Ночью в разгар лета лёгкий ветерок приподнял занавеску и проник в покои, коснувшись одежды Юнь И, пропитанной потом. От этого соприкосновения она тут же вздрогнула — будто ледяной холод пронзил тело, плотно обтянутое влажной тканью.
Увидев это, Чжулань поспешно подтянула одеяло, сползшее с плеч принцессы, и, взяв сложенный рядом платок, осторожно вытерла пот со лба и щёк своей госпожи.
— Ваше Высочество, вам приснился кошмар?
Растерянная Юнь И резко схватила руку, оказавшуюся перед глазами, будто утопающий хватает последнюю соломинку на берегу. Её пальцы вцепились в тёплую ладонь Чжулань так крепко, что служанка невольно нахмурилась — от прикосновения исходил леденящий холод.
— Чжулань… Мне приснилось, что он умер. Стоял передо мной с длинным мечом, покрытым кровью и ошмётками плоти, весь в чёрной засохшей крови, с ненавистью в глазах. Он обвинял меня: зачем я убила его, зачем всё время причиняла ему зло. Назвал меня неблагодарной тварью и сказал, что утащит меня с собой в ад.
Видя, что Юнь И всё ещё не пришла в себя, Чжулань обхватила её холодные ладони своими и, сев на край постели лицом к лицу с хозяйкой, мягко заговорила:
— Ваше Высочество, этот «он»… вы имеете в виду господина Вэй Ияня?
Юнь И с трудом кивнула. Это был её первый по-настоящему страшный сон за все эти годы — окровавленный Вэй Иянь с мечом в руке шаг за шагом приближался к ней, обвиняя и требуя ответа за предательство.
— Неужели он действительно мёртв? Неужели я ошиблась?
Боясь, что волнение вызовет ухудшение состояния, Чжулань нежно сжала плечи ослабевшей принцессы:
— Не тревожьтесь, Ваше Высочество. Старые придворные часто говорят: сны — всё наоборот. Просто сегодняшнее зрелище вас напугало. К тому же… вина за случившееся не на вас. Это я самовольно подделала ваше письмо, и именно господин Вэй сам предложил трёхлетний срок.
— Я не хочу никого убивать. Тем более невинного человека из-за меня. Каждая жизнь равна и дарована миру Небесами.
Юнь И покачала головой, лицо её исказилось от боли, глаза наполнились виной и раскаянием. Как бы долго она ни жила в этом мире, она оставалась человеком, воспитанным двадцатью годами современной цивилизации. Её мышление, взгляды и ценности были глубоко укоренены в душе. Раньше она была хирургом, спасавшим жизни, а теперь… теперь она лишь ищет способ убить другого.
Чжулань давно знала, какая её госпожа — добрая до боли. Но в этих дворцовых стенах чрезмерная мягкость могла стоить жизни. Она пристально посмотрела на Юнь И, сжала губы и, словно приняв решение, заговорила:
— Ваше Высочество, а задумывались ли вы о госпоже Сяо? О себе самой? Госпожа Сяо тогда тоже была совершенно невинной, но попала в ловушку злодеев и едва сохранила жизнь ради вас двоих. Однако с тех пор она постоянно больна. Не замечали ли вы, что аромат благовоний в её покоях стал куда насыщеннее?
От слов Чжулань у Юнь И возникло дурное предчувствие. Она замерла, глядя на служанку, ожидая продолжения.
— Ваше Высочество, с прошлого года у госпожи начались приступы кровохарканья. Она боялась шумихи и не решалась вызывать императорского врача. В этом году состояние ухудшилось настолько, что во дворце усилили запах благовоний, чтобы скрыть следы крови. Неужели вы не заметили, что госпожа больше не выходит из своих покоев? Пока вы думаете, как быть доброй к посторонним, подумайте хотя бы о собственной матери! Всё эти годы её поддерживает лишь надежда на вас двоих. Она желает вам беззаботности, но ещё больше — хочет, чтобы вы стали непобедимой.
Пока Чжулань говорила эти слова, лицо Юнь И постепенно теряло краски. Её руки безвольно опустились, а глаза наполнились горячими слезами, которые она боялась выпустить, не моргая.
— Ваше Высочество, плачьте, если нужно. Госпожа Сяо не хотела, чтобы вы узнали, насколько плох её недуг. Но вы не можете оставаться в неведении. Ваш старший брат ради учёбы и понимания придворных интриг спит всего по часу в сутки. Неужели вы всё ещё собираетесь быть вежливой к другим?
Юнь И закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам. Сначала тёплые, они вскоре остыли.
— Ты права. Если я не могу защитить даже себя, какое право имею жалеть других?
— Вот и славно, Ваше Высочество. Вчерашний день уже позади. Отпустите его. Жизнь и смерть — в руках Небес. Если господин Вэй обладает сильной кармой, он обязательно выживет. Если же нет — значит, сам переоценил свои силы.
Чжулань уложила Юнь И обратно, укрыла одеялом и, сидя на краю постели, продолжала успокаивать её, пока дыхание принцессы не стало ровным и спокойным.
Опустив полог, служанка подошла к окну и плотно задвинула ставни. Завтра наступит новый день, и что бы ни ждало их впереди, она не допустит, чтобы кто-то причинил боль этой девочке, прячущей печаль за улыбкой.
После увещеваний Чжулань на лице Юнь И не осталось и следа вчерашней растерянности или горя. Казалось, она повернула время назад — на сутки раньше, когда не было окровавленного Вэй Ияня, не было страшных новостей о состоянии матери.
После завтрака с матерью Юнь И отправилась в Государственную академию вместе с Юнь Хао.
— Ты же обычно избегаешь идти со мной в академию. Сегодня, неужто, солнце взошло на западе?
— Сам посмотри. Кстати, насчёт того, о чём я просила тебя вчера… Если Вэй Иянь умер, об этом сразу заговорит весь город. Если жив — скоро сам явится требовать объяснений. Так что мне не нужно специально расспрашивать — я всё равно узнаю.
— Что с тобой случилось? Всего одна ночь, а ты будто другая.
— Мне приснилась Бодхисаттва. Сказала, что мне не стоит вмешиваться в дела, которые мне не под силу, иначе у неё самого не останется работы.
Глядя, как Юнь И серьёзно врёт, Чжулань с трудом сдерживала смех. Вот она, прежняя Юнь И — спокойная и невозмутимая.
— …
Юнь Хао некоторое время молча смотрел на сестру, затем сухо усмехнулся. Он уже привык к её странностям, и такие шутки перестали удивлять.
— Ладно, учись спокойно и не мешай Бодхисаттве зарабатывать на жизнь. А где сегодня будешь заниматься?
— Конечно, в павильоне Уяньге. Теперь, когда он ушёл, это место полностью моё. Если тебе станет скучно в обед, заходи — сыграем в го, я заварю чай или бесплатно разотру тебе спину. Только береги здоровье. Учёба важна, но помни: здоровье — основа всех свершений.
Последняя фраза прозвучала для Юнь Хао несколько загадочно, но в целом он понял: за одну ночь сестра повзрослела. Больше не будет мучиться из-за посторонних. Можно даже сказать — стала бездушной.
— Хорошо. После обеда зайду. Только не засни и не забудь открыть дверь. Если мне снова придётся ждать под палящим солнцем полчаса, я тебя точно накажу.
Однажды они договорились отдохнуть вместе в обед, но он стучал в дверь павильона до тех пор, пока руки не заболели, а внутри — ни звука. Юнь И потом объяснила, что внезапно одолела дремота и она просто не услышала стук.
Что ему оставалось делать? Только вздыхать.
— Не волнуйся, я не усну и обязательно открою.
Историю про волка она слышала, поэтому сегодня точно не уснёт в тот момент. Иначе брат её прибьёт.
В Государственной академии брат с сестрой разошлись каждый по своим делам. Чжулань вернулась во дворец с каретой — здесь не разрешалось брать с собой слуг, даже принцессам.
Открыв дверь павильона Уяньге, Юнь И почувствовала лёгкое неловкое сжатие в груди. Но, вспомнив о семье, эта слабая вина испарилась под лучами тёплого солнца.
Как обычно, она начала день с чтения во дворе. Сегодня ей нужно было заглянуть в тот самый полуразрушенный дворик, куда когда-то привёл её Вэй Фучжоу. Цветок цзюйе давно не давал ей покоя — он нужен был ей и чтобы спасти, и чтобы погубить.
Когда солнце начало припекать сильнее, она неторопливо направилась в дом. Видя аккуратную спальню, она горько усмехнулась.
Войдя в кабинет, она обнаружила, что вчерашний меч уже извлечён из стены, оставив лишь глубокую борозду — единственное доказательство, что всё произошедшее было не сном.
Сев в кресло из грушевого дерева, она заметила что-то под пресс-папье. Положив свои вещи, она подняла пресс-папье и увидела конверт. Она колебалась, открывать ли его.
Жёлтый конверт она несколько раз перевернула в руках, но так и не решилась его вскрыть. Догадывалась, кто оставил письмо здесь.
Поднеся конверт к свету, она пыталась разглядеть содержимое, но сколько ни старалась, ничего не различила. Это было бесполезно.
— Раз ты уже можешь послать мне письмо — лично или через кого-то — значит, ты очнулся. А раз так, я считаю себя свободной от этой истории. Поэтому это письмо… я не стану открывать. Если хочешь что-то сказать — приходи сам, когда совсем поправишься.
С этими словами она снова спрятала письмо под пресс-папье, на этот раз особенно тщательно, чтобы не выглядывал ни один уголок.
Много лет спустя она вспоминала: если бы тогда она не искала оправданий и сразу прочитала то письмо, возможно, многих бед удалось бы избежать.
В обед она не спала, дожидаясь Юнь Хао. Они немного поиграли в го, попили чай, после чего он ушёл.
Днём, от безделья, она отправилась в тот полуразрушенный двор. На этот раз не стала врываться без оглядки, а взяла длинную палку и хорошенько простучала все заросли лиан — вдруг оттуда снова выскочит змея. На сей раз никто не защитит её.
Сорвав цветок, она бережно положила его в шкатулку из сандалового дерева, плотно закрыла крышку и прижала к груди. Пройдя несколько шагов, она услышала голоса — кто-то спорил.
Разговор доносился из дома. Юнь И удивилась: кто стал бы встречаться в таком заброшенном месте? Хотела пройти мимо, но уловила знакомое имя — Юнь Хао.
Чужие дела её не волновали, но всё, что касалось брата, даже мелочи, она не могла игнорировать. Спрятав шкатулку в тень, чтобы не испортить целебные свойства цветка, она на цыпочках подкралась к развалившемуся дому и прильнула ухом к двери.
Внутри сидел добродушный на вид старик преклонных лет, медленно водя пальцами по краю чашки.
— Господин Шангуань, каково ваше мнение по поводу моего предложения?
http://bllate.org/book/11399/1017534
Готово:
