— Что? Кража посреди ночи?! — Фэн Инь совсем растерялась. Неужели она ходила во сне? — Я же спасительница мира! Разве стану я заниматься подобными воровскими делами? Да я даже не знаю, в какую сторону выходят ворота особняка господина Су!
Наньфэн тихо рассмеялся:
— Впрочем, этот господин Су тоже не слишком честный чиновник. Надувает казну и покрывает взяточников — таких дел у него хоть отбавляй. Сейчас по всему городу рассказывают о твоих подвигах, называют тебя благородной героиней, спасающей мир.
— Ой-ой, да что вы! — засмеялась Фэн Инь, но тут же нахмурилась. — Нет, погоди… Я ведь правда не крала ничего из дома господина Су! Наверняка кто-то специально меня оклеветал. Наньфэн, скорее спаси меня отсюда!
— Девушка Фэн, — начал он уже более официально, — я, конечно, могу немедленно тебя освободить, но тогда ты будешь считаться беглянкой, скрывающейся от правосудия.
— Но ведь обычно люди быстро забывают о нас, — обиженно надула губы Фэн Инь, вызывая сочувствие у любого, кто её видел.
Наньфэн помолчал немного, потом сказал:
— Ладно, сейчас же тебя вытащу.
Он уже собрался колдовать, чтобы сломать замок, но Фэн Инь вдруг остановила его:
— Погоди! Лучше не надо. Я ведь верю в силу человеческой памяти. И не хочу просто так сбегать, ничего не прояснив.
Она сделала паузу и добавила:
— По крайней мере, дождусь, пока не узнаю, кто именно меня подставил.
Наньфэн одобрительно кивнул:
— Не бойся. Ты человек очень важный. С тобой ничего не случится.
Наньфэн всегда говорил правду. Действительно, смертельной опасности Фэн Инь не грозило… но вот физических страданий ей было не избежать.
— Тринадцатый номер! Тринадцатый номер! — грубый толчок заставил Фэн Инь опуститься на колени перед судейским возвышением.
— Эй, палачи! Применить пытку! — распорядился господин Су, и первые его слова заставили Фэн Инь выпрямиться, как струна.
— Ваше превосходительство! — закричала она в панике. — Вы же ещё даже не начали допрос!
Зрители за пределами зала тоже не могли спокойно смотреть, как их кумир сразу же подвергается пыткам, и единодушно потребовали: сначала суд, потом наказание!
Господину Су пришлось уступить народному гневу:
— Разбойница Фэн Инь! Почему ты вчера ночью проникла в мой дом с целью кражи?
Фэн Инь смотрела совершенно невинно:
— Ваше превосходительство, это несправедливо! Я вчера вечером вернулась домой и сразу уснула. Как я могла пойти к вам воровать? Да я даже не знаю, где находится ваш особняк!
— Упрямая голова! — господин Су вскочил, его щёки затряслись, и он грозно зарычал: — Думаешь, если будешь упорствовать, я не найду способа тебя наказать? Тебя поймали с поличным! К тому же, по моим сведениям, хоть ты и молода, но любишь шляться по развратным местам, развлекаться и тратить деньги, из-за чего задолжала кругом. Вот и решила обокрасть меня! Хорошо, что я всегда честен и неподкупен — ты не только ничего ценного не украла, но и была схвачена моими слугами.
Толпа зашумела, все взгляды устремились на Фэн Инь.
Один поэт, тронутый происходящим, воскликнул:
— Одно ложное движение — и девушка в темнице; один удар молотка — и жирный чиновник делает вид, что свят.
Рядом торговка овощами подхватила:
— Добавлю заголовок: «Один другого стоит».
— Признаёшься или нет?! — заорал господин Су, его лицо напоминало огромную лепёшку, расплющенную на сковороде.
— Я этого не делала! Не признаюсь! — решительно заявила Фэн Инь, давая себе слово никогда не сдаваться перед тьмой.
— Палачи! Применить пытку!
Два здоровенных стражника подошли с инструментом для пыток. Лишь подойдя ближе, Фэн Инь разглядела деревянные щипцы для пальцев — те самые, что заставляли Цзывэй кричать от боли и покрываться испариной! Глядя, как её белые, нежные пальцы вставляют в деревянные кольца, она мысленно повторяла: «Я — спасительница мира! У меня есть божественная защита! Не бойся, не дрожи… Это не больно!»
— Ваше превосходительство, я правда… правда ничего не делала… — голос её дрожал, глаза полны беззащитности и страха. Многие зрители, особенно родители, растрогались до слёз.
Но тут раздался рёв:
— Чего стоите?! Быстро применять пытку!
Стражники уже готовы были сжать щипцы, но Фэн Инь вдруг закричала:
— Подождите! Я сознаюсь! За мной стоял кто-то другой!
«Умный не станет терпеть то, чего можно избежать, — подумала она. — Главное — остаться в живых, а там разберёмся».
Господин Су лишь презрительно фыркнул:
— Разбойница! Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? С такими, как ты, нужно сначала хорошенько поработать палками! Применить пытку!
— Вы мстите лично!.. А-а-а!.. — крикнула Фэн Инь, когда боль пронзила всё тело. Холодный пот мгновенно пропитал одежду, слёзы сами собой навернулись на глаза. «Не плакать! Не надо плакать! Слёзы — самое дешёвое на свете!» — крепко сжав губы, она запрокинула голову, пытаясь удержать слёзы. «Жирная свинья! Раз уж так, давай играть по-крупному!» — и она завопила во всё горло:
— Ты, мстительная жирная свинья! Если я выживу, я отрежу с тебя куски мяса один за другим: половину — запеку, половину — пожарю, копытца пойдут на суп, внутренности — на жаркое, а голову сделаю мячом и буду пинать!
Зал взорвался смехом. Господин Су в бешенстве задрожал всем телом и, указывая на неё дрожащим пальцем, прошипел:
— Бить по губам!
После этого случая в Ланьчжоу на долгое время свинина стала главным блюдом на всех праздниках и похоронах, а цены на неё резко взлетели, породив явление, известное как «ланьчжоуская свинина дорожает». Но это, конечно, уже другая история.
В темнице:
Глаза Бэйтана стали кроваво-красными, излучая такую ярость, что к нему никто не осмеливался приблизиться. Его меч «Фэнци» на поясе яростно дрожал, отражая гнев хозяина:
— Я убью эту свинью.
— Гав! — Цзюйми тоже оскалился, точа коготки в знак согласия.
— Бэйтан, не горячись, — спокойно произнёс Симэнь, хоть и выглядел юным, но в любой ситуации сохранял хладнокровие и осмотрительность, в чём сильно отличался от Бэйтана. — Если ты сейчас убьёшь его, всё станет только сложнее.
— Так что же, позволить им издеваться над нашей? — «Нашей»… Это слово согрело сердце Фэн Инь. Только Бэйтан относится к ней по-настоящему! Он, кажется, заметил её горячий взгляд, мельком взглянул на неё и продолжил, всё ещё взволнованный:
— Посмотри, у тебя и так уже почти не было формы лица, а теперь и вовсе ничего не осталось.
— Не надо приплетать сюда мою внешность! — Фэн Инь осторожно коснулась опухшего лица. — Сс… — резко втянула воздух сквозь зубы от боли. Щёки и руки болели ужасно, но она всё равно поправила его: — У меня и раньше было идеальное сердечко!
Вдруг Бэйтан опустился на корточки перед ней. В его глазах читались тревога и сочувствие. Нежно погладив её растрёпанные волосы, он тихо сказал:
— Прости… Я снова опоздал.
— Ууу… Бэйтан-гэгэ… — Фэн Инь всхлипнула, сдерживая слёзы. — Откуда такая нежность?
— Помнишь, что я сказал тебе вчера под деревом кхуэй в переулке? — спросил он.
— Конечно помню! — закивала она, как цыплёнок, клевавший зёрнышки. — Ты просил сегодня отвести тебя в ту подпольную лавку, чтобы проучить тех мерзавцев… Но я вчера ни с того ни с сего оказалась в тюрьме.
— Я имею в виду последнюю фразу, — мягко улыбнулся он. — На которую ты так и не дала ответа.
Последняя фраза была: «А ты… полюбишь ли меня?» Похоже, это было признанием.
Прежде чем Фэн Инь успела ответить, Бэйтан одним ударом меча расколол дверь темницы, поднял её и спросил:
— Сможешь идти сама?
«Что он задумал? Побег? Побег вместе?»
— Бэй… Бэйтан, я ещё не готова! Может, сначала просто встречаться начнём?
— Сначала выведу тебя отсюда, потом перебью всех, кто тебя обидел.
— Бэйтан, успокойся! — Фэн Инь вырвалась и отступила на шаг. — Если я просто сбегу, все мои страдания сегодня будут напрасны. Я не уйду! Лучше помогите найти того, кто меня оклеветал, и очистить моё имя. Я хочу, чтобы эта свинья Су лично встал на колени и извинился передо мной!
— Ты слишком наивна. Думаешь, оставшись здесь, сможешь доказать свою невиновность? Хватит болтать! Идём со мной! — Бэйтан и не собирался слушать её доводы и решительно потащил её к выходу.
— Я не пойду! Я ничего не сделала — зачем мне жить, прятаясь по углам? У меня ни боевых навыков, ни влиятельных покровителей — меня всё равно скоро поймают!
Не в силах вырваться, Фэн Инь просто села на пол и отказалась двигаться дальше.
— Раз я решил тебя спасти, значит, уже продумал план. Ты, случайно, не сомневаешься в моей способности защитить тебя? — Бэйтан явно разозлился и просто подхватил её на руки.
— Эй! Поставь меня! — Фэн Инь удивилась: несмотря на хрупкую внешность, он оказался мускулистым и легко поднял её, как цыплёнка. Когда он уже почти вынес её из темницы, она в отчаянии ухватилась за прутья решётки и уперлась изо всех сил. Симэнь, стоявший рядом, незаметно опустил руки, которые уже готовы были соткать печать.
— Наньфэн тоже говорил, что если я просто сбегу, это будет бегством от правосудия. Злодеи только обрадуются! Да и едва я выйду за ворота тюрьмы, меня могут тут же убить как беглянку! — Фэн Инь не сомневалась в способностях Бэйтана, но помнила своё обещание Наньфэну. Если она сейчас уйдёт с Бэйтаном, получится, что она ради чувств предаёт друга. А она терпеть не могла таких, кто ставит любовь выше дружбы.
Бэйтан застыл. Помолчав, он аккуратно опустил её на землю.
Фэн Инь облегчённо выдохнула. Бэйтан стоял спиной к ней, и по выражению его лица не было видно. Но по его высокомерному характеру она знала: после отказа он точно зол.
— Бэйтан… — робко потянула она за рукав.
— Ха! — холодно рассмеялся он, лицо омрачилось. Он чуть повернулся, глаза потускнели, и с горькой усмешкой произнёс: — Всё ясно. Ты просто не веришь мне.
— Дело не в доверии, просто… — начала она, но он резко перебил:
— А если бы сейчас Наньфэн настоял на том, чтобы увести тебя?
— Я, конечно… — «Конечно» что? Ушла бы или нет? Фэн Инь растерялась. Возможно, потому что Наньфэн был первым, кого она увидела, очнувшись в этом мире, она всегда чувствовала к нему особую привязанность — может, из-за эффекта «первого взгляда».
— Ха-ха-ха… — Бэйтан вдруг громко засмеялся, но глаза его наполнились слезами. Он резко развернулся спиной к ним обоим, пытаясь взять себя в руки. Всё это напоминало ему тот самый ливневый вечер много лет назад, когда он умолял женщину уйти с ним, а та лишь улыбалась и качала головой, а потом безжалостно оттолкнула его. Глубоко вздохнув, он тихо сказал:
— Видимо, это судьба.
Глядя на его поникшую фигуру, Фэн Инь почувствовала странное предчувствие. Наньфэн однажды сказал, что Бэйтан несёт на себе огромную тяжесть. Её отказ, возможно, стал последней каплей, заставившей его принять какое-то роковое решение, которое повлечёт за собой великие перемены.
— Бэйтан… — Фэн Инь протянула руку, чтобы коснуться его руки, но едва её пальцы коснулись рукава, он исчез, словно ветер, оставив лишь холодное ощущение на кончиках её пальцев.
— Бэйтан! — крикнула она, собираясь броситься за ним, но Симэнь остановил её.
— Я установил здесь барьер. Со стороны кажется, что ты спишь. Если выбежишь сейчас, вызовешь подозрения, — спокойно объяснил он.
— Но Бэйтан же только что вышел! — возмутилась Фэн Инь.
Из соседней камеры раздался знакомый голос:
— Этот парень — с такой внешностью и осанкой… Люди подумают, что им просто почудилось. А вот если выйдешь ты — сразу закричат: «Побег!»
Фэн Инь закатила глаза и повернулась к Симэню:
— Симэнь, разве ты не установил барьер? Как этот тип вообще здесь оказался?
Симэнь равнодушно пожал плечами:
— Я же слепой. Действую по ощущениям. Видимо, этот товарищ настолько незаметен, что я невольно включил и его в барьер.
Фэн Инь провела пальцем по шее, изображая жест удушения, и зловеще прошептала:
— Может, убить его, чтобы замести следы?
(Она специально показывала это соседу, зная, что Симэнь ничего не видит.)
— Миледи, пощадите! Прошу вас, продолжайте игнорировать меня! — сосед немедленно растянулся на полу, изображая мёртвого.
Симэнь не обратил внимания:
— Я ведь ничего такого не делал. Если хочешь убивать — убивай.
(Кто именно катался по полу, хватаясь за прутья решётки и истерично валялся, было совершенно ясно.)
http://bllate.org/book/11397/1017392
Готово:
