— Ничего особенного. Просто благодаря тебе мне, похоже, придётся полгода не выходить из дома, так что уж приходится слушать интересные сплетни, чтобы скоротать время. Через два месяца состоится обряд цзицзи у старшей принцессы, а я к тому времени, верно, всё ещё буду беспомощным калекой — прямо по душе главному крылу семьи Вэй. Но и позволять им слишком зазнаваться тоже не стоит.
Для Вэй Ияня все, кроме его семьи, были совершенно безразличны. Раз уж главное крыло так рьяно интересуется его личной жизнью и с радостью разносит всякие слухи по всему городу, он обязан отблагодарить их за такую любезность — просто в порядке взаимной вежливости.
В павильоне Чу Юнь Юнь И, совершенно забыв о приличиях, присела на корточки у жаровни с углями, чтобы погреться. Шорох шагов за спиной заставил её обернуться. Увидев, как в зал тревожно вошла Чжулань, она поднялась:
— Все можете пока удалиться. Пусть здесь остаётся только Чжулань.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Юнь И наблюдала, как служанки молча и чинно вышли из зала. Лишь после того, как за ними плотно закрыли двери, Чжулань подошла ближе и, наклонившись, тихо прошептала ей на ухо свежую дворцовую новость.
— Пф-ф… Ха-ха-ха! Не может иметь детей? Ха-ха-ха!
Чжулань лишь безнадёжно покачала головой, глядя, как её госпожа хохочет до слёз, согнувшись пополам. Но раз в зале никого больше не было, пусть уж повеселится хоть немного.
Наконец Юнь И успокоилась и, вытирая уголки глаз тыльной стороной пальца, направилась к роскошному ложу. Подобрав юбку, она лениво опустилась на него.
— Чжулань, — произнесла она уже серьёзно, глядя на стоявшую перед ней служанку, — ты ведь сама не веришь таким слухам?
— Конечно нет, ваше высочество. Но разве семье Вэй не стыдно так открыто выставлять напоказ свои семейные склоки?
Ловкость Вэй Ияня намного превосходила её собственную — иначе в день празднования дня рождения Герцога Вэя она бы точно заметила, что за ней следят.
— Стыдно? Люди из главного крыла семьи Вэй… да они просто чудаки. А второе крыло… и того хуже. Ладно, это нас мало касается. За судьбу старшей принцессы пусть другие головы ломают. Сходи-ка принеси мои иглы — давно не практиковалась, руки совсем одеревенели.
Убедившись, что Юнь И действительно не придаёт значения слухам, Чжулань поклонилась и направилась к резному сандальному шкафу в юго-западном углу спальни.
Юнь И смотрела на свои уже отогретые руки и мысленно удивлялась: «Вэй Иянь и правда готов на всё — даже на такие грязные слухи о себе. Неужели ему не страшно, что однажды его и впрямь сочтут евнухом?»
Чжулань вернулась с бамбуковым цилиндром. Юнь И приняла его, отвинтила крышку и высыпала содержимое. На пол упал аккуратно перевязанный свёрток ткани, который сам собой раскрылся, обнажив восемьдесят одну серебряную иглу разной длины и толщины, выстроенных в идеальном порядке.
Когда Юнь И потянулась к одной из игл, будто собираясь воткнуть её себе в руку, Чжулань быстро перехватила её запястье:
— Ваше высочество, позвольте мне сделать это. Вы — драгоценная особа, нельзя быть такой небрежной!
— Да ничего страшного. Я просто проверяю точки. Не стану же я сейчас колоть себя всерьёз. Я выбираю место — а ты скажи, правильно ли я его нашла.
Она хотела изучать медицину, но у неё не было ни схем точек, ни маленького бронзового человечка для практики. Оставалось только пробовать на себе — хотя, конечно, она не собиралась колоться по-настоящему. Как только нужные инструменты доставят извне дворца, она сможет всерьёз заняться иглоукалыванием.
— Чжулань, а как ты думаешь, чего добиваются второе крыло семьи Вэй и род Конг? Оба явно не горят желанием стать женихами принцессы. Хотя, по правде говоря, старшая сестра совсем неплоха… По крайней мере, красавица редкой красоты.
Чжулань, одновременно следя, чтобы Юнь И не ошиблась с выбором точки, и выражая своё мнение, ответила:
— Сейчас положение наследника престола ещё не определено, да и отношения рода Цзин с другими знатными семьями всегда были напряжёнными. Род Конг, возглавляющий знать… наверняка не хочет породниться со старшей принцессой.
Юнь И, не поднимая глаз от своей белоснежной руки, спросила:
— А второе крыло семьи Вэй? Ведь всем в столице известно, что старая госпожа Вэй особенно благоволит главному крылу именно потому, что его госпожа — из рода Цзин. Если второе крыло женит сына на старшей принцессе, баланс сил в доме Вэй кардинально изменится.
— Ваше высочество… разве вы сами ещё не пришли к выводу?
— Мне интересно услышать твоё мнение. Посмотрим, совпадает ли оно с моим.
Но Чжулань предпочла не отвечать. Она лишь незаметно схватила руку принцессы и чуть-чуть сместила место укола на несколько долей.
Когда Юнь И уже начала скучать, у дверей зала доложили:
— Прибыла пятая принцесса!
Юнь И проворно собрала иглы, завернула их обратно в ткань и сунула в бамбуковый цилиндр, который передала Чжулань.
Пока служанка убирала цилиндр подальше, Юнь И неспешно направилась к входу.
Как только слуги распахнули двери, внутрь вошла Юнь Шэн.
— Здравствуй, старшая сестра.
— Ах, сегодня ты одна? А где же седьмой брат?
— Брат сегодня пошёл в Государственную академию. А почему ты всё ещё во дворце?
— После всего, что случилось в Академии, кто там вообще может спокойно учиться?
При мысли о том, какие слухи теперь ходят по всей Академии, Юнь Шэн окончательно разлюбила и Вэй Ияня, и наследника рода Конг — Конга Наньцюя.
— А брат мой может! Сегодня он рано утром встал и начал читать — сказал, что наставник задал задание.
Юнь Шэн сама не очень любила ходить в Академию, и когда Юнь И постоянно рассказывала, как усердно учится Юнь Хао, ей казалось, будто та намекает на её лень.
— А ты чем сегодня занималась? Ты выучила все иероглифы, которые я тебе давала?
Юнь И натянуто улыбнулась и решила поскорее сменить эту болезненную тему.
Подойдя к Юнь Шэн, она взяла её под руку и повела внутрь, спрашивая по дороге:
— Сестра, что случилось в Академии?
— Ты разве не знаешь?
Разве не обо всём этом уже весь дворец говорит?
— Слышала только, что он подрался с каким-то молодым господином и отправил того в лечебницу. Неужели с тем парнем что-то серьёзное?
Юнь Шэн с досадой посмотрела на любопытную сестру — неужели та до сих пор в неведении?
Когда Юнь Шэн подняла юбку и уселась на низкий диванчик, Юнь И принялась хлопотать вокруг неё, надеясь выведать хоть какую-нибудь интересную подробность.
Наблюдая за её суетливостью, Юнь Шэн почувствовала лёгкое головокружение и решительно потянула сестру к себе, усадив рядом.
— Ничего особенного. Просто Вэй Иянь пришёл в дом Конг извиняться и получил там такую взбучку, что его увезли в лечебницу.
Юнь И театрально раскрыла рот от изумления:
— Ах?! Пришёл извиняться — и его избили? Да род Конг совсем совесть потерял!
Глядя на «наивную» сестру, Юнь Шэн почувствовала лёгкую головную боль. Неужели ей теперь объяснять, что Вэй Иянь пытался приставать к служанке рода Конг, из-за чего и получил по заслугам?
— Это… не наше дело. Через несколько дней старшая сестра будет проходить обряд цзицзи, а оба подходящих жениха из столицы уже попали в скандал. Боюсь, наложница Цзин совсем измучится от тревог.
— Ага… Значит, скоро обряд цзицзи у старшей сестры. Что нам подарить?
— Ничего не нужно. Отец и мать сами наградят её множеством редких и драгоценных вещей. Наши подарки ей вряд ли будут интересны.
...
Спустя два месяца состоялся обряд цзицзи старшей принцессы Юнь Сян. Во всём дворце царило оживление, и Юнь И тоже заглянула посмотреть, хотя бы ради любопытства.
Надо признать, старшая сестра и правда была самой красивой из всех принцесс императорского дома — возможно, просто потому, что остальные ещё слишком юны, черты лица не сформировались, и на лице ещё видна детская наивность.
Золотая диадема в виде парящего феникса добавляла Юнь Сян ещё больше величия. Её тонкие брови, миндалевидные глаза, изящный прямой нос, заострённый подбородок и безупречная шея вызывали даже у Юнь И чувство гордости: «Вот какая красавица выросла в нашем доме!»
Когда императрица надевала дочери нефритовую табличку принцессы, наложница Цзин всё ещё чувствовала в сердце горечь. Если бы не Гу Чанси, именно она, Цзин Жун, стала бы первой среди наложниц, матерью будущего императора, и именно она смогла бы собственноручно уложить дочери волосы и надеть ей символ её статуса.
Не менее подавленной выглядела и госпожа Сяо. Она прекрасно понимала, что, скорее всего, не доживёт до дня цзицзи своей дочери и не увидит, как её дети вступят в брак и создадут семьи.
В двенадцатом году правления императора Вэня старшая принцесса Юнь Сян, прославившаяся своей добродетелью, скромностью и умом, получила титул «Принцесса Дэчжао», месячное жалованье в триста ши зерна и указ о строительстве собственной резиденции.
Этот указ значительно возвысил статус принцессы и дал знать всему двору и чиновникам: наложница Цзин по-прежнему занимает особое место в сердце императора, а род Цзин сохраняет своё влияние при дворе.
Между тем Юнь И случайно заметила, что её третья сестра, Юнь Цян, всё чаще общается с наложницей Мо. Это вызвало у неё тревожное предчувствие: обе женщины хитры и обе испытывают злобу к клану наложницы Цзин. Юнь И не собиралась ввязываться в их игры и не допустит, чтобы кто-то попытался втянуть её в эту заваруху.
Через несколько дней по всему городу распространилась новая весть: наследник главного крыла рода Вэй, Вэй Жунвэй, и вторая дочь рода Цзин, Цзин Шипянь, поженятся осенью.
Эта новость вызвала радость у одних, гнев у других и полное безразличие у третьих.
Юнь И сначала удивилась, но потом махнула рукой — ведь по слухам, Вэй Жунвэй и Цзин Шипянь уже совершили обряд Чжоу-гуня. Кто-то утверждал, что молодой маркиз Вэй, напившись, насильно овладел девушкой из рода Цзин. Другие же говорили, что вторая дочь Цзин специально соблазнила пьяного Вэй Жунвэя, чтобы тот потерял над собой контроль.
— Чжулань, скажи… если два крыла рода Вэй так ненавидят друг друга, почему бы им просто не разделить дом? Вечно чернят друг друга… Вот уж поистине одна семья!
— Ваше высочество, наложница Цзин вызвала госпожу Цзин во дворец.
Это сразу пробудило интерес Юнь И. Она отложила книгу и с любопытством посмотрела на служанку, уголки глаз и брови её слегка приподнялись:
— Неужели наложница Цзин не выдержала? После стольких ударов в спину от собственных родных даже я, человек с самым мягким характером, давно бы не сдержала гнева.
— Вероятно, она хочет преподать роду Цзин урок. В последний год они не принесли наложнице Цзин и четвёртому принцу никакой пользы, зато своими притеснениями нажили множество врагов среди знати. Каждый раз наложнице Цзин приходится за них расхлёбывать, и, думаю, она уже давно недовольна.
— Отлично! Пусть они сами разбираются между собой. А нам тем временем нужно укреплять свои силы. Всё больше чиновников требуют от отца назначить наследника. Судя по возрасту и статусу матери, четвёртый брат — самый подходящий кандидат.
— Однако отец всё ещё не объявляет своего решения. Возможно, он опасается: ведь род Цзин сейчас в зените могущества, а четвёртый принц по натуре жесток. Да и история с выкидышем наложницы Мо… Отец, верно, уже всё просчитал.
Её отец, хоть и не был мудрым правителем, глупцом точно не был. Иначе как бы он занял трон? Он наверняка всё понял в деле с наложницей Мо — было бы странно, если бы он ничего не заметил.
Чжулань не стала комментировать предположения принцессы. Она давно знала, что её госпожа не похожа на обычных детей: за милой внешностью скрывался ум зрелого человека.
— Кстати, где брат?
— Седьмой принц в библиотеке, читает. Не желаете ли навестить его?
— Конечно! Почему бы и нет? Если брат читает один, наверняка уже засыпает. А с моей компанией, думаю, станет куда бодрее.
Чжулань, давно привыкшая к такой наглости принцессы, протянула руку, чтобы помочь ей встать и проводить наружу.
В одно мгновение наступило палящее лето. Юнь И снова сменила тёплые зимние одежды и теперь каждый день проводила в павильоне Чу Юнь, читая вместе с госпожой Сяо или упорно тренируясь в иглоукалывании на маленьком бронзовом человечке, присланном извне дворца, а также изучая травы по медицинским трактатам.
— И, — неожиданно спросила госпожа Сяо, — теперь, когда твоя старшая сестра достигла возраста, когда начинают искать жениха, а ты сама? Есть ли у тебя какие-то планы на будущее?
Рука Юнь И замерла. Она поставила чашку и подбежала к матери:
— О чём ты, матушка? Я ничего не понимаю.
Да ладно! Ей же ещё нет и одиннадцати! Не слишком ли рано думать о таких вещах? И вообще, в последнее время вопросы госпожи Сяо всё чаще вызывали у неё тревогу.
http://bllate.org/book/11399/1017515
Готово:
