— Сестрица, только не продавай меня! Тебе же всего сто лянов нужно. Я умею чистить котлы, мыть посуду, рубить дрова, топить печь, подметать, поливать цветы и прислуживать — оставь меня в услужение, я сама отработаю долг!
Фэн Инь обхватила ногу Мэй Чжуан и умоляюще смотрела на неё большими влажными глазами, которые то и дело метались из стороны в сторону, вызывая жалость. Внутри же она уже прикидывала: «Точно попала в ловушку „бессмертного прыжка“! Надо как-то выбраться и потом вернуться с Цзюйми, чтобы разнести этот притон».
— Ну… — задумалась красавица, не отрицая, что ей действительно нужны сто лянов, и нарочито неохотно ответила: — Ладно, оставайся. Будешь получать по десять лянов в месяц, так что отработать тебе придётся целый год.
С этими словами она велела слуге составить договор о продаже в услужение и подала его Фэн Инь на подпись.
Десять лянов в месяц — неплохая плата. Фэн Инь замялась и робко спросила:
— Если платить по десять лянов в месяц, то долг в сто лянов я выплачу за десять месяцев, верно?
Красавица не обратила на неё внимания и сказала писцу:
— Исправь срок в договоре на два года.
Услышав это, Фэн Инь тут же расписалась:
— Год так год! Просто мне очень нравится работать.
Мэй Чжуан забрала договор, и на её холодной, прекрасной физиономии мелькнула лёгкая улыбка. Она уже собиралась уходить, когда Фэн Инь окликнула её:
— Ещё один вопросик… А могу ли я по-прежнему свободно навещать господина Цзюй Сюя?
Красавица рассмеялась особенно соблазнительно и крикнула кому-то рядом:
— Позовите сюда старуху Ван!
— Сестрица, я же просто шучу! Вам ведь достаточно просто улыбнуться — не надо воспринимать всерьёз!
Фэн Инь, еле живая от усталости, вышла из «Полуопьянённого Мира», когда за окном уже стояла глубокая ночь, покрытая росой. Мэй Чжуан оказалась настоящей змеёй в обличье красавицы. Фэн Инь так быстро подписала договор, надеясь поскорее сбежать и позвать подмогу, но эта коварная женщина, сославшись на «предварительное испытание», заставила её три часа проторчать на кухне.
Фэн Инь с ненавистью смотрела на неоновую вывеску заведения и сквозь зубы бормотала:
— Только подождите! Сейчас я вернусь и приведу всех, кто разнесёт ваш притон в щепки.
На втором этаже Цзюй Сюй, прислонившись к оконной раме, тайком наблюдал за Фэн Инь, которая внизу бурчала себе под нос и растирала уставшие плечи. Уголки его губ невольно приподнялись. Его глубокие глаза опустились, и длинные ресницы не могли скрыть жадного блеска в них — взгляда хищника, жаждущего добычи. Однако коричневое родимое пятнышко под левым глазом смягчало этот голод, добавляя ему оттенок искренности.
— Я хочу её, — произнёс он тихо, но в голосе звучала непререкаемая твёрдость.
— Что? — переспросил собеседник, хотя на лице его не дрогнул ни один мускул.
Цзюй Сюй повернулся и, косо глядя на сидевшего за столом мужчину в чёрных одеждах, убрал улыбку и чётко добавил:
— Я согласен на эту сделку. В качестве награды отдай мне её.
Мужчина невозмутимо пил чай, и на его лице по-прежнему не было и тени эмоций.
— Она не вещь, которую можно передать по первому требованию.
Цзюй Сюй беззаботно сорвал с тарелки виноградину, очистил её и отправил в рот, из-за чего его слова прозвучали немного невнятно:
— Я думал, ты оставил её здесь, чтобы защитить.
Мужчина поставил чашку на стол, и его спокойный, будто ледяной, голос прозвучал с лёгкой издёвкой:
— Загадывать чужие мысли — забавное занятие?
Увидев, что выражение лица собеседника наконец изменилось, Цзюй Сюй почувствовал, что настроение улучшилось, и хитро усмехнулся:
— Запомни свои слова: её жизнь тебя больше не касается.
Тот не ответил, лишь молча сжал крышку чашки так сильно, что та превратилась в пыль…
У развилки возле лечебницы Бэйтан стоял, прислонившись к старому дереву гуйхуа, с фонарём в руке. На его чёрных волосах и длинных ресницах лежал тонкий слой инея — он явно ждал давно. Увидев хрупкую фигуру Фэн Инь, он начал отчитывать её:
— И ты ещё знаешь, как вернуться? Хотя, по меркам смертных, ты выглядишь вполне безопасно, но для демонов и духов ты всего лишь закуска перед основным блюдом. Голодный ведь не разбирает…
Он не успел договорить самые жёсткие слова, как заметил, что Фэн Инь смотрит на него с блестящими от слёз глазами и, рыдая, жалобно причитает:
— Бэйтан, сегодня меня обманули на сто лянов и заставили подписать годовой контракт в услужение!
И тут же она начала рассказывать свою историю, приукрашивая и преувеличивая детали, пока слёзы и сопли не испачкали всю грудь Бэйтана. Он пытался отстраниться, но она крепко вцепилась в него и не отпускала — впрочем, это уже не впервые. Когда именно эта девчонка стала так легко лезть к нему в объятия? И когда он сам перестал этому сопротивляться, даже начав тайком наслаждаться этой тёплой близостью?
— Хм! Осмелились тронуть мою девушку? Видимо, жизнь им надоела, — сказал Бэйтан, похлопав её по плечу. — Завтра проводи меня туда. Я научу их уму-разуму.
Фэн Инь тут же перестала плакать и принялась заискивать:
— Бэйтан, ты самый лучший на свете!
— Хм, раз уж поняла — запомни, — пробормотал он, и уголки его губ сами собой приподнялись. В свете зимней луны его улыбка казалась способной пробудить всю природу к жизни.
Фэн Инь от этой улыбки совсем потеряла голову и, как во сне, пробормотала:
— Бэйтан, когда ты улыбаешься по-настоящему, это так красиво… Ай! Зачем ты щиплешь меня за щёку?!
Боль мгновенно привела её в чувство, но вместо обиды она увидела редкое суровое выражение на лице Бэйтана, который предупредил её:
— Слушай внимательно: берегись мужчин, которые слишком красиво улыбаются.
От боли Фэн Инь скрипнула зубами:
— Да ведь самый опасный из всех — это ты!
— Это почему же? — Бэйтан равнодушно пожал плечами и скрестил руки на груди, ожидая её ответа.
Фэн Инь, не подумав, выпалила:
— Ты опасен! Ты красив, силён и всегда приходишь на помощь в трудную минуту — разве не каждая девушка в тебя влюбится? Но кто знает, какой у тебя характер на самом деле…
Вспомнив, что завтра всё ещё рассчитывает на его помощь, чтобы разнести притон, она осеклась и проглотила оставшуюся фразу, решив приберечь её про запас.
— Кхм-кхм… — Бэйтан покраснел до ушей, и на бледной коже этот румянец был особенно заметен в лунном свете.
— Я просто… — Фэн Инь вдруг осознала двусмысленность момента, смутилась и опустила голову. Теперь она была в полной растерянности и не знала, что сказать. Когда она снова подняла глаза, Бэйтан уже отошёл на несколько шагов.
— Фэн Инь… — донёсся до неё голос, разнесённый ветром. Если она не ошибалась, это был первый раз, когда он называл её по имени таким мягким, тёплым тоном. Сердце Фэн Инь забилось быстрее, когда она увидела его фигуру, остановившуюся впереди. Лунный свет удлинил его тень, и ей стоило лишь сделать один шаг, чтобы наступить на неё — а это почти как быть вместе! Ветер продолжал нести его слова, и от каждого звука её сердце сбивалось с ритма. В ушах зазвучал его тихий вопрос:
— А ты… полюбишь ли меня?
********
Эти слова Бэйтана перевернули всё внутри Фэн Инь. Она долго ворочалась, не в силах уснуть, и лишь под утро провалилась в дремоту. Но проснувшись, обнаружила себя… в темнице.
Наручники на руках, кандалы на ногах, железные стены и медные решётки. За прутьями напротив сидел оборванный мужчина с жёлтыми зубами и приветливо заговорил с новой соседкой:
— Хе-хе, удивлена, да? Как вдруг проснулась — и сразу в тюрьме? Я тоже так попал сюда.
— Да-да! Вы тоже? — Фэн Инь, по привычке быстро адаптируясь к обстоятельствам (ведь это уже не первый её визит в камеру), радостно подхватила: — Вот уж поистине: «Все мы странники в этом мире, зачем знать друг друга прежде встречи?»
Она гордилась, что наконец-то правильно выбрала цитату, но тут сосед из другой камеры плюнул:
— Да брось! Его поймали прямо в постели с горничной из «Полуопьянённого Мира» и притащили сюда в наручниках!
Действительно, и он «проснулся» здесь, но совсем по-другому! Животное! Даже горничных не щадит! К счастью, она вчера сбежала вовремя. Тем не менее, Фэн Инь инстинктивно прикрыла грудь руками, на всякий случай.
— Не бойся, я не из тех, кто голоден до такой степени, — упрямо буркнул заключённый. — Чёрт! Все же там девушки по найму, так почему одних пускают, а других — нет?!
— Не всё так просто, — раздался голос из дальней камеры, звонкий и уверенный. — Люди в этом мире по-разному страдают от одиночества: одни — телом, другие — душой. Поэтому и дома терпимости делятся на категории. Например, в Цзинкоу есть два самых известных заведения: «Первое Весеннее» — место для плотских утех и пьянства. А «Полуопьянённый Мир» — как «высокая музыка для избранных», где не каждого пустят.
— Фу! — возмутился кто-то ещё. — Ты сам ведь пытался «утешиться» с главной куртизанкой «Полуопьянённого Мира» — госпожой Цзюй Ин — и за это сюда попал!
— Э-э… — смущённо кашлянул дальний сосед. — Я человек, которому одиноко и телом, и душой.
— Э-э… — Фэн Инь, хоть и плохо видела в полумраке, спросила: — А вы, сосед, с такой благородной внешностью — как сюда попали?
— Ах… — вздохнул тот. — Я был советником при губернаторе Ланьчжоу, господине Су. Однажды на званом обеде случайно проболтался, что господин часто посещает «Полуопьянённый Мир». После этого меня уволили под надуманным предлогом и посадили сюда для «самоанализа».
Хотя Фэн Инь мысленно решила, что он сам виноват в своей глупости, на лице она изобразила возмущение:
— Какая наглость! Вы всего лишь сказали правду, а вас наказывают из личной мести! Не волнуйтесь, у господина Су точно не будет хорошего конца!
Едва она договорила, как тюремщик крикнул:
— Господин Су прибыл!
Фэн Инь в ужасе подняла голову и увидела над собой хмурое лицо губернатора, который с высока смотрел на неё и зловеще процедил:
— Посмотрим, у кого конец настанёт раньше.
— Не надо, господин Су! — Фэн Инь протянула руки сквозь решётку и обхватила его ногу, но тот пнул её. Она упала на пол и показала средний палец предателю-соседу.
В дальней камере, судя по всему, сидел важный персонаж. Фэн Инь не слышала их разговора, но видела, как толстое тело господина Су попыталось пасть на колени, однако мужчина в простой одежде остановил его. Губернатору пришлось сделать несколько глубоких поклонов, после чего незнакомца почтительно вывели из тюрьмы. Несмотря на грубую одежду, его осанка была величественна и совершенно не вязалась с сырыми, мрачными стенами темницы. Подойдя к камере советника, он остановился и сказал:
— Я всегда ценил честных людей.
Затем он легко взмахнул рукавом и ушёл с достоинством.
Тем временем советник совсем обмяк.
— Эй, сосед! Что с тобой? Этот человек, должно быть, важная персона. Раз он тебя одобрил, скоро выпустят! Удачи тебе! Когда разбогатеешь — не забывай старых друзей!
— Удачи? Ха! Скорее, я скоро умру, — прошептал тот, глядя в пустоту, будто его душа уже покинула тело. — Я всё слышал… Это второй принц Дайянь, любимый сын императора — Ся Цзычу.
— Ах! Неудивительно, что у него такая аура! Так вот кто он — настоящий «сын императора»! — Фэн Инь с восхищением посмотрела в сторону, куда исчез Ся Цзычу.
Советник подошёл к решётке и просунул ей через прутья нечто вроде нефритовой подвески:
— Думаю, мне не жить. Возьми эту семейную реликвию и передай моей восьмидесятилетней матери. Скажи ей: «Прости, сын недостоин, ухожу первым. Пусть младшие братья позаботятся о продолжении рода!»
Глядя на его прощальный взгляд, Фэн Инь попыталась утешить:
— Не может быть! Ведь второй принц сказал, что ценит тебя!
При этих словах брови советника сдвинулись так плотно, что, казалось, из них вот-вот потечёт пот:
— После того званого обеда господин Су сказал мне то же самое… дословно.
— Э-э… Давай сюда подвеску…
В подземной тюрьме постоянно горели свечи, но воздух был спёртым и тёмным. Фэн Инь лежала на холодном полу и, считая храп соседей, гадала, день сейчас или ночь. Не заметили ли её исчезновение Бэйтан и остальные? В этот момент перед её камерой появились чистые белые туфли. Она обрадованно подняла голову и, глядя вверх, радостно воскликнула:
— Наньфэн! Ты пришёл!
Она вскочила и подбежала к ржавой решётке, счастливо улыбаясь. Конечно, Наньфэн самый надёжный!
Тот, будто прочитав её мысли, сразу объяснил отсутствие Бэйтана:
— На горе Юньчжоу возникла проблема. Бэйтан с утра уехал туда разбираться и ещё не вернулся.
Наньфэн нежно снял с её волос соломинку.
Фэн Инь заволновалась:
— Наньфэн, что происходит? Я мирно спала, а проснулась в тюрьме! Это же странно!
— Ты ничего не помнишь? — осторожно спросил он. Увидев её растерянность, продолжил: — Прошлой ночью тебя поймали при попытке кражи в доме губернатора Су.
http://bllate.org/book/11397/1017391
Готово:
