— Сянъэр понимает. В последнее время я каждый день хожу в Палаты Вечного Благополучия, но служанки всё время говорят, что бабушка отдыхает. Не смея потревожить её, Сянъэр сразу возвращается.
Наложница Цзин мысленно фыркнула: дочь явно избалована — даже пятая принцесса императрицы кажется ей благоразумнее. Но разве можно не любить родную плоть и кровь? Пускай и не идеальна — всё равно лучше чужих.
— Тогда жди во дворце, пока бабушка не проснётся. Пусть почувствует твою заботу и преданность.
Юнь Сян внутренне возмутилась, но на лице не показала и радостно согласилась:
— Мама, Сянъэр поняла. Сейчас снова пойду в Палаты Вечного Благополучия и непременно поднесу бабушке чашку чая.
Наложница Цзин погладила дочь по руке:
— Главное — чтобы у тебя было такое намерение. Возьми с собой сестрёнку. Если встретишь наложницу Мо, не вступай в ссору. То, что случилось в прошлый раз, больше повторяться не должно.
— Сянъэр поняла. А расследование того случая завершилось?
— Нет. Вода в гареме куда глубже, чем тебе кажется. Все внешне улыбаются и кланяются, но за спиной множество глаз следят за нашим павильоном Ланьи. Вам больше нельзя действовать опрометчиво.
Очень хотелось возразить, что на самом деле безрассудным был её милый младший братец, но сказать это значило бы лишь разозлить мать. Поэтому слова застыли на губах и вышли совсем другими:
— Понимаю. Просто Юнь Цян, боюсь, теперь будет нас ненавидеть.
Услышав о третьей принцессе, которая до сих пор переписывает сутры в павильоне Тинцинь, наложница Цзин презрительно усмехнулась:
— Она осмелится? Род Чан — всего лишь уездный управляющий пятого ранга. Без покровительства они ничто. Ей остаётся только полагаться на меня и семью Вэй. Если она этого не поймёт, значит, не стоит тех усилий, которые я вкладываю в её воспитание.
Взглянув на холодную жестокость в глазах матери, Юнь Шэн поежилась. Хорошо, что она — дочь этой женщины. Иначе, пожалуй, жилось бы хуже, чем самой глупой восьмой принцессе.
А тем временем Юнь И, уютно устроившись в павильоне Чу Юнь с книжкой, вдруг почувствовала, как засвербело в носу. Не сдержавшись, она чихнула так громко, что стоявшая рядом Чжулань вздрогнула всем телом.
Юнь И схватила со стола платок и вытерла нос.
— Кто-то обо мне говорит? Или мне пора принимать лекарство?
Чжулань не расслышала и наклонилась, чтобы получше разобрать слова хозяйки. Но та вдруг повысила голос:
— Чжулань, приготовь мне отвар. Вчера я слишком долго пробыла на улице и теперь чувствую себя неважно.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда Чжулань ушла, Юнь И осталась одна. За спиной мягкая подушка, вокруг несколько жаровен с углями — тепло и удобно. Но вдруг чтение перестало идти в голову. Сердце забилось тревожно, будто надвигается беда.
Когда Чжулань вернулась с отваром, Юнь И уже вышивала. Служанка не осмелилась сразу заговорить — боялась напугать и заставить уколоть палец.
Юнь И знала, что Чжулань вошла, но хотела закончить последние стежки. Этот пиратский флаг она вышивала уже больше двух недель, но всё ещё не получалось передать ту зловещую мощь, как в фильме.
— Чжулань, поставь отвар на стол. Я допью, как только закончу.
Чжулань аккуратно поставила поднос, вынула из него пиалу с лекарством и маленькое блюдце с цукатами.
Глядя на хозяйку, так сосредоточенно вышивающую череп, она колебалась — сказать или нет?
Видимо, взгляд её был слишком пристальным, потому что Юнь И не смогла сосредоточиться.
— Что случилось? Опять какие-то неприятности?
— Доложу Вашему Высочеству… Пока я варила отвар на кухне, услышала от других служанок: первая принцесса снова наказывает прислугу в своих покоях. Даже наложница Цзин прибыла туда.
Юнь И не увидела в этом ничего странного. Вероятно, старшая сестра вчера не встретила Вэй Ияня и теперь злится.
Она даже не подняла глаз:
— Сказали, за что именно? Служанка умерла?
— Нет, лишь лёгкие ушибы. Говорят, сегодня утром Вэй Иянь и Конг Наньцюй устроили драку в «Кэманьлоу». Через час об этом знал весь город.
Услышав имя Вэй Ияня, Юнь И поняла: этот череп ей больше не вышить. Боится, что вместо стежков начнёт вышивать проклятия. Аккуратно воткнула иглу, передала работу Чжулань и взяла пиалу с уже остывшим отваром. Цвет — как чернила, а вкус, пожалуй, хуже тех самых чернил, которыми она обычно пишет. Брови невольно нахмурились.
— «Кэманьлоу»? Что это за место? Из-за чего они подрались?
С этими словами она приложила губы к краю пиалы. Отвар, конечно, надо выпить залпом.
Но сегодня, похоже, не получится.
— «Кэманьлоу» — крупнейший бордель в столице. Они дрались из-за новой девушки…
— Пфу!.. Кха-кха-кха!
Половина отвара вылетела наружу, вторая — попала не в то горло. Теперь в горле действительно стало горько — и сказать нечего.
Чжулань проворно подхватила пиалу одной рукой, другой — вытерла уголки рта хозяйки платком.
— Ваше Высочество?
Почему при упоминании господина Вэя её так бросает в жар?
Откашлявшись и переведя дыхание, Юнь И подняла глаза:
— Ты уверена, что это правда?
— Так слышала от других служанок. Если хотите, я пошлю кого-нибудь проверить.
— Нет… не надо. Не стоит. Раз эту весть не задушили, а пустили в ход, значит, Вэй Иянь задумал нечто серьёзное.
На самом деле, ответ уже зрел в её голове: он делает всё это, чтобы избежать помолвки с первой принцессой! Но ведь старшая сестра красива, любима императрицей и самим императором. Сколько людей мечтают стать её мужем! А этот Вэй Иянь… Действительно, имя ему — редкость.
— Чжулань, скоро в городе будут какие-нибудь важные события? Я не хочу выходить из дворца. Если будут приглашения на банкеты — заранее предупреди, чтобы я успела прикинуться больной.
— Поняла. А что насчёт семьи Вэй?
— Пусть люди за пределами дворца следят за ними. Нам же достаточно спокойно сидеть здесь. Скоро старшей сестре исполнят пятнадцать — состоится обряд цзицзи, и она, вероятно, переедет из дворца.
— Учитывая упрямый характер принцессы, она вряд ли простит Вэй Ияню попытку сбежать. В семье Вэй немало подходящих женихов. Так что Вэй Ияню будет не до нас и семьи Цинь.
Чжулань молча стояла рядом, слушая рассуждения хозяйки. Ей казалось, что принцесса слишком упрощает ситуацию.
Семья Вэй до сих пор не примкнула ни к одной из сторон. Престол наследника пуст. При дворе кипят тайные интриги, а в столице силы начинают объединяться и давить на противников. Скоро в этом городе всё изменится.
Дом Герцога Вэя
Вэй Янь сидел в кресле и смотрел на сына, лицо которого было избито до синяков. Очень хотелось швырнуть в него чашку.
Госпожа Конг вспомнила, как сегодня утром свояченица чуть не тыкала ей пальцем в лицо, и внутри вспыхнул огонь гнева.
— Цзычжань! Ты совсем обнаглел!
— Прошу прощения, матушка.
От каждого слова щёки жгло — Конг Наньцюй бил без жалости, не считаясь с родственными узами. Ведь он всего лишь пошутил про старшую дочь семьи Цинь!
«Прощения?» — подумала госпожа Конг. Она уже радовалась, что не ударила его сама. Резко хлопнув ладонью по столу, заставила обоих мужчин вздрогнуть.
— Говори! Почему подрался с двоюродным братом?
— Потому что… брат отнял у меня желанную девушку.
«Бах!» — чашка из руки госпожи Конг разбилась у ног Вэй Ияня, чай брызнул на его одежду.
Вэй Янь, давно не видевший жены в таком гневе, испугался и укоризненно посмотрел на сына.
Тот тоже побледнел. Последний раз мать так злилась, когда он заманил Вэй Жунвэя в игорный дом, где тот проигрался до рубашки.
— Успокойтесь, матушка!
— Успокоиться? Ты хоть понимаешь, на что я злюсь?
— Не понимаю, матушка.
Госпожа Конг уже тянулась за второй чашкой, но Вэй Янь проворно спрятал свою за спину.
— Айнь, Цзычжань уже взрослый. Не стоит так строго контролировать его.
Вэй Иянь почувствовал, что отец снова хочет его подставить. И точно — мать вскочила с места:
— Вэй Иянь! Ты решил, что крылья выросли, и мать стала тебе мешать?
Стиснув зубы, Вэй Иянь решил: если уж быть повешенным, так вместе с отцом.
— Матушка, не смейте так думать. Сегодняшнее происшествие — всё по указанию отца. Перед дракой он послал Вэй Иньнина сказать мне: чтобы шум был громче, надо бить сильнее — лучше отправить брата в лечебницу.
— Вэй Янь!
Конг Цзюйинь была вне себя. Способов избежать брака с принцессой много. Обязательно ли выбирать такой, при котором теряешь и лицо, и достоинство?
Её свояченица — из семьи военных. Сегодня, если бы не служанки, пальцы той уже коснулись бы её лица. Не нужно было и смотреть — можно было представить, в каком состоянии сейчас племянник.
— Успокойся, жена. Это, конечно, крайняя мера, но сейчас — самая эффективная. Разве ты хочешь иметь невестку, чей статус выше твоего?
Конг Цзюйинь задумалась. Потом тихо произнесла:
— Цзычжань, ступай. Мне нужно поговорить с отцом.
Увидев, как у отца окаменело лицо, Вэй Иянь едва сдержал радость.
— Слушаюсь. Кстати, в прошлый раз Ланьюэ сказала, что перо для метлы лежит в той вазе.
— Запомнила. Пойди, намажь лицо мазью. Завтра пойдём в дом Конгов извиняться.
— Понял.
С этими словами он важно вышел, наслаждаясь ненавистным взглядом отца.
Едва за ним закрылась дверь, как Вэй Иньнин подскочил:
— Молодой господин?
— Со мной всё в порядке. Как там Конг-сяо?
— Говорят… ему придётся две недели лежать в постели.
Вэй Иянь фыркнул:
— Всего две недели? Зря потратил деньги на стулья.
Он рассчитывал, что Конг Наньцюй пролежит два-три месяца, и по городу поползут слухи, будто у него проблемы… в определённом месте. Ведь тот начал с ударов по лицу!
Уголки рта Вэй Иньнина нервно дёрнулись. Его молодой господин всегда действовал… нестандартно.
— Пойдём. Надо обработать ссадины. Завтра извиняться перед дядей, потом ещё раз — перед тётей. Нам обоим придётся сидеть дома пару недель.
Из комнаты доносились звуки падающей мебели и разбитой посуды. Вэй Иньнин дрожал всем телом: когда госпожа злится, страдает весь второй двор.
Вернувшись в Ханьшаньцзюй, Вэй Иянь взглянул в зеркало и решил: пожалуй, ударил слабовато. Его прекрасное лицо почти обезображено.
— Есть новости от старшего двора?
— Старший молодой господин сегодня так и не вернулся. По донесению разведчиков, он пригласил сыновей семьи Цзин на чаепитие в Сад Цюйюань.
Вэй Иянь чуть не расхохотался. Чаепитие? Вэй Жунвэй способен на такое?
— Зато старший брат быстро распространил весть. Наверное, к этому времени уже и во дворце знают?
— Да не только во дворце… Весь город в курсе. Даже семья Чжао подливает масла в огонь.
Вэй Иянь едва заметно сжал губы, взял со стола маску ночака и небрежно сказал:
— Раз все так хотят стать женихом принцессы, пусть дерутся между собой. Мне это неинтересно. Если старший двор попросит бабушку заступиться, Вэй Жунвэй станет официальным женихом первой принцессы.
— Вы хотите… чтобы старший молодой господин стал женихом?
— Кто бы ни стал — лишь бы не я. Скоро… попроси отца поговорить с бабушкой о разделе имения. Этот герцогский дом — для старшего двора. Нам с отцом пора основать собственный род.
http://bllate.org/book/11399/1017513
Готово:
