Кольцо с выгравированным тёмно-красным черепом парило в воздухе. На него упала капля алой крови и мгновенно впиталась в кость, окрасив череп в насыщенный багрянец.
— Владыка Демонов! — в глазах того демонического повелителя мелькнул тёмный огонёк, и он тут же воспользовался случаем, чтобы подлебезить. — Как вы, должно быть, страдали в Небесном мире! С глубочайшим почтением приветствую ваше возвращение во дворец!
В мгновение ока вокруг распростёрлись ниц демоны, хотя никто и не знал, где они до этого прятались.
Чу Мэнмэн замерла на миг, потом её глаза наполнились слезами, но она всё не решалась произнести ни слова.
Цзинь И, видя, как ей трудно принять происходящее, взмахнул рукой. Чу Мэнмэн почувствовала резкую боль в затылке — и потеряла сознание.
Очнувшись, она снова увидела знакомые алые занавеси. За столом спокойно сидел Му Цзинъянь. Уголки её губ дрогнули: за сто лет этот человек стал ещё больше одержим красным цветом.
— Владыка Демонов наконец-то проснулась, — сказал он с той же загадочной полуулыбкой, от которой щёки Чу Мэнмэн снова залились румянцем.
— Правый Хранитель, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии? — медленно поднявшись, Чу Мэнмэн поправила складки на одежде, которых на самом деле не было.
И вдруг заметила на пальце то самое кольцо с красным черепом — алым, будто кровь, — от которого даже алая цепочка на её запястье отразила багровый отсвет.
Нахмурившись, она сняла кольцо и швырнула его Му Цзинъяню.
— Не хочу я этого странного кольца.
— Да уж, — Му Цзинъянь положил кольцо на письменный стол, — ведь это же подарок доверенного лица Нин Фаньси. Ты и правда считаешь её своей родной сестрой?
Чу Мэнмэн опустила голову. Ну разве не ради правдоподобности всё это делается!
— Э-э… На самом деле я хотела попросить тебя об одной маленькой услуге, — сказала она, подойдя к Му Цзинъяню и заметив, что тот рисует. На свитке была изображена женщина с алой нефритовой заколкой в чёрных, как смоль, волосах и алыми губами; в алых доспехах с серебряной отделкой она стояла на высоте, развевающиеся одежды придавали ей одновременно великолепие и воинственную грацию.
Это… ведь это же она!
Уши Чу Мэнмэн слегка покраснели, но она сделала вид, что ничего особенного не заметила, и приняла строго деловой вид.
Му Цзинъянь на миг замер. Эта девчонка до сих пор так легко краснеет — куда бы ни отправилась, эта черта в ней не меняется! От такого зрелища сердце невольно замирает.
— Тот демонический повелитель, с которым встречалась Нин Фаньси… Правый Хранитель, вы его знаете?
— Тот человек… — Му Цзинъянь нахмурился, но тут же лицо его прояснилось. — Не знаю. А если даже я не узнал его, значит, это просто ничтожество из числа подручных какого-нибудь демонического повелителя.
— А, понятно… Тогда не могли бы вы помочь мне его найти?
— Фаньло, отдыхай пока здесь. После стольких лет разлуки наконец-то удалось тебя увидеть — на этот раз ты уж точно не уйдёшь так легко.
Му Цзинъянь аккуратно убрал недорисованный свиток и вышел из двора.
Вновь встретив Асяо, он отметил, что со времён их последней встречи девушка сильно повзрослела и стала гораздо сдержаннее. Теперь она вела себя тихо и послушно, совсем не похоже на ту своенравную малышку прошлого.
Му Цзинъянь приступил к делу. Прошло уже несколько сотен лет, и они виделись лишь однажды — разыскать человека будет непросто. Он решил начать с доверенного лица Нин Фаньси.
Тем временем Чу Мэнмэн начала играть в кошки-мышки с Цзинь И.
…
Белая лошадь мчится мимо — время летит незаметно. Чу Мэнмэн сумела ускользнуть от надзора Цзинь И и отправилась в Море ирисов, куда не ступала уже очень давно.
Был день, и без светлячков цветущее поле казалось ещё более реальным и осязаемым.
— Фаньло, — из-за ирисов поднялся Му Цзинъянь и стряхнул с одежды рассыпавшиеся лепестки.
— Я гадала, кто же назначил мне встречу здесь, — Чу Мэнмэн ускорила шаг, радуясь: значит, он уже нашёл того человека!
— Разве тебе не интересно узнать, кто это?
— Хи-хи… Конечно, интересно! Поэтому я и сбежала от надзора Цзинь И, чтобы прийти сюда.
— Ты, маленькая хитрюга, с твоим умом и сама должна была догадаться.
Чу Мэнмэн потрогала кончик носа и неловко улыбнулась: ей нужно было не только имя этого человека.
— Ладно, не буду тебя дразнить, — Му Цзинъянь погладил её по голове. — Завтра я собираюсь завершить эту операцию. Жетон тогда достанется тебе.
— Отлично! Обязательно пойду с тобой! — Чу Мэнмэн невольно прижалась к его руке и, прищурив миндалевидные глаза, уютно замурлыкала, словно довольная кошка, получившая любимое лакомство.
— Э-э… — она склонила голову набок. — Этот человек, случайно не подчинённый Цзинь И?
— Ага, так ты уже знаешь!
— Ещё бы! Ты ведь не представляешь, как строго Цзинь И за мной следит в эти дни. Да и… — Чу Мэнмэн изогнула губы в усмешке. — Хоть в Демоническом мире сейчас множество сил, и многие задумали измену, но в тот день, чтобы гарантировать успех своего плана, он без сопротивления принял мой удар мечом. Это значит, что он до сих пор предан ей всем сердцем. Увы… Его верность досталась не той, кому следовало.
Му Цзинъянь и Чу Мэнмэн, облачившись в удобные чёрные одежды, под покровом лунного света тайно проникли в резиденцию Цзинь И — это дело требовало абсолютной секретности.
Затаив дыхание, они перелезли через стену и направились прямо в спальню Цзинь И.
— Кто?! — почувствовав острую энергию клинка у самого лица, Цзинь И мгновенно проснулся и, распахнув глаза, увидел двух чёрных фигур в масках, стоявших у его постели. Острое лезвие уже касалось его горла.
— Кто вы такие?! — воскликнул он в ярости и испуге. Неужели любой желающий может врываться в его резиденцию демонического повелителя?
— Где жетон? — Чу Мэнмэн приблизила клинок, и на шее Цзинь И тут же проступила рана. Кровь стекала по лезвию на шёлковое одеяло, оставляя алый цветочный узор.
— Ка… какой жетон… — Цзинь И замер, не осмеливаясь пошевелиться.
— Да жетон, символизирующий статус Владыки Демонов, конечно!
— Вы… вы, должно быть, шутите! Жетон, разумеется, находится у самой Владыки Демонов!
Глаза Чу Мэнмэн вспыхнули, и она приблизила клинок ещё ближе.
— Ладно! Говорю, говорю! Он в шкатулке под кроватью! — Цзинь И попытался отползти назад.
Му Цзинъянь быстро обыскал пространство под кроватью, ловко нашёл потайной механизм и вытащил сандаловое ларце. Впустив струю демонической энергии, он разрушил защитную печать — и действительно обнаружил внутри жетон Владыки Демонов.
Чу Мэнмэн произнесла заклинание исцеления и своим духовным потоком затянула рану на шее Цзинь И.
Му Цзинъянь неторопливо восстановил печать на ларце и вернул его на место. Затем он прошептал древнее заклинание — запретное демоническое искусство гипноза. Теперь Цзинь И полностью забудет обо всём, что произошло этой ночью, а также не сможет обнаружить духовную энергию Чу Мэнмэн.
Они быстро привели комнату в порядок и тем же путём незаметно вернулись обратно. Лишь дойдя до кабинета, Му Цзинъянь достал жетон.
Чу Мэнмэн нахмурилась, разглядывая узор на жетоне. Ведь это же тот самый знак, что был на руке Нин Фаньси!
Как только Му Цзинъянь впустил в жетон струйку демонической энергии, они обнаружили внутри скрытую печать — оказывается, Нин Фаньси отделила часть своих воспоминаний и спрятала их именно в этом жетоне Владыки Демонов.
—
В Демоническом мире началась кровавая чистка. Новая Владыка Демонов действовала решительно и без промедления: объединила мелкие группировки демонических практиков и безжалостно истребляла всех, кто замышлял измену. Даже Правый и Левый Хранители одновременно выступили против мятежников, каждый день казня тех, кто проявлял неповиновение. Вскоре страх охватил всех.
Чу Мэнмэн бросила жетон Му Цзинъяню и стала ждать, пока он соберёт собственные силы и окончательно объединит Демонический мир. Только после долгой задержки у неё появилась возможность вернуться в Небесный мир и завершить своё задание.
Почему она не вернулась раньше? Всё просто: Му Цзинъянь использовал её авторитет новой Владыки Демонов, чтобы внушить страх простым демонам, которые ничего не знали о подмене. Ведь правда о том, что она — поддельная Владыка, была известна лишь узкому кругу, включая Нин Фаньси и её приближённых.
Теперь, вмешавшись в дела Демонического мира и постепенно подтачивая силы Нин Фаньси, Чу Мэнмэн фактически исполняла роль Владыки Демонов. Значит, задание уже наполовину выполнено?
Когда Чу Мэнмэн прибыла в горы Чунхуа, как раз настал день нового выхода из затворничества Нин Сюйиня. Как и ожидалось, над горами раскинулась тонкая защитная печать, отделявшая её от них.
Подавив тревожное чувство в груди, Чу Мэнмэн выпустила нить духовной энергии в защиту.
— Владыка Демонов Нин Фаньло, — всего через несколько мгновений Нин Сюйинь почувствовал её прибытие.
Он по-прежнему был облачён в белые одежды, а в полуприкрытых глазах застыл неразрешимый лёд, но в глубине ещё теплилась последняя надежда.
Сзади вышла Нин Фаньси и на миг замерла, спокойно встав на месте и скрывая ярость в глазах. В этот миг никто ничего не заметил.
— Учитель.
Глаза Чу Мэнмэн слегка покраснели, но она упрямо опустила голову и не стала возражать.
— Нин Фаньло, ты вступила в сговор с демонами и предала Небесный мир… — голос Нин Сюйиня дрогнул, и пальцы его слегка задрожали. — Признаёшь или нет?
В ответ воцарилось молчание.
Хотя Чу Мэнмэн и не была настоящей Владыкой Демонов, ради разоблачения Нин Фаньси она действительно заключила союз с Му Цзинъянем.
— В таком случае, — сказал Нин Сюйинь, — я лично лишу тебя всей твоей силы и оборву наши узы ученичества.
Что-то внутри него словно разбилось. Он моргнул, скрыв все эмоции. Его духовная энергия материализовалась в меч.
— У-у…
Чу Мэнмэн в ужасе наблюдала, как он внезапно побледнел и рухнул на землю.
— Учитель!
На его переносице проступил кровавый знак — печать демонического духа Владыки Демонов! Её подсадили незаметно, но стоит хозяину использовать духовную энергию — как паразит мгновенно блокирует весь поток, концентрируясь именно в точке между бровями.
— Цы… — вокруг Нин Фаньси рассеялась её чистая аура, и густая демоническая энергия окутала её фигуру. — Наконец-то сработало… Цзец! Великий Воин Небесного мира — и только этого?
— Нин Фаньси! Так это действительно ты! — глаза Чу Мэнмэн вспыхнули гневом. Оказывается, конечная цель Нин Фаньси, оставшейся в Небесном мире, — убийство Воина!
Нин Сюйинь наконец понял истину: с самого начала самым невиновным был тот, кого все считали чудовищем.
Нин Фаньси изогнула губы в безумной усмешке, и демоническая энергия взметнулась вокруг неё. Она резко атаковала — прямо в сторону Нин Сюйиня.
Чу Мэнмэн не раздумывая метнула сферу духа, в которую учитель вложил половину своей силы. Одновременно она выхватила меч и бросилась на Нин Фаньси, запустив полный оборот духовной энергии — и даже вызвала своё первоначальное сознание.
Она… она собиралась взорваться!
Чёрт! Как она посмела пойти на самоуничтожение ради кого-то постороннего!
Нин Фаньси в ужасе направила всю свою демоническую энергию на Чу Мэнмэн и попыталась спастись бегством.
— Бах!
Духовный взрыв прогремел с оглушительной силой. Мощь удара застала Нин Фаньси врасплох, и обеих женщин поглотило пламя.
Всё… закончилось.
Благодаря защите сферы духа, когда люди Небесного мира прибыли на место, они обнаружили лишь следы взрыва и еле живого Нин Сюйиня.
В последний миг Чу Мэнмэн прошептала заклинание. Алая цепочка на её запястье вспыхнула жаром, и она вновь оказалась в знакомом водовороте…
Нин Фаньси исчезла вместе с самопожертвованием Чу Мэнмэн. Нин Сюйинь остался прежним святым Повелителем гор Чунхуа, но теперь ему не с кем было делить тишину — две молодые небесные девы навсегда покинули этот мир, и горы вновь погрузились в гнетущую пустоту.
Му Цзинъянь наконец обрёл полную власть, но вскоре передал трон Владыки Демонов Му Фэну и сам исчез, словно растворившись в воздухе…
Разумеется, никто об этом не знал —
В том самом Море ирисов, в одну из ночей, когда небо усеяно светлячками, вспыхнул алый огонёк… и незаметный водоворот возник среди фиолетовых цветов…
—
— Фух… — наконец-то вернулась! Чу Мэнмэн вновь стояла в Зале Владыки Преисподней, но на этот раз, едва открыв глаза, она вздрогнула от неожиданности.
— Вернулась, вернулась!
— Посмотрите, кто это?
— …
Чу Мэнмэн растерянно смотрела на толпу прекрасных юношей и девушек, не зная, как реагировать.
— Ай-яй-яй… — раздался раздражённый голос сквозь толпу. — Разойдитесь, разойдитесь! Испугаете мою Мэнмэн!
— Малышка Мэнмэн, помнишь, кто я? — сквозь толпу протиснулась женщина с лёгкой улыбкой. Только теперь Чу Мэнмэн узнала её — Цзюнь Ми!
— Хи-хи, Сяоми! — широко улыбнулась Чу Мэнмэн и потерла виски, всё ещё находясь в замешательстве. Э-э… А где же богатый папочка Цзюнь Лин?
— Мой братец занят, — сказала Цзюнь Ми, указывая на стоявшую рядом Мэн Линъго. — Пока иди с сестрой Линъго сдавать душу.
На этот раз Чу Мэнмэн увидела женщину, которую в мире называли Мэнпо, уже без тяжёлого чёрного одеяния: на лбу у неё сиял серебристый узор в виде санскритского цветка, чёрные волосы были аккуратно собраны в узел, а алый наряд подчёркивал изящество её тонких пальцев и совершенство черт лица.
Чу Мэнмэн сглотнула. Все до единой — неописуемой красоты!
— Мэнмэн, Мэнмэн! — из-за спины Цзюнь Ми выскочила девочка с круглым личиком и двумя пучками волос, на одежде которой ярко выделялись цветы лилии мертвецов. — Я — Маньчжу! После того как закончишь у сестры Линъго, обязательно загляни в моё Море лилий мертвецов! Там так красиво!
— Маньчжу, не торопи её…
Чу Мэнмэн смотрела на эту весёлую суету и чувствовала себя совершенно растерянной. Но прежде чем она успела что-то сказать, Мэн Линъго взяла её за руку и увела прочь, оставив позади спорящих из-за неё людей.
Покои сестры Линъго находились неподалёку от Моста Беспамятства. Они прошли сквозь Море лилий мертвецов у реки Ванчуань — всё вокруг пылало алым.
— Вот мы и пришли.
Войдя в резиденцию, её провели в кабинет.
http://bllate.org/book/11395/1017251
Готово:
