Шангуань Миндэ поставил бокал на стол и собрался поведать о прекрасных временах:
— Даже спустя столько лет я всё ещё отчётливо помню, что это был…
— Это был весенний полдень, когда кошки зовут любовь, а девушки мечтают о ней, — громко вмешался женский голос, прервав ностальгические воспоминания Шангуаня Миндэ.
В дверях зала внезапно появилась ослепительно яркая фигура — Фэн Инь.
— Но именно в этот самый обыденный день произошёл невероятный поворот. Например, слепая сирота из горного ущелья, шестнадцать лет не видевшая света, вдруг обрела зрение и вышла замуж за сына богатейшего дома Шангуань из Даяня. А другой человек, получив помощь, отплатил злом: не только растёр прах своего благодетеля в пыль, но и заточил его душу, лишив возможности заявить о своей обиде и даже уйти в иной мир.
— Кто ты такая?! — вскочила госпожа Шангуань, громко требуя ответа. Её испуганный вид лишь подогрел жажду сплетен у присутствующих.
— Кто я — не важно. Важно то, что…
В воздухе раздался печальный, полный скорби мужской голос, и перед всеми возник Тао Яо:
— Ты всё ещё та самая маленькая Яо, которую я знал?
— Тао… Яо… — прошептала Цзинъяо, заворожённо глядя на лицо, которое столько лет приходило к ней в обрывочных снах. Имя «Тао Яо» словно ключ повернулось в замке, открывая запертые на годы воспоминания.
— Яо-эр, о чём ты говоришь? — Шангуань Миндэ увидел, как его супруга плачет, обращаясь к пустоте, услышал имя «Тао Яо» и почувствовал, как сердце сжалось от тревоги.
— Малышка Яо, ты совсем не изменилась, — с нежностью сказал Тао Яо, глядя на Цзинъяо.
— Братец Тао Яо, — будто во сне, шаг за шагом Цзинъяо подошла к нему и протянула белоснежную руку, чтобы коснуться черт его лица. Но, не успев дотронуться, она потеряла сознание и упала прямо ему в объятия.
— А?! Почему она не прошла сквозь него? — удивилась Фэн Инь.
— Печать снята, моя сила вернулась, — Тао Яо обернулся к ней и одарил фирменной улыбкой цветущей вишни.
— Привидение! — закричали гости. Для них госпожа Шангуань вдруг сошла с ума: заговорила с пустотой, то рыдала, то хохотала. В мгновение ока все бросились врассыпную, и в банкетном зале остались лишь немногие.
— Что с ними? — не поняла Фэн Инь.
— Не все могут видеть духов. Обычно это доступно лишь даосам или людям, рождённым с особой чувствительностью, — спокойно ответили Наньфэн и Симэнь, входя в зал.
— Яо-эр! — Шангуань Миндэ бросился к жене и подхватил её. Он не видел Тао Яо, но в тот момент, когда принимал её в объятия, почувствовал лёгкое прикосновение чужой силы, мягко направлявшей её к нему. — Это ты, Тао Яо? — интуитивно спросил он, обращаясь в пустоту.
— Помнишь меня, значит, — с лёгкой насмешкой отозвался Тао Яо. — Шангуань Миндэ, по сравнению с Цзинъяо ты сильно состарился. Разве тебе не тяжело от этого?
— Тао Яо, Цзинъяо ничего не знает обо всём этом. Всё сделал я. Кровь за кровь, долг за долг — если хочешь мстить, приходи ко мне. Прошу тебя, пощади мою жену и детей, — сказал Шангуань Миндэ и, несмотря на всю свою гордость, опустился на колени.
— Отец, что вы делаете! — Шангуань Мэйчжу бросилась поднимать его, но никак не могла сдвинуть с места.
— Ты дочь маленькой Яо? — глаза Тао Яо засияли, как цветущая вишня. — Мне тоже очень хотелось бы дочку.
Шангуань Мэйчжу презрительно взглянула на него:
— Кто ты такой?
— Ты меня видишь? — Тао Яо радостно замахал руками.
— Похоже, у этой девочки от рождения сильная чувствительность, — констатировал Наньфэн.
Хотя он просто констатировал факт, для Фэн Инь это прозвучало как комплимент. Она же тоже видела! Почему её не похвалили? От обиды она с ехидством обратилась к Шангуань Мэйчжу:
— Шангуань Мэйчжу, это карма за грехи твоих родителей. Сегодня твой отец может кланяться до смерти — всё равно бесполезно.
— Опять ты, ничтожная девчонка! Тебе много слов не надо! Сейчас я рот тебе порву! — в ярости Шангуань Мэйчжу попыталась ударить Фэн Инь, но та уже была готова и ловко схватила её за руку. Зная, что рядом Наньфэн и другие, Фэн Инь бесстрашно парировала:
— Мои родители — простые люди, но честные и порядочные. Откуда мне быть «ничтожной»? А ваши, хоть и блестят благородством, творят подлости: забывают добро, платят злом. Ах да, чуть не забыла — ваша матушка, кажется, тоже не из знатного рода.
— Верно сказано! — поддержал Бэйтан, хлопнув в ладоши.
— Жень-гэгэ… Вы… — Шангуань Мэйчжу покраснела от злости, её лицо исказилось от смешанных чувств: гнева, изумления и недоумения.
— Я Бэйтан Цзинь. Всё это время, пока я притворялся Ронг Санем, благодарю вас за заботу, госпожа, — Бэйтан подошёл к Фэн Инь и другим и весело помахал рукой. — Давайте знакомиться заново: я на их стороне.
— Вы… все вы… — широко раскрыв прекрасные глаза, Шангуань Мэйчжу не смогла вынести этого предательства и выбежала из зала.
— Миндэ, что происходит? — раздался глубокий голос, и в дверях появился мужчина за пятьдесят.
— Пришёл, Саньлю, — тихо произнёс Симэнь, наконец подняв глаза.
— Дядя… — Шангуань Миндэ обратился к вошедшему с мольбой: — Посмотри скорее на Цзинъяо!
Увидев племянницу без сознания, племянника на коленях и весь хаос в зале, Лу Цзин бросился внутрь. Его взгляд упал на Тао Яо — и лицо его побледнело:
— Тао Яо! Как ты вышел наружу?!
— Ух ты, давно не виделись, дядя! А ты всё такой же толстый, — вместо мести Тао Яо, казалось, просто пришёл поболтать.
— Это ты установил связывающий духа амулет? — Симэнь бросил в лицо Лу Цзину пачку талисманов. Увидев, как легко его тщательно выстроенная защита была разрушена, Лу Цзин, будучи онмёдзи, почувствовал горькое разочарование. Он внимательно оглядел юношу напротив: ещё снаружи он ощутил мощное давление, а теперь, стоя рядом, осознал пропасть между ними — безграничную и непреодолимую, как в силе, так и во внешности. Поэтому он сразу же сдался:
— Я двадцать лет учился у горы Куньлунь искусствам инь-ян и пяти элементов, но, увы, таланта не хватило — лишь годы прошли даром. Тогда я оставил путь даоса и сошёл в мир людей. Случайно оказался в доме Шангуань и стал наставником Миндэ. Со временем под влиянием мирских соблазнов и почестей я стал жаждать богатства и славы. Подумал: если удастся породниться с домом Шангуань, то на старости лет можно будет жить спокойно. Вспомнил тогда о своей одинокой племяннице Цзинъяо.
— В тот день я отправился в горы и как раз увидел Тао Яо. Зная, что духи цветов добродушны по натуре, я не стал вмешиваться сразу, а начал подстрекать Цзинъяо намекать Тао Яо помочь ей обрести зрение. Ведь духи, конечно, владеют средствами, недоступными людям. Тао Яо пообещал вернуть ей глаза, и пока он искал способ, я нарочно свёл Миндэ с Цзинъяо в горах. Та была красива и образованна — Миндэ влюбился с первого взгляда. Я сказал ему, что девушку преследует демон, и Миндэ, будучи юным и горячим, поклялся избавить любимую от злого духа и заботиться о ней всю жизнь. Когда Тао Яо вернул Цзинъяо зрение, я запечатал его и стёр все её воспоминания о нём. А Миндэ послал людей срубить истинное тело Тао Яо и сжёг его в пепел — на всякий случай. Через несколько лет, всё ещё не спокойный, он приказал вырубить всю персиковую рощу…
После столь длинного признания в зале воцарилась тишина. Наконец Фэн Инь нарушила молчание:
— Я не совсем понимаю: зачем тебе было помогать племяннице выйти замуж и одновременно запечатывать Тао Яо? Всё это странно. Никто даже не спросил, как сам Тао Яо относился к Цзинъяо.
— Да, и мне тоже непонятно, — поддержал Тао Яо, почесав подбородок. — Получается, мой двоюродный брат умер совсем зря.
Фэн Инь закатила глаза:
— Братец, ты сам умер не очень осмысленно, между прочим.
— Я… — Лу Цзин робко посмотрел на Тао Яо. — Я просто боялся, что, отдав столько сил Цзинъяо, ты не захочешь отпускать её. Я ведь думал о вашем же благе! Люди и духи не могут быть вместе.
— Я никогда и не собирался быть с маленькой Яо! — поспешно объяснил Тао Яо. — Разве я не знаю, что у людей и духов не может быть будущего? Я планировал, как только она обретёт зрение и устроится в жизни, продолжить своё совершенствование. В конце концов, моя мечта — стать божеством цветов.
— А откуда ты знаешь, что у людей и духов нет будущего? — заинтересовалась Фэн Инь. Неужели в эту эпоху уже были трагические истории любви между людьми и духами?
— Так написано в романах, — весело ответил Тао Яо. — Я обожаю читать книги.
Фэн Инь с трудом сдержалась, чтобы не ударить его:
— Но ведь ты сам говорил, что романы — вымысел!
— Верно, — кивнул Тао Яо. — «Любовь после смерти» — вымысел, а «Неразрывная связь человека и духа» — правда.
— Сейчас ты материальное существо, верно? — улыбнулась Фэн Инь.
— Конечно! Теперь я высший разряд призраков, — гордо ответил он.
— Отлично, — сказала Фэн Инь и с размаху бросилась вперёд. — Прими мой «Кулак разрушенной дружбы»!
— А-а-а! Убивают призрака! Помогите!
В гостевых покоях восточного двора Наньфэн изящно попивал чай, его тонкие пальцы постукивали по крышечке чашки, издавая звонкий звук.
— Симэнь, дело выглядит сложнее, чем казалось.
Симэнь холодно ответил:
— Как только она очнётся, я заберу глаза.
— Теперь, когда Тао Яо знает, что Цзинъяо ни в чём не виновата, сможет ли он решиться забрать Жемчужину Лиюйских Очей и снова обречь её на слепоту? — размышлял Наньфэн. — Если он откажется, мы не сможем действовать насильно.
— Какой же глупый дух, — вздохнул Бэйтан. — Зачем так страдать ради простого смертного?
— Да, очень глупый, — тихо согласился Наньфэн.
Симэнь молча прижимал к себе Цзюйми.
Работа Фэн Инь в качестве шпионки завершилась. В доме Шангуань царил хаос — самое время открыто увести Шангуаня Дуожо и хорошо провести несколько дней. Насвистывая весёлую мелодию, Фэн Инь шла к отдельному дворику, держа в руке пакетик с пирожками с хурмой, купленными утром в Цюйшуйчжай.
— Дунгва! — издалека увидев служанку у ворот, Фэн Инь радостно помахала ей.
— Чуньхуа! — голос Дунгвы был хриплым. — Ты наконец вернулась! — И слёзы потекли по её щекам.
— Что случилось? — Фэн Инь заметила, что глаза Дунгвы опухли, будто два грецких ореха, и поняла: она значила для неё гораздо больше, чем думала. Сердце сжалось от вины и тепла.
— Ты пропала на два дня! Я уже решила, что госпожа тайком приказала тебя убить! Перед смертью молодой господин умолял меня найти тебя… Я как раз собиралась просить второго молодого господина помочь…
Голова Фэн Инь закружилась. Она перебила её:
— Что ты сейчас сказала? Кто умер?
Слёзы Дунгвы хлынули с новой силой:
— Старший молодой господин скончался вчера на рассвете.
— Глупости какие! — не поверила Фэн Инь, резко распахнула ворота и бросилась внутрь, обыскивая каждый угол: спальню, двор, под кроватью, в шкафу… Нигде. Она начала звать его, сначала спокойно, потом с отчаянием:
— Шангуань Дуожо! Прости, я опоздала.
— Шангуань Дуожо! Выходи скорее, не злись. Я принесла тебе пирожки с хурмой.
— Шангуань Дуожо! Если не выйдешь, я сама рассержусь!
— Дуожо… Пожалуйста, выходи.
— Дуожо…
Кроме прерывистых всхлипов Дунгвы, никто не отозвался. В узком преддверии стоял изящный алтарь с табличкой, на которой чётко было вырезано: «Дуожо». Фэн Инь пошатнулась, голова наполнилась звоном, и в ушах прозвучал чей-то голос:
— Быстрее проснись… Быстрее проснись…
http://bllate.org/book/11397/1017388
Готово:
