— Этого точно нет, — Тао Яо прильнул лицом к полу и внимательно разглядывал гребень из персикового дерева, продолжая вспоминать. — Тогда та цветущая равнина без меня сразу потускнела и вскоре её начали вырубать. Одно из срубленных персиковых деревьев было моим двоюродным братом. Бедняга накануне только обрёл первичный дух, даже не успел приступить к практике, а на следующий день его уже срубили. Вся его ярость осталась без выхода и превратилась в злого духа, поселившегося в персиковом дереве. Этот гребень как раз сделан из моего брата.
— Э-э… — уголки рта Фэн Инь дёрнулись. Получается, двоюродный брат сам отправился мстить за старшего? — Столько всего рассказывал, и вдруг вспомнил! Не мог бы ты развязать мне верёвки? Я совсем измучилась.
— Ах, разве ты не заметила? Когда я бросился к тебе, просто прошёл сквозь тебя. Я же одинокий призрак, у меня нет тела, а значит, и дотронуться до чего-либо не могу, — вздохнул Тао Яо, бессильно опустив руки.
— Тогда сотвори хоть какое-нибудь заклинание! Неужели за столько лет пребывания в мире духов ты так и не освоил ни единой техники?
Фэн Инь вышла из себя:
— В фильмах и сериалах ведь всегда всё по-другому! Люди и призраки встречаются, целуются, обнимаются… Без тела что получается — духовные объятия?!
Призрак рядом покрылся холодным потом:
— Вот именно! Романы — это всё вымысел. Читай для развлечения, но не принимай всерьёз. У меня, конечно, есть сила, но она запечатана. Иначе я бы давно сбежал.
Действительно, возразить было нечего. Фэн Инь замолчала.
— Кап-кап… — за окном, похоже, начался дождь. Крупные капли барабанили по листьям, создавая чистый, звонкий аккомпанемент.
— Хе-хе… Дождик пошёл, — Тао Яо прислонился к двери и, заглядывая в щель, ощутил прохладу дождя. Пейзаж пробудил в нём воспоминания: — Вспоминаю… Мы встретились с ней именно в такой же тихий, нежный дождик. На ней тогда было простое полотняное платье, но для меня весь мир вдруг стал ярким и красочным.
— Ты ещё не проснулся, что ли? — Фэн Инь облила его холодной водой. — Какими глазами ты видишь «тихий дождик»? Да это же ливень с грозой и молниями!
Едва она договорила, за окном вспыхнула ослепительная вспышка, а следом за ней прогремел такой мощный удар грома, будто крышу раскололо надвое. Человек и призрак переглянулись, широко раскрыв глаза, и больше не смели произнести ни слова.
Ночь, наполненная громом и дождём, сделала рассвет в горах особенно тихим. Фэн Инь, связанная верёвками, спала крайне неудобно, поэтому проснулась рано и подошла к щели в двери:
— Здесь можно увидеть восход?
— Да, эта хижина стоит как раз на восточном склоне, — ответил Тао Яо. Подойдя ближе, Фэн Инь заметила, что у него действительно прекрасные глаза: длинные ресницы, унизанные каплями утренней росы, делали его миндалевидные очи особенно выразительными и сияющими.
— Поначалу я не мог заснуть ни одной ночи. Стоял здесь, смотрел на восход, потом на закат, снова на восход… И постепенно что-то понял. Стало спокойнее. Знаешь, странно… Я всегда верил, что однажды кто-то придёт и спасёт меня. Особенно сильно это чувство усилилось последние два дня. И вот ты пришла! Хотя… — Тао Яо с сомнением оглядел Фэн Инь, связанную обычными людьми, словно куль риса. Сможет ли такой слабак её спасти?
— Смотри, смотри! Восходит, восходит! — Первые лучи рассвета разорвали тьму перед зарёй и обрушили на землю золотистый свет — величественный и торжественный.
— Как красиво… — прошептала Фэн Инь. Каждый восход вызывал в ней трепет и слёзы на глазах.
— Да… Прекрасно, — раздался позади тихий, знакомый голос. Он звучал совсем рядом, но будто из другого мира.
Казалось, кто-то мягко хлопнул её по плечу. Фэн Инь медленно обернулась.
— Ух ты! Тоскуешь по родине, что ли? — Тао Яо хотел её напугать, но увидел, что она уже плачет.
— А? Что со мной? — Только заметив удивлённый взгляд Тао Яо, Фэн Инь осознала, что по щекам текут слёзы. Она поспешно вытерла их. В груди чувствовалась пустота, будто что-то важное исчезло безвозвратно.
— Тс-с! Кажется, кто-то идёт. Быстрее прячься! — Тао Яо мгновенно юркнул в шкаф.
— А тебе-то зачем прятаться? Обычные люди ведь тебя не видят.
Тао Яо кивнул:
— Верно подметила.
И тут же выполз обратно.
— Гав-гав! — снаружи раздался лай собаки, очень знакомый. Фэн Инь обрадовалась и испугалась одновременно. Она поспешила предупредить призрака, который уже корчил рожу, готовясь напугать незваного гостя:
— Думаю, на этот раз тебе правда стоит спрятаться.
— Да ладно, он меня не увидит, — весело ухмыльнулся Тао Яо, скрестив руки на груди. Но тут же добавил: — Хотя… если он сможет меня увидеть — будет ещё лучше! У него даже собака есть. Такой человек явно надёжнее этой девчонки, связанной, как куль муки. Сегодня я точно спасусь!
— Нашёл, — раздался холодный юношеский голос, сопровождаемый звоном маленького колокольчика. Это был Симэнь.
— Симэнь, ты наконец-то пришёл! — Фэн Инь растрогалась до слёз: каждый раз, когда она попадала в беду, он появлялся вовремя.
— Наконец-то нашёл тебя, Тао Яо, — Симэнь проигнорировал Фэн Инь и направился прямо к призраку.
Фэн Инь мгновенно обмякла и рухнула на пол. Только Цзюйми радостно прыгал вокруг давнего друга.
— А ты кто такой? — Тао Яо с любопытством приблизился и стал разглядывать незнакомца. — Хм, внешность и осанка напоминают мою молодость… А эти янтарные глаза…
— Янтарные пустые зрачки без зрачков… Ты тот самый мальчишка из того мира! — Тао Яо ахнул от изумления. — Невозможно! В этом мире прошло всего двадцать шесть лет, а у тебя там должно было пройти лишь день-два. Ты всё ещё должен быть ребёнком! Что ты ел, чтобы так быстро вырасти?
Ледяное лицо Симэня наконец дрогнуло — теперь это была уже не ледяная глыба, а вулкан, готовый извергнуться.
— Замолчи! Ты перепутал не пространство, а время! — Симэнь окунул палец в бутылочку Багуа, которую всегда носил с собой, и быстро нарисовал круг на ладони. Прошептав заклинание, он заставил круг превратиться в две серебряные змеи, кусающие друг друга за хвосты. Они завертелись, и в центре появилась цифра. — Я искал тебя целых четыреста лет, а ты тут спокойно прожил всего двадцать шесть!
— Какие «спокойно»?! — обиженно надулся Тао Яо. — Я мучаюсь, как в аду!
— У тебя нет глаз, благодаря тебе, — холодно добавил Симэнь. — И, кстати, ты уже мёртв.
— Ты!.. — Тао Яо не нашёлся, что ответить. Он и сам знал, что виноват. Пришлось сдаться: — Ладно, ладно! Я помогу тебе вернуть глаза. Но сначала сними печать снаружи, иначе я не смогу выбраться.
Симэнь ничего не ответил и вышел.
Симэнь был одарённым учеником. Даже ослепнув, он стал самым перспективным последователем в истории Куньлунь Сюй. В шестнадцать лет он постиг Дао и преодолел четыре страдания — рождение, старость, болезнь и смерть — обретя бессмертное тело. Однако вместо того чтобы углубляться в практику, он одержимо решил найти в ином мире того, кто украл его глаза, и посвятил себя изучению техник путешествий во времени и пространстве. Эти техники считались запретными, и за это его изгнали из школы. Триста лет он скитался по всему миру, пока сто лет назад не встретил Наньфэна. Тот указал ему истину: возможно, вор обменял не пространство, а время. Поэтому триста лет поисков не давали результата — просто не пришёл нужный час.
«Сам себя в ловушку загнал?» — насмешливо подумал Симэнь. «Всего лишь примитивный приём третьеразрядного онмёдзи, а я ждал двадцать шесть лет». Его лицо оставалось ледяным, но внутри бушевал гнев. Он сложил руки в печать и прошептал заклинание. Почва вокруг хижины задрожала, будто под ней ползали огромные черви, а сама хижина качалась, как лодка в бурном море. Симэнь стоял неподвижно, держа в руке керамическую банку. Когда пришло время, он открыл крышку. Из земли вырвался чёрный дракон, выдохнул что-то в банку и рассыпался ветром, превратившись в клочья бумаги.
Симэнь вошёл в хижину с банкой и сказал Тао Яо:
— Я собрал весь твой пепел. На улице сейчас сильный солнечный свет — тебе лучше спрятаться в эту банку. Я выведу тебя отсюда.
— Ха-ха-ха! Наконец-то свобода! Огромное тебе спасибо! — Тао Яо тут же превратился в струйку дыма и юркнул внутрь.
— Симэнь, ты просто волшебник! Как тебе удалось извлечь пепел из земли? — восхищённо воскликнула Фэн Инь (Цзюйми уже перекусил её верёвки).
— Прошло слишком много времени. Пепел давно растворился в почве и стал её частью, — спокойно закрутил Симэнь крышку и вытащил из-за спины пачку изорванных талисманов. — Под землёй были вот такие связывающие духа амулеты. Именно они полностью скрывали твою энергию.
— Тогда… — Фэн Инь указала пальцем на банку. — Что же внутри, если не пепел Тао Яо?
Симэнь слегка опустил голову и едва заметно усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто несколько сотен недавно пойманных злых духов.
— … — Фэн Инь с сочувствием посмотрела на банку и вдруг вспомнила важное: — Ой! Я забыла спросить Тао Яо, как снять проклятие с его двоюродного брата!
Симэнь молча подошёл к гребню из персикового дерева, наступил на него ногой и тихо произнёс:
— Если уж умер — умирай чисто.
Из гребня вырвалась чёрная струйка дыма, которую поджидающий рядом Цзюйми одним глотком проглотил.
— … — Фэн Инь замерла, не смея дышать. В голове крутилась одна мысль: «Ни за что не ссориться со Симэнем!»
Разгадав источник проклятия гребня и найдя вора глаз — Тао Яо, Фэн Инь успешно завершила своё задание. Она вернулась в лечебницу, привела себя в порядок и собралась на встречу с Шангуань Дуожо. Спускаясь по лестнице, она встретила вернувшегося Наньфэна и рассказала ему обо всём. Выйдя на улицу, она повстречала давно не видевшего А Тяня и зашла с ним поужинать в Цюйшуйчжай. После долгой беседы с А Тянем она поняла, что уже поздно, и решила отложить встречу с Шангуань Дуожо до завтра. Ведь это же девушка — немного опоздать не страшно. Хотя в её случае «немного» растянулось на целых два дня, но Дуожо же добрый, он простит.
— Эх, вот бы у меня был телефон, хоть бы предупредить его заранее, — с сожалением подумала Фэн Инь и погрузилась в сладкий сон.
На следующий день, ближе к полудню, Фэн Инь стояла перед парадными воротами Дома Шангуаня, украшенными красными фонарями, и не решалась войти. Неужели они так рады её возвращению? Всё домовладение празднует?
— Чуньхуа, ты вернулась! — Мимо проходила Цюйтун и, увидев её, поспешила навстречу. — Целых два дня тебя не было! Куда ты пропала?
Цюйтун опустила взгляд и удивилась:
— Ой, да ты ещё и котёнка подобрала!
— Я… — Фэн Инь быстро прикрыла ладонями уши Цзюйми, чтобы тот не устроил переполох, и ловко перевела тему: — В доме сегодня праздник? Так шумно!
Цюйтун улыбнулась:
— Да! Большое счастье! Вчера госпожа наконец очнулась. Господин Шангуань решил устроить трёхдневный пир в честь этого, повесить фонари и устроить музыкальные представления, чтобы прогнать несчастье.
Фэн Инь бросила взгляд на поднос в руках Цюйтун — две изящные тарелки с пирожными.
«Раздавать нищим? Да им и во рту не развернуться», — подумала она.
— Карма вернулась, — пробормотала Фэн Инь и направилась в гостевой зал восточного двора.
— Сегодня я благодарю всех дорогих гостей за то, что удостоили своим присутствием мой скромный дом, — перед началом пира господин Шангуань Миндэ поднял бокал. — Моей супруге в последнее время нездоровилось, и я был очень обеспокоен, не занимался делами. Если чем-то вас обидел — прошу великодушно простить.
— Да что вы! — поднялся какой-то богатый купец с маслянистым лицом. — Вы с супругой — образец супружеской любви! Кто же осмелится на вас обижаться?
— Верно, верно! — подхватила какая-то женщина с кислым выражением лица. — Господин Шангуань известен своей преданностью жене. Не расскажете ли нам заодно, как вы познакомились и полюбили друг друга? Мне так интересно узнать эту романтическую историю!
Хотя женщине было далеко за сорок, она всё ещё называла себя «девушкой».
— Это… Супруга, можно рассказать? — Господин Шангуань Миндэ с нежностью посмотрел на жену.
— Мама, мама! — Шангуань Мэйчжу обняла мать и капризно потрясла её. — Я тоже хочу послушать! Это было похоже на мою историю с Жень-гэгэ? — Она смущённо взглянула на сидевшего рядом Бэйтаня. — Он спас меня, и я влюбилась?
Бэйтань поморщился, услышав «Жень-гэгэ». Вдруг ему показалось, что быть «мёртвым эстетом» — не так уж и плохо. По крайней мере, не вызывает такого отвращения.
— Муж может рассказать, если желает, — с улыбкой кивнула госпожа.
http://bllate.org/book/11397/1017387
Готово:
