Вэй Иянь одной рукой растирал Юнь И лоб, а другой придерживал её за спину, не давая выпрямиться. Он взглянул на всё ещё ошеломлённого Вэй Фучжоу и приказал:
— Фучжоу, господин Сюй уже прибыл в Государственную академию. Пора тебе возвращаться в класс и готовиться к занятиям. В полдень я сам приду к тебе.
Вэй Фучжоу с сожалением ещё раз посмотрел на Юнь И, уютно прижавшуюся к старшему брату, поправил выражение лица, встал и, сложив руки в поклоне, обратился к Вэй Ияню:
— Фучжоу удаляется. Прошу прощения у Вашего Высочества.
Юнь И до крови впилась ногтями в тыльную сторону его ладони, прежде чем ему удалось отстранить руку от её лба. Она обернулась к Вэй Фучжоу, который уже собирался уходить, и, запыхавшись, проговорила:
— Ничего страшного. Просто я не заметила и случайно столкнулась с тобой, Фучжоу. Если у тебя всё в порядке, ступай в класс. Опоздаешь — наставник рассердится. Как-нибудь в другой раз поучимся вместе.
Вэй Фучжоу смущённо улыбнулся, лицо его снова залилось румянцем. Он ещё раз поклонился и вышел, взяв свои книги.
Глядя на его хрупкую фигуру, удалявшуюся прочь, Юнь И почувствовала лёгкую грусть. Пусть даже он так сильно похож — это всё же не он.
Но пусть даже будет заменой: всё лучше, чем совсем ничего. Вэй Фучжоу — сын наложницы. В Чэньском государстве жизнь таких сыновей хоть и не превращается в ад, однако нелегка.
Если бы можно было, она хотела бы помочь ему — не обязательно даровать блестящее будущее, но хотя бы избавить от одиночества. Вэй Фучжоу и Вэй Иянь — совершенно разные люди, и, вероятно, именно в этом и заключается разница между сыном законной жены и сыном наложницы.
Вэй Иянь с рождения был вторым сыном главной ветви рода Вэй, да ещё и матерью его была старшая дочь рода Конг. Жизнь его, несомненно, текла в роскоши и изобилии, и, судя по всему, он уже успел создать собственную свиту и влияние.
А вот Вэй Фучжоу оказался в совсем ином положении. Ещё на празднике в честь дня рождения герцога Вэя Юнь И заметила: молодому господину из дома герцога в снежный день никто не подал зонтик — ни слуга, ни служанка. Не потому, что в доме не хватало прислуги, а просто никто из них не имел к нему никакого отношения.
— Люди ушли. На кого же ты всё ещё смотришь?
— Не твоё дело!
Раздражённый тем, что она нарочно спорит с ним, он почувствовал горечь в душе. Казалось, любой человек на свете мог вызвать у неё улыбку — только не он. Каждая их встреча оборачивалась для него либо насмешками, либо колкостями, то укусами, то ущипами. Неужели он так невыносим?
— Выучи первые три статьи из этой книги к сегодняшнему полудню. Если не выучишь — без обеда.
Бросив эти слова, Вэй Иянь, на руке которого всё ещё проступали следы от её ногтей, резко махнул рукавом и скрылся в доме, оставив ошеломлённую Юнь И одну на каменной скамье во дворе. Внезапный порыв ветра заставил её вздрогнуть.
Она взглянула на плотно закрытую деревянную дверь, покорно взяла лежавшую перед ней книгу и, глядя на странным образом выстроенные иероглифы, подумала, что, пожалуй, сейчас у неё начнётся приступ сердечной болезни. Одно дело — узнавать знаки, совсем другое — заучивать текст наизусть. Она никогда не любила зубрить, особенно классические тексты.
Сидя у окна, Вэй Иянь слушал, как во дворе то громко, словно в перебранке, то тихо, будто шепча под дождём, доносилось её чтение. Уголки его губ медленно изогнулись в улыбке. Он взял недавно начатую книгу и углубился в чтение.
К полудню у неё начал урчать живот, но Вэй Иянь так и не появился. Тогда она решила отправиться на поиски еды сама — ведь нельзя же допускать, чтобы её внутренний храм страдал от голода!
Увидев своих родных за обеденным столом в столовой Государственной академии, Юнь И чуть не расплакалась — слёзы готовы были хлынуть рекой. Только бог знает, как мучительно прошло для неё это утро.
Каждый обеденный столик отделяли простыми ширмами. Обычно за одним садились знакомые или представители одного рода, но за трапезой царила абсолютная тишина. Какими бы своенравными ни были юноши и девушки в своих семьях, здесь все тщательно следили за речью и поведением, бережно охраняя свой образ.
Глядя, как Юнь И жадно набрасывается на еду, Юнь Шэн сглотнула и больше не решалась брать еду со стола, опасаясь, что сестре не хватит.
Насытившись, Юнь И взяла Юнь Шэн под руку и вышла. Когда та спросила, чем она занималась этим утром, Юнь И захотелось врезаться лбом в ближайшую колонну.
— Да ничем особенным… Просто целое утро зубрила эту проклятую книгу. Горло уже саднит. Сам учитель академии сидел в покоях и отдыхал, а меня оставил одну во дворе, как глупую птицу, твердящую одно и то же.
— Так ты выучила?
Увидев серьёзное выражение лица Юнь Шэн, Юнь И опешила. Она ожидала, что сестра сейчас вступится за неё и осудит безответственное поведение Вэй Ияня, но вместо этого та сосредоточилась на том, выучила ли она текст. Лицо Юнь И, ещё мгновение назад довольное, застыло в недоумении.
— Э-э… наверное, выучила.
— Либо выучила, либо нет. Что за «наверное»?
Наконец осознав, насколько суров мир отличников, Юнь И почувствовала лёгкое головокружение. Она замерла на месте, потом решила применить проверенную тактику — бежать, пока не поздно.
— Сестра, мне пора возвращаться. И тебе тоже надо в класс.
С этими словами она пустилась бежать. Пересекла несколько коридоров, убедилась, что за ней никто не гонится, и, прислонившись к стене, стала тяжело дышать, согнувшись пополам. Мир отличников слишком жесток для неё.
— Ва… госпожа Юнь!
От неожиданного голоса её маленькая ладошка, успокаивающая сердце, сбилась с ритма. Медленно повернув голову, она увидела стоявшего рядом Вэй Фучжоу. «Вот это судьба!» — подумала она.
Сегодня они уже дважды случайно встретились, и теперь она всерьёз начала подозревать, что Вэй Фучжоу — это Хань Цэнь, который нарочно притворяется, будто не узнаёт её, и просто дразнит.
— Господин Вэй, здравствуйте.
— Госпожа Юнь, здравствуйте. Вы направляетесь к наставнику?
Глядя на юношу, возвышавшегося над ней на две головы, Юнь И энергично замотала головой. Пока что ей совсем не хотелось возвращаться к Вэй Ияню и снова терпеть неприятности.
Заметив её отрицательный ответ, Вэй Фучжоу почему-то почувствовал, как груз на сердце стал легче.
— Фучжоу, я редко бываю в Государственной академии. Покажи мне какое-нибудь тихое место, где можно посидеть.
Она и так была отъявленной двоечницей и не питала иллюзий насчёт превращения в отличницу. Лучше провести время в приятной беседе с человеком, которого не терпится видеть, чем мучиться над нелюбимой книгой.
— Прошу следовать за мной, госпожа Юнь.
Юнь И кивнула, давая понять, что пойдёт за ним.
Вскоре они оказались перед полуразрушенным двориком. Стена вокруг него почти полностью обрушилась, явно прошло немало лет с тех пор, как её в последний раз ремонтировали. Повсюду вились лианы, оплетавшие обветшавшую кладку, и мягко колыхались на ветру.
Дверь давно исчезла, поэтому Вэй Фучжоу, приподняв полы одежды, шагнул внутрь. Юнь И внимательно смотрела под ноги, чтобы не наступить на что-то неприятное.
Во дворе царила почти полная пустота: трава покрывала всю площадь, кроме узкой тропинки, ведущей к каменному столу.
Очевидно, сюда кто-то регулярно заглядывал — иначе тропинка давно заросла бы высокой бурьяной травой.
— Фучжоу, ты часто сюда приходишь?
— Здесь спокойно и умиротворяюще. Я нечасто бываю здесь, но когда душа требует покоя, прихожу с книгой.
Юнь И выбрала свободную скамью. От камня исходила прохлада — двор плохо освещался солнцем, а густая растительность делала его ещё холоднее.
— А для чего раньше использовалось это место? Это был двор какого-нибудь наставника?
— Не знаю. Когда я пришёл в Государственную академию несколько лет назад, здесь уже всё было так, как сейчас. Я подумал, что нашёл уединённое убежище, и иногда стал сюда заходить.
— Почему бы тебе не привести этот двор в порядок? Хотя бы выкосить эту назойливую траву. Тогда, глядя вниз, ты не видел бы хаоса, и настроение стало бы куда лучше.
Вэй Фучжоу растерялся — он не ожидал такого предложения. Для него этот двор был лишь временным пристанищем. Как только он сдаст весенние экзамены, вряд ли ещё сюда вернётся.
Заметив, как выражение его лица изменилось, Юнь И поняла, что, вероятно, сказала лишнее. Ведь он всего лишь сын наложницы. Просить его потратить деньги и людей на восстановление полуразрушенного двора, который проще снести и построить заново, — это действительно чересчур.
— Я просто так сказала, не принимай близко к сердцу.
После этих слов наступило молчание. Юнь И не знала, как правильно общаться с Вэй Фучжоу. Каждый раз, глядя на его лицо, она вспоминала слишком многое, но… увы, похожи они лишь внешне. Характер, привычки, интересы — всё совершенно иное.
Она боялась говорить с ним, но в то же время стремилась быть рядом — будто это приближало её к тому, другому. Она понимала, что поступает неправильно, но не могла оторваться.
— Госпожа Юнь…
— Фучжоу…
Не ожидая, что заговорят одновременно, оба смутились, но, встретившись взглядами, невольно рассмеялись.
— Фучжоу, какие у тебя планы на будущее?
Заметив его недоумение, Юнь И пояснила:
— Титул герцога, скорее всего, достанется старшей ветви рода. Ты собираешься идти на службу или займёшься чем-то другим?
Она пристально смотрела на него и заметила, как тот неловко отвёл глаза. Она поняла: наверное, задала неуместный вопрос. Она всё время пыталась сблизиться с ним, забывая, что в его глазах она — принцесса, а он — всего лишь сын наложницы из дома герцога. Его будущее, похоже, её не касается.
— Я просто так спросила. Прости, если обидела.
Не дожидаясь ответа, она встала и направилась к заросшей лианами стене.
Ещё входя во двор, она заметила там, возможно, цветок цзюйе. Издалека трудно было разглядеть, поэтому теперь подошла поближе.
Подобрав с земли сухую ветку, она осторожно раздвинула лианы и убедилась: перед ней действительно рос цзюйе.
Цзюйе, или «девятилистник», — растение, у которого всегда ровно девять листьев, от самого рождения до увядания. Листья веретенообразные, с мелкими зубчиками по краю и всего тремя простыми прожилками — легко узнать.
Листья цзюйе ядовиты, но лепестки обладают удивительными противоядными свойствами. Именно поэтому, прочитав о нём однажды в книге, она сразу запомнила это противоречивое растение.
Перед ней рос молодой экземпляр, ещё не зацветший, но этого было достаточно, чтобы пробудить её любопытство.
Пока она внимательно разглядывала стебель и листья, за ней уже наблюдали.
Вэй Фучжоу не знал, чем она занята, но почувствовал, что, возможно, вёл себя грубо, и решил подойти, чтобы объясниться. Однако не успел и рта раскрыть, как заметил, как из лиан рядом с ней высунулась зелёная змея.
Всё произошло мгновенно. Юнь И почувствовала, как её резко оттолкнули с места. Перед глазами мелькнула зелёная полоса, и в следующее мгновение она увидела, как Вэй Фучжоу, схватившись за руку, рухнул на землю. Неподалёку змея, готовая к новой атаке, сверкала глазами.
Тело среагировало быстрее разума. Юнь И мгновенно выхватила иглу из рукава, но не успела метнуть её — змея уже лежала разрубленной пополам.
Вэй Иянь так и не дождался Юнь И и вышел её искать. Услышав, что она ушла с Вэй Фучжоу, предположил, что они могут быть здесь, и как раз вовремя ворвался во двор.
Оба застыли в оцепенении. Если бы он не вмешался, в Государственной академии сегодня случилось бы несчастье.
Увидев мужчину, появившегося словно небесный защитник, Юнь И на миг растерялась, но быстро спрятала иглу обратно в рукав и, как и Вэй Иянь, присела рядом с Вэй Фучжоу, чтобы осмотреть рану.
— Без яда.
Это был общий вывод Вэй Ияня и Юнь И, хотя она держала свои мысли при себе. Осмотрев рану на руке Вэй Фучжоу и труп змеи, она убедилась: это обычная зелёная змея, не ядовитая.
— Я отведу его к лекарю. Ты возвращайся в мои покои и жди там.
Глядя на удаляющихся мужчин, Юнь И почувствовала, что снова натворила бед. И на этот раз Вэй Иянь действительно разгневан. Вздохнув с досадой, она развернулась и пошла прочь.
http://bllate.org/book/11399/1017522
Готово:
