Янь Чэнь вышел из машины и открыл дверцу для Чу Мэнмэн. Хотя она давно мечтала снова прокатиться на американских горках, сейчас сделала вид, будто впервые оказалась в парке, и послушно прижалась к спине брата.
«Ведь я — Янь Си…» — про себя вздохнула Чу Мэнмэн.
Янь Чэнь взял «Янь Си» за руку и провёл сквозь толпу к тихим, безмятежным каруселям.
Что ж, в нынешнем состоянии маленькой Янь Си действительно подошёл бы только этот аттракцион.
Она восседала на деревянном конике и ела мороженое с ароматом таро, купленное братом. Прищурившись, она напоминала довольного котёнка.
Янь Чэнь сидел за соседним столиком с чашкой кофе в руках. Глядя на лицо сестры — без улыбки, но явно расслабленное и умиротворённое, — он сделал глоток и невольно улыбнулся.
В тот миг девушка в белом платье, с аккуратно заплетёнными каштановыми волосами, собранными на затылке в изящный узел, казалась воплощением чистоты. Она сидела на раскрашенном конике, держа почти растаявшее мороженое. Осторожно лизнув его, она почувствовала прилив удовлетворения, который отразился в её глазах.
Пять-шесть ребятишек вокруг неё весело щебетали, обсуждали красивую старшую сестру и играли на своих кониках. Их шум и радость напоминали ту самую Янь Си до трагедии…
Карусель медленно делала круг за кругом. Внезапно из толпы возле Янь Чэня начал пробираться человек с небритым лицом и неуверенной походкой. Он раздвигал людей, направляясь прямо к брату.
Чу Мэнмэн замерла. Её мороженое упало на землю. Тело будто бы само собой рванулось вперёд — к Янь Чэню.
Когда незнакомец поднял голову, обнажив лицо, его губы изогнулись в жуткой усмешке. В следующее мгновение она бросилась вперёд и закрыла собой Янь Чэня. Нож вонзился ей прямо в грудь.
Этот человек… был Линь Цзыцинь!
Чу Мэнмэн услышала за спиной звук падающей чашки. Острая боль пронзила грудь. Она вновь обрела контроль над телом, но уже не могла устоять на ногах и начала падать назад.
Затем её запястье вдруг стало горячим. Она увидела, как браслет засиял красным светом…
Сквозь помутневшее сознание она заметила, как толпа бросилась на Линь Цзыциня и скрутила его; как какой-то врач, оказавшийся рядом, попытался оказать первую помощь, но вскоре с сожалением объявил о её смерти; как Янь Чэнь в панике обнял её и зарыдал…
«Значит, мне пора уходить…» — поняла Чу Мэнмэн.
«Но неужели именно так?! Больно же, чёрт возьми!..»
«Уйти так внезапно…» — смутно думала она. «Задание выполнено как-то странно. Почему Линь Цзыцинь стал таким? Неужели он будет постоянно сходить с ума? А что теперь будет с Янь Чэнем без Янь Си?.. И Гу Юй… когда он вернётся с доклада, не найдёт меня… Будет ли он грустить?.. Хотя, наверное, в этом задании больше ничего не пойдёт наперекосяк…»
Красный свет становился всё ярче, но окружающие этого не замечали. Чу Мэнмэн подняла голову — её душа отделилась от тела Янь Си и, не в силах сопротивляться, поднялась в воздух.
«Прощайте, все…»
Перед ней появился знакомый водоворот. Она ещё раз взглянула на суматоху позади и шагнула внутрь…
Из тени возник точно такой же водоворот, и в него вошёл человек в чёрном костюме…
Никто в толпе этого не заметил.
Белоснежный пол из нефрита мягко отражал свет. Ряд ночных жемчужин, вделанных в рамы ламп из сандалового дерева, излучал яркое сияние. Потолочные балки из чёрного сандала были вырезаны в виде парящих фениксов. Шесть колонн, опоясанных драконами, гармонично дополняли картину. Прямо по центру зала стоял трон из древесины цзинаня. Перед ним — человек в чёрном одеянии.
Кроме него, в зале никого не было.
Чу Мэнмэн открыла глаза и оказалась в центре древнего дворца.
— Поздравляю с завершением задания, Чу Мэн, — сказал Цзюнь Лин, стоявший перед троном. Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным.
Чу Мэнмэн уставилась на него снизу, решительно засучила рукава и побежала вверх по ступеням.
— Эй, босс Лин! Что это за место? Кто ты такой? И вообще, что сейчас происходит?...
Она выпалила все вопросы разом и, глядя на его ледяное лицо, нервно сглотнула.
Цзюнь Лин взглянул на растерянную девушку:
— Это Зал Владыки Преисподней. Я — Владыка Преисподней. Ты успешно завершила первое задание. Выполнишь ещё одно — и станешь официальным призрачным чиновником.
Он повернулся и произнёс заклинание. Из браслета Чу Мэнмэн вырвалась красная нить, повисла в воздухе и превратилась в каплю воды. Та с любопытством заглянула внутрь: в центре капли покоилась крошечная фигурка Янь Си. Девушка по-прежнему была в белом платье, но с закрытыми глазами мирно парила в этой капле.
— Мэн Линъэ, — окликнул Цзюнь Лин.
Из ниоткуда появилась женщина в чёрном плаще, скрывавшем возраст и черты лица. Увидев Чу Мэнмэн, стоявшую рядом с Цзюнь Лином на возвышении, она на миг удивилась (это было заметно даже сквозь тень капюшона), но тут же ответила:
— Слушаю.
Её голос звучал холодно и чисто, словно у юной девушки. Чу Мэнмэн мысленно гадала, кто же она такая.
Капля медленно поплыла к ладони женщины — и та мгновенно исчезла.
— Это что… — растерянно протерла виски Чу Мэнмэн и с восторгом уставилась на Цзюнь Лина.
— Та, кого в человеческом мире называют Мэнпо, — раздался звонкий женский голос.
— А, Мэнпо… Мэнпо?! — изумилась Чу Мэнмэн. — Так вот какая она на самом деле — элегантная девушка в чёрном плаще! Надо же, столько лет провела в Преисподней…
— Сяоми, — неожиданно произнёс Цзюнь Лин, и уголки его губ слегка приподнялись.
Чу Мэнмэн на секунду потеряла дар речи — такого никогда не видела! «Действительно, красота даёт право на всё!» — подумала она. Но, похоже, Цзюнь Лин почувствовал её странный взгляд и тут же снова стал ледяным.
— Ты та, у кого есть второй камень тоски? — спросила девушка в розово-голубом платье, с причёской линъюньцзи, цветущим лицом и изящными чертами. Она сильно напоминала Цзюнь Лина, но характер у неё был совершенно иной.
Чу Мэнмэн снова сглотнула. «Видимо, гены в их семье действительно сосредоточены», — подумала она.
— Э-э… Ты про это? — показала она на браслет, пока девушка энергично подходила ближе.
— Вот именно! — та осторожно коснулась браслета. — Дерево тоски рождает камень тоски, а камень тоски становится цепочкой тоски. Неудивительно, что…
Она осеклась, бросила взгляд на хмурого Цзюнь Лина и весело потянула Чу Мэнмэн за руку:
— Кхм! Меня зовут Цзюнь Ми. Я сестра этого ледышки. Зови меня просто Сяоми!
Чу Мэнмэн послушно кивнула. «Ледышка» — очень уж метко, не зря же они родные!
— Сяоми, — нахмурился Цзюнь Лин, давая понять, что пора уходить.
— Ладно-ладно! Не буду мешать вам с делами. Мэнмэн, как вернёшься, обязательно покажу тебе все красоты Преисподней! — Сяоми показала брату язык и ушла, бросив на прощание ему презрительный взгляд.
Чу Мэнмэн не удержалась от улыбки. Брат — холодный, сестра — жизнерадостная. Гены семьи Цзюнь действительно своеобразны. Хотя… а есть ли в Преисподней вообще гены?
— Эй, босс Лин, а почему она сказала «как вернёшься»? — спросила она, глядя на Цзюнь Лина, чьи брови на миг дрогнули от лёгкого раздражения.
— Став официальным сотрудником, ты автоматически становишься жителем Преисподней.
Чу Мэнмэн почувствовала в его спокойных словах лёгкое пренебрежение. Она скривилась и потёрла лоб. «Неужели он считает меня глупой? Да я же умница! Почему он постоянно со мной так?..»
«Ладно, — подумала она, — всё-таки он мой будущий работодатель…»
— Хе-хе-хе, босс Лин, может, договоримся? В следующий раз используйте способ помягче? — заискивающе улыбнулась она, глядя на его прекрасное лицо.
— Нет, — коротко ответил он и добавил: — Ты всегда занимаешь место тех, чья судьба уже завершена.
— Ох… — поникла Чу Мэнмэн, скорбя о своём будущем.
Внезапно на её переносицу легла ледяная рука. Она замерла. Прежде чем она успела что-то сказать, в сознании возникло заклинание.
Она недоумённо посмотрела на Цзюнь Лина.
— Это заклинание. Теперь ты сама будешь активировать задания, — сказал он и исчез, оставив после себя лишь изящную дугу чёрного плаща.
Чу Мэнмэн схватилась за голову. «Сначала заставил выполнять задание без объяснений, теперь даже инструктажа не дал… Может, хватит быть таким своенравным, босс?..»
Оставшись одна в огромном зале, она вздохнула и начала читать заклинание.
«Ладно, ты главный. Но ведь мне нужно ещё одно задание, чтобы стать полноценным жителем Преисподней! Так что придётся стараться…»
Знакомый водоворот вновь возник перед ней. Чу Мэнмэн спокойно шагнула в темноту.
В следующее мгновение она оказалась в пространстве перехода.
Пустоту заполняла полупрозрачная девушка в красном древнем платье. На поясе у неё висел длинный меч, а вокруг вились видимые глазу белые туманы.
Похоже, она ещё не осознала, что умерла, и, увидев внезапно появившуюся Чу Мэнмэн, начала бормотать что-то невнятное, дрожа всем телом.
— Ты чего ещё хочешь? Я и так всё уступила… Не понимаю, почему всё так обернулось… Мы же… мы же сёстры, разве нет?...
Чу Мэнмэн растерялась, увидев, что та словно сошла с ума. Она осторожно подошла и легонько коснулась её плеча:
— Э-э… старшая сестра, ты ведь уже умерла.
Девушка замерла, медленно опустилась на пол и заплакала.
— Да… я уже мертва.
Она подняла глаза на Чу Мэнмэн в её необычной одежде. В её взгляде застыла непроглядная тьма.
— Ты… призрачный чиновник?
Чу Мэнмэн вздрогнула, но, вспомнив свой статус, собралась и твёрдо ответила:
— Да. Я могу исполнить твоё последнее желание.
Слова «исполнить последнее желание» словно пронзили сердце девушки. Она подняла лицо, и слёзы снова потекли по щекам.
Чу Мэнмэн вспомнила Янь Си и смягчилась. Она осторожно погладила её по волосам.
Девушка замерла, потом тихо заговорила…
Она представилась — её звали Нин Фаньло. У неё была младшая сестра — Нин Фаньси. Когда она говорила о сестре, в её голосе звучали нежность, отчаяние и лютая ненависть.
Нин Фаньло и Нин Фаньси были единственной двойной лотосовой парой в пруду Яочи. Но с древних времён считалось: две души в одном цветке — к беде. Питательных веществ в пруду едва хватало даже на один цветок, не то что на два.
Они росли в самом центре Яочи, отчаянно впитывая живительную влагу, и еле-еле дожили до дня обретения облика. Нин Фаньло уже тогда ясно чувствовала приближение смерти.
В тот день никто не обратил внимания на цветы в пруду. Но именно тогда двойной лотос в центре Яочи расцвёл в последний раз. Один — алый, почти чёрный от крови; другой — белоснежный, будто с застывшими слезами. Они прижимались друг к другу, словно вызывая саму судьбу на бой.
Внезапно белый бог в развевающихся одеждах заметил в пруду этот кроваво-красный цветок и белоснежный лотос с росой на лепестках. Его чёрные волосы были собраны в простой узел, а между бровями сиял серебристый знак. Увидев двойной лотос, он нахмурился.
Он подошёл ближе…
Нин Фаньло затаила дыхание. Она знала — её сестра поступила так же.
На губах Нин Фаньло застыла горькая улыбка. Без сомнения, с того самого мгновения они обе уже ступили в бездну, хотя тогда ещё не понимали этого…
Бог подошёл к краю пруда, начал читать заклинание и капнул своей кровью из точки между бровями прямо в центр Яочи.
— Кап…
Она почувствовала мощный поток духовной энергии и невольно начала впитывать его. Прошло неизвестно сколько времени, и на небе собралась туча бедствия. Они начали обретать облик…
Та капля крови постепенно впиталась в них. С небес обрушились тридцать шесть ударов молнии. Нин Фаньло закрыла глаза и медитировала, поглощая даже энергию молний. Затем она почувствовала, как её тело отделяется от воды, поднимается в воздух и принимает человеческий облик. Примерно через четверть часа рядом с ней возник силуэт в белом.
Сквозь дремоту Нин Фаньло увидела, что бог всё это время охранял их процесс обретения формы.
Чудо в Яочи привлекло внимание всех бессмертных. Вместе с богом сёстёр доставили в Зал Небесного Дворца. Там она услышала, как кто-то назвал его «Бессмертным Вэньхуа».
http://bllate.org/book/11395/1017247
Готово:
