Дунгва заметила, что Фэн Инь едва держится на ногах, и поспешила подхватить её.
— На самом деле тело молодого господина давно истощилось, как лампада без масла. Он просто молчал об этом. Платки, пропитанные кровью, стирались один за другим. В ту ночь два дня назад лил дождь без перерыва, а тебя нигде не было. Молодой господин так волновался, что всю ночь простоял под открытым небом, промок до нитки и к утру уже горел в лихорадке… А потом…
Дунгва с трудом выдавила улыбку и попыталась утешить её:
— Чуньхуа, не кори себя. Привести тебя к молодому господину, пожалуй, стало самым верным поступком в моей жизни. Хотя он всегда улыбался, я знала — внутри ему было невыносимо больно. Но он не хотел делиться этим со мной. Каждый день он тайком выливал принесённое лекарство, словно мечтал лишь об одном — скорее покинуть этот мир. Однако с тех пор, как ты появилась, его лицо оживилось, выражение стало богаче, он будто снова начал жить по-настоящему. Даже в последние минуты перед кончиной в нём проснулось желание жить: он из последних сил сел и выпил всё лекарство до капли. Ты же знаешь, как он ненавидел горечь… но тогда проглотил даже гущу.
— Так он ушёл вчера в час Мао? — Фэн Инь прижала ладонь к груди, дыхание перехватило, и слёзы хлынули из глаз.
Час Мао — время восхода солнца. Значит, тот нежный и знакомый голос, что она слышала в тот день позади себя… был его.
Дунгва кивнула.
— Молодой господин сказал, что видел восход… и видел тебя. После этих слов он испустил последний вздох. Я чуть с ума не сошла! Сначала подумала, что и ты погибла, и твоя душа пришла забрать его. Уже собрала твою одежду, чтобы похоронить вас вместе — скрепить узами загробного брака.
Фэн Инь молча проследила за её взглядом и увидела на столе свёрток. Подойдя ближе, она развернула его: внутри лежал её служанский наряд и чёрная нефритовая урна с прахом. Фэн Инь провела пальцами по холодной поверхности урны — совсем не такая, как рука Шангуаня Дуожо.
— Почему вы так поспешно кремировали его? Разве не положено ждать хотя бы три дня?
Голос Фэн Инь дрогнул, и она наконец разрыдалась.
— Господин запретил держать тело, — всхлипнула Дунгва. — Как только молодой господин ушёл, госпожа внезапно очнулась. А тут ещё и барышня подлила масла в огонь — теперь господин окончательно поверил, что молодой господин был злым роком для госпожи. Едва тело остыло, его тут же увезли на кремацию. Второй молодой господин спорил с отцом, но проиграл и в гневе покинул дом.
Фэн Инь стиснула зубы от ярости. Если бы она вчера не отправилась сразу в дом Шангуаней, может, успела бы помешать. Но даже если бы и помешала… разве это спасло бы его? Она не смогла его спасти.
Фэн Инь обняла урну с прахом Шангуаня Дуожо, взяла свиток с картиной «Шиши Жуи» и в последний раз взглянула на алые ворота дома Шангуань — символ величия и богатства. За высокими стенами, за алыми дверями после недолгого шума всё вновь пришло в прежнее состояние.
Симэнь так и не вернул себе глаза. Всё произошло именно так, как предполагал Наньфэн: Тао Яо, узнав, что Цзинъяо не участвовала в его гибели и даже будучи лишённой памяти ни на миг не забывала о нём, был глубоко тронут и решительно отказался вынимать её глаза ради возвращения своих. Более того, он добровольно вошёл в фарфоровую банку Симэня, чтобы искупить вину. При этом нагло заявил, что Симэнь уже ждал сотни лет, так что несколько десятилетий ничего не значат — он сможет вернуть свои глаза лишь после смерти Цзинъяо.
Симэнь молчал. Он хотел вернуть самые чистые глаза, но не желал, чтобы Тао Яо отделался легко. Теперь он мог осуществить лишь второе.
Фэн Инь спросила Тао Яо, как тот получил Жемчужину Лиюйских Очей Симэня, надеясь раскопать какой-нибудь скрытый недостаток. Но Тао Яо лишь самодовольно ухмыльнулся:
— Когда я его увидел, меня сразу привлекли его глаза. Прекрасные изумрудные очи. Я подумал, что они идеально подойдут для Сяо Яо, и сказал ему: «Малыш, твои глаза такие красивые! Можно мне их на минутку посмотреть?» Он кивнул — и я взял.
Фэн Инь была ошеломлена. Симэню явно не глаза нужны — сердце у него, похоже, вовсе отсутствует.
На следующий день под охраной Цзюйми Фэн Инь похоронила прах Шангуаня Дуожо на горе Юньчжоу, в том месте, откуда открывался вид на обширные насаждения хурмы в Долине Безвозврата.
— Дуожо, посмотри, как здесь прекрасно! Ты наконец свободен, — прошептала она.
Внезапно лёгкий ветерок поднял опавшие листья и коснулся её щеки — будто нежное прощание. Сдерживая слёзы, она крикнула вслед уходящему ветру:
— Если будет следующая жизнь, пожалуйста, больше люби самого себя… И не забудь меня!
Фэн Инь всхлипнула и обернулась. Неподалёку, среди кустарника, стоял высокий и худощавый мужчина в белом. Он улыбнулся ей и помахал рукой, затем наклонился и похлопал по надгробию рядом с собой. Его голос звучал глухо, но твёрдо:
— Юй-эр, у тебя появился сосед.
Фэн Инь подошла и извинилась:
— Простите, что побеспокоила вас во время поминовения. Друг мой при жизни мечтал увидеть пейзажи горы Юньчжоу. Я долго искала подходящее место и решила, что отсюда открывается самый лучший вид.
— Да что вы! — ответил мужчина. — Великие умы мыслят одинаково. Я тоже считаю это место благоприятным по фэн-шуй.
Ему было около сорока, лицо сильно осунулось, глаза запали, но взгляд оставался пронзительно ясным.
— Кто покоится в этой могиле? — спросила Фэн Инь. Его фигура закрывала надгробие, и она не могла разглядеть надпись.
— Моя супруга, — ответил он и отступил в сторону.
Надгробие явно было старым — на камне виднелись следы времени, но вокруг цвели пышные цветы и зеленели травы. Видно, он часто приходил сюда, чтобы ухаживать за могилой.
Фэн Инь задумчиво произнесла:
— Если чувства истинны, разлука не страшна. В этом мире нет вечных расставаний. Пока живёт память, обязательно будет встреча.
— Очень интересные и необычные слова, — улыбнулся мужчина и слегка поклонился. — Меня зовут Лю Цзин, я учитель. А как вас зовут, девушка?
— Фэн Инь, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Фэн от «пения фениксов», Инь от «серебряного дерева в огне фонарей».
* * *
К вечеру Фэн Инь и Цзюйми вернулись в лечебницу Востока. Войдя в приёмную, они с удивлением обнаружили, что все четверо — Юг, Север, Запад и Восток — собрались вместе. Раз дело с глазами Симэня было завершено, а Фэн Инь получила двухмесячное жалованье от дома Шангуань, она решила устроить ужин для всех — поддержать командный дух.
— Сегодня угощаю я! — весело заявила она, гордо потрясая набитым кошельком. — В «Цюйшуйчжай» напротив! А Тянь говорит, что создала вино, способное рассеять тысячи печалей.
Однако откликнулся только Цзюйми: он бросился к ней в объятия и принялся тереться, выражая благодарность.
— Фэн Инь, подойди сюда, — позвал её Наньфэн.
Она с любопытством села рядом, и он мягко заговорил:
— Тебе лучше реже бывать в «Цюйшуйчжай».
— Почему? — нахмурилась она. Неужели А Тянь чем-то обидела Наньфэна?
— Мы носители великой миссии — спасать этот мир. Ты ведь знаешь, что связаны с ним одной судьбой?
Фэн Инь кивнула:
— Да, ты говорил об этом в первый же день.
— До твоего прихода мы уже сто лет искали путь спасения, не меняя внешности. Но никто не задавал вопросов. Знаешь почему?
— Может… вы стирали им память?
— Не мы, — Наньфэн указал пальцем в небо. — Это Создатель мира, которого люди называют Богом. Чтобы спасители могли сосредоточиться на своей задаче, Он, даруя им силу, одновременно лишает некоторых прав.
— Каких?
— Все смертные, соприкоснувшиеся с нами, со временем забывают нас.
Бэйтан, закинув ногу на ногу и жуя хурмовый пастил, язвительно добавил:
— Поэтому нам суждено не жить, как обычным людям. Любовь, дружба, близость — всё это иллюзия. Лучше вспомнить, зачем мы здесь.
Фэн Инь проигнорировала его колкость и спросила Наньфэна:
— А сколько длится это «время»?
Если нельзя заводить друзей и строить отношения, зачем она вообще здесь? Неужели её сослали в это время как наказание?
— По-разному, — ответил Наньфэн. — Иногда — мгновение, но никогда дольше десяти лет.
Он с сочувствием посмотрел на уставшую Фэн Инь:
— Не сближайся слишком сильно. Иначе сама пострадаешь.
Фэн Инь молчала. Потом подняла голову, и в её глазах вспыхнула решимость:
— Я всё равно верю: память нельзя стереть полностью. Взять хотя бы Цзинъяо — ей стёрли воспоминания о Тао Яо, но спустя двадцать шесть лет, увидев его, она вспомнила всё. Возможно, придёт день, когда А Тянь, Лянгун, Дунгва… все они забудут меня. Но когда мы встретимся снова, они обязательно вспомнят.
Симэнь тихо вставил:
— Её память не стёрли, а запечатали. Это разные вещи.
Он не договорил — Цзюйми укусил его за штанину, не дав продолжать.
Фэн Инь покраснела от злости, слёзы навернулись на глаза, и она резко вскочила:
— Вы все меня бесите! Приглашаю на ужин — а вы тут рассуждаете! Хотите — приходите, не хотите — не надо!
С этими словами она выбежала из комнаты.
Бэйтан и Наньфэн укоризненно посмотрели на Симэня. Даже Цзюйми своим инстинктом показал, что виноват именно он. Симэнь сжался в комок и почувствовал себя обиженным — он ведь просто сказал правду! А Восток, который всё это время молча записывал рецепты, тоже почувствовал себя несправедливо обиженным — он-то вообще ничего не говорил!
* * *
На уже разбросанном со стола ужине неожиданно появилась голова:
— Сяо Дуань, ещё бутылочку!
Фэн Инь уже не различала стороны света — просто вино показалось ей невероятно вкусным, и она не заметила, как перебрала.
— Да тебе же говорили, что Сяо Дуань давно ушёл на другую работу! — А Тянь подбежала, увидев ситуацию, и быстро отобрала у неё бутылку. — Хватит пить! У этого вина сильная отдача.
— А Тянь… какое же у тебя вкусное вино!
А Тянь ласково похлопала её по спине:
— Это наше фирменное вино — «Осень у реки Забвения». Люди с древних времён пьют вино, чтобы заглушить печаль. Но разве можно так легко избавиться от горя? Оно лишь усугубляется. А «Осень у реки Забвения», как следует из названия, даёт хоть на миг забыть боль и тревоги. Чем сильнее страдает человек, тем вкуснее ему кажется это вино.
— Ага? Значит, мне так нравится, потому что мне больно? А почему мне больно? — Фэн Инь начала чесать затылок, пытаясь вспомнить, кто её обидел. Затем, мутным взглядом уставившись на четверых, воскликнула: — О! Вспомнила! Я пригласила вас на ужин, а вы даже не удостоили меня вниманием! Мне так обидно… Я же редко кого угощаю! Я вообще скупая!
— Но мы же пришли, — вздохнул Наньфэн, глядя на то, как она то плачет, то смеётся. — А Тянь, свари ей похмельный отвар.
Симэнь и Цзюйми уткнулись в еду, Бэйтан и Восток начали пить за компанию. В «Цюйшуйчжай» по ночам всегда звучала музыка — вино, изысканные блюда, барабаны и флейты. Бэйтан, разгорячённый вином, выхватил меч и пустился в пляс. Его клинок сверкал, как молния, а сам он был прекрасен, как бессмертный…
С тех пор слава «Цюйшуйчжай» разнеслась по всему миру. Люди со всего света стремились сюда. Сначала — потому что ходили слухи: однажды здесь танцевал с мечом в руках божественно прекрасный бессмертный, и толпы людей замирали в восхищении, вызвав пробку на всей улице. Позже никто уже не помнил, с чего началась эта слава. Все знали лишь одно: в «Цюйшуйчжай» подают вино, дарующее забвение, — «Осень у реки Забвения».
Ланьчжоу выгодно расположен: горы и реки, удобное транспортное сообщение, торговля процветает, а земледелие поощряется. Жители живут в достатке и благоденствии.
Прошло почти два года с тех пор, как Фэн Инь попала в этот мир, но она постоянно была занята спасением мира и так и не успела как следует прогуляться по древним улицам. Поэтому сегодня, когда не было никаких заданий, она рано утром отправилась на самую оживлённую улицу Ланьчжоу — улицу Цзинкоу. В народе ходила поговорка: «Днём на востоке шум и гам, ночью на западе красавицы гуляют». Фэн Инь давно мечтала об этом.
Под ярким солнцем она ступила на улицу с восточного конца — и сразу оказалась в водовороте криков и возгласов.
— Эй, эй! У кого есть деньги — поддержите, у кого нет — бегите домой за ними! Вековое искусство: грудью разбиваю валуны!
Какая практичность! Без денег даже смотреть нельзя?
— Продаю себя, чтобы похоронить внука! Всего за десять лянов! Ни обмана, ни убытка!
Сестричка, цена слишком низкая! Будь увереннее, не порти рынок!
— Девушка, хочешь грушу? А, не любишь сырой? Ничего, у нас тушёная груша с… эээ… для пышности груди!
Братец, это ведь тушёная папайя с жабьими икринками! Да и кому это нужно!
Фэн Инь была тронута искренним гостеприимством ремесленников, но вежливо от всех отказывалась.
— Тысячелетняя связь — одна нить! Девушка, не хочешь попробовать?
Перед ней возник черноволосый, румяный и белозубый юноша.
http://bllate.org/book/11397/1017389
Готово:
