— Му Фэн! — поморщился Му Цзинъянь. — Да уж, ненадёжный ты… Девушка, это левый защитник Му Фэн.
Чу Мэнмэн томно улыбнулась — в её улыбке столько кокетства, что даже наложницы Преисподней позавидовали бы.
— Левый защитник шутит, — сказала она. — Ваше сердце безгранично, вы свободны, как ветер. А правому защитнику столько дел, разве стал бы он ради такой ничтожной девушки бросать всё важное?
— Эх… ладно, ладно, — вздохнул Му Фэн. — Не ожидал, что девушка не только прекрасна, но и так остроумна. Хотел подразнить своего старшего брата по школе — да не вышло. Скучно!
Он недовольно скривился и начал бродить по комнате.
— Если тебе так нечем заняться, пойди-ка в кабинет и разберись с бумагами. Помоги хоть немного своему старшему брату.
— А? Ой, старший брат, я ведь просто так сказал, просто так… — Му Фэн снова дёрнул губами и быстро направился к двери. — Я… пойду принесу пиалу с лекарством.
Чу Мэнмэн тихо хихикнула. Вот он, Му Фэн! Приходит, словно ветер, и уходит, словно ветер. Кто бы мог подумать, что левый защитник Преисподней окажется таким порывистым и беспечным человеком!
— Госпожа Нин, вас, видимо, кто-то подставил? Может, пока выздоравливаете, останетесь в Преисподней? — мягко спросил Му Цзинъянь, глядя на неё.
«Нин Фаньло» молча кивнула. Так даже лучше — именно этого она и хотела.
В Преисподней уже несколько десятков тысяч лет нет Владыки Демонов. Говорят, во время великой войны между Небесами и Преисподней много тысяч лет назад положение стало критическим. Владыка Демонов сразился с Бессмертным Вэньхуа, повелителем Небесных войск, но проиграл. Чтобы вернуть силы и вновь бросить вызов Небесам, он уничтожил собственные десятки тысяч лет накопленной мощи и ушёл в затворничество для восстановления демонической энергии.
Прошли десятки тысяч лет, но его практика так и не завершилась. Все дела Преисподней временно ведут левый и правый защитники. За всё это время серьёзных потрясений не случилось.
Когда же Владыка Демонов завершит свои упражнения и вернётся — об этом никто толком сказать не может.
Чу Мэнмэн сидела у окна, опершись на ладонь. Прошлой ночью Му Цзинъянь заходил в её комнату, ввёл в неё ниточку демонической энергии и бесшумно ушёл. Из-за этого ей пришлось пережить ещё одну волну боли — теперь не только от яда пилюли, но и от чуждой демонической энергии.
И всё же, когда она уже решила, что как только поправится, обязательно даст ему по шее, обнаружила удивительное: эта демоническая энергия полностью скрыла её небесную ауру.
«Ладно, пусть даже ради того, чтобы меня в Преисподней никто не распознал, — думала она с досадой, — зачем было заставлять меня снова мучиться? Почему мне так часто достаётся боль?»
Она глубоко вздохнула и потерла слегка ноющую грудь. Но, с другой стороны, теперь ей будет гораздо легче расследовать всё здесь.
— Девушка…
Дверь внезапно распахнулась. Её рука замерла в воздухе, а лицо Чу Мэнмэн мгновенно покраснело.
Чу Мэнмэн, будто обожжённая, опустила руку и сделала вид, что ничего не произошло, глядя на вход.
— Де… девушка…
Фух… Это всего лишь служанка!
— Меня зовут Асяо. Правый защитник велел мне прислуживать вам, — смущённо пробормотала девочка, не называя прямо причину краски на щеках, но широко раскрыв глаза и уставившись на Чу Мэнмэн.
— Кхм! Асяо… Раз тебя прислал Му Цзинъянь, тогда позже ты проводишь меня прогуляться, — сказала Чу Мэнмэн, чуть подёргивая уголком рта. «Почему это ты краснеешь?..»
Девчушка оказалась настоящей весельчакой. Несколько дней подряд она водила Чу Мэнмэн по рынкам Столицы Преисподней, торговалась с продавцами, примеряла золотые заколки и гребни, покупала румяна и духи, болтая без умолку. Всё это было так живо и шумно — куда больше жизни, чем в застывшем мире Небес.
«Хм… Похоже, я уже соскучилась по оживлённым местам человеческого мира…»
— Госпожа, госпожа! — Асяо загадочно приблизилась и прошептала ей на ухо. — Правый защитник сказал, что вам уже гораздо лучше. Давайте сходим подальше! Там есть очень красивые ирисы!
Преисподняя совсем не походила на Небеса, окутанные облаками и туманами. Здесь тоже были горы и реки, города и улицы, полные оживления — гораздо лучше, чем представляла себе Чу Мэнмэн, привыкшая к картинам из фильмов, где Преисподняя — это сплошная река крови и вечные муки.
Асяо вела её долго. Лишь под вечер они добрались до подножия цепи гор.
— Асяо, милая… — Чу Мэнмэн, пользуясь своим ростом, обняла хрупкую девочку и с лёгкой досадой сказала: — Перед нами граница Преисподней.
— Ага, точно!
— Перед нами цепь гор.
— Угу, угу!
— Так куда же мы, в конце концов, идём?
— Ой, госпожа Фаньло, идите за мной! Уже совсем близко!
Чу Мэнмэн чуть не заплакала от отчаяния. Она обиженно надула губы, и на фоне её томного лица это выглядело почти комично.
Следуя за Асяо по извилистой тропинке, она вдруг увидела впереди мерцающие огоньки. Пройдя ещё немного, она оказалась перед морем фиолетовых ирисов, среди которых порхали светлячки. Это зрелище напоминало скрытую долину, расцветающую после долгих странствий.
Будучи по природе красным лотосом, она всегда чувствовала особую связь с цветами и невольно шагнула в это сияющее море ирисов.
Асяо замерла. Красавица в алых одеждах, растворяющаяся в фиолетовом море цветов под мерцанием светлячков, была по-настоящему ослепительна.
— Госпожа… Вы так прекрасны!
Чу Мэнмэн томно улыбнулась, но в душе почувствовала жалость к прежней хозяйке этого тела. Та не была похожа на свою сестру-белый лотос — её красота, граничащая с соблазном, сыграла с ней злую шутку, когда её объявили Владыкой Демонов…
Там… кто-то есть!
— Асяо, оставайся здесь. Я хочу заглянуть поглубже. Там ирисы, наверное, ещё красивее.
Глаза Чу Мэнмэн сузились. Придумав предлог, она осторожно двинулась вперёд.
Не успела Асяо опомниться, как фигура Чу Мэнмэн исчезла среди цветов.
— Приветствуем Владыку Демонов!
— Что?! Немедленно отпустите меня! Я не Владыка Демонов!
Чу Мэнмэн замерла на месте. Это… голос её «сестры-белого лотоса»?
— Владыка, перед вашим уходом вы сказали: «Одна из двух сестёр-близнецов из Небесного Дворца, рождённых одним лотосом, непременно станет Владыкой Демонов», — раздался голос одного из демонических советников.
— Ха! Так почему же вы решили, что это именно я? — холодно спросила Нин Фаньси, выхватив меч из ножен и направив его на коленопреклонённого.
Тот молча достал из-за пазухи знак отличия. Нин Фаньси нахмурилась, затем долго молчала.
— Слушайте внимательно, — сказала она, отвернувшись, лицо её потемнело. — Действуйте по первоначальному плану. Но… с сегодняшнего дня ваш «Владыка Демонов» — Нин Фаньси.
«Подмена!» — мелькнуло в голове у Чу Мэнмэн. Она тихо отступила. Сейчас нельзя делать поспешных движений. Раз та хочет играть роль белоснежной лилии, пусть играет. Пусть всё идёт по-настоящему.
Му Цзинъянь!
Сердце Чу Мэнмэн ёкнуло — правый защитник Преисподней стоял прямо за её спиной. Она пристально уставилась на него. Он, как всегда, был в алых одеждах, с улыбкой, будто нарисованной художником. От этого взгляда по коже пробежал холодок, и она настороженно сжалась.
— Идём, — прошептал он одними губами.
Прежде чем она успела опомниться, он увёл её прочь от пещеры.
Перед ними снова раскинулось мерцающее море ирисов.
— Теперь ты всё знаешь. Говори, что собираешься делать? — резко спросила Чу Мэнмэн, глядя ему прямо в глаза. Проклятье! Её уже раскрыли.
— Хм… угадай, — усмехнулся он, приближаясь. Его тёплое дыхание коснулось её щеки.
Лицо Чу Мэнмэн мгновенно вспыхнуло. Она раздражённо оттолкнула его.
— Я хочу всю Преисподнюю, — сказал Му Цзинъянь, глядя на покрасневшую девушку, и сделал вид, что говорит совершенно серьёзно.
Чу Мэнмэн замерла. Значит, правый защитник метит на трон Владыки Демонов? Она странно посмотрела на него, будто он сошёл с ума.
«Ладно, — подумала она. — Враг моего врага — мой друг. Пусть будет союз».
— В таком случае… — томно улыбнулась она, — у меня есть идея.
— О?
— Давайте сделаем эту игру настоящей.
Чу Мэнмэн не стала объяснять подробнее и гордо развернулась, уходя. Некоторые вещи достаточно намекнуть — Му Цзинъянь и так всё поймёт.
«Непревзойдённая красота!» — с лёгкой усмешкой подумал Му Цзинъянь, глядя на её удаляющуюся фигуру среди ирисов.
Чу Мэнмэн считала, что правый защитник Му Инь — по-настоящему опасный человек. Всего с одним доверенным союзником — левым защитником Му Фэном — он сумел завоевать доверие прежнего Владыки Демонов, а за десятки тысяч лет отсутствия того тайно поглотил значительную часть его власти.
Она скучала, глядя, как Му Цзинъянь погружён в дела. «Ладно, — решила она. — Рана почти зажила. Пора отправиться в Лес Граничных Областей и немного повеселиться с духами зверей».
Му Цзинъяню тоже было несладко. Разрушить за несколько сотен лет власть, укреплённую десятками тысяч лет, — задача не из лёгких…
В любом случае, независимо от того, кто кого считает обузой, Чу Мэнмэн уже отправилась в Лес Граничных Областей, чтобы «подружиться» с духами зверей.
В лесу их было множество — можно веселиться там сотни лет без конца.
Однажды, как обычно, Чу Мэнмэн охотилась на духов зверей, как вдруг заметила впереди, недалеко от границы Преисподней, огромное скопление демонической энергии. Она тихо приблизилась и увидела на вершине холма того самого советника, который показывал знак Нин Фаньси!
— Вперёд!
Сотни тысяч демонических воинов двинулись в марш, их боевой дух потрясал небеса. Армия направлялась прямо в Лес Граничных Областей.
Чу Мэнмэн нахмурилась. Наконец-то это началось…
Небесный Дворец, Зал Небесного Дворца.
Обычно спокойные и отрешённые от мирских забот бессмертные собрались в зале, все в панике. Причина — внезапное вторжение демонической армии, которая заявила, что Небеса прячут их Владыку Демонов.
Если бы речь шла о чём-то другом, ещё можно было бы договориться. Но если глава Преисподней находится в плену у Небес — это уже повод для войны. Демонические войска стояли у самой границы, требуя вернуть их правителя.
— Есть ли у кого-нибудь план? — раздражённо спросил Нефритовый Император, глядя на собравшихся бессмертных, которые съёжились, будто испуганные перепела. Неужели кроме «Бога Войны», затворившегося в горах Чунхуа, в Небесах больше нет никого, кто мог бы противостоять врагу?
— Звёздный Владыка, вы старше и мудрее других. Может, у вас есть совет?
— Ваше Величество… — почтительно склонил голову тот. — Полагаю, раз демоническая армия напала внезапно и застала нас врасплох, стоит прежде всего призвать Бессмертного Вэньхуа, чтобы он устрашил Преисподнюю, а затем послать людей разузнать детали и действовать по обстановке.
— Хорошо, так и поступим.
Чу Мэнмэн вернулась в Небесный Дворец вслед за демонической армией и сразу же помчалась в горы Чунхуа. Не прошло и нескольких дней отдыха, как Нефритовый Император, как и ожидалось, прислал гонца просить её учителя Нин Сюйиня выйти из затворничества.
— Раз вы пришли по повелению Его Величества просить моего учителя выйти из затвора, прошу, входите и подождите внутри, — с деланной серьёзностью сказала Нин Фаньси, приглашая посланника в покои.
Чу Мэнмэн стояла за спиной Нин Фаньси и смотрела, как та учтиво кланяется и ведёт гостя внутрь, чтобы позвать учителя.
«Она узнала, что является Владыкой Демонов, и всё равно так спокойно идёт будить „Бога Войны“ Небес… Недаром умеет быть и белой лилией, и Владыкой Демонов одновременно», — подумала Чу Мэнмэн с восхищением.
Ветер развевал облака, птицы пели в унисон.
Бессмертные собрались вместе, все в боевых доспехах. Воздух был наполнён торжественной решимостью.
Бессмертный Вэньхуа, Нин Сюйинь, в серебристо-белых доспехах стоял перед сотнями тысяч небесных воинов. Его величие было столь велико, что все с благоговением смотрели на него. Чу Мэнмэн в алых доспехах, с мечом у пояса, выглядела отважно и грациозно. Нин Фаньси тоже надела белые доспехи — если бы не стояла позади своего учителя, они с ним вполне могли бы сойти за пару божественных возлюбленных.
— Сегодня «Бог Войны» вышел из затвора и лично поведёт небесные войска против демонов! Воины! Пришло время защищать Небеса!
На запястье Чу Мэнмэн слегка дрогнула алая цепочка. Она знала — именно так когда-то влюбилась Нин Фаньло.
Алые доспехи развевались на ветру. Она улыбнулась, и в сердце появилась лёгкая горечь — это были чувства самой Нин Фаньло. Оказывается, влюбиться в слишком совершенного человека — вот каково это.
Армия выступила, не останавливаясь ни на минуту, прямо к границе. Когда пришло время разведки, как всегда, послали её.
— Приветствуем Владыку Демонов!
Чу Мэнмэн уже не удивлялась, когда демонические воины снова кричали это.
— Какой Владыка Демонов? Кто вы такие? — спросила она, хотя и понимала, что нужно играть роль.
— Я Цзинь И, и вы — наш Владыка Демонов.
Глаза Чу Мэнмэн сузились. Она мгновенно выхватила меч и атаковала.
— Дзинь!
Лезвие скользнуло по щиту противника, оставив глубокую борозду и рассыпав искры.
Цзинь И испуганно опустился на колени и вытащил из-за пазухи кольцо с выгравированным черепом.
— Вы можете подтвердить это своей кровью!
Лицо Чу Мэнмэн потемнело.
— Ладно. Посмотри внимательно!
http://bllate.org/book/11395/1017250
Готово:
