— В тот день, когда я нес госпоже отравленный суп, Буэр вдруг подскочил и сунул мне в рот конфету. Она была такая сладкая, что я передумал вредить его матери, — ответил Шангуань Дуожо, поворачиваясь к Фэн Инь на её недавний вопрос. — Ты спросила, ненавидел ли я кого-нибудь. Да, ненавидел. Ненавидел отца за холодность и бесчувственность, но перед госпожой он был преданным мужем, а для Буэра и Мэйчжу — заботливым отцом. Ненавидел мать за трусость и слабость, но ради меня она пошла на позор и предпочла уйти из жизни. Ненавидел судьбу за несправедливость… но именно она послала тебя ко мне.
Его голос постепенно стих, и он прошептал:
— На самом деле больше всего я ненавижу самого себя.
Он лгал. Если бы он действительно ненавидел, разве одна конфета могла бы заставить его отказаться от мысли отравить госпожу?
Фэн Инь молча слушала, и её глаза наполнились слезами. Перед внутренним взором возник образ маленького Шангуаня Дуожо: круглолицый мальчик прижимается к матери и издали с завистью смотрит на весёлую семейную сцену во дворе — отец играет с младшим братом и сестрой. Ему тоже хочется побежать к отцу и играть вместе, но мама говорит, что отец расстроится, если увидит его. Почему отец не хочет видеть его? Что нужно сделать, чтобы отец наконец пришёл к нему? Ах да! В прошлый раз, когда Буэр заболел, отец каждый день оставался с ним и рассказывал перед сном сказки. Может, если и он сам заболеет, отец наконец придёт?
Слёзы покатились по щекам Фэн Инь. Она вскочила и сзади обняла Шангуаня Дуожо. Он вздрогнул, но она лишь крепче прижала его к себе и тихо произнесла:
— Мы не можем связывать каждое своё сегодняшнее действие с будущим. Только вспоминая прошлое, мы понимаем, где поступили правильно, а где ошиблись. За правильные поступки — благодарность, за ошибки — раскаяние. Ведь будущее ещё впереди. Не стой на месте. Перестань ненавидеть себя.
Шангуань Дуожо отвёл взгляд, переполненный невысказанными чувствами, и с трудом выдавил хрипловато:
— С тех пор как я ступил в этот особняк, я уже не осмеливался мечтать о будущем… Зачем же тебе тревожить мою душу?
— Потому что… — всхлипнула Фэн Инь, — потому что кто-то будет ждать тебя в будущем!
Долгое молчание. Наконец он повернулся к ней и, нежно проводя тонкими пальцами по её щекам, стал вытирать слёзы:
— А сможет ли та, кто ждёт, усмирить дерзкую и своенравную наследницу? Узнает ли она целителя и жрицу? Если нет — пусть даже тысячу лет ждёт, всё равно не нужна мне такая.
Фэн Инь сквозь слёзы улыбнулась, отпустила его и протянула правую руку, наконец представившись:
— Меня зовут Фэн Инь. «Фэн» — как феникс, «Инь» — как золото и серебро.
— Дуожо, — ответил он, не добавив фамилию «Шангуань». Просто Дуожо. Запомни только это имя.
Он опустил глаза на её протянутую ладонь — маленькую, аккуратную, белоснежную и чистую. Взял её в свою — действительно крошечную, но такую мягкую и тёплую.
— Впрочем, твоё объяснение имени совсем никуда не годится. Такое прекрасное имя ты просто исказила.
Фэн Инь театрально сложила руки в поклоне, подражая отважной девушке из боевиков:
— Тогда, умоляю, просвещённый господин Дуожо, помоги мне красиво истолковать моё имя!
Шангуань Дуожо задумался и тихо произнёс:
— Феникс поёт под звон колокольчиков, пробуждая от снов; серебряные цветы и огненные деревья освещают ночь.
— Ах! — воскликнула Фэн Инь, нарушая трогательную тишину. — Я забыла поймать светлячков! Цюйтун уже ждёт меня!
Она вскочила и неловко замахала руками, пытаясь поймать мерцающих насекомых в воздухе.
— Как же хорошо, — прошептал Шангуань Дуожо, наконец позволяя себе искренне улыбнуться. — Встретить тебя — настоящее счастье.
Он встал, достал из рукава тонкий шёлковый платок и помахал им Фэн Инь:
— Я помогу тебе ловить.
Так двое, ещё недавно погружённые в грустные исповеди, теперь суетились, ловя светлячков.
— Завтра я найду возможность вывести тебя из особняка. Поедем на гору Юньчжоу полюбуемся рощей хурмы и заодно попросим жрицу очистить тебя от болезни, — снова попыталась она заманить его наружу.
— Хорошо, — кивнул Шангуань Дуожо, и в его прозрачных глазах загорелась радость. Он медленно и искренне добавил, словно боясь, что она шутит: — Завтра я буду ждать тебя. Сколько бы ни пришлось.
Они улыбнулись друг другу и снова занялись светлячками.
Когда Фэн Инь передала фонарик со светлячками Цюйтун, она задумчиво уставилась на свои руки. Благодарственные слова Цюйтун до неё не дошли — в голове крутились только образы: она обнимает Шангуаня Дуожо, его большая ладонь крепко сжимает её руку, он говорит, что будет ждать её сколько угодно… Шангуань Дуожо, Шангуань Дуожо, Шангуань Дуожо… Ой-ой, теперь вся голова заполнена только им!
Она, избранница, призванная спасти мир — Фэн Инь — сегодня влюбилась! А завтра у неё первое свидание!
Наступило утро. Фэн Инь так волновалась, что почти не спала всю ночь. Она еле-еле встала, быстро умылась, привела себя в порядок и потихоньку побежала к особняку. Но, к несчастью, у западного двора Шангуань Мэйчжу она столкнулась с самой хозяйкой, Ся Чань и двумя охранниками, которые тоже собирались рано выйти из дома.
— Стой! — резко окликнула её Шангуань Мэйчжу.
— Доброе утро, госпожа, — Фэн Инь не могла уйти и лишь поклонилась.
Шангуань Мэйчжу носила чёрную вуаль из тройной шёлковой сетки, спускавшуюся до шеи и полностью скрывавшую лицо.
— Куда это ты так рано крадёшься?
Фэн Инь выпрямилась и ответила:
— Сегодня у меня выходной. Я получила разрешение отдохнуть один день и собираюсь провести его вне дома — совершенно легально.
— Хм, тебе, видимо, живётся слишком вольготно, — фыркнула Шангуань Мэйчжу, поправляя вуаль. — Но теперь отпуск отменяется. Мне нездоровится, и ты сегодня пойдёшь с Ся Чань и охраной собирать травы на Западную гору.
«Нездоровится? Уже получил по заслугам!» — злорадно подумала Фэн Инь, косо глядя на Шангуань Мэйчжу. Когда та поправляла вуаль, Фэн Инь успела заметить под тканью лицо, раздутое, как у свиньи.
— Пхах! — не сдержалась она, рассмеявшись. «Братец Восток, ты просто молодец!»
— Быстро марш! — зарычала Шангуань Мэйчжу.
— Ся Чань, что ты делаешь?! — закричала Фэн Инь, пытаясь вырваться из верёвок, но это было бесполезно. Её силой увели в горы. По дороге Ся Чань вдруг объявила, что им нужно отдохнуть, и все зашли в деревянный домик на склоне. Но едва Фэн Инь переступила порог, как двое охранников схватили её и связали руки с ногами.
— Не вини нас, мы лишь исполняем приказ, — сказал один из них. — Хотя… — Ся Чань надменно посмотрела на Фэн Инь, плюнула и презрительно бросила: — Ты осмелилась тягаться с госпожой Мэйчжу за сердце господина Жуня? Ты слишком высоко задрала нос, хотя рождена рабыней! В следующей жизни родись получше!
С этими словами они ушли, заперев дверь и окна на засовы и полностью лишив Фэн Инь возможности выбраться.
За окном стало темнеть. День, назначенный для встречи со Шангуанем Дуожо, подходил к концу. Фэн Инь в ярости начала бить ногами по полу.
— Проклятая Шангуань Мэйчжу! У таких, как ты, есть только два исхода! Либо ты в конце концов раскаиваешься под влиянием доброты героини, становишься на путь истинный и гибнешь, спасая героя. Либо остаёшься злодейкой до конца, и тогда тебя осудят все, и ты умрёшь в одиночестве в дождливую ночь, и никто даже не похоронит! — выкрикивала она. — Но раз уж я — героиня, тебе гарантирован второй вариант!
— Хлоп-хлоп! — раздался за спиной звук аплодисментов и ясный мужской голос: — Вау! Ты точно пишешь романы, да?
— Э-э… пару штук написала, — ответила Фэн Инь, немного отползая назад. В углу она увидела юношу в белых одеждах — красивого, с выразительными миндалевидными глазами, полными восхищения.
— Ты… меня видишь? — в его чёрных глазах мелькнуло сомнение.
— Да ладно! С кем же ещё я тогда разговариваю? — удивилась Фэн Инь.
— Отлично! Наконец-то настал этот день! — воскликнул юноша, широко раскинув руки, и бросился к ней… но прошёл сквозь её тело и растянулся на полу.
Под взглядом ошеломлённой Фэн Инь он неспешно поднялся и с досадой вздохнул:
— Опять забыл, что я призрак.
— Да ладно тебе! Такие страшные вещи надо говорить серьёзно, а не таким тоном! — Фэн Инь за последний год повидала немало духов и демонов, поэтому быстро пришла в себя и спросила по делу: — Кто ты и почему здесь?
— Эх, скучно, — разочарованно протянул юноша, не увидев испуга на её лице. Но через мгновение снова оживился: — Меня зовут Тао Яо. Слышала ли ты строки: «Персики цветут, их пламя — ослепленье. Та, что идёт в дом, да будет благословенье»? Как тебе такое поэтичное имя?
— Да ты просто списал два иероглифа из стихотворения! Конечно, звучит поэтично, — проворчала Фэн Инь.
— А насчёт того, почему я здесь… Это долгая история, — вздохнул Тао Яо, подняв глаза к небу.
— Может, короче расскажешь?
— Видишь ту пустынную площадку за окном?
Фэн Инь посмотрела туда — действительно, там ничего не росло.
— Раньше там цвела целая долина персиков. Я был самым прекрасным деревом в том саду. Цветы распускались и увядали, и после тысячелетнего круговорота я однажды обрёл дух и постиг Дао. С тех пор я усердно культивировался, стремясь избавиться от мук цветения и увядания. После более чем тысячи лет упорных трудов я наконец достиг значительных успехов и был готов вознестись на небеса…
— Ты влюбился? — не выдержала Фэн Инь.
— Я встретил её — слепую девушку-подростка, осиротевшую и жившую в этих горах в полном одиночестве. Моё доброе сердце не выдержало, и я принял человеческий облик, чтобы быть с ней, разговаривать, играть и быть её глазами. Годы шли, и мы прожили вместе целых шесть лет. Однажды Богиня Цветов прислала мне ультиматум: пора возвращаться в небесный реестр. Я понял, что больше не могу откладывать уход. Ведь всему на свете приходит конец. Но как я мог уйти спокойно?
Тао Яо полностью погрузился в воспоминания, даже не замечая, как Фэн Инь зевает.
— Поэтому я решил подарить ей на прощание то, что послужит ей всю жизнь. Угадай, что?
Он многозначительно подмигнул.
— Мужчину? — предположила Фэн Инь. — Ушёл сам — другого привёл. Выгодная сделка.
— Какая пошлость! — возмутился Тао Яо и решил не ждать ответа: — Я хотел подарить ей зрение. Но я не из тех демонов, что ради личной выгоды убивают невинных. Мой план был взять глаза у того, кто живёт в другом мире. Ведь время в разных мирах течёт по-разному: один день здесь — десятки лет там. Так он потерпит несколько дней слепоты, а она обретёт зрение на всю жизнь. Разве это не доброе дело?
— И нашёл такого несчастного?
— Нашёл. Но потом меня наказали за вмешательство в течение времени: лишили права участвовать в выборах новой Богини Цветов и сняли с небесного реестра.
— Ты ведь хотел как лучше, просто выбрал неправильный способ, — сочувственно сказала Фэн Инь. (На самом деле: «Глаза у человека просто так не берут! Получай по заслугам!»)
— Ну и ладно. Я и так больше любил земную жизнь. Стать духом цветов было бы неплохо. Но самое ужасное — когда я вернулся после наказания, моё дерево уже вырвали с корнем и сожгли дотла. Пепел развеяли по этой земле вокруг дома. У-у-у… Я прошёл путь от дерева к бессмертному, а потом сразу стал призраком, даже не успев побыть духом!
Вспомнив печальное прошлое, Тао Яо расплакался.
— Зачем так жестоко? — удивилась Фэн Инь. — Зачем сжигать и рассеивать пепел? Какая ненависть!
— Это даосский ритуал. Называется… что-то вроде «изменника». Они использовали мой пепел, чтобы запереть мою душу в этом месте навечно. Никто не может меня найти или почувствовать — я исчез из трёх миров бесследно. Убийство духа! Они же знали, как я боюсь одиночества!
— Кто они?.. — спросила Фэн Инь с негодованием.
— Один — Шангуань Чэндэ, другой — дядя Цзинъяо. Уродливый такой, имя не запомнил, — с ненавистью ответил Тао Яо.
— Цзинъяо — та девочка?
Тао Яо кивнул, нахмурив тонкие брови:
— Прошло столько лет, а я до сих пор не понимаю, за что они так со мной поступили.
— Значит, ты наложил проклятие на Цзинъяо в отместку? — Фэн Инь заметила у своих ног гребень из персикового дерева, который, видимо, выпал из её кармана, когда она пыталась вырваться, и пинком подкатила его к Тао Яо.
http://bllate.org/book/11397/1017386
Готово:
