— Э-э… — Вспомнив недавнюю суматоху, Фэн Инь неловко подошла к Симэню и, слегка смутившись, сказала: — Симэнь, не подумай ничего лишнего! У меня с Бэйтаном исключительно крепкая революционная дружба. Прошу тебя, никому не рассказывай о том, что сейчас произошло.
— Мне и в голову не придёт болтать без толку, — холодно ответил Симэнь, глядя на неё. — А вот тебе, похоже, совсем не больно после того, как ты там царапалась и дралась? Лицо и руки целы?
Если бы Симэнь промолчал, Фэн Инь, возможно, и забыла бы о боли, но стоило ему заговорить — и она тут же ощутила, как жгучая боль пронзила лицо и ладони. Он продолжил:
— Вот мазь от отёков и синяков, которую дал Дунфан Ли. Он сказал, что страдает старой ревматической болью и не может входить в такие сырые и тёмные места, поэтому просил передать тебе. Надеюсь, ты поймёшь.
С этими словами он вынул из-за пазухи баночку и протянул её Фэн Инь. Та улыбнулась и взяла мазь, но про себя уже тысячу раз прокляла Дунфан Ли, этого чистюлю: «Какая ещё ревма?! Просто боится запачкаться в этой тюрьме!»
Ворча про себя, Фэн Инь тем не менее принялась намазывать средство. И правда — боль почти сразу утихла, а прохлада даже приятно освежила кожу. Подумав, что раны стоит перевязать для скорейшего заживления, она полезла в карман. Вчера так устала, что вернувшись домой, сразу рухнула на постель и даже переодеться не успела. К счастью, нужные вещи остались при ней — два шёлковых платка, за которые ей вчера выманили сто один лян серебром. Она хотела хранить их как напоминание о собственной глупости, но, видимо, судьба решила иначе.
— Ого! Цветок персика действительно расцвёл! — удивилась Фэн Инь, глядя на чёрный персиковый цветок, вышитый её собственными волосами: он действительно распустился.
В этот момент Симэнь вдруг резко наклонился и выхватил платок из её рук. Проведя пальцами по узору, он спросил:
— Где ты его взяла?
— Э-э… Вчера на улице заказала вышивку. Сказали, будто это оберегает от бед.
Значит, тот юноша действительно знал своё дело. Если персик расцвёл — значит, она встретила своего суженого. Неужели…
— Гав! — Цзюйми вцепился зубами в подол платья Фэн Инь и уставился на неё круглыми глазами, полными гнева, будто предостерегая: «Только попробуй замышлять что-то против моего хозяина!»
— Это не твои волосы, — принюхавшись к платку, заметил Симэнь с видом человека, всё понявшего. — Значит, это колдовство.
— Не мои волосы? То есть это не мой персик?! — Фэн Инь почувствовала, будто сама себе сшила свадебное платье для чужой невесты.
— Сейчас твои волосы, скорее всего, находятся на деревянной кукле. Именно поэтому ты ночью отправилась в дом семьи Су, чтобы украсть что-то, хотя проснулась без малейшего воспоминания об этом. Существует такой вид колдовства — «Кукла на ниточках». Колдуну достаточно одного волоска, чтобы управлять живым человеком, словно марионеткой. Но есть одно условие: волос должен быть добровольно отдан жертвой. — Симэнь сделал паузу и спросил: — Вчера ты кому-нибудь дарила волосы?
— Ну… — Фэн Инь с трудом кивнула. «Надпись „страсть“ пишется через „нож“, — подумала она с горечью. — Не только попалась на удочку, так ещё и деньги потеряла».
— Этот обряд был особенно распространён двести лет назад в государстве Чэнь. Его часто использовали в политических интригах и дворцовых заговорах. Жертв было бесчисленное множество. Позже, когда колдовство запретили, техника эта на столетия сошла в небытие. — Симэнь бережно перебирал волоски и, едва заметно усмехнувшись, добавил: — Однако этот колдун слишком опрометчив: на платке остался его запах.
Он поднёс ткань к носу Цзюйми. Тот несколько раз энергично втянул носом воздух и громко тявкнул, давая понять, что запомнил аромат.
Фэн Инь вспомнила того юношу с миндалевидными глазами и белоснежным лицом и никак не могла понять:
— Мы ведь даже не знакомы! Зачем ему меня подставлять?
И тут её осенило: «Неужели я сама помогла врагу встретить его суженую?»
— Тело и волосы даны нам родителями, — тихо произнёс Симэнь. — Вы с ним совершенно чужие, а ты так легко отдала ему волосы. Может, он и правда просто захотел тебе навредить — почему бы и нет?
Фэн Инь покраснела от стыда и, не подумав, выпалила:
— Только не от тебя хочу слышать такие слова! Ты ведь тоже подарил глаза совершенно постороннему человеку!
Симэнь замолчал. Его лицо оставалось бесстрастным, но мочки ушей слегка порозовели. Он опустил голову и быстро начертил на земле какой-то символ носком сапога. Цзюйми мгновенно прыгнул внутрь знака, и в следующий миг они оба исчезли.
После ухода Симэня сосед по камере снова ожил и, вытянув шею сквозь решётку, заговорил:
— Эй-эй! Кто были эти двое? Твои ухажёры?
— Ты всё понял! — ухмыльнулась Фэн Инь. — Один из них, пожалуй, даже имеет перспективы.
Ведь поведение Бэйтана и правда было похоже на измену.
— Младший из них? — осторожно уточнил сосед.
— А? Так здесь тоже модны романы старших женщин с младшими мужчинами? — игриво спросила Фэн Инь, делая вид, что смущена.
В ответ прозвучало беспощадное замечание:
— Потому что он слепой.
Наступило краткое молчание.
— Пожалуй, лучше уж убить тебя, чтобы замять дело! — зарычала Фэн Инь и бросилась на него с кулаками.
Сосед испуганно уставился ей за спину:
— Осторожно! Сзади!
— Да брось! Такие трюки устарели ещё пятьсот лет назад! — не слушая его, Фэн Инь резко пнула назад… но вдруг почувствовала, что тело перестало слушаться. Её нога, вместо того чтобы ударить вперёд, сама собой развернулась и ударила в противоположную сторону…
На уединённой тропинке у подножия горы Юньчжоу девушка сидела на дереве, болтая ногами и оглядываясь по сторонам, будто кого-то поджидая.
— Зачем ты оклеветала Фэн Инь? — раздался позади неё долгожданный голос.
Глаза девушки тут же засияли. Она спрыгнула с ветки и радостно бросилась навстречу:
— Сяо Цзин! Ты наконец пришёл! Я уж думала, ты записку не заметил.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: это была та самая «юноша», что вчера на улице Цзинкоу предлагал Фэн Инь персиковые гадания. На самом деле — девушка.
Бэйтан отстранился от её попытки обнять его и мрачно повторил:
— Я спрашиваю, зачем ты оклеветала невинного человека?
Девушка, ничуть не смутившись от его ледяного тона, склонила голову набок и с наивным видом спросила:
— Если бы я не оклеветала её, разве ты сам пришёл бы ко мне?
— Ты… — Бэйтан сдержал гнев. — Раз я уже здесь, немедленно сними заклятие и заставь префекта Ланьчжоу отпустить её. И пусть он лично явится в темницу, трижды преклонит колени и девять раз ударит лбом в землю, чтобы извиниться. Иначе эта история не закончится, и рано или поздно всё выйдет на тебя.
— Я ведь и сама собиралась ограничиться лёгкой шалостью… — усмехнулась девушка, но в её глазах не было и тени веселья. — Однако ты так торопишь меня… Мне это не нравится. Поэтому я передумала — пусть она умрёт.
С этими словами она подняла деревянную куклу и уже занесла руку, чтобы сломать ей шею, но в тот же миг почувствовала, как чья-то тень мелькнула рядом. Не успев среагировать, она лишилась куклы.
— Нашёл, — спокойно произнёс Симэнь, стоя на ветке неподалёку. Цзюйми, сидевший у него на плече, аккуратно передал хозяину похищенную куклу.
— Цзюйми, ты чуть не перекусил ей шею, — констатировал Симэнь без упрёка.
— Гав, — тихо ответил Цзюйми, будто оправдываясь: «Прости, ситуация была экстренная».
Симэнь прошептал заклинание, и волос на кукле сам собой отсоединился, уносясь прочь на ветру.
— Похоже, столкнулась с профессионалом… Эх, не везёт мне сегодня, — вздохнула девушка, но на лице её не было и следа раскаяния. Наоборот, уголки губ изогнулись в довольной улыбке: — К счастью, я предусмотрела такой поворот и заранее кое-что подготовила в той темнице.
— Что ты сделала?! — резко спросил Бэйтан. По спине его пробежал холодок, мысли путались, и перед глазами мелькнул ужасающий образ Фэн Инь, корчащейся в агонии.
В темнице управы Ланьчжоу
— Спасите! — Фэн Инь метнулась в сторону, уворачиваясь от заточенного клинка, который её недавний сосед по камере — «стойкий заключённый» — с яростью обрушивал на неё. В полумраке подземелья оба уже порядком выдохлись.
— Братец! — задыхаясь, крикнула она. — Ты же сам говорил, что не из тех, кто готов на всё ради еды!
За почти два года, проведённых в бегах вместе с Бэйтаном и постоянно спасаясь от демонов и духов, она многому не научилась, но искусство уклонения от опасности освоила в совершенстве.
«Стойкий заключённый» плюнул под ноги:
— Не мечтай! Я здесь лишь для того, чтобы отнять у тебя жизнь. Советую не строить иллюзий.
Он незаметно начал собирать ци, удивляясь про себя: «Как так получается, что обычная женщина без малейших боевых навыков умудряется уворачиваться от каждого моего удара?»
Фэн Инь поправила одежду и с удивительным спокойствием заявила:
— Давай договоримся. Я заплачу тебе вдвое больше. — И, не колеблясь, рухнула на колени, кланяясь до земли: — Прошу, оставь мне жизнь! Обещаю, каждый праздник буду жечь за тебя благовония и молиться, чтобы у тебя всё было хорошо!
Главное — сохранить свою жизнь, ведь пока она жива, есть надежда.
Даже у самого жестокого человека иногда просыпается жалость, особенно если перед ним беззащитная женщина. Заключённый опустил клинок и великодушно предложил выбор:
— За пределами темницы засели целая банда жестоких убийц. Если до часа Змеи я не вынесу им твою голову, они ворвутся сюда сами. Так что выбирай: хочешь, чтобы я одним ударом избавил тебя от мучений, или предпочитаешь, чтобы над тобой издевались эти извращенцы, прежде чем убить?
— Я… — Фэн Инь чуть приподняла голову, и в её глазах мелькнула хитринка. — Ни то, ни другое!
С этими словами она резко бросила в лицо противника горсть пыли и песка.
Тот не ожидал подвоха, на мгновение ослеп и инстинктивно прикрыл глаза рукой. Этим моментом Фэн Инь воспользовалась сполна: точным ударом ноги она попала прямо в самое уязвимое место. От внезапной боли заключённый выронил клинок, который тут же отлетел в дальний угол камеры.
— Подлая девчонка! — заорал он, проступившие на лбу жилы пульсировали от ярости.
— Уф… — Фэн Инь, потратив все силы на побег и напряжение, почувствовала, как ногу свело судорогой. Скрывая боль, она поплелась к двери камеры, думая: «Неужели я ошиблась сценарием? Разве главная героиня может страдать так сильно?»
Она огляделась: при таком шуме невозможно, чтобы тюремщики и другие заключённые ничего не слышали. Очевидно, все предпочли закрыть на происходящее глаза. «Людей ничто не леденит так, как равнодушие», — подумала она горько. Взгляд её упал на соседа по камере — тот смотрел на неё мокрыми от слёз глазами и кусал собственную руку, чтобы не выдать себя всхлипами.
— Спасибо… Прости, — прошептала она беззвучно губами.
Сосед понял: она благодарит его за сочувствие и извиняется, что не сможет выполнить обещание. Люди эгоистичны и боятся смерти — в этом нет ничего постыдного. Поэтому, решив промолчать, он подавил в себе робкое чувство сострадания. Ведь этот убийственный заговор явно организован кем-то влиятельным, с кем лучше не связываться. И всё же…
— Фу, как скучно! — вдруг зевнул сосед, потянулся и вышел между ними. С презрением глядя на «стойкого заключённого», он бросил: — Ты что, мужчина или нет? Целую вечность не можешь справиться с безоружной девчонкой! По-моему, тебе стоит сначала пару ночей провести с парой служанок, чтобы подкачать мышцы поясницы, а потом уж возвращайся!
Это было оскорбление не просто достоинства, а самой мужской сущности. Любой мужчина в ярости бы вскипел. И заключённый не стал исключением: он мгновенно пришёл в себя, схватил соседа сквозь решётку за горло и приподнял, явно собираясь переломать ему шею и заткнуть рот навсегда.
— Беги, пока есть шанс! — взглядом передал сосед оцепеневшей Фэн Инь.
Не успев даже поблагодарить, она бросилась к выходу. Но едва добежав до двери, почувствовала резкую боль в шее — будто её укусил монстр с острыми клыками. От боли она замерла на месте. Через мгновение боль исчезла, но, нащупав шею, Фэн Инь не обнаружила ни крови, ни раны.
— Ха! Теперь посмотрим, куда ты денешься! — обернувшись, она увидела, что заключённый уже подобрал свой клинок и стоит за её спиной. Сосед по камере тяжело дышал, на шее у него остались красные следы от пальцев — видимо, убийца бросил его, заметив попытку Фэн Инь сбежать.
«Видимо, настал мой час уйти в бессмертие, — подумала она с горечью. — Хотя… хоть перед смертью увидела человеческое сочувствие».
Она всхлипнула:
— Когда будешь отрубать мне голову, сделай это аккуратно. Рано или поздно кто-то придёт за ней. А мой друг очень чистоплотен: если срез будет неровный, он откажется зашивать мне шею… Ууу…
Над головой уже свистнул клинок, и Фэн Инь в отчаянии зажмурилась…
Меч «Фэнци» Бэйтана уже почти коснулся лица девушки, но та по-прежнему смотрела на него с нежностью, не делая ни малейшей попытки увернуться. И действительно — лезвие замерло в миллиметре от её кожи.
— Я знала, что Сяо Цзин не сможет причинить мне боль, — сказала она, улыбаясь, но внутри её душа покрылась льдом. «Он и правда хотел меня убить», — подумала она.
http://bllate.org/book/11397/1017393
Готово:
