Чжун Цили погладил Чу Мэнмэн по голове, взял её мягкую ладонь и повёл из высотного здания.
Мимо них шумной толпой проходили всё более выдающиеся люди. Двое подростков — юноша и девушка лет семнадцати — шли рядом, словно яркое утреннее солнце, олицетворяя надежду будущего…
…
Два года прошли спокойно.
Но даже Чжун Цили заметил, что с Чу Мэнмэн что-то не так. В последнее время она всё чаще внезапно замирала, хмурила брови, а порой и вовсе рассеянно смотрела сквозь него. Такая Чу Мэнмэн вызывала всё большее беспокойство.
Чжун Цили старался как можно чаще выводить её в людные места, возить туда, где ей нравилось больше всего.
То, чего не избежать, лучше встретить с достоинством. Просто его девочка ещё не поняла этого. Возможно, впервые пытаясь спасти весь мир, она растерялась…
Он мрачно взглянул на часы на запястье — серебристый циферблат с чёрной окантовкой и красным камнем.
Он не мог управлять ходом мира, поэтому мог лишь появляться в обличье Чжун Цили, используя его руки и знания, чтобы нащупать возможное будущее.
Но появление Чу Мэнмэн ускорило разработку эликсира. Значит, он мог воспользоваться этим и заранее заставить человечество мутировать до падения метеорита. Ведь повышение общего уровня способностей людей значительно увеличивало шансы на иммунитет к воздействию метеорита.
Эти мысли он не мог ей открыть…
Чжун Цили привёз её обратно в родной город, поближе к лаборатории — на случай непредвиденных обстоятельств исследования были под рукой.
Видимо, нервы Чу Мэнмэн были натянуты до предела: вернувшись в знакомый город, она даже не удивилась, а просто всё чаще смотрела в небо.
— Глупышка Мэнмэн, что с тобой? — Чжун Цили вошёл с тарелкой нарезанных фруктов.
— А?.. — Чу Мэнмэн встряхнула оглушённую голову. Она послушно уселась на диван — в последнее время действительно часто терялась в мыслях.
— Не знаю, что тебя тревожит, но иногда нужно просто позволить всему идти своим чередом, — улыбнулся Чжун Цили. Он и сам не ожидал, что однажды станет таким заботливым старшим братом.
— М-м-м… — Чу Мэнмэн набила рот кусочком яблока и замычала. Она ведь и сама знала, что надо «идти своим чередом», но почему-то не могла справиться с тревогой. Что ей оставалось делать…
Чу Мэнмэн осознавала свою ненормальность и старалась сохранять спокойствие. Но ведь в прошлой жизни все эти люди погибли. Что могла сделать она? В конце концов, ей просто немного повезло — она стала призрачным чиновником.
Впервые она столкнулась с неминуемой гибелью бесчисленных жизней. Впервые пыталась изменить судьбу мира собственными силами…
Однако метеорит не собирался менять свой путь из-за неё. В ту ночь небо раскололось огненными потоками, и они упали в пустыню.
Люди радовались: внеземная катастрофа обошлась без жертв. Учёные по всему миру начали исследовать метеориты, но пока относились к ним как к обычным космическим камням.
Чжун Цили и Чу Мэнмэн немедленно забеспокоились. Они отправились к ближайшему месту падения, собрали осколки и образцы почвы, а также тайно подключились к системе мониторинга здоровья населения, подготовившись ко всему.
— Мэнмэн, этот метеоритный дождь действительно странный, — сказал Чжун Цили, глядя на её тревожную реакцию. — Но я уже настроил постоянный мониторинг. Будущее никто не может предсказать наверняка.
Чу Мэнмэн вдруг перестала быть такой напряжённой, как раньше. Может, потому что рядом был дух прежней хозяйки цепочки любовной тоски, может, благодаря её собственным усилиям успокоиться… А может, просто потому, что рядом был Чжун Цили.
Если он смог создать эликсир, значит, обязательно найдёт способ остановить разрушительное влияние метеорита…
Солнце стало горячее — возможно, из-за метеоритного дождя. К счастью, почти никто не подвергся воздействию неизвестного элемента из метеорита и не превратился в зомби.
Чжун Цили погрузился в исследование метеорита, а Чу Мэнмэн целыми днями следила за показаниями приборов, фиксируя изменения в организмах людей.
Лишь немногие из тех, кто не получил эликсир, не выдержали радиации метеорита и умерли в течение месяца. Но это даже облегчило Чу Мэнмэн: значит, проблема не в самом эликсире, а в естественном отборе под действием метеорита.
У получивших эликсир людей в последующие месяцы начали проявляться сверхспособности — разной силы и типа.
У Чу Мэнмэн, как и ожидалось, пробудились способности к управлению молниями, а также появилась уникальная целительская сила. У Чжун Цили же активировались сразу три типа: огненная, металлическая и психическая.
Это её поразило: её А-ци и правда оказался самым сильным. Три типа способностей сразу, да ещё и такого высокого уровня!
В метеорите Чжун Цили обнаружил излучение, похожее на сигналы чёрных дыр. Ранее подобные волны фиксировались всего трижды, поэтому данных для анализа почти не существовало.
Казалось, всё идёт к лучшему: метеоритный дождь принёс человечеству пользу, кроме тех немногих, кто умер, не получив эликсир.
Но Чу Мэнмэн не могла избавиться от странного чувства: всё происходящее кардинально отличалось от её прошлой жизни…
— Сегодня снова умерло сто двадцать пять человек… — сказал Чжун Цили, глядя на колебания данных.
Метеоритный дождь принёс нечто страшнее зомбификации. Всё больше людей умирали от истощения жизненных сил, будто их жизненная энергия была высосана. Сначала это затронуло обычных людей без эликсира, затем слабых «новых людей», а теперь угроза начала распространяться даже на сильных носителей способностей.
— Господин Чжун, правительство уже потеряло слишком много людей из-за этого метеоритного дождя! Если так пойдёт дальше, человечество скоро исчезнет! — в телефонной трубке отчаянно воскликнул представитель правительства.
— Ничего не нашли другие исследовательские группы? Международное сообщество тоже безрезультатно? — нахмурился Чжун Цили.
— Господин Чжун, мы бы не беспокоили вас, если бы не зашли в тупик! — вздохнул Чжан Хуайжэнь.
— Пока я обнаружил лишь одну основную составляющую метеорита — особую волну. Её излучение напоминает сигналы чёрных дыр. Ранее человечество фиксировало подобные волны всего трижды, но тогда они не вызывали таких последствий, — вздохнул Чжун Цили.
Правительство изо всех сил скрывало правду о метеорите, но слухи всё равно просочились. Люди впали в панику: они больше не видели завтрашнего дня, не видели надежды.
— От имени народа благодарю вас, господин Чжун. Я передам ваши данные всем институтам — они будут полностью сотрудничать с вами.
— Хорошо, я ускорю исследования. А вы постарайтесь успокоить людей.
За дверью раздался лёгкий стук. Вошла Чу Мэнмэн, измождённая после очередного визита в больницу. Её целительские способности хоть немного помогали раненым, хотя против старения они были бессильны.
Чжун Цили быстро положил трубку и с тревогой посмотрел на бледную девушку.
Как только дверь закрылась, Чу Мэнмэн прошептала заклинание закрепления души и через несколько вдохов восстановила силы. Подняв глаза, она увидела, что Чжун Цили пристально наблюдает за ней.
— А-ци? — виновато взглянула она на него. Он ведь не одобрял её походы в больницу. — Ты сегодня не в лаборатории?
Обычно он весь день проводил за исследованиями метеорита, поэтому она и старалась незаметно сбегать в больницу.
— Звонил господин Чжан, интересовался прогрессом.
Чу Мэнмэн замерла.
— Эликсиры не помогают?
— Нет. Максимум замедляют старение на десять процентов. Этого недостаточно, — ответил Чжун Цили с тенью отчаяния в голосе.
Он разработал семь формул, но даже лучшая из них была лишь каплей в море.
— Может, стоит изучить сам элемент, из-за которого возникает эта волна? — осторожно предложила Чу Мэнмэн.
Если создание противоядия бесполезно, то, возможно, стоит разобраться с источником излучения.
Чжун Цили кивнул. Другого выхода не было.
Он снова погрузился в сложнейшие исследования…
Чу Мэнмэн продолжала следить за показателями здоровья населения и находила время для больницы.
Там остро не хватало врачей — да и вообще специалистов во всех сферах. Паника охватила страну: люди массово возвращались домой, желая провести последние дни с близкими.
Многие, отчаявшись, приходили в больницу в надежде на чудо. Палаты заполняли раненые и больные.
Чу Мэнмэн незаметно смешивалась с толпой пациентов и тайно направляла тонкие нити своей целительской энергии, постепенно облегчая страдания.
Среди них оказались и те, кого уже поразило излучение метеорита — они стремительно старели, и врачи были бессильны.
— Девочка, ты снова здесь… — устало произнёс седой старик, сидя на больничной скамье. — В такое время каждый день — подарок…
— Дедушка, вы тоже ждёте врача? — нахмурилась Чу Мэнмэн. На нём не было признаков болезни. Разве что…
— Неужели я уже такой старый?.. — дрожащей рукой он посмотрел на свои ладони и увидел пятна старости. На мгновение он замер, а потом зарыдал: — Мне же всего тридцать!
— Я не хочу умирать… не хочу! — в отчаянии он схватил Чу Мэнмэн за руку, повторяя одно и то же, как одержимый.
Чу Мэнмэн растерялась. Этот человек явно подвергся радиации метеорита…
Она отчаянно направила в него всю свою целительскую энергию, пока лицо её не стало белее мела. Почему мир должен гибнуть, если они ничего не сделали плохого?
Окружающие, заметив происходящее, быстро разняли их. Поток исцеления прервался, и мужчина без сил сполз на пол.
Наступила тишина —
— Умер! — закричал кто-то.
Толпа взорвалась криками и метнулась в стороны, оставив вокруг тела пустое пространство.
Чу Мэнмэн быстро прочитала заклинание и немного восстановила силы. Подойдя к умершему, она усадила его на скамью.
Жизнь покинула его. Его лицо покрылось морщинами, а волосы поседели. Но пятна старости на руках, которые он сжимал в её ладонях, заметно посветлели.
Сердце Чу Мэнмэн ёкнуло. Она думала, что её способности бессильны против радиации метеорита, но, похоже, просто требовалось в сотни раз больше энергии.
Из-за смерти пациента вскоре появились врачи. Кто-то вызвал полицию: случай с радиацией метеорита требовал официального расследования.
Причиной смерти назвали кровоизлияние в мозг из-за сильного возбуждения. По всем показателям тело принадлежало восьмидесятилетнему старику, хотя все понимали: на самом деле ему было гораздо моложе.
Чу Мэнмэн молчала. Если бы не её слова, он прожил бы ещё несколько недель. А её целительская энергия, по крайней мере, могла замедлить процесс старения.
Она тряхнула головой. Главное — теперь она знала: её способности работают. Сжав кулаки, она запомнила этот момент.
Когда Чжун Цили вышел из лаборатории, он увидел Чу Мэнмэн, стоявшую у двери с выражением человека, открывшего великую тайну.
— Мэн… Мэнмэн, — чуть не сорвался он с именем.
— А-ци, мои способности… — слова застряли у неё в горле. Перед ней стоял уже не семнадцатилетний юноша…
В его чёрных волосах проблескивали седые пряди, а на лице, обрамлённом белым халатом учёного, проступили морщины. Он напрямую работал с метеоритом и получил куда большую дозу радиации.
— А-ци… — её голос дрогнул.
Он на мгновение замер, потом лёгкой рукой коснулся уголка глаза.
— Я сильно постарел, Мэнмэн. Не откажешься от меня? — улыбнулся он. Он ведь давно это предвидел.
— Это не то… — её пальцы осторожно коснулись его глаз. — Твои органы, твоё тело… всё стареет так быстро…
Она тихо обняла его за талию и начала направлять целительскую энергию, лихорадочно повторяя заклинание закрепления души. К счастью, её способности работали.
— Не надо, — прошептал он, почувствовав поток энергии, и попытался отстранить её руки, но Чу Мэнмэн остановила его дрожащим, полным слёз голосом:
— Не двигайся…
http://bllate.org/book/11395/1017264
Готово:
