Она так и не согласилась — всё боялась, что, уснув, проснётся уже проданной. Но силы окончательно иссякли: голова понемногу склонилась набок и прижалась к его шее, глаза сомкнулись, и она задремала.
Чжулань стояла на месте, не смея отойти — вдруг госпожа очнётся и не найдёт её? Вэй Иньнин несколько раз уговаривал служанку уйти, но каждый раз натыкался на ледяной взгляд и замолкал.
Когда Чжулань снова увидела Вэй Ияня, она чуть не подскочила от ярости. Теперь ей хотелось немедленно отправить письмо домой, чтобы господин приказал избавиться от этого человека.
Вэй Иянь подошёл к ней. Он прекрасно видел, какая злоба клокочет в служанке, но ему было всё равно. Людей, питавших к нему ненависть, хватило бы, чтобы заполнить всю улицу Юннин.
— Она уснула. Действуй осторожно, — сказал он.
Чжулань медленно приняла спящую принцессу, с трудом сдерживая гнев, и кивнула Вэй Ияню. Затем она собралась уходить к карете, на которой они приехали из дворца, но он остановил её:
— Вот её маска. Передай ей, а то потом опять обвинит меня, будто я украл её вещи.
Чжулань взяла маску и даже не удостоила его «спасибо». Этот господин Вэй совсем сбрендил! Ведь с пяти лет мальчики и девочки не должны находиться вместе без надзора — почему он всё время пристально следит за её принцессой?
— Молодой господин, возвращаемся? — спросил Вэй Иньнин. Сейчас он горько жалел, что предложил хозяину прогуляться: за весь вечер он только и делал, что отгонял назойливую служанку, больше ничего не успев.
— Проводи меня к реке.
— К реке? Вы кого-то там ищете?
Его молодому господину не было привычки пускать фонарики на воду, а река обычно служила местом для сборищ или тайных встреч — где столько народу, кто заметит, чем ты занят?
— Пустить фонарик.
От этих трёх лёгких слов Вэй Иньнина чуть не хватил удар. Всё пропало! Его господин явно сошёл с ума.
Когда Чжулань забралась в карету, внутри уже дожидалась пятая принцесса. Не имея возможности поклониться — ведь она держала на руках Юнь И, — служанка лишь слегка склонила голову и передала спящую девушку придворной служанке Вэньмо.
Юнь Шэн смотрела на сестру, которую переложили в другие руки, но та продолжала спать так же крепко, и не знала, что сказать.
Устроив спящую принцессу поудобнее, она наконец спросила:
— Куда вы с Чжулань ходили? Почему так поздно вернулись?
— Доложу Вашему Высочеству, мы долго гуляли по улице Юннин, смотрели на народные игрушки и пускали фонарики на реке.
На самом деле она понятия не имела, где побывала её госпожа и что делала.
— Наверное, младшая сестра слишком давно не выходила из дворца. Завтра, скорее всего, не встанет — столько прошла!
Чжулань опустила голову и не ответила. В мыслях она уже строила план, как избавиться от Вэй Ияня — хотя бы чтобы он держался подальше от принцессы.
Как и предсказала Юнь Шэн, на следующий день Юнь И проснулась только тогда, когда солнце уже стояло высоко в небе. Покатавшись ещё немного по широкой кровати, она нехотя откинула одеяло и встала, чтобы переодеться.
Сидя за туалетным столиком, она позволила Чжулань расчесывать свои длинные волосы до пояса и рассеянно перебирала мелочи на столе — часть из них была куплена вчера, другую подарила Юнь Шэн: серёжки, браслеты и прочее.
От скуки она взяла маску ночака и поднесла её к лицу, глядя в зеркало. Что-то в этом образе казалось ей неправильным. С недоумением она перевернула маску и осмотрела её со всех сторон три-четыре раза.
Это заметила Чжулань:
— Ваше Высочество, что случилось?
— Эта маска не та! Это точно та, что была у меня в руках?
— Господин Вэй вчера вечером отдал мне её, когда Ваше Высочество уже спало.
При этих словах Юнь И взорвалась. Она резко наклонилась вперёд и шлёпнула маской по столу. Если бы Чжулань не отпустила волосы вовремя, можно было бы вырвать целый клок.
— Вэй Иянь! Да чтоб тебя…!
— Ваше Высо… Высочество… — испугалась служанка. Она махнула рукой остальным служанкам, и те быстро и бесшумно вышли из покоев, плотно закрыв за собой резные двери.
— Успокойтесь, Ваше Высочество.
— Чжулань, напиши письмо тем, кто за пределами дворца. Пусть устроят этому господину Вэю небольшое развлечение. Хочу, чтобы он либо умер, либо хотя бы кожу содрал!
— Ваше Высочество… могу я спросить — почему? Неосторожные действия могут навлечь беду. Вэй Иянь — потомок двух влиятельных родов, Вэй и Конг, да и в бою он силён — простым людям с ним не справиться.
— …
Могла ли она признаться, что снова попала впросак? Ведь она отлично помнила: на её маске завязка была красная, а эта — маска самого Вэй Ияня!
Какого чёрта с ним? Забирает её вещь и подсовывает свою! Неужели он собирается обменяться знаками внимания?! От этой мысли её пробрал озноб — ужасно!
Чжулань тревожно наблюдала, как лицо её госпожи сменилось с красного на чёрное, а потом побледнело.
— Ваше Высочество?
— Со мной всё в порядке.
— Тогда… насчёт письма?
— Ладно, считай, что я ничего не говорила. Но если представится случай — передай нашим людям за стенами дворца: пусть присматривают за родом Вэй, особенно за второй ветвью.
— Поняла, Ваше Высочество.
Сдержав желание разнести маску в щепки, Юнь И отшвырнула её в сторону и схватила кошелёк, который вчера подарила ей Юнь Шэн. Она помнила, что купила всего один фонарик и одну маску — в кошельке должно было остаться немного серебра. Но почему он такой лёгкий?
С полной тревогой она открыла кошелёк и вытряхнула из него лишь одну медную монету. Не веря глазам, она встряхнула его сильнее — и наружу выпал маленький клочок бумаги.
Чжулань почувствовала, что сидящая перед ней госпожа сдерживает бурю эмоций — пальцы её дрожали.
Отбросив кошелёк и монету на стол, дрожащими пальцами она развернула записку. На ней чётким, аккуратным почерком было выведено:
«Эту монету простолюдин дарит Вашему Высочеству как новогодний подарок. Несколько дней назад она была освящена в храме Фогуан. Пусть Ваше Высочество будет вечно избавлено от страданий».
— Чжулань, сожги это!
Он забрал у неё как минимум три ляна серебра и оставил одну медную монету, назвав её новогодним подарком, да ещё и освящённой! Да он, наверное, за неё и платил за всё: за пельмени, за чаевые уличным артистам, за сладости и чай… За что она вообще так страдает? Этот Вэй Иянь просто издевается!
— Ваше Высочество…
Почему ей показалось, что госпожа вот-вот расплачется? Что же произошло вчера вечером?
— Чжулань, скоро ли старшей сестре исполняется пятнадцать?
— Да, через два месяца состоится церемония цзицзи для старшей принцессы.
— Тогда… пусть небеса услышат мою молитву и даруют сестре всё, о чём она мечтает.
Такому бедствию, как Вэй Иянь, самое место рядом с ней.
В резиденции Герцога Вэя Вэй Иянь утром отправился к матери, чтобы выразить почтение, а затем вернулся в своё уединённое жилище Ханьшаньцзюй, чтобы почитать. На столе лежала зловещая маска ночака — именно ту, что вчера носила Юнь И.
— Молодой господин.
Он отложил книгу и лениво взглянул на стоявшего рядом человека:
— Что такое?
— Письмо от рода Конг.
Вэй Иньнин разжал ладонь, в которой лежал плотно свёрнутый цилиндрик длиной около двух цуней.
Вэй Иянь взял послание и начал медленно разворачивать. Прочитав содержимое, он испортил себе всё утро.
Вэй Иньнин сразу понял, что хозяин в ярости, но не осмеливался спрашивать, что было в письме.
— Узнай, чем сейчас занят наследник.
— Слушаюсь, сейчас сделаю.
Когда Вэй Иньнин уже собрался уходить, его окликнули:
— Подготовь карету. Поеду в «Кэманьлоу».
— Это… не слишком ли открыто? — засомневался слуга. Ведь ещё день, и так прямо ехать в бордель — не лучшая идея!
— В чём проблема? Кстати, отправь ответ роду Конг: скажи, что я приглашаю молодого господина Конга выпить.
Вэй Иньнин почувствовал: его господин снова готов к решительным действиям. Когда поведение хозяина становится странным, наверняка что-то замышляется.
— Слушаюсь, сейчас подготовлю карету.
В тот же день по всему городу распространилась весть: Вэй Иянь, старший сын второй ветви дома Герцога Вэя, и Конг Наньцюй, старший сын рода Конг, устроили драку в «Кэманьлоу» из-за новой фаворитки.
Эта новость вызвала радость у одних и отчаяние у других. Старшая принцесса Юнь Сян в своих покоях разбила множество кораллов и драгоценных ваз, а также лично ударила служанку.
— Узнайте, какая мерзкая девка осмелилась соблазнить господина Вэя!
Служанки на мгновение замерли, не зная, как реагировать. Юнь Сян в ярости схватила ближайшую фарфоровую вазу и швырнула в них:
— Вы что, не слушаете приказов своей госпожи?!
— Слушаем! Сейчас всё сделаем!
Служанка по имени Цзюйюэ уже добралась до двери, но та внезапно распахнулась. Увидев величественную женщину в роскошном наряде, она тут же опустилась на колени:
— Служанка приветствует наложницу Цзин!
Наложница Цзин окинула взглядом хаос в комнате, но не выказала раздражения — она уже привыкла к подобному. Однако, заметив, как на осколках кораллов и фарфора проступает кровь служанки, слегка нахмурилась: не от жалости, а от отвращения к виду крови.
— Уйдите все. Пусть ей как следует обработают раны.
Когда служанки ушли, приближённые наложницы вошли и начали убирать разгром. Сама же Цзин, облачённая в розово-малиновые одежды, несмотря на то что была матерью троих детей, выглядела так, будто годы обошли её стороной.
Обойдя осколки, она подошла к дочери, всё ещё дующейся на кровати, и мягко положила руку на её ладонь:
— Пойдём ко мне.
Сидя на ложе, наложница Цзин смотрела на почти совершеннолетнюю дочь с гордостью и лёгкой грустью. Её дочь выросла, но теперь предстояло выдать её замуж.
— В роду Вэй много сыновей. Зачем тебе обязательно Вэй Иянь?
Голос матери был нежен, но слова задели Юнь Сян ещё сильнее. Ярость в ней вспыхнула с новой силой.
— Как можно сравнивать других с братом Цзычжанем?!
В глазах старшей принцессы Юнь Сян всегда был только один человек — Вэй Цзычжань. С детства и до сегодняшнего дня все её чувства были связаны исключительно с ним.
— Но в итоге он всего лишь обычный чиновник. Титул герцога унаследует старший сын главной ветви рода Вэй, а не Вэй Иянь.
— И что с того? Брат Цзычжань — самый умный в Государственной академии! Через два года на императорских экзаменах он непременно станет чжуанъюанем, и тогда продвижение по службе для него — дело времени.
Если он станет её мужем, то получит поддержку императорского двора и рода Цзин. Тогда не только высокие должности, но даже первый министр будет ему по плечу!
— Человек, который ходит в бордель и ради какой-то презренной девки устраивает драку с собственным двоюродным братом, устроив скандал на весь город… Где ты видишь в нём хоть каплю перспективы?
Даже не считая других причин, одного этого достаточно, чтобы наложница Цзин никогда не позволила своей дочери выйти замуж за Вэй Ияня.
В столице полно молодых людей, которые посещают бордели, но драться из-за женщины и устраивать публичный скандал — это признак недостойного поведения. Такой человек не годится в мужья дочери рода Цзин.
— Матушка, брат Цзычжань он…
http://bllate.org/book/11399/1017512
Готово:
