Его бабушка явно благоволила старшей ветви — скорее всего потому, что женщины рода Цзин всегда ставили интересы своего дома превыше всего. Его мать и отец с детства были обручены, но бабушка настояла, чтобы в дом Вэй вошла дочь рода Цзин. Из-за этого отец чуть не покинул столицу в ярости. В конце концов всё же женился на матери, однако с тех пор бабушка ни разу не удостоила вторую ветвь добрым словом, тогда как старшая… всегда пользовалась её особой милостью.
— Господин согласится?
— Согласится. Стоит старшей ветви снова обидеть мою мать — отец немедленно вызовет главу рода и потребует раздела имения. Да и… старшая ветвь давно нас побаивается. Узнай они, что мы собираемся уйти, — наверняка устроят пир по всему городу.
— Вэй Иньнин… скажи… как сделать так, чтобы мать расстроилась, а отец пришёл в ярость?
Ему нужно было хорошенько всё спланировать. Иначе, даже если раздел состоится, отец непременно заподозрит его руку в этом деле — и тогда ему не поздоровится.
Вэй Иньнин с тревогой смотрел на молодого господина, который одной рукой подпирал подбородок, а другой внимательно разглядывал маску, подставив её под лучи солнца.
«Молодой господин задумал что-то…» — с замиранием сердца подумал он.
Насмотревшись вдоволь и решив, что маска больше не представляет интереса, юноша подошёл к книжному шкафу и надавил на один из кирпичей в стене. Кирпич ушёл внутрь, и шкаф медленно отъехал в сторону, открывая потайную нишу. Вэй Иянь швырнул маску внутрь, отпустил кирпич и дождался, пока всё вернётся в исходное положение.
— Молодой господин… зачем вы положили маску в тайник? Кто вообще хранит маски в потайных комнатах?
— А что, по-твоему, туда следует класть? Тебя, что ли? — Он стоял, заложив руки за спину. Голос остался ровным, но вдруг повеяло ледяной угрозой.
Вэй Иньнин тут же опустил голову и почтительно отказался от «честь быть помещённым в тайник», чувствуя, как по виску скатывается холодная капля пота. Ведь тот тайник создавался для хранения мелких предметов вроде секретных писем. Если бы его самого туда засунули… это значило бы одно: молодой господин решил его устранить.
— Узнай последние новости о семье Цинь. Всё-таки это знатный род… даже ослабевший, он всё ещё могущественнее многих. Неужели они просто так позволят себе пасть?
— Слушаюсь! — ответил Вэй Иньнин, но в душе у него шевельнулось смутное беспокойство. Разве дела семьи Цинь не находились в ведении рода Конг? Зачем молодому господину вмешиваться?
— Кстати, есть ли хоть какие-то подвижки в деле с выкидышем наложницы Мо?
— Согласно донесениям наших людей во дворце, ребёнок наложницы Мо и так не мог выжить…
— Почему?
Он никогда не питал симпатий к роду Цзин, включая свою бабушку. А нынешняя наложница Мо — особа примечательная: вздумала вступить в борьбу с императрицей прямо во дворце. Настоящий новичок, не знающий страха.
— Оказалось, она сама подстроила всё во время ночи с государем. Плод изначально был нежизнеспособен, но она каким-то образом подкупила придворных врачей, чтобы те объявили, будто она носит здорового наследника.
— Хм, — Вэй Иянь перелистнул страницу в книге, и в горле его прозвучал едва слышный вздох — то ли насмешка, то ли одобрение.
— Дерзкая женщина. Проследи, чтобы её секрет остался при ней. Возможно, однажды нам придётся опереться на наложницу Мо.
— Понял. — «Опереться» — мягко сказано. Скорее, использовать. Ведь наложница Мо и род Цзин — не единое целое, да и честолюбие у неё явно превышает способности.
При мысли о наложнице Мо Вэй Иянь невольно вспомнил другого человека во дворце — того, кто с таким презрением на него смотрел. На шее снова зачесался след от укуса.
— При таком веселье во дворце… наверное, эта маленькая проказница больше не появится?
Вэй Иньнин не расслышал последних слов молодого господина, но почему-то почувствовал, что дело принимает дурной оборот.
23. Двадцать третья глава
В эти дни по всему императорскому городу ходили слухи, будто сына Вэй из второй ветви семьи избили до полусмерти люди рода Конг.
Теперь, упоминая второго сына главного дома Вэй, все лишь усмехались с явным злорадством: «Разгильдяй… сам виноват!»
В одном из чайных заведений двое мужчин в серых длинных халатах вели беседу. Разговор начался с того, что Ли берёт себе невесту, а Чжан выдаёт дочь замуж, но вскоре перешёл к самой горячей теме — семье Вэй.
— Брат Ван, слышал ли ты о происшествии с сыном Вэй?
Услышав вопрос, собеседник так широко улыбнулся, что уголки губ почти достигли ушей, но, помня о приличиях, прикрыл рот широким рукавом.
— Об этом… кто же не слышал?
— Ха-ха, брат Ван, ты уж и вправду… — После этих слов оба рассмеялись.
Насмеявшись вдоволь, Ван заговорил:
— Говорят, когда его доставили в лечебницу, вид у него был ужасный. Белоснежный шёлковый халат… весь в крови.
— Да что там! Я слышал от работников лечебницы, что Конг так избил его в пах, что, возможно, у молодого господина больше не будет потомства.
— Неужели? Но ведь семьи Конг и Вэй породнились! Зачем так жестоко? Ведь вторая госпожа Вэй — дочь рода Конг!
— Брат Ван, ты, видно, не в курсе…
Собеседник многозначительно замолчал, и Ван сразу понял, что сейчас последует важное откровение. Он учтиво налил чаю «младшему брату».
— Прошу, пей.
— О, брат Ван, ты слишком любезен! — Тот сделал глоток, прочистил горло, будто собирался начать представление, и этим окончательно раззадорил любопытство собеседника.
— Жена господина Конг — из рода Чжоу. Ты ведь знаешь старого генерала Чжоу? Дочь такого отца не потерпит разврата и пьянства!
— В тот день молодой господин Вэй и сын Конга подрались из-за какой-то куртизанки и так избили Конга, что тот на месте плюнул кровью. Род Конг уже был в ярости, а тут молодой господин Вэй явился к ним с извинениями…
Говорящий внезапно замолчал. Ван недовольно нахмурился: даже рассказчики в театре не позволяют себе так мучить слушателей!
— Эй, не останавливайся! Я же только начал слушать!
Собеседник неторопливо допил чай, дождался, пока Ван наполнит ему чашку, и лишь тогда продолжил:
— По словам слуг рода Конг, в тот день молодой господин Вэй пришёл не столько извиняться, сколько поглазеть на служанку госпожи Конг. Та, конечно, умела постоять за себя — ведь при генеральской дочери служат только обученные девушки. Но этот Вэй оказался чересчур дерзок: попытался силой овладеть ею прямо в доме Конгов! Госпожа Конг, разумеется, не стерпела и сама вмешалась. Так избила его, что он на месте плюнул кровью.
Он оглянулся по сторонам и, наклонившись к уху Вана, прошептал:
— Говорят, госпожа Конг трижды пнула его прямо в пах. От боли он катался по полу. Вчера кто-то даже справлялся в лечебнице: мол, молодому господину Вэй теперь… вряд ли суждено стать мужчиной.
…
А в это самое время герой всех этих слухов спокойно сидел в своей библиотеке и играл в го. Лишь на лице ещё виднелись следы от недавних ран — шрамы и синяки, да и то уже бледневшие. На теле же не было и царапины.
— Вэй Иньнин, найди того мерзавца, который распускает слухи, будто я стал импотентом. Поймаешь — сделай так, чтобы он сам никогда больше не смог стать мужчиной.
— Искать не надо. Это я распорядился. Ты ведь тоже собирался пустить подобные слухи? Так что я просто опередил тебя.
Перед Вэй Иянем сидел Конг Наньцюй. Он всего лишь послал пару человек в лечебницу, чтобы те намекнули на трагедию… но старшая ветвь Вэев оказалась такой доброй душой, что за полдня новость о том, что молодой господин Вэй стал евнухом, разлетелась по всему городу.
Вэй Иньнин посмотрел на молодого господина, который улыбался, словно весенний ветерок, и по спине его пробежал холодок. В последний раз, когда молодой господин так улыбался… двоих отправили на кладбище безымянных.
— Молодой господин… — Нужно ли всё-таки сделать так, чтобы тот человек лишился мужской силы?
Вэй Иянь бросил взгляд на самоуверенного Конг Наньцюя и махнул рукой:
— Ступай. Мне нужно поговорить с двоюродным братом. Всё-таки… мы не виделись целых полдня. Надо нагнать упущенное.
— Слушаюсь, — Вэй Иньнин с облегчением вышел, тихо прикрыв за собой дверь и лишь тогда позволив себе глубоко вдохнуть.
— Ты правда хочешь здесь со мной подраться? — Конг Наньцюй поднёс чашку к губам и сделал глоток, наблюдая за противником.
— Нет… драться с тобой я не стану. Просто подумал: разве не пора отправить подарок от имени старшего брата госпоже Чжао? Ведь она скоро родит.
— Цзычжань, не испытывай моё терпение. У меня характер не из лучших. К тому же я слышал, что у восьмой принцессы с рождения слабое сердце. Ей нельзя волноваться.
Угрожать… кто ж не умеет? В тот день он сам видел, как молодой господин Вэй запускал фонарики на реке вместе с маленькой принцессой. От неожиданности он чуть не выронил то, что держал в руках.
Вэй Иянь с раздражением смотрел на доску. Мысли путались, и сосредоточиться не получалось. Надо было не пускать этого человека в свой кабинет.
— Делай, что хочешь. Ваш род Конг и так правит всем, даже во дворце осмеливаетесь вмешиваться. Но не забывай: она всё-таки наполовину из рода Цинь.
Конг Наньцюй громко рассмеялся, так что чай выплеснулся из чашки.
— Цзычжань, тебе неужели нравится эта чахлая восьмая принцесса? Ведь старший врач предсказывал, что она не доживёт до двадцати!
Вэй Иянь опустил глаза на доску и поставил белый камень в подходящее место, лишь бы не швырнуть его прямо в рот Конг Наньцюю.
Насмеявшись, но не добившись реакции, Конг Наньцюй почувствовал скуку. Он аккуратно вытер руки платком и бросил его в угольный жаровник, наблюдая, как ткань превращается в пепел. Затем, уже без тени улыбки, сказал:
— Это тебя не касается. Сколько ей суждено прожить — её дело, никого другого это не волнует.
— Может, тебе и всё равно, но в доме Вэй не может быть двух императорских родственников. Если старшая ветвь женится на старшей принцессе, восьмая принцесса автоматически окажется вне игры для тебя.
Рука Вэй Ияня, державшая камень, на миг замерла, но тут же он восстановил прежнее выражение лица:
— Твой ход.
Конг Наньцюй сжал губы, глядя на свои чёрные камни, окружённые со всех сторон. Положение безнадёжное — спасать нечего.
— Что ты собираешься делать дальше?
— Ничего особенного. Просто слышал, что старший сын всё чаще встречается с родом Цзин. Думаю, бабушка не станет возражать, если в дом герцога Вэй снова войдёт девушка из рода Цзин.
— Так ты уже решил?
Раньше он помогал Вэй Жунвэю добиться руки старшей принцессы, а теперь вдруг хочет женить старшую ветвь на девушке из рода Цзин? Этот человек меняет планы слишком быстро.
— Старшая ветвь уже в силе. Если к ним присоединится ещё и принцесса, моей матери будет очень тяжело.
— Ха… Ты боишься за госпожу или за упущенную возможность?
— А что задумал род Гу?
— Род Гу, пожалуй, самый верный императору среди всех министров. Но государь предал их доверие. У императрицы нет сыновей, только пятая принцесса. Даже если трон перейдёт к принцессе, слышал, что мать восьмой принцессы, наложница Сяо, при смерти. Если она уйдёт, седьмого принца и восьмую принцессу, скорее всего, передадут на воспитание императрице. Род Гу, вероятно, поддержит седьмого принца.
— А род Конг?
— Род Конг, разумеется, будет поддерживать самого достойного наследника. Сейчас несколько знатных семей подвергаются давлению при дворе, и даже их младшие ветви не щадят. Род Оуян постепенно сближается с родом Цзин и, кажется, хочет выдать младшую дочь за четвёртого принца.
— Пусть выдают. Во дворце и так полно женщин — как для четвёртого принца, так и для самого государя.
— Ты… что задумал?
Конг Наньцюй нахмурился. Глядя на спокойного, как пруд, Вэй Ияня, он не мог отделаться от мысли: этот человек становится всё более коварным. Неужели он собирается превратить будущую невесту принца в наложницу императора?
http://bllate.org/book/11399/1017514
Готово:
