червь уже не сможет ею управлять.
— Му Ли, отведи её в покои. Переодень, смой кровь и обработай раны на руках. Если очнётся — не говори, что я был здесь во время лечения.
Му Ли теперь и вправду считал своего господина сошедшим с ума. Ради этой девчонки он получил столько ран, и при этом не хочет, чтобы она узнала об этом.
— Понял.
Когда Му Ли забирал у Вэй Ияня лёгкое тело принцессы, он нахмурился, заметив кровь у неё на губах. Сколько же времени господин позволял ей пить?
Пока Му Ли уносил Юнь И, Вэй Иянь остался ждать, пока мастер Сюй перевяжет ему старую рану и обработает новые — на плече и шее.
Мастер Сюй опустился перед ним на корточки с медицинской шкатулкой в руках и не знал, что сказать. Он лишь бросил на бледного юношу взгляд, полный досады.
— Ты… однажды погибнешь от её руки.
— Нет. Она не сможет.
Уверенность Вэй Ияня вызвала у мастера Сюя усмешку. Старик не удержался и рассмеялся.
* * *
В очередной раз, сопровождаемая Му Ли, Юнь И направлялась к хижине мастера Сюя. Она была в приподнятом настроении: старик пообещал, что после сегодняшней процедуры она сможет собираться домой. Десять дней вне дворца — она так скучала по матери и брату!
— Му Ли, а где твой господин? Я его уже несколько дней не видела. И не подумай, будто я скучаю! Просто интересно, не затеял ли он где-нибудь новых проделок.
Глядя на её сияющее личико, Му Ли мысленно посочувствовал своему несчастному господину. Видно, правду говорят: злодеям всегда найдётся достойный противник.
— Господин последние дни проводит в библиотеке — читает, пьёт чай. Почти не выходит.
— А… Мне ведь скоро уезжать. Надо ли попрощаться с ним?
— Это решать вам, Ваше Высочество. Мнение слуги здесь ни при чём.
(Хотя ему очень хотелось узнать: явится ли господин сам, если принцесса не подаст знака?)
— Ладно.
Это было непросто. Вэй Иянь в последнее время был словно дым — то появится на обед, то целыми днями не показывается. Юнь И чувствовала некоторую растерянность.
Подойдя к дворику, они увидели, как мастер Сюй переворачивает сушилки с травами. Услышав шаги, он поднял голову.
— Заходите, подождите немного. Сейчас закончу.
— Не торопитесь. У меня времени достаточно.
Юнь И так и не поняла, как именно рассчитывается время лечения. После каждой процедуры она проваливалась в долгий сон — иногда на день, иногда на два. Просыпаясь, помнила лишь момент, когда червь входил в тело; всё остальное стиралось из памяти.
Как и в прошлый раз, она зажала в зубах деревянную палочку и смотрела, как гу-червь ползёт внутрь. К третьему разу она уже привыкла к этому зрелищу и даже находила этого слизкого червячка довольно милым.
На этот раз приступа ярости не последовало. Она лишь чувствовала лёгкий дискомфорт. Му Ли наблюдал, как она каталась по ложу, и размышлял, не позвать ли Вэй Ияня.
Но, судя по всему, боль была терпимой. Принцесса справится сама. Если же позвать господина, тот снова окажется весь в ранах. А ведь скоро ему предстоит важная поездка в Ци Юэ — нельзя допускать, чтобы он получил новые травмы поверх старых. Лучше пусть Юнь И потерпит.
http://bllate.org/book/11399/1017541
Готово:
