В тот миг, когда Юнь Хао схватил её за руку, Юнь И тут же переложила на него весь свой вес. Она долго сидела, и ноги онемели — из-за этого ей несколько раз подряд не удавалось встать. Она догадывалась: брат, вероятно, испугался, увидев, как она снова упала.
— Брат, со мной всё в порядке, просто ноги немного онемели. Не мог бы ты помочь мне дойти до того места и присесть?
Юнь Хао ничего не ответил, лишь взглянул на Чжулань, стоявшую у двери. Та кивнула, вышла и тихо прикрыла за собой дверь.
Когда в комнате остались только они двое, Юнь Хао повёл сестру к постели.
— Что с тобой сегодня такое?
Опустившись на край ложа, Юнь И отпустила руку брата и начала легонько постукивать кулачками по ноющим коленям.
— Брат, Вэй Иянь тяжело ранен. Он говорит, что это я отдала приказ.
Сама не зная почему, она произнесла эти слова обиженно, почти жалобно.
Тело Юнь Хао на мгновение напряглось, но погружённая в свои мысли Юнь И этого не заметила.
— Ии… неужели ты… увлеклась этим лисом Вэй Иянем?
Если его сестра действительно питает к Вэй Ияню какие-то чувства, ему придётся полностью пересмотреть все свои планы.
— Нет, он мне безразличен. Просто… матушка сказала, что этот тёплый нефрит Ланжоу на мне — подарок Вэй Ияня… Почему ты мне раньше не сказал?
— Ии, ты… сердишься на меня?
Руки Юнь И замерли. Она слегка приподняла уголки губ и покачала головой.
— Нет, я не сержусь. Но хочу услышать от тебя правду: это ты приказал роду Цинь отправить смертников на засаду против Вэй Ияня, использовав меня в качестве приманки?
Сейчас ей по-настоящему трудно разобраться в людях вокруг. Этот инцидент раскрыл слишком многое. Кем она, Юнь И, является для них — пешкой или членом семьи?
— А если я скажу, что не отдавал такого приказа, ты поверишь?
Медленно повернув голову к брату, она долго смотрела ему в глаза и наконец серьёзно произнесла:
— Поверю. Всё, что скажешь ты или матушка, я всегда буду принимать за истину.
— Спасибо тебе, Ии. Я никогда не предам твоего доверия.
На самом деле нападение на Вэй Ияня не было делом его рук. Даже если бы он и хотел избавиться от Вэй Ияня, он ни за что не стал бы использовать в этом Юнь И. Он никогда не желал втягивать её в водоворот власти и мести.
— Брат, как ты относишься к роду Цинь?
Юнь И решила, что настало время поговорить о своём внешнем роде. Конечно, чтобы Юнь Хао взошёл на трон, без поддержки рода Цинь не обойтись. Но сможет ли род Цинь, получив всё, удовольствоваться ролью простого аристократического дома?
Юнь Хао молчал долго, не отвечая на вопрос. Юнь И не торопила его, спокойно сидя рядом и разглядывая линии на своей ладони.
— Ии, род Цинь — наша опора.
Прошло немало времени, прежде чем он произнёс эти слова, но именно этого ответа Юнь И и опасалась.
— Сейчас — да, опора. Но как ты можешь быть уверен, что для них мы сами не пешки? Все, кто окружает нас во дворце, — люди рода Цинь. Говорят, будто они здесь ради нашей защиты, но на деле следят за каждым нашим шагом. Если ты хочешь занять трон, защитить меня и матушку, тебе необходимо создать собственную силу — не ту, что дарует род Цинь, а настоящую, принадлежащую только тебе.
Она слышала слишком много историй о том, как внешние родственники захватывали власть. Люди жадны по своей природе. Нельзя отрицать, что сейчас род Цинь жизненно важен для них, затерянных во дворце. Но что будет завтра? Глава рода стар, а новый наследник может вовсе не так благосклонно относиться к ним троим.
— Я понимаю. Не волнуйся… Я никому не позволю угрожать тебе и матушке. Я создам для тебя мир, где ты сможешь жить свободно.
— Главное, чтобы ты не слишком доверял роду Цинь. Мы — родственники, но сколько людей погибло от рук тех, кому доверяли безоглядно? Чрезмерное доверие редко бывает во благо.
Каждый раз, когда Юнь И говорила с ним так серьёзно, Юнь Хао чувствовал, что его сестра совсем не похожа на ребёнка. Хотя все дети во дворце рано взрослеют, его Ии порой казалась древней мудрецей, видевшей все повороты судьбы.
— Будь спокойна, я сдержу своё обещание. Тебе остаётся лишь беречь здоровье и заниматься тем, что тебе по душе.
Остальное — на мне, как на старшем брате.
Юнь И улыбнулась, и в её карих глазах заблестели искорки света. Она знала, что ей повезло: в этом мире есть человек, пришедший сюда вместе с ней. Она никогда не будет одна.
— Брат, можно тебя попросить об одном?
— Говори.
— Узнай, как там Вэй Иянь. Сегодня я перед ним в долгу. Даже если не считать нашего ученичества, я обязана помолиться за него — ведь он подарил мне этот нефрит.
— Хорошо. Пошлю нескольких надёжных людей. Не кори себя слишком строго. Ведь в нашем соглашении было сказано, что в течение трёх лет мы можем посылать людей проверить его боевые навыки.
— Брат, Вэй Иянь никогда не был джентльменом. После такого он вполне может нарушить договор сам. А даже если он и простит, роды Вэй и Конг, узнав правду, вряд ли останутся в стороне.
Юнь Хао кивнул и согласился.
— Пойдём к матушке, а то она будет волноваться. Только не рассказывай ей, что я упала.
— Понял.
Когда они пришли в покои госпожи Сяо, Юнь И уже полностью восстановила своё обычное состояние. На лице играла сладкая улыбка, и никто бы не догадался, что совсем недавно она была готова расплакаться.
— Дети кланяются матушке.
— Вставайте. Вы двое и правда очень дружны. Сын мой, вместо того чтобы сразу прийти ко мне, предпочёл шептаться с сестрёнкой.
Юнь И подошла к матери и обвила её руку своими руками.
— Матушка, брат пошёл со мной только потому, что я его обманула.
— Обманула? Чем же?
— Я сказала, что если он поговорит со мной, я сегодня вечером буду хорошо учиться и не буду шалить. И он послушно пошёл за мной.
Госпожа Сяо взглянула на сына, стоявшего в отдалении, и ласково провела пальцем по носу дочери — с лёгким упрёком, но больше с нежностью.
— Ты опять не учишься как следует! Вечно мешаешь брату, когда он занят в Государственной академии или запирается в павильоне Чу Юнь за книгами. Неужели хочешь, чтобы он превратился в книжного червя?
— Как можно так говорить, матушка! Я же забочусь о нём! Брат целыми днями сидит над свитками — так ведь и правда одуреет! Разве матушка хочет видеть его глупцом?
— Ладно, ладно… Спорить с тобой бесполезно. Не пойму, как из такой молчаливой, как я, получилась такая болтушка.
Юнь И засмеялась, прищурив глаза до полумесяцев, и продолжала ласково пристраиваться к матери.
После ужина она немного посидела с братом, наблюдая, как он читает, а затем, в сопровождении Чжулань, отправилась в свои покои.
Улыбка исчезла с её лица. Раскинув руки, она позволила Чжулань расстегнуть одежду.
— Принеси цветочных лепестков. Мне нужно хорошенько искупаться.
Сегодня она сделала больше, чем за последние две недели. Обычно всё делали за неё, а сегодня она сама искала людей, сама обтирала раны Вэй Ияня — теперь ей казалось, что на коже остался запах крови.
Сняв одежду, она вошла в большую деревянную ванну, откуда поднимался белый пар. В её покоях не было специального купальни, поэтому все эти годы она купалась именно в такой ванне. К счастью, она давно привыкла — ремесленники сделали её особенно просторной и красивой, так что настроение от этого не портилось.
Тонкие ножки осторожно коснулись воды, вызвав широкие круги. Красные лепестки закружились по поверхности, весело подпрыгивая на волнах.
Вода доходила ей до груди. Ей было всего одиннадцать, и хотя в этом мире девочки обычно рано развиваются, она оставалась исключением: фигура ещё совсем детская, грудь едва наметилась и никак не сравнивалась с другими принцессами. Особенно с третьей сестрой Юнь Цян — та, хоть и не достигла ещё совершеннолетия, уже обладала станом, как у семнадцатилетней красавицы.
Обычно Юнь И мылась сама — ей не нравилось, когда её тело касались другие, даже служанки. Чжулань обычно просто стояла рядом и подавала нужные вещи.
— Чжулань, ты хорошенько обдумала мои слова?
— Да, Ваше Высочество. Я всё решила.
— Ну что ж, расскажи.
Честно говоря, если бы пришлось искать новую служанку вместо Чжулань, ей было бы очень непривычно и неуютно.
— Три года назад, когда я вошла во дворец, глава рода прямо сказал: с этого дня ты больше не Фэн Цзю из числа смертников рода Цинь, а личная служанка принцессы. С этого дня твоя госпожа — только она.
Чувства Чжулань к роду Цинь были не такими глубокими, как думала Юнь И. С детства её, как и многих других детей, обучали в жестоких условиях. Для каждого, кто прошёл через это, те годы стали кошмаром.
За годы, проведённые рядом с Юнь И, она постепенно начала воспринимать защиту принцессы как своё предназначение. Раньше она была смертницей — никто не заботился о её жизни. А здесь Юнь И всегда относилась к ней как к члену семьи. Ни одна служанка во дворце не имела такой близости с хозяйкой, и ни одна хозяйка не была так добра к слугам, как Юнь И.
— Хорошо. Запомни сегодняшние слова. Если однажды ты предашь меня, даже в аду я потащу тебя за собой. Но если я добьюсь своего, я верну тебе свободу. Хочешь найти родных — помогу. Хочешь создать свою семью — тоже помогу.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Когда длинные волосы до пояса полностью высохли, Юнь И забралась под одеяло, готовясь ко сну. Услышав, как дверь тихо закрылась, она приподняла край одеяла и достала из-под одежды тёплый нефрит.
Ночь была глубокой, вокруг царила тишина, слышались лишь её дыхание и стук сердца. Лунный свет проникал сквозь оконные решётки, освещая шёлковое одеяло и камень в её руке.
Глядя на нефрит, она невольно вспомнила мужчину, подарившего его.
«Вэй Иянь, я знаю, что на этот раз виновата. Но ведь и ты много раз меня обижал. Давай забудем всё? С сегодняшнего дня ты не будешь надо мной издеваться, а я не пошлю больше никого на тебя».
Она понимала, что нефрит — не Вэй Иянь и не ответит ей. Да и сама не могла угадать, какой бы был его ответ. Вздохнув, она сложила ладони и прошептала несколько буддийских мантр за раненого, после чего спрятала камень обратно под одежду и закрыла глаза.
Луна плыла по небу, и свет в комнате медленно перемещался. А на ложе спящая принцесса, казалось, не находила покоя. На лбу выступили мелкие капельки пота, морщинка между бровями не разглаживалась даже под тяжестью, а маленькие губы то и дело шевелились, будто что-то шептали.
Чжулань, как обычно, заглянула проверить, всё ли в порядке, и увидела, что принцессу мучает кошмар. Поставив подсвечник, она подошла к постели и уже собиралась разбудить её, как вдруг Юнь И резко села, вытянув спину, отчего даже Чжулань затаила дыхание.
— Ваше Высочество?
Услышав голос, Юнь И медленно, словно робот, повернула голову. Широко раскрытые глаза смотрели на служанку с ужасом. С трудом разлепив пересохшие губы, она хрипло прошептала:
— Чжулань… он умер!
http://bllate.org/book/11399/1017533
Готово:
